Ты самая лучшая актриса из всех, кого я видел.
Сабелла застыла от страха.
- Я... я не понимаю, что ты имеешь в виду, - пробормотала она.
Берт допил виски, опустил стакан и, вытерев рот тыльной стороной ладони, отчетливо произнес:
- Прекращай играть, Сабелла. Я все знаю. О том лживом журнале Ривьеры. Все.
Сабелла не могла вымолвить ни слова.
Берт обошел ее, словно мебель, и, слегка пошатываясь, вышел из комнаты. С трудом взобравшись по лестнице, он добрался до спальни, рухнул на кровать и мгновенно забылся тяжелым пьяным сном.
Глава 35
Несколько минут Сабелла стояла не двигаясь. Потом, словно сомнамбула, вышла в коридор и, дойдя до лестницы, остановилась. Из глаз ее лились слезы. Все кончено. Она проиграла. И она устала - очень-очень устала. Ей хочется только одного - опуститься на ступени и проплакать всю ночь. Но, собрав оставшиеся силы, Сабелла резко смахнула слезы, выпрямилась и решительно двинулась наверх.
Дойдя до спальни, Сабелла минуту помедлила, вошла. Взглянув на крепко спящего Берта, Сабелла прошла в гардеробную, на ходу расстегивая платье. Быстро сняв его и швырнув на пол, она скинула туфельки, стянула тонкие шелковые чулки.
Оставшись в одном белье, Сабелла принялась просматривать одежду, отодвигая в сторону купленные Бертом роскошные наряды, пока в самом углу не обнаружила свои кожаные брюки, белую блузку и ботинки.
Сабелла быстро переоделась, заколола длинные волосы на затылке, схватила старое сомбреро, пылившееся на верхней полке, и вышла из гардеробной. У двери она остановилась и оглядела комнаты, в которых провела только счастливых дней и ночей.
Ее словно магнитом потянуло к кровати. Едва дыша, она смотрела и смотрела - в последний раз - на столь дорогое лицо, по-мальчишески привлекательное и молодое. Прижав ко рту руку, чтобы не рыдать, Сабелла вышла из комнаты.
В коридоре она на мгновение прислонилась к стене - тело сотрясали приступы дрожи, в груди болело. Однако уже через несколько секунд она выпрямилась, подошла к шкафу и достала оттуда несколько одеял и полотенец. Спустившись вниз, Сабелла зашла на кухню, уложила в корзинки для пикника еду, приготовленную ко вчерашнему - так и несостоявшемуся - ужину, затем тихонько пробралась в комнату Кармелиты. Подойдя к кровати, она легонько потрясла свою верную подругу за плечо. Сделав знак Кармелите молчать, Сабелла шепотом рассказала о случившемся.
- Нет. Матерь Божия. - Кармелита хмуро качала головой.
- Одевайся, - приказала ей Сабелла. - Мы уходим. Прямо сейчас, ночью.
- Но как же...
- Все в порядке. Я уже получила, что хотела - я беременна. Калифорнийские законы наследования очень строги, так что мой ребенок в любом случае станет будущим владельцем Линдо Виста. Остальное неважно. Поторопись!
Под покровом темноты женщины выбрались из дома незамеченными. В конюшне они тихонько проскользнули мимо спящего мальчика-конюха. Огромный гнедой жеребец Сабеллы, узнав хозяйку, заржал.
- Шшш, - успокоила его Сабелла, потрепав по шее. Стоящий в соседнем стойле вороной мерин считался достаточно спокойным для женщин, поэтому Кармелита взяла именно эту лошадь. Мальчишка-конюх так и не проснулся, когда Сабелла прошла в его комнатку, чтобы забрать седла и уздечки.
Пока Сабелла седлала лошадей, Кармелита свернула одеяла и положила еду в седельные сумки.
Пятнадцать минут спустя обе женщины выехали из конюшни.
- На воротах нас обязательно остановят, - прошептала Сабелла. - Придется ехать окружным путем. Готова? Следуй за мной.
Они заставили лошадей идти шагом, пока не оказались в нескольких сотнях футов от многочисленных построек ранчо. Остановив гнедого, Сабелла привстала на стременах и бросила последний взгляд на большой дом.
Повернувшись к Кармелите, она сказала:
- Нам надо уехать как можно дальше от Линдо Виста, пока еще темно. Ты сможешь проскакать две или три мили?
- Да, могу, и даже больше, если потребуется. Но куда мы направляемся? И что будем делать?
- Не знаю. Нам надо двигаться на восток, пересечем горы, а там видно будет. Давай быстрее тронемся в путь, а беспокоиться станем после. Поехали.
И они направились в сторону гор, залитые лунным светом вершины которых отчетливо виднелись на востоке.
Берт попытался открыть глаза.
Когда в конце концов это ему удалось, лучи утреннего солнца ослепили его. Он не понимал, где он, что с ним и главное - почему так страшно болит голова.
Затем он вспомнил.
Берт резко сел. Он был так слаб, что чуть не потерял сознание. Чувствуя головокружение и тошноту, он с трудом спустил ноги на пол.
- Иисус! - Берт со стоном опустил голову на руки. Когда комната перестала кружиться, он осторожно поднял голову и пробормотал:
- Боже мой... О Боже мой...
Вчерашний вечер и ночь с необыкновенной ясностью всплыли у него в памяти. Берт встал. Он выглядел так же скверно, как чувствовал себя: налитые кровью глаза, черная щетина на щеках. Берт раздраженно сорвал с себя помятый во сне сюртук и бросил его на ковер.
Спускаясь по лестнице вниз, где-то на половине он вдруг заметил на ступеньке какой-то предмет.
Берт медленно наклонился и поднял увядшую розу, которую видел прошлой ночью в волосах Сабеллы. Он застонал в отчаянии и виновато опустил голову. Но это была минутная слабость.
Положив цветок в карман брюк, Берт сжал зубы и быстро спустился вниз. Зайдя в библиотеку, он позвонил.
- Доброе утро, сэр. - Блантону пришлось почти прокричать это, чтобы привлечь внимание хозяина, стоявшего около окна.
Берт медленно повернулся.
- Ты видел миссис Бернет сегодня утром, Блантон?
- Нет. И Кармелиту тоже. Берт кивнул.
- Я так и думал. Они сбежали.
- Да, сэр.
- Позови Каппи.
Капли Рикс, бледный и встревоженный, вошел в библиотеку. Он заговорил первым.
- Берт, я должен рассказать тебе кое-что... твой отец...
- Позже, Кагат. Сабелла уехала. Я хочу, чтобы она вернулась. Собери лучших наездников. Пусть отправляются на поиски прямо сейчас, утром. Три группы. Две поедут на север и на юг, но я думаю, что беглянки выбрали восточное направление, поэтому самую большую группу пошли на восток.
- Ты поедешь?
- Нет.
- Хорошо. Но прежде я хотел бы сказать...
- Мы теряем время, Капли. Ты отправишься с теми, кто едет на восток. Я уверен, что именно этот путь выбрала Сабелла.
- Окей, сынок.
- Когда найдешь Сабеллу, приведи ее ко мне, - в его голосе отчетливо прозвучала горечь. - Я буду ждать прямо здесь.
В полдень Сабелла и Кармелита наконец решили сделать привал. Солнце безжалостно припекало, лошади устали и мучались от жажды. Кармелита обессилела. Сабелла почти не устала, но ее беспокоила ноющая боль в спине. Она надеялась, что это всего лишь следствие долгой скачки. Они расположились на отдых в узком извилистом каньоне с отвесно поднимающимися стенами, вход в который хорошо просматривался. Здесь было достаточно травы для лошадей, а в нескольких сотнях ярдов журчал небольшой горный ручей...
- Отличное место, - сказала Сабелла своей спутнице и, перекинув ногу через луку седла, легко спрыгнула на землю.
Сняв одно из свернутых одеял, Сабелла бросила его на землю. За ним последовали сумки с едой, потом седло.
У смертельно уставшей Кармелиты не хватило сил даже сойти с лошади. Сабелла помогла ей, поддерживая под руку.
- Я позабочусь о лошадях. А ты разверни одеяла, что-нибудь поешь, а потом поспи.
- Но ты ведь тоже устала и хочешь спать...
- Нет. Сна ни в одном глазу. Я искупаю лошадей, стреножу их, а сама помоюсь. А ты пока спи.
Сабелла отвела лошадей к ручью, сняла с них уздечки, громко предупредив своего гнедого:
- Даже не пробуй убежать. И передай это своему вороному соседу.
Гнедой коротко заржал, а потом фыркнул. Несколько минут лошади жадно пили, затем повернули в сторону небольших островков зеленой травы рядом с водой.
Сабелла потерла рукой ноющую спину и, нахмурившись, легонько застонала. Может быть, поможет купание? Правда, вода очень холодная, но, возможно, если подольше поплавать, спина перестанет болеть.
Сабелла сняла ботинки, расстегнула пуговицы на брюках и спустила их вниз; потом принялась расстегивать белую блузку.
Неожиданно она остановилась.
- Нет! - простонала Сабелла, глядя в ужасе на подтеки крови на своем белье. - Нет! Нет! Нет!
Она в отчаянии раскачивалась вперед-назад, чувствуя себя побежденной. Она все потеряла! Она не была беременна.
Сабелла закрыла лицо ладонями и заплакала.
Через семьдесят два часа после бегства Сабеллы и Кармелиты люди Берта под командадам Капли поймали их. Остановившиеся на ночевку в пяти милях к западу от озера Солтон-Си беглянки были разбужены среди ночи топотом копыт.
Сабелла резко села, но прежде чем успела вскочить на ноги, сильная рука опустилась на ее плечо и раздался голос Каппи:
- Не волнуйтесь, миссис Бернет. Мы не обидим вас.
Мы здесь, чтобы отвезти вас домой.
Так, через три дня Сабелла вновь увидела большой дом. Ноябрьское солнце быстро опускалось к горизонту, и в доме один за другим загорались огни.
В конюшне Сабелле помогли спуститься с лошади, словно она была беспомощным инвалидом. Несколько хмурых ковбоев провели ее в дом, а там - через пустынный коридор - в библиотеку. Один из сопровождавших открыл дверь, другой подтолкнул Сабеллу внутрь, а потом за ее спиной дверь захлопнулась.
В библиотеке царила полутьма. Горела лишь одна маленькая лампа, отбрасывающая небольшой кружок света на столик красного дерева. Наполовину пустой графин с виски стоял рядом с лампой, а чуть поодаль - стакан, заполненный янтарной жидкостью.
Из темноты появилась рука, взяла стакан и исчезла из освещенного пространства. Затем вновь появилась уже с пустым стаканом.
- Добро пожаловать домой, - донесся до нее голос.
Сабелла вздрогнула и промолчала.
Тишина.
Берт наклонился к свету, и Сабелла наконец разглядела его. Он был небрит, всклокоченные волосы падали на лоб, лезли в глаза, рубашка страшно измята и наполовину расстегнута. Сабелла задрожала: Берт был мрачен и, как ей казалось, опасен.
Сабелла ждала, что он что-нибудь скажет. Но он молчал. Он даже не встал, просто сидел и смотрел на нее.
В конце концов она заговорила первая.
- Почему? Почему ты стал искать меня? Почему привез обратно?
- Потому что ты моя.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 36
Берт поднялся, обошел стол и медленно приблизился к Сабелле. Он подошел вплотную, почти навис над ней. Схватив жену за руку, Берт вывел ее из комнаты.
Сабелла тщетно пыталась вырваться, кричала на него, угрожала, беспомощно размахивала маленькими кулачками, но Берт, глухой ко всем крикам, без труда протащил ее вверх по лестнице, затем по длинному коридору и наконец втолкнул в спальню.
- Ты, грубый ублюдок! - прошипела Сабелла. Ее латинский темперамент, подогреваемый страхом, дал о себе знать в полной мере. - Ты не можешь...
- Могу. Могу все, что захочу.
- Нет, ты не можешь! Я не позволю тебе.
- Замолчи, - холодно прервал ее Берт. - Я никогда и не подозревал, какая ты на самом деле, моя дорогая. Совершенно не представлял. - Берт улыбнулся, но это была холодная, страшная улыбка. - Впрочем, ты также не знала меня. Неужели ты предполагала, что я позволю тебе просто прийти сюда и забрать Линдо Виста?
Гнев, ненависть и гордость распрямили Сабеллу.
- Я не хочу ни одной проклятой вещи, которая принадлежала бы тебе! Я собиралась вернуть то, что мне принадлежит по праву. Это ранчо мое!
- Ошибаешься, любовь моя. Земля принадлежит мне, и ни одной женщине в кожаных брюках не позволено приезжать сюда с выдуманными претензиями и ожидать, что я отдам свою собственность.
Шагнув вперед, Берт повернул лицо Сабеллы к себе.
- Прими мои поздравления, дорогая. Ты сделала из меня всеобщее посмешище в рекордно короткое время.
- Нет! Все было совсем не так и...
- Замолчи! - Лицо Берта налилось кровью, на шее выступили вены. Он помолчал несколько секунд. - Избавь меня от своей сладкой лжи. Ты - очень красивая, очень убедительная маленькая лгунья и воришка. Ты завоевала мое сердце с единственной целью...
- Я не воровка! - страстно перебила Сабелла и стряхнула его пальцы. - Вор ты! Ты и твой отец. Вы украли Линдо Виста!
Серебристые глаза сузились от гнева.
- Я никогда ничего не крал в своей жизни, так же как мой отец! Имя Бернетов уважают в этом штате! Мой дядя - также Бернет - был первым губернатором Калифорнии. И я горд тем, что являюсь членом семьи Бернетов.
- Гордись, сколько хочешь, но ты все равно останешься преступником. Ты и твой хитроумный отец-адвокат.
На мгновение Сабелле показалось, что он ее сейчас ударит: Берт конвульсивно сжимал и разжимал кулаки, глаза сверкали от ярости.
Неожиданная слабая улыбка испугала Сабеллу еще больше.
- Если то, в чем ты меня обвиняешь, правда, то почему ты не пришла ко мне? Не дала мне возможность исправить этот грех? - Он пожал плохими. - Кто знает? Если бы ты доказала обвинения, я бы отдал тебе Линдо Виста. Но ты так не сделала. И я так не стану делать! - Серебристые глаза, казалось, жгли ее. - Сейчас ты ничего не получишь - и ничего не сможешь взять от меня.
- Все, что я хочу, так это никогда больше не видеть тебя.
Сабелла попыталась обойти Берта, но он преградил ей путь.
- Я прекрасно понимаю, моя дорогая, что для меня было лишь одно применение - стать отцом твоего ребенка. Твой замысел заключался в том, чтобы, с одной стороны, родить наследника Линдо Виста, с другой - разбить мне сердце, забрав ребенка, Я прав?
- Абсолютно! - Сабелла чувствовала, как прежняя ненависть вновь заполняет ее. - Иначе почему я делила ложе с вором?
- Действительно почему? И ты добилась желаемого? Как говорится, носишь ли ты моего ребенка?
- Нет!
- Какая жалость. Знаешь, что я собираюсь сделать, дорогая? Я хочу помочь тебе. Мы, Бернеты, люди слова, а дело есть дело. Я, - продолжил Берт, - прослежу, чтобы у тебя родился сын. Мой сын.
- Нет! Ни за что! Я не хочу...
- Ты забеременеешь, - Берт говорил как ни в чем не бывало, - пусть даже это займет месяцы или годы, а когда это случится, о тебе будут хорошо заботиться, чтобы ничто не угрожало жизни будущего ребенка.
Берт грубо схватил Сабеллу за ворот расстегнутой блузки и рванул к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29