Между ними было
футов тридцать. И теперь они поняли тайну этих бессмысленных улыбающихся
слепых лиц, повернутых к ним.
Эти лица оказались масками. Настоящие лица погруженных в транс людей
смотрели вперед. На затылках их были одеты слепые улыбающиеся маски.
Только Нете старалась повернуться к ним, борясь с какой-то силой, которая
тянула ее вперед.
Они увидели ее лицо. Странное, нечеловеческое лицо, полное жизни. Оно
было узкое, заостренное к подбородку и расширяющееся к огромным,
блестящим, как у змеи, глазам, полузакрытым тяжелыми ресницами. Рот ее был
похож на узкую алую щель. Уголки рта были загнуты вверх в полубезумной
улыбке. Такие улыбки изображали у своих мраморных статуй этруски.
Ее тело, как и тела всех остальных людей, идущих с ней, были не более
человеческими, чем тела людей на картинах Эль Греко. Удлиненные линии
тела, непропорциональные искажения придавали этим людям впечатление
уродства и неправильности.
На Нете тоже была надета маска. И сейчас, когда Нете старалась
повернуться к ним, Сойер увидел маску в профиль. Но он не мог понять, были
ли волосы у Нете. В ушах ее были серьги в виде дырчатых сфер, в каждой из
которых светился мягкий огонек. При каждом ее движении на ее щеках бегала
россыпь огоньков - свет, проникающий сквозь отверстия сфер.
Она была одета, как все они - в свободно спадающую с плеч мантию
бледно-зеленого цвета. Она изо всех сил старалась повернуться к ним.
- Сожми ее! - кричала она. - Быстрее! Вы не сможете вернуться
обратно.
Воздух уже начал трепетать вокруг них.
- Сожми ее, Альпер, - сказал Сойер, повернулся и хотел приблизиться к
нему, пройти те три шага, которые разделяли их.
Но он не смог сделать этого.
Твердый, непреодолимый воздух сопротивлялся ему. Это было не
давление, а миллионы мельчайших игл, устремленных на него из пространства
туннеля.
- Я уже пыталась, - сказала Клей. - Вернуться невозможно. Даже стоять
на месте трудно. Смотрите, мы уже начинаем двигаться.
Сопротивляясь увеличивающемуся давлению, Сойер пытался задержаться,
но тщетно. Впереди них яростно сопротивлялась Нете. Ее странное лицо было
полно ярости - а может беспокойства? Поток тащил ее и остальные фигуры
вперед. Расстояние между Нете и людьми все время увеличивалось. Она
вытянула руку и крикнула.
- Альпер! Иди ко мне! У тебя Огненная Птица и ты можешь двигаться.
Отдай ее мне!
Альпер рассмеялся сумасшедшим смехом. Он сжал полоску и свет померк,
воздух успокоился. Он с подлинной страстью сжимал Огненную Птицу.
- Ты лишила меня энергии! - крикнул он удаляющейся Нете. - Теперь я
буду сам черпать ее из этого источника. Ты идиотка, если думаешь, что я
верну тебе его.
- Мне это необходимо! - в отчаянии кричала Нете. - Ты сам не знаешь,
что делаешь! Неужели жизнь этой маленькой Хом может сравниться с моей? Я
не могу уйти без Огненной Птицы. - В голосе ее послышалась угроза. -
Неужели ты думаешь, что когда мы дойдем до конца туннеля, я не смогу убить
тебя и забрать Птицу обратно? Торопись, Хом! Торопись!
По мере того, как она удалялась, ее голос становился все более
гулким, так как смешивался с многократно отраженным от ледяных стен эхом.
- Отдай! - кричала она уже издалека, маленькая фигурка со сверкающими
глазами. - Отдай, и я позволю тебе жить! Но торопись, торопись, пока...
Одна из быстро удаляющихся фигур, среди которых она двигалась,
рванулась в сторону и сильно ударила ее плечом. Нете повернула голову,
чтобы посмотреть вперед, и ее дикий, высокий, полный гнева крик разнесся
гулко по туннелю. Эти слепые, погруженные в транс фигуры совершенно не
обращали внимания ни на нее, ни на ее крики. Они просто увлекали ее с
собой в своем движении вперед к концу туннеля.
Там колыхались бледно-зеленые полупрозрачные шторы, похожие на
утренний туман. В складках этого тумана скрывались по одному, по двое эти
молчаливые, безразличные фигуры, они выходили в какой-то таинственный мир
за шторами, куда шел туннель.
- Альпер! - снова послышался сильный звенящий звук голоса Нете. -
Альпер! Теперь поздно! Слушай меня! Слушай внимательно! Меня уже увидели,
и Богиня ждет, чтобы меня схватить. Я буду помогать тебе, если смогу. Но
спрячь Огненную Птицу, никому не показывай ее. Если ты хочешь остаться
живым, спрячь ее, пока я не приду к тебе!
Внезапно стена тишины оборвала ее крики. Нете исчезла, в складках
тумана последний раз ее большие блестящие глаза взглянули на них с
мольбой.
Альпер нервно сжал в руке Огненную Птицу: потер лицо и с сомнением
взглянул на Клей.
- Я... я не понимаю, - сказал он. - Мы спим? Где мы? Клей, мне
кажется, она думает, что ты... ты знаешь, что произошло?
Клей сжала руку Сойера. Они теперь медленно двигались, подчиняясь
мягкому, но сильному давлению воздуха. Альпер сделал три шага, чтобы
догнать их.
- Это не сон, - нерешительно сказала Клей. Ее странный акцент стал
сильнее. - Мне кажется, что когда мы были на полюсе в Фортуне, это был
сон, а сейчас я начинаю пробуждаться, возвращаюсь в реальный мир. Мой мир
- в конце этого туннеля. Хомад - там живет мой народ. Где... где правят
Изверы. Где...
Она внезапно замолчала, коротко ахнув. Пальцы ее впились в руку
Сойера в судорогах неожиданного ужаса.
- О, нет! - вскричала она. - О, я не могу идти туда! Я не могу
возвращаться! - Она как безумная повернулась и попыталась бежать обратно.
Но меховая шуба мешала ей, а обувь скользила по полу. Она сбросила свои
сапоги и попыталась бежать босая навстречу давлению воздуха. Но это ей не
удавалось, она не могла сдвинуться с места.
- В чем дело? - спросил Сойер. - Скажи, что ты вспомнила, Клей? Чего
ты боишься?
- Н-Нете, - сказала Клей. Она с дрожью повернулась к туманному
занавесу, за которым исчезали молчаливые фигуры в мантиях. Бесстрастные,
улыбающиеся маски смотрели на нее невидящими глазами. - Я вспомнила...
Когда мой дед был рабом в замке, Нете уже стала избранницей Богини. В
следующем ранге жрицы она уже имела бы право носить Двойную Маску. Затем я
исчезла... - и девушка коснулась своего лица, своего тела, как будто они
были для нее странными, незнакомыми, как и ее воспоминания.
- Меня не было целых два года, если, конечно, у нас время такое же,
как на Земле. Я сбежала отсюда и не могу теперь возвратиться обратно. Ведь
меня назначили в жертву Огненной Птице. Что мне делать?
Она бросила дикий безумный взгляд на Сойера.
- Подожди, - сказал он. - Объясни подробнее. Там, в конце туннеля
находится другой мир? Твой мир?
- Да! - отчаянно крикнула она. - Я знаю это! Вы видели Нете! Видели и
остальных. Неужели вы думаете, что находитесь в своем мире? Похожи они на
людей Земли? Там другой мир, и я знаю это!
Сойер задумчиво смотрел на нее. Затем посмотрел на слепые улыбающиеся
фигуры, двигающиеся перед ними по своим отражениям в зеркальном полу. С
трудом он повернулся, чтобы посмотреть на сомкнувшуюся позади стену
туннеля. Ему показалось, что кто-то ударил его в шахте по голове, и сейчас
он лежит на полу и ему чудятся различные кошмары.
- Сон это, или явь, - сказал он, - нам нужно действовать. Альпер, ты
можешь двигаться против потока. Проверь, можешь ты остановить нас?
Альпер неохотно встал перед ними. Но из этого ничего не вышло.
Плотный поток воздуха тащил их так легко, как будто Альпера не было на
пути. Отойдя в сторону, он крепко взял Клей за руку и уперся изо всех сил.
Но поток, который волок Клей, потащил и его. Ноги Альпера скользили по
гладкому полу.
Сойер вздохнул.
- Ну что ж, ничего не выйдет. Что нас ждет, Клей, по ту сторону
занавеса?
- Город, - сказала она нетерпеливо, все еще тщетно стараясь
удержаться на скользком полу. - Хомад, мой мир. О, мне еще столько нужно
вспомнить. Все передо мной как в тумане. Но я вижу точно - Нете опасна!
- Скажи, что ты помнишь о ней, - сказал Сойер, - и побыстрее. Времени
у нас мало.
- Она - Извер, бессмертная, она из расы богов, которые правят
Хомадом. Боги не стареют. Ничто не может повредить им. Богиня может
править вечно, если только не возникнут волнения, и ее народ не прогонит
ее за это.
- Богиня? - переспросил Сойер.
- Не совсем. Просто Извер, как Нете, только с большим могуществом, и
которая имеет право носить Двойную Маску и Темную Мантию. Нете собирается
стать такой через три дня, если она не лжет. Мне очень страшно! Вероятно,
пока меня не было, произошли большие волнения, иначе Нете не смогла бы
сменить Богиню.
- Волнения? - спросил Сойер. - Они отразятся на нас? Расскажи, что ты
помнишь.
- Волнения среди богов, - неуверенно заметила Клей. - Откуда может
простой Хом узнать об этом? Но иногда Изверы начинают исчезать, таять, как
туман, и никто не понимает, почему. А иногда снизу приходит жуткий народ,
и даже Изверы не могут справиться с ними, убить их. Для Хомов все это
означает жертвы. Много жертв. Гораздо больше, чем обычно. Когда мы придем
туда, Изверы принесут меня в жертву Огненной Птице. Птица съест меня на
торжественной церемонии.
- А может и нет, - сказал Сойер. - Скажи, что представляют собой
Огненные Птицы. Это то же, что сейчас находится в руках Альпера?
Она покачала головой в смятении.
- Вы видели Огненных Птиц. Привидения. Летающие огни, которые
вынимают уран из руды. Это для меня совершенно ново. В Хомаде мы ничего не
знали об Огненных Птицах - только в глубине Источника Миров, куда бросают
жертвы, видны всплески огня, как взмахи крыльев. Вот почему Изверы
называют их Огненными Птицами, а место это - ямой Огненных Птиц. Им
приносят жертвы. Однако в самом Хомаде мы никогда не видели настоящих
Огненных Птиц, подобно привидениям в шахте. Да и об уране мы тоже ничего
не знали.
Она помолчала.
- Как все это странно. У меня в памяти все двоится. И воспоминания о
Земле, и воспоминания о Хомаде.
- А это что? - спросил Альпер, показывая золотую пластинку.
- Я не знаю. Нете называет это Огненной Птицей. Я предполагаю, что
это просто символ, талисман. Ведь он действительно похож на Огненную
Птицу, верно? Мне кажется, что она собирает их. Вы видели, что когда она
расправляет крылья, воздух начинает сгущаться.
- И она открывает стену, через которую мы пришли, - сказал Альпер. -
Я знаю, я видел это. Но мне кажется, что она открывается только в одном
месте.
- Ключ? - неуверенно спросила Клей. - Между мирами? Может именно
поэтому Нете так хочет заполучить его обратно? Я должна вам сказать, что
если Нете станет Богиней через три дня, то Извер, которая сейчас является
Богиней, постарается убить ее. Она не отдаст Двойную Маску без борьбы.
Нете нужна эта Огненная Птица, так как она является источником энергии. А
энергия понадобится Нете в этой борьбе.
- Да, это источник энергии, - сказал Альпер низким басом. - И я буду
хранить эту вещь. Нете что-то нужно от меня, она...
- О, идиот, - сказала Клей. - Нете - Извер, полубогиня. В моем мире
ты - ничто, человек, один из Хомов. Неужели ты не понимаешь этого?
Сойер внезапно усмехнулся.
- Ты вступил в сделку с дьяволом, Альпер, старый Хом. Но мне кажется,
что ты получил слишком короткую ложку. Слушай меня. Сейчас нам может
понадобиться помощь друг друга. Тебе следует освободить меня от своего
передатчика. Лучше используй его на Нете. Может, это будет твое
единственное оружие против нее. Ведь как только мы выйдем отсюда, ты
будешь в ее руках. Тебе понадобится наша помощь.
- Нет, - тяжело сказал Альпер. Его маленькие глазки поблескивали
подозрением. - Я свободен и не буду выходить отсюда. И сохраню у себя этот
кнут, которым могу заставить тебя подчиниться.
Сойер взглянул на туманный занавес, который колыхался в конце
туннеля. Он был совсем близко. Плотный воздух гнал их вперед все быстрее и
быстрее.
"Как поток электронов в вакуумной лампе, - подумал Сойер, глядя на
занавес. - Если ты электрон, то ты не можешь двинуться обратно. Этот конец
туннеля - катод, и мы летим к нему".
Вот уже занавес коснулся их лица. Здесь поток воздуха стал еще
сильнее. Они буквально пролетели сквозь хлопья тумана. И вот они стоят,
щурясь от яркого света на небольшой площадке, откуда ведет вниз лестница.
У Сойера задрожали колени. Поток воздуха внезапно кончился, и теперь было
очень непривычно стоять свободно.
- Вот, - мягко сказала Клей, стоящая рядом с ним. Он услышал долгий
вздох девушки. - Это Хомад. Я вернулась. Я - дома.

5
Это оказался шумный мир. Ступени вели на многолюдную площадь, где
высокие Изверы, одетые в мантии цвета зеленоватого льда, величественно
расхаживали среди толпы более мелких людей. Один из Изверов играл на
странном квадратном барабане, отбивая непривычную мелодию, и группы богов
вокруг раскачивались в такт ударам. Их бесстрастные глаза с лиц-масок
смотрели на толпу, но, казалось, не видели ее.
Еще одна группа людей с двумя лицами ожесточенно спорила о чем-то
прямо у подножия лестницы. Звенящие голоса далеко разносились в воздухе.
Один из погруженных в транс пришельцев остановился на ступенях, потряс
головой, и затем, издав пронзительный звенящий крик, бросился вниз по
лестнице. Группа спорщиков расступилась перед ним.
Странным был этот мир под холодным небом и ярким солнцем. Бой
барабана, металлический лязг, шуршание ледяных мантий, высокие крики,
странная мелодия, незнакомый язык - все было непривычно и странно для
Сойера.
Среди высоких полузмеиных фигур робко передвигались люди - Хомы.
Сойер наконец увидел расу, к которой принадлежала Клей. Те же странной
формы скулы, тот же разрез глаз: все это он видел теперь в каждом лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19