Тот сопротивлялся, кричал и требовал, чтобы отвели к самому главному начальнику.
– Я здесь самый главный, вали Приштины, – резко сказал Марко. – Чего ты хочешь? Говори! Ты знаешь, где находится Жоаннес?
– Нет! Но я могу кое-что сообщить в обмен на свою жизнь. Я не хочу умирать.
– Говори! Я обещаю тебе жизнь.
– Я только что из Куманова. По дороге я встретил вооруженный отряд, покидавший город.
– Что за люди?
– Кое-кто из местных, например отец Атанас, несколько человек из соседних селений, остальных я не знаю. С ними еще две женщины и ребенок. Вполне возможно, что Жоаннес, которого ты ищешь, тоже был среди них.
– А одна из женщин высокая, очень красивая блондинка с голубыми глазами?
– Да. Я даже случайно услышал ее имя. Никея, кажется.
– Это они! – воскликнул Марко. Он оживился. – Куда направлялись?
– На восток. К болгарской границе.
– Сколько времени прошло с тех пор?
– Часа четыре.
– Они верхом?
– Нет. Пешие.
– Отлично. Тогда мы их догоним.
– Не забудь. Ты обещал сохранить мне жизнь.
– Ты не только будешь жить, но и получишь вознаграждение за услугу, если только сказал правду. Впрочем, скоро все прояснится. А пока я возьму тебя в качестве заложника.
– Можешь мне верить. Я не обманываю. Все эти люди – разбойники, сектанты, приверженцы экзарха, а я – сторонник патриарха, и моя религия велит разоблачать врагов, предателей истинной веры! Гак угодно Богу!
Марко лишь пожал плечами. Эти проблемы его не занимали.
…Здесь я вынужден сделать небольшое отступление. Дело в том, что среди христиан Македонии существует две группы. Одна подчиняется греческому патриарху. Другая, более многочисленная, признает авторитет болгарского экзарха. Разделение упирается лишь в приоритет личности и никак не отражается ни на сути, ни на форме верования. И тем не менее эти люди, принадлежащие к одной конфессии, как, например, лютеране и кальвинисты, верноподданные греческой церкви, испытывают друг к другу ничем не объяснимую жестокую ненависть.
Объяснение этому факту следует, очевидно, искать в более отдаленных и полных драматических событий эпохах ожесточенных религиозных войн. В тяжелые исторические периоды смут и мятежей все прежние разногласия, распри как бы вновь оживают и вспыхивают с новой силой.
Собрав войско, Марко начал погоню. Ему не терпелось схватить беглецов. Впереди скакали кавалеристы, сзади форсированным маршем двигалась пехота. Части, что вел паша, составляли красу и гордость армейского корпуса: крепкие, бесстрашные, преданные воины, великолепные наездники. Лошади под ними были особой курдской породы, исключительно выносливые и привычные ходить по горам. Пехотинцев набирали из албанских горцев, отменных ходоков, способных близко следовать за кавалерией.
Доносчика привязали к седлу.
– Как тебя зовут? – спросил Марко.
– Симон.
– Ты отъявленный плут и достоин всяческого презрения. Но в военное время такие люди нужны. Не бойся, ты получишь вознаграждение. Бей Косова всегда держит свое слово.
В шестидесяти километрах от местечка Лопы находится городок Гавасево, расположенный на болгарской территории, близ границы.
«Люди, которые сражались в течение тридцати шести часов без сна и отдыха, не смогут разом преодолеть такое расстояние, тем более что с ними женщины, – размышлял вали. – Они вынуждены будут сделать небольшой привал».
На пути лежала деревня Макрес. Завидев издали солдат, жители попрятались в домах. Ударом ноги Марко вышиб одну из дверей.
– Проходили здесь вооруженные люди с двумя женщинами и ребенком?
– Мы ничего не знаем! Мы никого не видели! – послышались испуганные голоса.
– Ладно. Эта песня мне знакома! Ну-ка, ребята, – обратился он к солдатам, – запалите здесь все дома! Даю вам пять минут. Надеюсь, это несколько развлечет вас.
Строения загорелись быстро. Задыхаясь от дыма, боясь сгореть заживо, люди выбегали на улицу, моля о пощаде. Сбившись в кучу, они стояли на площади перед пылающей церковью. Солдаты окружили их.
– Огонь! – прозвучал безжалостный приказ.
Затрещали выстрелы. Люди падали друг на друга.
Некоторые пытались бежать, но пули настигали их.
Можно было отправляться дальше. В десяти километрах находился Страшим, население которого составляло шестьсот человек.
Марко вопросительно взглянул на Симона. Фанатик-патриархист воскликнул:
– Эти тоже ничего не скажут! Поганые экзархисты! Они все такие!
– Следующую деревню тоже сжечь! – потребовал паша.
– А убивать?
– Сколько угодно! Только быстро!
И вновь пылали дома, кричали женщины, испуганно плакали дети и без конца гремела пальба…
Преследователи проделали уже более сорока километров, но никто не выглядел усталым. Дорога все время тянулась вверх, вилась между крутыми обрывами. Внизу бурлил горный поток. Здесь недолго и голову сломать.
Наконец на одной ферме им сообщили: беглецы прошли здесь два часа назад. Вид у них был очень утомленный. Они утолили голод и жажду. Женщины были так измучены, что мужчины везли их на ручной тележке.
Марко возликовал. В таком состоянии им никогда не добраться до Эгри-Паланки!
Когда албанцы пришли в Мусдивитже, паша решил дать людям и животным немного передохнуть. Прошли по домам, забрали нужную провизию, перекусили. Лошадей покормили овсом, смоченным в вине. Потом деревню сожгли, а жителей уничтожили.
Преследование продолжалось. День клонился к вечеру. Вот и Эгри-Паланка. До границы оставался десяток километров. Симон отыскал в этом селении несколько своих единоверцев. Те с какой-то злорадной готовностью сообщили, что беглецы с полчаса тому назад прошли через деревню и силы их были явно на исходе.
– Победа! – вскричал Марко. – Теперь они у нас в руках!
Выслали вперед разведку.
– Пятьсот монет первому, кто их обнаружит! Не жалейте лошадей!
Пришпорив усталых коней, бока которых блестели от пота, всадники мгновенно скрылись из глаз. Остальные последовали за ними. Высота достигала восьмисот метров. Река подходила почти вплотную к дороге и делала в этом месте крутой поворот. До границы оставалось всего пять километров, но подъем был очень тяжелый.
Марко недоумевал, почему разведчики так долго не возвращаются. Граница приближалась. Уже отчетливо виден горный хребет, один склон которого находился на территории Македонии, а другой – Болгарии. Неожиданно в горах послышалась перестрелка. С гневом, выдававшим его волнение, паша воскликнул:
– Неужели эти деревенские мужики осмелились напасть на нас?!
ГЛАВА 7
После освобождения. – Погребение. – Прощание. – Отступление. – Арьергард .– Под огнем. – Страдание. – Вместе. – Мост и крепость. – Атака. – Редут .– Негодные патроны. – Катастрофа. – Невозможность борьбы. – Подвиг отца Атанаса. – Пропасть.
Вот, в нескольких словах, что случилось после освобождения Жоаннеса и его друзей.
Появление в Куманове партизан, воинов освободительной армии, во главе с отцом Атанасом перепугало бандитов. Не понимая, что происходит, они разбежались. Этого поражения, тем более такого жестокого, никто из них не ожидал.
Осажденные провели в доме-крепости почти двое суток, отбивали одну атаку за другой, а с подходом артиллерии и вовсе потеряли надежду на спасение. Теперь же они не верили своему счастью.
Встреча была радостной. Им помогли спуститься вниз.
– Вы не ранены?
– Нет. Благодаря Господу и вашей расторопности с нами все в порядке.
Все обнимались. Звучали слова благодарности.
Солиман тем временем искал глазами своего друга, но не находил. Заметив это, Жоаннес подошел к нему, пожал руку и тихо сказал:
– Мурада больше нет.
В глазах Никеи стояли слезы.
– Он отдал свою жизнь за нас!
– Значит, так было предначертано судьбой. – Солиман вздохнул. Он был бледен. – Ты оплакиваешь его, прекрасная женщина, и это ему лучшая из наград.
Одолев волнение, Никея обратилась ко всем:
– Братья! Мы не можем оставить здесь тело нашего боевого товарища, он был хорошим, преданным другом!
– Возьмем его с собой и похороним как положено, – поддержал девушку отец Атанас. – А сейчас нам пора уходить!
Патриоты не собирались почивать на лаврах победы, понимая ее непрочность.
Искалеченный труп Мурада завернули в покрывало. Несколько крепких мужчин понесли его на руках. Повстанцы быстро покинули город. Никто им не препятствовал. Не прозвучало ни одного выстрела.
Они направились на восток. Пройдя с километр, остановились. Здесь тело решили предать земле. Стали искать подходящее место. Чуть в стороне росло несколько дубов и каштанов, а рядом – глубокая расселина. Туда-то и опустили труп Мурада, а сверху в виде могильного холма положили тяжелые камни.
Все стояли вокруг, обнажив головы и преклонив колени. Многие плакали. Наконец Жоаннес дрогнувшим голосом произнес:
– Прощай, Мурад… Прощай, дорогой товарищ! Ты исповедовал другую веру, но твоя преданность общему народному делу сделала тебя нашим братом. Пусть же Господь в милости своей примет твою душу!
Никея добавила:
– Прощай, брат! Память о тебе всегда будет жить в наших сердцах!
Солиман проговорил со слезами:
– Прощай, мой друг, старый боевой товарищ! До самой смерти ты остался верен данному тобой слову, своим друзьям. И я тоже клянусь, что до конца буду верен делу освобождения христиан, буду бороться за свободу Македонии!
Все встали. Пора идти дальше. У них нет ни одной лишней минуты.
– Что будем делать? – спросил отец Атанас, обращаясь к Жоаннесу.
– Продолжать борьбу. Поднимать людей, запасаться оружием, боеприпасами.
– Все это хорошо. Но нас будут яростно преследовать. Может быть, лучше податься в сторону болгарской границы?
– Я тоже думал об этом. Там, в нашей маленькой крепости Нивия, мы окажемся в безопасности. Оттуда сможем распространить свое влияние и действовать на всей восточной части Македонии, осуществлять смелые вылазки, беспокоить врага постоянными стычками в течение всей зимы – она ведь не за горами.
– Правильно. У нас есть запас продовольствия и боеприпасов. А еще мы достанем все необходимое для производства бомб.
– Тогда вперед! И не теряйте мужества, я совершенно уверен, что очень скоро этот бандит Марко снова напомнит о себе.
В тот момент Жоаннес и сам еще не знал, насколько он близок к истине.
Партизаны направились дальше по горной дороге, та все круче и круче уходила вверх. Идти было очень тяжело. Часто приходилось делать короткие остановки, чтобы хоть немного отдохнуть. Жители селений, через которые проходили ополченцы, по-братски делились скромной пищей.
Мужчинам, более сильным и привычным к дальним переходам, было легче, но женщины начинали сдавать. Они шли, опустив головы и волоча ноги, однако не хотели показать страданий и не жаловались на чрезмерную усталость.
Отец Атанас нес ребенка. Он тихо укачивал малыша.
Тот цеплялся за его шею, хватал за бороду, но наконец, убаюканный ритмом ходьбы, уснул.
Елена совсем сдала. Силы покидали ее.
– Обопрись на мою руку! – ласково сказал Михаил.
– Но ведь ты сам устал!
– Ты шутишь! Ну, давай! Держись! Я буду только счастлив помочь тебе.
Никея тоже опиралась на плечо Жоаннеса.
– Привал! – дал команду отец Атанас.
Все в изнеможении опустились на землю. Небольшая передышка, и снова в путь.
Прошли деревню Мусдивитже. Внизу вдалеке поднимались в небо столбы дыма. Это горели Мокрее и Старшин.
– Ах, бандиты! Что делают! – воскликнул Жоаннес. – Они, как голодные волки, идут по нашему следу!
– Да, это несомненно дело рук Марко, – согласился отец Атанас. – Где он, там всегда огонь и смерть!
Партизаны в бессильном гневе лишь крепче сжимали в руках оружие. Некоторые горячие головы предлагали вернуться назад и проучить мерзавцев, пусть даже ценой собственной жизни. Но отец Атанас и Жоаннес понимали все безумие такой затеи, учитывая, что на каждое ружье оставалось не больше десяти патронов, и поспешили успокоить людей.
– Продолжать отступление! – послышался твердый приказ.
Македонцы с упорством продвигались к границе. Прошли Эгри-Паланку. Елена и Никея в кровь сбили ноги. Мужчины решили их нести, но женщины решительно запротестовали.
– Нет! Нет! Мы пойдем, как все! Мы такие же солдаты!
Граница пролегала всего в нескольких километрах. Там было спасение!
Но вот вдалеке послышались конский топот и крики… Сомнений быть не могло. Кавалеристы Марко! Воинственные курды! И совсем близко! Следом за ними поднимались пехотинцы. Отборные части! Что делать?
С правой стороны от дороги отходила горная тропа. Жоаннес указал на нее священнику.
– Атанас, ты знаешь этот путь. Он довольно опасен, но ведет прямо к крепости. Поведешь людей туда. Доверяю тебе Никею и Елену. Будь осторожен!
– А ты?
– Я отберу пятнадцать лучших стрелков и останусь здесь. Прикроем ваш отход, и сами будем понемногу отступать к крепости.
– Я мог бы оказаться тебе полезен.
– Конечно. Но ты один знаешь дорогу. Так нужно. Пожалуйста, прошу тебя!
Собрав оставшиеся патроны, группа во главе с Жоаннесом укрылась рядом с тропой. Уходя, Никея бросила на мужа долгий прощальный взгляд, полный нежности.
Вскоре из-за поворота показались всадники. У тех, кто сидел в засаде, оставалась еще надежда, что те проедут мимо, ничего не заподозрив. Но блеск нечаянно сверкнувшего ружейного ствола выдал их присутствие. Теперь колебаться нельзя. Жоаннес скомандовал стрелять. Эхо пальбы отдалось в горах и раскатилось по оврагам.
Столь неожиданный обстрел внес смятение в ряды преследователей, они потеряли сразу нескольких человек. Обезумевшие лошади, оставшиеся без седоков, унеслись прочь. Раздались яростные выкрики.
– Отступаем! – скомандовал Жоаннес, перезаряжая на ходу карабин. Пригнувшись и скрываясь за выступами скал, партизаны стали карабкаться вверх по тропинке.
Придя в себя, кавалеристы спешились и открыли ответный огонь, посылая пули наугад в ту сторону, откуда прозвучали выстрелы. Между тем подоспела пехота. Опытные солдаты устремились вслед за отступавшими, используя их же тактику. Началось как бы состязание в ловкости, хитрости и храбрости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31