Хранитель Звезд был одет в брюки и крепкие ботинки, в то время как Диана путалась в белой юбке, а на ногах у нее были тонкие легкие туфельки.
Цепляясь руками за пучки травы, Диана наконец выбралась из лощинки. Хранитель Звезд стоял наверху и смотрел на нее. Когда девушка подошла к нему, он указал ей через зеленую долину на огромную гору, казавшуюся сплошной глыбой камня. Диана заметила уединенное жилище, расположенное высоко на южном склоне, точно такого же цвета, как и камни, к которым оно прилепилось.
— Гора Солнца, — сказал Хранитель Звезд, показывая на вершину.
Диана тоже вытянула руку и ткнула пальцем в сторону странного сооружения на склоне.
— Что это такое?
Хранитель Звезд ответил небрежным тоном:
— Мой дом.
Держась за бок, в котором ужасно кололо, Диана уставилась на дом Хранителя Звезд. Нетрудно было представить, что в этом доме есть глубокая фарфоровая ванна и чистые мягкие постели. Но она очень устала и думала лишь о том, что ей вряд ли удастся одолеть спуск в долину и подъем по склону горы Солнца.
Хранитель Звезд шагнул к ней, и Диана, мгновенно вскинув голову, посмотрела ему в лицо.
— Тебе не дойти, верно?
— Я совершенно уверена…
Она умолкла. Он поднял ее на руки и пошел вниз по склону, неся с такой легкостью, словно она весила не больше перышка.
Диана вздохнула от искреннего облегчения и благодарности, обняла его за шею и сказала:
— Спасибо, Хранитель.
— Не за что, Диана.
Диана улыбнулась, уверенная, что он доставит ее в свое горное жилище в целости и сохранности. Она осторожно положила голову на его плечо и была признательна ему, что он как бы и не заметил ее жеста. На несколько минут она закрыла глаза, отдыхая. А когда снова открыла их, то они уже пересекли узкую долину и поднимались по южному склону взлетающей в небо горы Солнца.
Дом Хранителя Звезд скрылся из виду. Они поднимались все выше и выше, и наконец Диана снова увидела этот особняк. Он стоял в гордом одиночестве, такой далекий и необычный…
Диана уже собралась было сказать об этом Хранителю Звезд, но ее внимание привлек большой гибкий кугуар, стоявший на скалистом выступе несколькими ярдами выше. Сначала Диана всполошилась, но потом заметила на темной шкуре белое ромбовидное пятно и успокоилась. И все же она едва верила собственным глазам. Ведь это был тот самый кот! Он явился сюда, в Неваду. Он следовал за ними от самой Уинд-Ривер.
Диана удивленно моргнула, когда увидела и второго кота, поменьше, вышедшего из-за деревьев и приблизившегося к их знакомцу.
— Хранитель! — воскликнула она. — Посмотри! Горный лев! Он шел за нами из Вайоминга, и у него теперь есть приятель.
Крепко держа Диану в руках, Хранитель Звезд посмотрел вверх.
— С ним самка, — сказал Хранитель Звезд. — Он нашел подругу. — В темных глазах Хранителя мелькнула грусть, почти печаль. Но голос прозвучал по-прежнему ровно, когда он мягко добавил: — Говорят, горные львы находят пару на всю жизнь.
Диана мечтательно улыбнулась.
Ее охватило удивительное чувство покоя — ведь Хранитель Звезд нес ее на руках в свой дом…
Глава 34
Хранитель Звезд опустил Диану.
Они находились перед огромной естественной аркой в горе, которая служила входом во владения Хранителя Звезд. В пятидесяти ярдах от нее высился особняк, оказавшийся гораздо больших размеров, чем представляла себе Диана. И куда величественнее.
— Прислуги сейчас здесь нет, — извиняющимся тоном сказал Хранитель Звезд.
— Это не важно.
— Ни единой души внутри. Некому приготовить еду.
— Я умею готовить.
— Отлично. Я умираю с голоду.
— Доверь это мне, — сказала она, не желая признать, по крайней мере в эту минуту, что ни разу в жизни ей не приходилось готовить пищу.
Массивная входная дверь с затейливой резьбой была сделана из кедра, дверной молоток — из невадского серебра. В тихом прохладном холле Диана обернулась к Хранителю Звезд и спросила:
— Могу я осмотреть тут все? Он пожал плечами:
— Почему бы и нет?
Полукруглая лестница с широкими мраморными ступенями и резными кедровыми перилами вела на балкон, на который выходило множество комнат. Диана с любопытством заглянула в каждую и вошла в одну из них. Комната была огромной, полной воздуха и света; вдоль стен стояли высокие, от пола до потолка, полки, битком набитые книгами. Через окна открывался вид на вершину горы Солнца и на суровые горные отроги вдали. Диана восторженно сложила ладони.
— Это воистину величественно! — искренне воскликнула она. — Спорю, именно здесь ты проводишь больше всего времени! — Она повернулась и одарила улыбкой высокого смуглого человека, поднявшегося вслед за ней по лестнице.
Хранитель Звезд взглянул на длинную кожаную софу, на которой провел немало послеобеденных часов, потом на массивный письменный стол — здесь он часто засиживался за работой далеко за полночь…
— Да, я здесь бываю довольно часто, — уклончиво откликнулся он.
Диана, на которую произвел немалое впечатление безупречный вкус Хранителя Звезд, со страстным любопытством поспешила осмотреть другие комнаты. Этот человек не переставал удивлять ее. Он, похоже, с полным безразличием относился к своему необычайному особняку, к бесценным предметам антиквариата, к изумительной мебели…
Но Хранитель Звезд втайне наслаждался очевидным восторгом Дианы. Он почти смущенно следовал за ней, когда она осматривала и восхищалась картинами, мебелью и различными вещами, имевшими для него особое значение.
Улыбка радостного изумления не сходила с губ Дианы, пока она переходила из комнаты в комнату. Но она видела, что это был дом мужчины. Мужское начало проявлялось здесь во всем. От темного полированного дерева до каменного камина и необъятных кроватей из кедра.
Диане все нравилось. В этом уединенном горном жилище все было изысканным и необычным, как и человек, живущий здесь.
Спускаясь вниз, в кухню, Диана решилась наконец признаться:
— Хранитель…
— Да?
— Вообще-то на самом деле я и понятия не имею, как готовят еду. — Она нервно улыбнулась ему. — А ты?
— Нет. Нет, я этого не знаю, — ответил он. — Ты забыла, я ведь индеец. У нас всегда еду готовят женщины.
— Но мы же не в поселении и не на охотничьей стоянке, — возразила Диана, подходя к нему ближе. — А ты не индеец.
Хранитель Звезд отступил на шаг и поднял руку, останавливая Диану.
— Я индеец, Диана. Да, меня родила белая женщина, но я индеец, даже по крови. — Он поднял правую руку. Двумя пальцами он сдвинул широкий серебряный браслет и показал Диане шрам. — Разве Золотая Звезда не рассказала тебе об этом?
Фиалковые глаза Дианы впились в четкий белый крестик, выделяющийся на смуглой коже; девушка мягко сказала:
— Да. Она рассказывала. Хранитель Звезд уронил руки.
— Я индеец, — повторил он. — И всегда буду индейцем. И снова его лицо превратилось в холодную, бесстрастную маску шошона.
Диана кивнула. Она понимала, что он имеет в виду. Он недвусмысленно давал ей понять, что у них не может быть совместного будущего. Он индеец… а она белая, и так будет всегда.
— Я понимаю, Хранитель.
Она действительно понимала. Но совсем не собиралась сдаваться так легко. У нее был еще шанс изменить ход его мыслей — до того, как он посадит ее в экспресс, идущий на запад. И Диана намеревалась сделать для этого все, что только было в ее силах.
— Ну, прежде всего я сейчас разожгу огонь и поставлю воду, а потом посмотрю, не найдется ли чего-нибудь такого, что не требует больших усилий для приготовления, — сказал Хранитель Звезд, и выражение его лица чуть смягчилось.
Диана захлопала в ладоши, когда он принес из коптильни сырокопченый окорок, а с ним — пару здоровенных ирландских картофелин, полдюжины яблок и бутылочку шипучего вина.
— Полагаю, вы сумеете почистить картошку, мисс Бакхэннан?
— Ну, это глупый вопрос, мистер Стар.
Диана рассмеялась. Хранитель Звезд улыбнулся. И они вместе занялись приготовлением некоего подобия обеда.
Диана тщательно очистила картофелины. Бен Стар ловко снял кожу с окорока и кожуру с яблок, которые приправил корицей и посыпал сахаром. Окорок нарезал толстыми ломтями и густо полил медом, не замечая, что насвистывает во время работы.
Но Диана отметила это. Мелодия, которую насвистывал Бен Стар, заставляла ее сердце петь. Так легко было представить, что они — счастливая пара, живущая вместе в этом доме, что смуглый мужчина, так ловко обращающийся с острым охотничьим ножом и беззаботно насвистывающий нежную мелодию, — ее муж…
Когда картошка на плите закипела, а яблоки и окорок запеклись в духовке, Хранитель Звезд сказал:
— Мне бы хотелось помыться перед ужином. А ты как?
— О конечно, спасибо!
Хранитель показал Диане просторную комнату для гостей, расположенную напротив его спальни.
— Уверен, ты найдешь тут все, что тебе понадобится, — сказал он, зажигая лампы по обе стороны кровати и задергивая занавеси на окне.
— Не сомневаюсь, что найду.
Диана оглядела роскошную спальню. Нигде ни пылинки. Ни одна вещь не валяется где попало.
— Когда ты был здесь в последний раз?
— Пару месяцев назад. Может быть, и больше, — ответил он. — Когда я уезжаю, двое слуг приезжают сюда из Вирджиния-Сити раз в неделю, чтобы прибраться и держать дом наготове — на тот случай, если я приеду неожиданно.
— Ах! — Диана кивнула. — А я-то удивилась. Ведь им бы следовало быть сегодня здесь.
— Возможно, — сказал он и ушел, закрыв за собой дверь.
Диана немедленно сбросила с ног туфли, стянула рваные чулки и облегченно вздохнула, когда ее босые ноги погрузились в мягкий бежевый ковер. Развязывая поясок белой блузки и расстегивая юбку, Диана направилась в большую ванную комнату, примыкавшую к спальне.
Там она словно увидела предмет своих постоянных мечтаний, воплотившийся в действительность. Огромная фарфоровая ванна стояла на серебряных лапах с закругленными когтями. Диана наклонилась, повернув серебряные ручки кранов, похожих на лебединые шеи, и подпрыгнула, радостно хохоча, когда в ванну хлынул поток горячей воды.
На полках стеклянного шкафчика выстроились ряды различных сортов мыла и кремов. Щетки для волос с серебряными ручками висели на серебряных крючках в том же шкафчике. Дюжины белоснежных полотенец и салфеток для ванны заполняли полки на другой стене. На спинке мягкого стула, обитого бежевым бархатом, висел черный шелковый халат.
Диана в жизни не раздевалась с такой быстротой. Через пару секунд вся ее пропотевшая, перепачканная одежда уже валялась на полу бесформенной кучей, а Диана плескалась в горячей, исходящей паром воде, напевая ту же мелодию, которую Бен Стар насвистывал в кухне.
После роскошного отдыха в огромной ванне Диана спустилась вниз, одетая в слишком большой для нее черный шелковый халат Хранителя Звезд. Она осталась босой. Ее угольно-черные волосы, падающие на спину, были все еще влажными после мытья.
Хранителя Звезд Диана отыскала на кухне; он нарезал запеченный с медом окорок. Босые ноги девушки ступали беззвучно. И Бен Стар не слышал, как она приблизилась. Он не обернулся. Диана остановилась на мгновение в дверях, молча разглядывая его, наслаждаясь игрой мускулов на его спине и плечах, обтянутых тонкой тканью белоснежной рубашки. Как хорошо она помнила эту спину обнаженной… и как ее руки касались гладкой, горячей кожи… и как она ощущала напряжение твердых мышц под кончиками своих пальцев…
Диана тихонько окликнула Стара. Он обернулся, держа в руке острый нож, и сердце Дианы тревожно забилось. Смуглое лицо Хранителя было чисто выбрито, тронутые сединой угольно-черные волосы, завязанные сзади черной кожаной ленточкой, были влажными после мытья. Белая рубашка была расстегнута до середины бронзовой груди. Бежевые, безупречно сшитые брюки облегали бедра. На ногах были расшитые бусами мокасины.
Темные глаза Стара расширились при виде Дианы. Она никогда не казалась ему такой восхитительной. Чистая. Милая. Юная. И первым побуждением Хранителя Звезд было сказать ей все это. Но он промолчал. Ему было важно удержать ее на должном расстоянии, чтобы она поняла — никакие женские хитрости и уловки ей не помогут.
— Пахнет аппетитно! — заявила Диана, не обращая внимания на холодное выражение лица Стара. Она медленно приблизилась, и ее внимательные фиалковые глаза искали малейший признак, способный выдать чувства Хранителя Звезд. С безошибочным инстинктом хищника, выслеживающего свою жертву, она шла к нему, и ее длинные белые ноги мелькали в неплотно запахнутых полах халата.
— Все готово, — ровным низким голосом произнес он. Его неподвижное лицо и темные глаза были непроницаемы.
Но Диана уловила ту секунду, когда его широкая грудь напряглась под белой рубахой, видела, как сжались и втянулись мышцы живота… И, воодушевленная, шагнула еще ближе.
А когда она очутилась так близко, что ей пришлось закинуть голову, чтобы заговорить с ним, она сказала:
— Я позаимствовала твой халат. Надеюсь, ты не возражаешь.
Хранитель Звезд отступил на шаг и покачал головой.
— Для того он там и лежал. Диана кивнула.
— Моя одежда слишком грязная. Мне и подумать было противно, чтобы снова надеть все это. Как я выгляжу?
Она раскинула руки и крутанулась на месте. Халат был слишком ей велик. Он достигал почти самых лодыжек. Рукава она закатала. Вокруг тонкой талии был плотно повязан широкий кушак с кисточками, но нежная белая грудь выглядывала между отворотами. Стар тяжело сглотнул. Его охватило подозрение, что под халатом на Диане ничего нет.
— Хорошо? — Диана, улыбаясь, повернулась к нему лицом.
Все ее тело изгибалось с кошачьим коварством. Ее фиалковые глаза сверкали. Пухлые губы улыбались. И один лишь вид этой женщины так подействовал на Хранителя Звезд, что у него от слабости подогнулись колени.
Он быстро отвернулся к столу и, снова берясь за окорок, сказал через плечо:
— Ты выглядишь чудесно. Если тебя не затруднит разложить печеные яблоки по тарелкам, мы после этого сможем приступить к обеду.
В большой столовой горела хрустальная газовая люстра;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47