Где-то глубоко под ним он видел головы,
увенчанные стеклянными коронами. На головах было по две маски, одна
слепая, без выражения смотрящая назад пустыми глазницами, другая живая,
улыбающаяся, смотрящая вперед. Сойер подумал, что одна из масок смотрит в
прошлое, другая в будущее.
Теперь он уже кружился по снижающейся орбите, спускаясь все ниже и
ниже. Вот он уже находится ниже уровня тронов, где сидели ангелы, и
спускается еще ниже, вглубь, туда, где кружится золотой туман. Посмотрев
наверх, он увидел золотые троны снизу. Они стояли на твердых площадках.
Сойер видел ноги Изверов, бесчисленное количество пар ног, уходящих в
бесконечность, в ничто.
Теперь он пролетал уже где-то сбоку от них. Это была самая
удивительная точка орбиты. Он увидел, что троны стоят на золотой
туманности, окружая ослепительно сияющий шар. Он не мог смотреть на этот
шар, глаза его не выдерживали такого света.
Из стеклянного шара вырывались языки пламени, которые скрещивались,
перехлестывались между собой, сворачивались в невообразимые спирали.
Он был не один в своем полете через золотое пространство, наполненное
золотыми копьями света. Другие светящиеся точки кружились по своим орбитам
вокруг созвездия богов. Это были маленькие человеческие фигуры,
заключенные в шестиугольные камеры. Они были неподвижны в своем
стремительном движении вокруг ослепительного солнца. Сойер не мог
сосчитать их - так их было много. Но он вспомнил, что говорил Альпер, и,
закрыв глаза ладонью, сосчитал орбиты. Семь. Семь орбит, по которым
бесчисленные электроны вращаются вокруг ослепительного ядра, на которое
невозможно смотреть.
И ядро становилось все ярче. Когда Сойер взглянул на него сквозь
ресницы, он увидел, как одна из коленопреклоненных фигур, затянутая
неведомой силой, нырнула в самый центр шара. На мгновение темный силуэт
мелькнул на ослепительно ярком фоне и затем исчез в самом центре, между
двумя Изверами, которые стояли, глядя друг на друга сквозь шар. Сильная
вспышка обожгла глаза Сойера.
И вновь между Изверами стали проскакивать зеленые молнии.
Сойер напрасно пытался привести свои мысли в относительный порядок.
Слишком многое случилось, слишком многое он увидел, и все, что он видел,
не поддавалось его пониманию. Непрерывное кружение по орбите действовало
на него гипнотически, но слабое гудение в мозгу помогало ему держать
сознание ясным.
- Чуть больше, Альпер, - сказал он и голос его зарокотал в ушах,
многократно отраженный стенами камеры. Он подумал о диске в руках Альпера,
из которого слышится его голос. - Немного. Вот так уже хорошо.
Шум в ушах стал сильнее, но размышлять стало полегче. Он начал
думать, что же происходит с ним, начал подыскивать аналоги, чтобы найти
удовлетворительное объяснение.
Я ось, вокруг которой вращается камера. Я был протоном, когда
растолкал все электроны стены и оказался в камере. Но теперь я сам
электрон и вращаюсь вокруг огненного шара. Кто знает, из чего состоят
электроны? Никто. - И тут в его мозгу возникла картина - маленькие
электроны на своих орбитах и каждый из них - это шестиугольная камера со
скорчившимся в ней неподвижным человеком. Он громадным усилием воли
отодвинул от себя это видение.
Что это за огненный шар, вокруг которого крутятся электроны? Ядро
этого атома имеет семь энергетических оболочек. Атом урана? Вокруг его
тяжелого ядра крутятся электроны по семи орбитам. Именно уран высасывали
Огненные Птицы с полюса Земли. Так может быть это...
Источник! - подумал он. - Источник Миров! - И он напряг свои глаза,
стараясь рассмотреть огненный шар, тщетно стараясь проникнуть взглядом в
это ослепительное сияние и увидеть дальний конец Источника, где он
совмещается с Землей.
Но он не мог. Однако теперь он видел более четко две фигуры, которые
стояли друг против друга, разделенные огненным шаром. Фигура в белой
мантии и что-то колеблющееся, темное, над чем плавала белая маска.
Богиня. Нете. Нете и Богиня.
Значит, это и есть Открывание, после которого одна из них уйдет
отсюда живой и торжествующей, а ее соперница останется здесь, около
Источника. Интересно, подумал он, кто может заставить умереть Извера? Как
смерть может победить неумирающего бога?
Электроны мчались по орбитам. Между двумя соперницами ярко вспыхивало
пламя, когда жертвы, одна за другой, устремлялись в центр ослепительно
сияющего шара.
Электроны с внешних оболочек заменяют те электроны, которые с
внутренних оболочек ныряют в белое пламя. Как только один из электронов
падает, сразу происходит перераспределение на всех семи оболочках. Одну
камеру за другой, они вырывают нас из стены жертв и швыряют в огонь, когда
им это нужно. Мы...
Внезапный толчок вышиб все мысли из его головы. Его перебросило ближе
к огню. Внутренние орбиты требовали еще электронов и одним из них оказался
Сойер. - Сейчас, - подумал он, - я нахожусь на шестой оболочке, затем
окажусь на пятой. И так, шаг за шагом, я буду падать все ниже, все ближе к
пламени, пока не рухну в него вслед за остальными...
Рухнет, чтобы дать энергию двум Богиням, которые хлестали друг друга
кнутами из зеленых молний. Что это за оружие? Как они черпают энергию из
пылающего Источника?
И как бы для того, чтобы он получил ответ, пламя между Богинями стало
меньше, и Сойер мог видеть более ясно и четко. Один из электронов, который
должен был упасть, чуть замешкался над Источником. Может, несчастная
жертва от толчка пришла в себя, в то время как она должна была падать в
полном забвении.
Зеленое пламя захирело, погасло. И Сойер одно мгновение мог видеть
все неослепленными глазами. Правда, он боялся заглянуть в самую глубину
Источника. Но он хорошо видел двух Изверов, которые остановились
передохнуть перед тем, как продолжить битву.
Огромные, злобные, полуприкрытые ресницами глаза Нете, как глаза
змеи, горели тем же адским пламенем, что бушевало в Источнике. По ее лицу
стекали светлые капли пота, на широкой мантии виднелись следы попадания
молний - почерневшие пятна. Она все время покачивалась из стороны в
сторону, как покачивается разозленная змея. Покачивается безостановочно,
бесконечно. Она неспособна остановиться, так как злоба и страсть к
убийству, горящие в ней, убьют ее самую, если она остановится хоть на миг.
И также покачиваясь, глядя с такой же смертельной злобой, стояла
перед ней Богиня. Она была одета в темную мантию и там, где мантии
коснулась зеленая молния, остались горящие зеленые пятна.
Но с их головами было что-то не то. И Сойер не мог рассмотреть, что
за оружие держат они на уровне груди обеими руками.
И потом понял, что это. Они сняли маски. И как лица их яростно
смотрели друг на друга, так и их маски с такой же яростью извергали злобу
на соперницу. Держа обеими руками маски, которые смотрели друг на друга
пустыми глазницами, две Богини покачивались из стороны в сторону, ожидая.
Но вот замешкавшаяся жертва нырнула в Источник и ожидание кончилось.

13
Пламя из Источника взметнулось вверх. Языки белого пламени пронизали
все пространство, искривляя орбиты, по которым неслись электроны, и те
закружились по неописуемым спиралям, словно подхваченные невидимым
ураганом. Они неслись все быстрее и быстрее. Как это сказал Альпер?
Циклотрон? Какие-то силы разгоняют электроны.
И это была правда. Или близко к ней. Все происходило так, как в
циклотроне. Энергия выплескивалась из Источника, когда туда падала жертва.
Но энергия не распространялась во все стороны, чтобы Изверы могли
воспринимать ее своими таинственными приемниками и преобразователями. Она
попадала в какое-то мощное силовое поле и разгоняла электроны по спирали,
заставляя их двигаться все быстрее. Сойер понятия не имел, что это за
силовое поле, ось которого проходит через полюс.
Теперь было понятно, зачем нужно это ускорение. В циклотроне
заряженные частицы разгоняются до громадных скоростей, а затем через
фокусирующую систему наружу вырывается поток частиц с высокой энергией. В
этом планетарном циклотроне не было искусственной фокусирующей системы, но
в нем тоже рождались высокоэнергетические частицы. В этом не было
сомнения. Отражающие панели, о которые ударялись частицы, уже начали
светиться.
И теперь глаза масок двух Богинь извергали зеленое пламя. Два луча из
каждой маски скрещивались как два лезвия. Взгляд Медузы Горгоны был ничто
по сравнению с этими смертоносными взглядами. Хотя эти лучи имели
бледно-зеленый цвет, они были такими яркими, что глаз человека не мог
смотреть на них.
Но еще более ужасно было видеть эти бесстрастные улыбки на масках.
Они были в вопиющем контрасте с убийственной яростью глаз, которые
смотрели сквозь отверстия масок. В Источнике Миров бурлили волны энергии,
в которые падали все новые и новые жертвы.
И с каждым падением Сойер оказывался все ближе и ближе к Источнику.
Но он забыл об опасности, которая грозила ему. Он забыл о том, что
вращается по непрерывно сужающейся орбите вокруг шара, который постепенно
засасывает его.
Все, что он мог видеть сейчас, или о чем мог думать, это была дуэль
двух Богинь, которые сражались возле Источника, в котором вместо воды
бурлило бешеное пламя, над которым скрещивались бледные зеленые лучи,
более смертоносные, чем любой меч, выкованный человеком.
Соперницы были достойны друг друга. Они наносили удары друг другу и
отражали удары, защищая свои уязвимые тела. Да, уязвимые, ибо тела Изверов
были уязвимы только для этого оружия. Сойер теперь понимал это.
Он видел, как Нете внезапно сорвала с себя маску, высоко подняла ее и
направила зеленые лучи глаз маски в левое плечо Богини.
Рана была ужасна. Богиня покачнулась. Она на мгновение опустила маску
и смертоносные лучи из ее глаз ударили в пустоту. Черная мантия не
выдержала удара зеленой молнии и из-под нее потекли струйки золотистой
крови...
Золотистая кровь, подумал Сойер. Золотистая кровь! При виде ее
ангелы, наблюдающие за поединком, ахнули. Нете издала дикий, звенящий
торжеством крик.
Но вот Сойер снова ощутил сотрясение, от которого у него закружилась
голова. Его рывком перебросило на другую орбиту, и теперь он был совсем
близко к ядру. Но он не обратил на это внимания. Он был раздосадован тем,
что в результате сотрясения на мгновение потерял из виду сражение.
Нете не рассчитала. Она слишком понадеялась на смертельный удар и
теперь ее маска была поднята слишком высоко, чтобы парировать ответный
удар. Золотая кровь все еще текла по руке Богини, беспомощно висящей, но
другой рукой она схватила маску и очертила ею спираль. Скорость и
направление движения руки совпадали со скоростью и направлением бешено
вращающейся энергии в Источнике. Возможно, этим она хотела воспользоваться
энергией самого Источника.
Ее маска снова смотрела на Нете. Лицо в лицо. Эти взгляды Горгоны
извергали смертоносную энергию в соперниц. Пламя колыхнулось между Богиней
и Нете. Раздался жуткий крик Нете. Когда языки пламени стали послабее,
вздох вырвался у всех зрителей. Один глаз маски Нете стал слепым. Луч
Богини сжег его.
И теперь, когда ее силы уменьшились наполовину, Нете с удвоенной
яростью стала нападать на покалеченную Богиню. Ее единственный луч
метался, сплетая огненную сеть вокруг шатающейся фигуры в черной мантии,
которая изо всех сил старалась парировать удары. Богиня, движения
единственной руки которой были быстры, как молния, сплетала защитную сеть
вокруг себя. А Источник иссякал все быстрее и быстрее... Электроны с
внутренней орбиты сыпались в него как снег. Источник вспыхивал и снова
угасал, снова вспыхивал, когда очередная жертва давала ему новую порцию
энергии, энергии, в которой нуждались обе сражающиеся Богини.
Снова сотрясение! Сойер снова перескочил на другую орбиту. Он уже на
внутренней орбите и следующее падение будет уже прямо в огонь!
Огонь! Сойер посмотрел вниз. Он посмотрел прямо в Источник. Свет был
яркий, очень яркий...
Источник жег глаза и мозг смотрящего в него.
Но он вовсе не был ярким.
Боль в глазах внезапно исчезла и Сойер увидел все с неожиданной
ясностью. Источник оказался чем-то плоским и сверкающим, как зеркало. Он
был окаймлен широким кольцом. В зеркальной плоскости отражалось золотое
облачное небо. Что-то кружилось, бурлило, вращалось... Расплавленный свет,
выбивающийся из центра мироздания? Может, с полюса Земли? Может, это
фонтан света? Сойер не мог подобрать слов для этого. Но мозг и глаза не
могли оторваться от завораживающего бурления в Источнике. Это движение
проникало в мозг, расплавляло его, влекло Сойера к себе...
Он стал падать, падать...
И он хотел падать. Он хотел видеть все, что происходит внизу, в
Источнике. Видеть все ближе и ближе... Странно, подумал он, как во сне, я
так близко и все же не могу сфокусировать зрение на этих пузырьках. Что
это? Пузырящийся жидкий металл? Холодный и блестящий, как ртуть? Нет, это
не жидкий металл, так как Сойер видел очертания отдельных пятен, которые
кружились сами по себе. Они, казалось, совершали какой-то танец, который
вплетался в ткань видений Сойера, увлекая его вниз, на эту сверкающую
плоскость, где все увлечено завораживающим движением...
- Альпер! - внезапно крикнул он и звук его голоса, отразившись от
стен шестигранной ячейки, едва не оглушил его.
И Альпер откликнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19