Но им начинала овладевать некоторая растерянность. Кто бы мог ожидать такого упорного сопротивления? Он был уверен: то были не пороховые взрывы. Порох не вызывает подобных разрушений. Скорее всего, это бомбы, заряженные динамитом. И если у противника много таких снарядов, то захватить врагов будет чрезвычайно трудно. Обдумав все еще раз, вали понял, что без пушек здесь не обойтись. Тогда он решил срочно телеграфировать в Приштину приказ выслать специальным поездом два орудия. Если все пройдет нормально, они будут здесь уже на рассвете.
Пока албанец так рассуждал, примерно пятьсот ослепленных ненавистью человек ринулись на новый штурм. Они никак не могли примириться с мыслью, что терпят поражение от четырех мужчин и двух женщин, и жаждали немедленного реванша. Опять началась стрельба, полилась кровь. Но никто уже не обращал внимания на падающего соседа. Равнодушно перешагивая через тела убитых и раненых, воинственная толпа неудержимо рвалась вперед.
Некоторые вооружились пиками и железными прутьями. Под пулями они принялись разрушать стены, стараясь выломать несколько камней и проделать брешь.
– Наш черед, Михаил! Пора! – крикнул Жоаннес.
Схватив по бомбе, они бросили их. Однако взрыва не произошло. Что-то не сработало в механизме. Михаил в смятении посмотрел на командира.
– Неправильно заложен заряд, – холодно пояснил тот. – Или делали наспех, или взрывчатка плохая… Скорее! Стреляйте! Не прекращайте огонь!
Пока перезаряжали ружья, Жоаннес взял еще одну бомбу. Внизу под стеной послышались радостные восклицания – нападавшим удалось-таки выломать несколько камней. Теперь они старались расширить отверстие.
Юноша размахнулся и бросил очередной смертоносный шар. К счастью, на этот раз все было в порядке, но раздалось почему-то сразу три взрыва один за другим.
– Наконец-то! – обрадовался Михаил.
– Сам Аллах помогает нам! – серьезно произнес Мурад.
Перепуганные женщины осторожно выглядывали из-за стены, пытаясь увидеть, что произошло. Жоаннес не скрывал радости.
– Взрыв третьей бомбы повлиял на две первых, и они тоже сработали.
Внизу творилось что-то невообразимое. В самой гуще наступавших образовался как бы мертвый круг. Убитые, искалеченные люди, некоторые буквально разорваны на куски. Толпа в ужасе расступилась, застыла на какое-то время в оцепенении, а потом началось паническое, безоглядное бегство, и вскоре вся площадь перед осажденными опустела.
Друзья не могли поверить своим глазам. За минуту до этого им казалось, что все кончено и ничто уже не спасет их. Они обнимались, горячо пожимали друг другу руки. Михаил облегченно вздохнул и широко улыбнулся.
– Не иначе как сам Всевышний вмешался в нашу судьбу! И, надо сказать, он вовремя это сделал!
– А наш капитан, оказывается, прекрасный артиллерист! – восхищенно добавил Мурад.
Елена и Никея, не скрывая счастливых слез, бросились в объятия друг друга. «Спасены! Мы спасены!»
И только малыш никак не участвовал в общем ликовании. Он спал праведным сном и мирно посапывал, лежа на одеяле возле корзины с самодельными бомбами.
ГЛАВА 5
Под пушенными ударами. – Обезглавленный. – Смертельная опасность. – В ожидании конца. – На руинах. – Миссия Солимана. – В подземелье. – Повстанцы. – Отец Атанас. – Эмиссары . – Арсенал. – Вперед! – Косцы и дровосеки. – Зарубленный. – Разгром. – Беспорядочное бегство. – Освобождение.
Звезды понемногу гасли. Светало. Укрывшись на верхней террасе, защитники дома не спали. Бандиты не осмелились предпринять новую атаку, но их враждебное присутствие явственно ощущалось. Они, как волки, выжидали свою добычу.
Со стороны вокзала донеслось громкое шипение и протяжный гудок паровоза. Марко вздрогнул. Лицо его просияло.
– Наконец-то.
Поеживаясь от сырости, друзья напряженно вслушивались, стараясь понять, что происходит. Небо на горизонте уже окрасилось в розовый цвет. Начинался новый день. В утренней тишине отчетливо слышался шум двигающегося железнодорожного состава. Все стали смотреть в ту сторону. Сверху было хорошо видно. Вскоре они заметили, как от здания вокзала отъехала большая группа всадников, а за ними несколько упряжек по шесть лошадей. Сзади следовали фургоны.
– Смотрите! Пушки! – воскликнул Мурад. – Я вижу две.
Жоаннес побледнел.
– Ах, мерзавцы!
– Да, дело принимает серьезный оборот, – сказал молчаливый Паница.
– Ну, это мы еще посмотрим! – возразил Мурад. – Наши артиллеристы в большинстве своем мазилы. Чтобы попасть в цель, они разместят батарею достаточно близко, на расстоянии ружейного выстрела, а тогда…
– А тогда мы их спокойненько уничтожим, – закончил фразу Михаил.
Однако, против ожиданий Мурада, орудия расположили достаточно далеко, примерно в двух километрах, на небольшой плоской возвышенности. Место для батареи выбрали очень выгодное.
Марко присоединился к прибывшим частям и был встречен подобающим его рангу приветствием. Прошло еще минут пятнадцать, необходимых для того, чтобы произвести рекогносцировку местности, выверить расстояние, пристрелять орудия.
Вскоре над площадкой, где стояли пушки, показался белый дымок, затем послышался хлопок и резкий, нарастающий, словно рассекающий воздух, звук…
Снаряд разорвался метрах в трехстах позади дома.
– Перелет! – констатировал Михаил, пожав плечами.
Второй снаряд упал метрах в двухстах впереди.
– Недолет! – Мурад покачал головой.
Теперь надо было ждать третьего выстрела, который почти наверняка попадет в цель. Друзья молча переглянулись и присели за барьер, хотя прекрасно понимали всю бесполезность такой защиты.
Жоаннес никак не мог решить, что делать. Может быть, им следовало покинуть террасу и укрыться в подвале? Чувство осторожности побуждало сделать это, а рассудок возражал.
Мурад разрешил его сомнения.
– Останемся здесь! Не будем двигаться. Нас видно отовсюду. Если мы спустимся вниз, они прекратят обстрел, а те, другие, прибегут и прикончат нас, как котят, в этом подвале.
– Но здесь мы для них открытая мишень! – возразил юноша.
На это его сотоварищ отреагировал с полной беззаботностью:
– Подумаешь! Два снаряда никогда не падают в одно и то же место. Я кое-что в этом смыслю. Когда-то я тоже был артиллеристом.
Презрев опасность, Мурад выпрямился в полный рост, словно бросая вызов судьбе.
– Берегись! – крикнул Жоаннес.
– Не бойся за меня, командир! Ничего они со мной не сделают, ведь я…
Но он не успел закончить фразу. Снаряд, летевший с бешеной скоростью, снес храбрецу голову. Обезглавленное тело еще сохраняло несколько секунд свою упругость, потом обмякло, зашаталось и рухнуло на землю.
Все закричали от ужаса.
– Мурад! Бедный Мурад! – плакала навзрыд Никея.
В этот момент новый страшный взрыв сотряс дом до основания, террасу заволокло голубоватым удушливым дымом. Вдалеке послышались радостные вопли. Удар достиг цели!
Теперь снаряды падали один за другим с ужасающей точностью. Неприступная до сих пор, маленькая крепость трещала и рушилась. Среди шквала дыма и огня обороняющиеся плохо видели и почти не слышали друг друга. Положение было критическим. Еще пять минут, и их убежище превратится в груду кирпичей.
Новый снаряд пробил стену навылет. Часть ее с грохотом обвалилась. Три стены еще кое-как держались, но тоже были в плачевном состоянии.
– Однако наши что-то задерживаются. Боюсь, как бы они не опоздали! – крикнул Михаил, напрягая голос.
Жоаннес в отчаянии покачал головой.
– Вероятно, понадеявшись на это, я был слишком наивен. Скорее всего, время еще не пришло. Может быть, нужна новая кровь, новые жертвы, наши с вами жизни, чтобы поднялось наконец движение сопротивления!
– Вот увидите, они обязательно придут! – уверенно произнес Михаил.
Теперь с трудом можно было укрыться всем вместе в одном из углов разрушенного здания. Но одного снаряда хватило бы, чтобы лишить их и этой непрочной защиты.
Никто не был серьезно задет, однако разлетающиеся по сторонам обломки камней и осколки снарядов причинили всем небольшие ранения, ссадины, которые обильно кровоточили.
Надеяться было не на что. Друзья спокойно и мужественно ждали конца. Очередной снаряд в прах разнес фасад. Дом, если можно его еще так называть, сильно накренился и готов был вот-вот рухнуть. Ноги скользили по полу, и, чтобы не свалиться, приходилось цепляться за шатающиеся под руками камни…
Все понимали, что следующий удар окажется последним. И тогда с их губ сам собой сорвался крик… Они прощались с этим миром, друг с другом, с надеждой вести беспощадную борьбу, которая едва началась и еще не стала всеобщей… Но вместе с тем это был страстный призыв к тем, кто придет за ними и продолжит их дело: «Да здравствует Македония! Да здравствует наша свободная родина!»
Чтобы не нарушить логику событий, придется вернуться немного назад.
Давайте последуем за Солиманом, другом бедного Мурада, которого он уже никогда больше не увидит. Мы расстались с ним в тот момент, когда юноша спустился с верхней террасы дома, где остались его товарищи.
Внизу его встретил бывший однополчанин Якуб.
– Это ты, Солиман?! Живой! Как я рад, что могу помочь тебе!
– Спасибо, дружище! Ты спас мне жизнь! Такое не забывается. А теперь прощай! Мне пора, и еще раз спасибо!
– Куда ты? Оставайся с нами! Здесь весело! У меня в карманах полно золота!
– Нет. Прощай!
– Ну погоди хоть немного! Так между друзьями не делается. Кто знает, увидимся ли мы еще когда-нибудь. Ведь знаешь, какова наша жизнь!
Пока Солиман нетерпеливо топтался на месте, разбойник порылся в карманах и достал оттуда две горсти золотых цехинов.
– Возьми! Это может пригодиться. Золото есть золото. Воспользуешься, когда не будет другого выхода.
– Что верно, то верно! Никогда на знаешь, что может случиться. Ну, прощай, теперь я твой должник!
Не будучи слишком обременен условностями, привыкший смотреть на вещи с практической стороны, Солиман положил монеты в карман, пожал руку бывшему товарищу и легким пружинистым шагом зашагал в ночь.
Некоторое время спустя он приблизился к церкви. Дверь была открыта. Повсюду следы разбоя и насилия. Кровь на полу, тела убитых, вмятины от пуль на стенах. Перед иконой Святого Николая горела чудом уцелевшая в кромешном аду лампадка.
Солиман зажег две свечи и тогда увидел ход на колокольню. По узкой деревянной лестнице он поднялся наверх.
Здесь приютились целые колонии воробьев и ворон. Под стропилами было полно птичьих гнезд. Солома, веточки, пакля – все шло на их устройство. От поднесенного пламени свечи весь этот горючий материал вспыхнул в один момент. Огонь распространился быстро, вскоре вся колокольня уже пылала.
Солиман сбежал вниз и, не теряя больше ни минуты, отправился в Лопу. Через некоторое время он оглянулся. Вдалеке полыхал огромный костер, ярко освещая округу.
Дойдя до деревни, бывший жандарм нашел дом, указанный Жоаннесом, и постучал трижды, как было условлено. Дверь бесшумно открылась. На пороге стояли двое мужчин. Свет фонаря ударил в глаза пришельцу, а в грудь уперся ствол револьвера.
– Кто ты? Что тебе надо? – негромко, но сурово спросил мужчина с револьвером.
– Меня прислал Жоаннес.
– Чем ты это докажешь?
– Вот! – Солиман поспешно вытащил из кармана красный платок с таинственными узелками. – Это тебе знакомо?
– Да, это его платок. Жоаннес в опасности?
– Им всем грозит смерть. Ему, Михаилу, Панице, Никее и моему другу Мураду.
– Входи и следуй за нами. По правилам, чужим полагается завязывать глаза, но мы хорошо знаем тебя и твоего друга. Наслышаны о вашей храбрости и преданности. Пошли, Солиман.
Ничему не удивляясь, посланец Жоаннеса молча повиновался. Миновали длинный коридор, опустились по ступенькам и оказались в подвале, вернее даже в просторном подземелье. У входа и перед святыми иконами горели фонари, остальная часть подземелья уходила в глубину и тонула во мраке.
Хоть освещенность была слабой, Солиман все-таки заметил, что вдоль желтоватых стен из туфа размещены пирамиды с ружьями, штыками, саблями, патронташами… Целый арсенал!
Примерно тридцать мужчин сидели на бочонках или стульях. Судя по одежде, все были крестьяне. Голубые фетровые куртки, шаровары, перехваченные внизу ремешками крест-накрест, как у горцев. На некоторых были надеты также короткие белые юбочки с маленькими складками – часть албанского костюма.
Лампа высветила лицо одного из мужчин.
– Отец Атанас? – удивился Солиман. – Добрый День, а вернее, доброй ночи!
– Он самый. Приветствую тебя, друг мой. Добро пожаловать. Ты принес дурные вести…
Священник был человеком лет тридцати, высоким, крупным, крепкого телосложения, но с кротким добрым выражением лица. Красивые голубые глаза, тонкая светлая бородка и ясная улыбка ребенка.
– Рассказывай, в чем дело.
– Дело страшное! Куманово – в огне и крови. Тысячи две убитых. Жоаннес с друзьями попали в осаду и героически обороняются, но все они погибнут, если вы не придете на помощь. Неужели вы ничего не знаете?!
– Мы увидели пожар и послали своих людей разузнать, что происходит, но они не вернулись.
– Ничего удивительного! Их наверняка схватили и убили.
– Подобные деяния требуют отмщения! Не так ли, друзья?
Все присутствующие, которые до сих пор молча слушали, повскакали с мест.
– Мы должны отомстить за погибших и спасти своих товарищей!
– Я тоже так думаю. Жоаннес – наш руководитель, душа всего освободительного движения. Нельзя допустить, чтобы он погиб.
– Что вы собираетесь делать? – поинтересовался Солиман.
– Как что делать? Бежать туда и вырвать их у смерти!
Бывший жандарм покачал головой.
– Смелость и решительность – это хорошо, но вас слишком мало.
– Сколько у нас времени? – спросил отец Атанас.
– Несколько часов… Они продержатся до рассвета.
– Этого вполне достаточно… Так, десять человек немедленно отправятся верхом в близлежащие селения: Извор, Табаново, Сусево, Макрес – и подадут сигнал тревоги. Бейте в набат, собирайте людей и возвращайтесь сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31