— Но я не гнал их.
— Заметно!
Грейли уловил в ее словах насмешку и замолчал.
Впереди Десфорд горячо спорил о чем-то с Мариан. Граф улыбнулся — они с Сарой тоже цеплялись друг к другу по каждому пустяку. Внезапно его лицо просветлело:
— Я до сих пор храню нож, который отчим подарил мне. Мне тогда было столько же, сколько и Десфорду. Я ему его подарю.
Анна с интересом посмотрела на него:
— Вы любили отчима?
— Я во всем стараюсь следовать его примеру. Анна задумчиво поджала губы:
— Тогда вы скорее Септ-Джон, чем Эллиот.
— Ваша проницательность просто обескураживает меня.
— Лицемер! Если бы вас было так легко обескуражить, леди Патни уже вила бы из вас веревки.
Граф натянуто улыбнулся:
— Что она и делает.
— Не похоже, — ответила Анна Предоставленные самим себе лошади. перешли на шаг, и граф отпустил поводья, украдкой любуясь Анной. Солнечные зайчики играли в ее волосах, придавая им необыкновенный золотисто-огненный цвет, оттенявший мраморную белизну ее кожи. Лед и пламя.
Грейли был очарован.
Шум воды вернул его к действительности. Они выехали на большую поляну, которую пересекала превратившаяся в бурный поток речка.
— Остановимся здесь. — Граф Грейли натянул поводья. Мариан съехала с пони и подбежала к Анне:
— Поплывем?
— Только не в этой одежде.
Разочарованно вздохнув, девочка с сожалением посмотрела на воду и привязала своего пони к дереву. Остальные дети сделали то же самое. Десфорд помог Селене спешиться и затянул на кусте поводья ее лошадки.
— Может, перейдем вброд? — спросила с надеждой Элизабет.
Грейли слез с коня.
— Здесь где-то есть тропа. Ну-ка, давайте поищем.
С возбужденным гомоном дети мгновенно рассыпались по поляне. Десфорд неохотно пошел позади всех, с любопытством оглядываясь на графа и Анну.
— Эта тропа никуда не ведет, — усмехнулся Грейли. — Если они не очень устали, вернутся минут через тридцать.
Он привязал коня к дереву и повернулся к Анне:
— Похоже, нас наконец оставили наедине.
Анне не понравился его взгляд. Она крепко держала поводья.
— Это нечестно.
— Отнюдь. — Он протянул ей руку. Анна проигнорировала его жест.
— Я беспокоюсь о детях. Не поранились бы в лесу.
— Они далеко не отойдут, и мы услышим, если что-нибудь случится. Слезайте с лошади и пойдемте за ними. Мы встретим их на полпути.
Анне показалось, что в его глазах промелькнула насмешка.
— Вам не терпится поговорить об этом чертовом расписании?
— И о нем тоже.
Анна вздохнула и спрыгнула с лошади. Граф мгновенно оказался рядом, поймал ее за талию и поставил на землю.
— Благодарю.
Грейли закрыл ей рот поцелуем, и Анна сразу же обмякла в его объятиях. Его властные губы и сильные руки мгновенно лишили ее воли к сопротивлению. Он провел руками по ее бедрам. Поднявшаяся откуда-то снизу горячая волна затопила ее, и, застонав от переполнившего ее желания, Анна забыла обо всем на свете. Это продолжалось не более мгновения. Внезапно она оттолкнула графа.
— Грейли, — она дрожала, — я не могу.
— Но почему?!
Он не хотел выпускать ее из своих объятий.
— Боже мой, да потому, что я — ваша гувернантка!
Он снова обнял ее:
— Забудьте об этом. Сейчас нет ни слуг, ни господ. Я просто Эллиот, а вы просто Тракстон. и ваш род еще более знатный, чем мой.
«Это безумие! « — подумала Анна, осыпая легкими поцелуями его глаза, щеки, подбородок. Граф сильнее прижал ее к себе, и она запрокинула голову, подставляя шею его жадным губам.
— Мисс Тракстон?
Анну будто окатили ведром ледяной воды, и она отскочила в сторону. Стоявшая в каких-то десяти футах от нее Селена озабоченно разглядывала ее.
— Вам нехорошо?
Сердце девушки бешено колотилось.
— Нехорошо? Нет, детка, что ты. Я в порядке.
— Вы стонали, и я подумала, что у вас животик болит.
— Нет-нет, не животик. — Она криво улыбнулась. — У меня болит…
— Глаз, — подсказал Грейли. — Мисс Тракстон что-то попало в глаз.
— Да, попало, — радостно подтвердила Анна. — Именно это я и собиралась сказать.
Граф Грейли укоризненно покачал головой, и Анна, опустив голову, начала тихонько спрягать глагол «пинать». Немного успокоившись, она подняла на девочку глаза.
— Мы как раз смотрели, что там в реке плавает.
— Кусок коры, — снова выручил ее граф.
— Коры, — машинально повторила за ним Анна. — Кусок.
— Большой кусок, — добавил граф и жестом заядлого рыболова раскинул руки. — Просто огромный.
Селена в ужасе округлила глаза.
— Граф, — спохватилась Анна. — Я думаю, незачем волновать девочку такими пустяками.
— Пустяками? — нахмурился Грейли.
— Пустяками! — твердо сказала Анна. Из-за кустов появился Десфорд.
— Вот вы где! — Он посмотрел на Селену. — А ты куда пропала?
— Я была здесь, с мисс Тракстон и графом Грейли, — отчиталась она. — Он чистил ей глаз.
Анна поперхнулась.
Мальчик изумленно посмотрел на Анну и графа.
— Нет-нет, — сказала Анна. — Ничего подобного.
К ее удивлению, Десфорд, не говоря больше ни слова, взял сестру за руку и направился в лес.
— Мы нашли водопад, — бросил он через плечо, и они исчезли за деревьями.
— О Боже! — простонала Анна. Она была растеряна.
Грейли попытался снова обнять ее, но она отступила на шаг:
— Довольно!
— Вам не нравится?
— Напротив, — хмуро ответила Анна. — Нравится даже больше, чем следовало бы.
Граф Грейли снова хотел ее обнять, но остановился в нерешительности.
— Ну и что мы будем с этим делать?
— С чем? — Она хотела, чтобы он первым сказал то, о чем они оба думали, но не решались произнести вслух.
— С тем, что нас обоих тянет друг к другу!
Анна поморщилась — он сказал не совсем то, что она ожидала услышать.
— Ничего, разумеется. — Она с деланным безразличием начала поправлять волосы. — Это скользкая дорожка. За свою недолгую жизнь я уже набила достаточно шишек.
— А я люблю рисковать! Бравада в его голосе разозлила ее.
— Я тоже люблю. Но не здесь. И не сейчас. Поэтому давайте просто забудем о том, что произошло. — Она повернулась и пошла вслед за Десфордом и Селеной. — Я иду к детям.
Грейли шагнул было за ней, но она сказала:
— Оставайтесь здесь и присмотрите за лошадьми.
— Послушайте, Анна, — помрачнел граф, — я вовсе не хотел…
Не желая слушать его, Анна ускорила шаг и, оставшись одна, прислонилась к дереву. Ее щеки пылали.
«Будь ты проклят», — с ненавистью подумала она о графе. Собственные поступки пугали ее больше, чем граф. Что с того, что она Тракстон? И что она знатного рода? Прежде всего она гувернантка, и рисковать репутацией ради нескольких минут наслаждения по меньшей мере глупо. К тому же мимолетный роман ничего ей не даст. Она знала, что сама себя потом не простит. Размышляя таким образом, она постепенно успокаивалась. Невдалеке слышался смех детей. Поклявшись еще раз, что будет подальше держаться от графа, она пошла собирать их: пора было ехать домой.
Глава 18
Брак — хорошая школа. Что для женщин хорошо, то для мужчин дрессировка.
Сэр Ротервуд — Эдмонду Бальмонту, размышляя о выгодах холостой жизни.
Проснувшись от звука барабанящего по карнизу дождя, Грейли полежал, бесцельно глядя на красную ткань балдахина, и со вздохом перевернулся на бок — об утренних прогулках с Анной придется забыть. Впрочем, она все равно потащит с собой детей, а он был по горло сыт вчерашним объяснением с Селеной.
Перебирая под мерный стук дождя события прошедшего дня, граф с удивлением осознал, что на самом деле ничего не имеет против своих подопечных. Он обнаружил множество вещей, о которых раньше вообще понятия не имел. Что, к примеру, Мариан — прекрасная наездница и ей давно пора менять пони. Или что неизменно молчаливому Ричарду не чужды игривость и веселье, и это позволяет надеяться, что в конце концов он начнет говорить. Его даже не раздражали Селена и Мариан, которые, в надежде привлечь внимание гувернантки, вертелись вокруг нее всю обратную дорогу.
В дверь постучали. В ответ на раздраженное «да» графа на пороге возник Дженкинс, поставил на столик поднос с запиской и неслышно удалился. Граф неохотно выпростал из-под одеяла руку. Прохладный воздух выстывшей за ночь спальни обжег кожу. Он поежился и поднес к глазам хрустящую бумагу.
«Грейли!
Я считаю, что нам не следует больше кататься вместе. Не сердитесь. Детям, однако, понравилась вчерашняя прогулка, и, если позволит погода, они с удовольствием поедут с вами.
Искренне ваша, Тракстон».
Грейли скомкал записку. Упрямая Анна, похоже, решила помотать ему нервы. Он отбросил одеяло, вскочил с кровати, точным броском послав бумагу в камин, и начал быстро одеваться. Выбирая булавку для галстука, он наткнулся на массивное серебряное кольцо — талисман матери.
Хмыкнув (ему пришло в голову, что именно эта семейная реликвия виновата в его чувствах к Тракстон), он заколол ею галстук и, взглянув на себя последний раз в зеркало, вышел.
В библиотеке со списком неотложных дел его поджидал Далматл. Граф Грейли уселся за стол и уставился на бегущие по оконным стеклам потоки воды. Вчера Анна его обхитрила, и эта мысль не давала ему покоя. Он жаждал реванша.
Покусывая от нетерпения губы, Грейли вполуха слушал бормотание управляющего и размышлял, как бы обмануть бдительность целомудренной Анны. Она практически все время проводила в детской. Идти туда не было смысла, а поймать ее вне детской не было никакой возможности. Разве что пригласить сыграть в бильярд? Услужливое воображение тут же нарисовало ее — склонившуюся над столом в соблазнительной позе, с разметавшимися по зеленому сукну рыжими волосами — великолепное сочетание, — соблазнительно улыбающуюся, с двусмысленным выражением на лице; и его самого — с вполне определенными намерениями приближающегося к ней. Развиться его фантазиям мешал Далматл, и он подумал, что предложение сыграть партию не должно вызвать у нее подозрений — что может быть невиннее? Он придвинул лист бумаги и написал нервным подчерком:
«Мисс Тракстон!
Как это ни прискорбно, но дождь нарушил наши планы насчет прогулки. Не расстраивайтесь. В качестве альтернативы предлагаю бильярд. Жду вас в десять в бильярдной. Непременно приходите.
Искренне ваш, Грейли».
Перечитав написанное, граф довольно ухмыльнулся: «Должно сработать! « Он посыпал послание песком, сложил и позвонил в колокольчик.
— Отнесите мисс Тракстон, — он протянул записку лакею. Когда он удалился, граф осторожно покосился на Далматла. Управляющий нервно чертил что-то в своем блокноте, время от времени дергая щекой. Он не любил, когда дело откладывалось в долгий ящик.
— Идите, Далматл, — граф жестом отпустил его. — На сегодня хватит.
С обиженным видом управляющий направился к двери. Подождав, пока за ним не закроется дверь, Грейли вскочил и заметался по комнате. Ему не сиделось. Через два, максимум три часа Тракстон будет в его постели. Он уже видел, как гувернантка, прикрытая лишь собственными роскошными волосами, со сладострастным видом направляется к нему с явным намерением не выпустить живым из комнаты. Дальнейшее ему представлялось весьма смутно, но он был уверен, что продолжение будет ничуть не хуже начала. Как бы то ни было, в том, что завтра утром они проснутся вместе, он не сомневался. Подумав об этом, граф немедленно задался вопросом, что же надевает, ложась в постель, эта пуританка. Он почему-то был уверен, что она спит в длинных, обильно украшенных рюшами и оборками балахонах, совершенно скрывающих ее фигуру.
В дверь постучали.
— Войдите, — с раздражением отозвался Грейли, в мыслях уже даривший Анне умопомрачительную сорочку из прозрачного шелка с отделкой из тончайших кружев, вроде той, которую он однажды видел в одной из бесчисленных лавок Бристоля.
Бессловесный лакей подал ему на подносе ответ гувернантки. Она писала:
«Грейли!
Благодарю за столь любезное приглашение, но тем не менее я вынуждена его отклонить. У меня масса дел, а на вас с вашим бильярдом просто нет времени. Играйте сами.
Искренне ваша, Анна Тракстон».
Граф не верил собственным глазам. Этого не может быть. Тракстон, похоже, просто дразнит его. Она явно из тех женщин, что вымотают все нервы, прежде чем отдаться. Он ринулся к столу и схватился за перо.
«Мисс Тракстон!
Я плачу вам деньги, и мне решать, чем вы будете заниматься. Или вы сами придете в бильярдную, или я приведу вас туда силой.
Искренне ваш, Грейли».
Помедлив мгновение, он приписал: «P. S. Не забывайте — я спас вам жизнь» — и, быстро присыпав чернила песком, бросил записку слуге на поднос.
— Отнеси. Мигом! — Он снова принялся мерить шагами комнату, насвистывая популярный опереточный мотив.
Не прошло и трех минут, как в коридоре застучали каблучки Анны. Граф едва успел усесться в кресло. Она влетела, пунцовая от ярости. Хлопнув дверью так, что задрожали стекла, она с гневным выражением на лице шагнула к Грейли:
— Это шантаж, граф!
— Шантаж. — С деланной невозмутимостью он закинул ноги на стол, рассматривая ее выдающийся нос. — И что? Что из этого?
Она подскочила к столу и уперлась руками в столешницу.
— Я вам не какая-то посудомойка и помыкать собой не позволю!
Налюбовавшись ее носом, граф перевел взгляд на губы. В голове у него вертелась одна и та же мысль: постель, только постель!
— Я не приглашаю посудомоек играть в бильярд. Я их вообще никуда не приглашаю.
— А гувернанток, выходит, приглашаете!
Грейли вскочил и, склонившись над столом, в упор посмотрел на нее:
— В этом доме я решаю, кого приглашаю, а кого нет
— Высокомерный болван! — с ненавистью прошипела Анна.
— Совершенно верно, — согласился граф. — И полновластный хозяин Грейли-Хауса.
За окном громыхнуло, и дождь полил с удвоенной силой. Граф ткнул пальцем сторону окна:
— Это все из-за дождя. Если бы не он, да и вы тоже, с удовольствием поехал бы кататься. Так что я просто предлагаю сменить одно развлечение на другое.
Анна настолько опешила от его наглости, что не нашла слов, а Грейли, почувствовав ее колебание, решил действовать.
— Может, вы все-таки выкроите пару часов для бильярда после ленча? — Его мягкая улыбка была неотразима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31