Ц Здесь вы сможете чувствовать себя в полной безопасности. В восьмидес
ятые годы археологи проводили здесь раскопки, но теперь сюда редко кто-л
ибо забредает.
Ц Как нам перебраться туда? Ц Ник сел на теплый песок, снял кроссовки и в
ытянул уставшие ноги.
Ц У меня здесь припрятана лодка, Ц Руис опустился рядом с ним на корточ
ки.
Ник вопросительно взглянул на старика, и тот, отвечая на его немой вопрос,
пояснил:
Ц Я живу сегодня здесь, завтра там. Иногда я пользуюсь этой лодкой, чтобы
добраться по впадающей в озеро речке до ближайшего поселка, где закупаю
разную мелочь.
Мы посидели еще некоторое время на берегу, отдыхая, после чего старик пре
дложил нам немного подождать его, а сам скрылся в зарослях. Минут через дв
адцать он появился на небольшой пироге, выдолбленной из цельного ствола
дерева. Я засомневался, сможем ли мы уместиться в ней втроем, но старик усп
окоил меня, сказав, что индейские лодки довольно устойчивы и способны вы
держивать грузы и побольше. Ника волновали аллигаторы, но Руис уверил ег
о, что твари эти в здешних водах не водятся. Так это было на самом деле или н
ет, я не знаю, но Никита поверил ему сразу же. Забравшись в лодку, мы уселись
на ее носу, а старик устроился позади и начал грести длинным веслом, опуск
ая его то с одной, то с другой стороны пироги. От нашей помощи он отказался,
пояснив, что управлять пирогой без должных навыков весьма непросто и неу
мелый человек может легко перевернуть ее.
От острова нас отделяло не менее четырехсот метров, и все то время, что мы
плыли к нему, я молча смотрел вдаль, стараясь свыкнуться с мыслью, что нам
придется прожить здесь долгое время. Над прозрачной, голубой водой летал
и чайки, иногда ныряя в нее, чтобы потом взмыть с маленькой рыбешкой в клюв
е. Яркий солнечный свет бликами отражался от поверхности озера, создавая
полную иллюзию безмятежности, но в душе я не чувствовал ничего, кроме все
поглощающей тоски. Последние несколько дней оказались сплошным кошмар
ом, которому, казалось, теперь уже никогда не будет конца. Вместо занимате
льного путешествия мы впутались в отвратительную ситуацию, грозившую н
ам либо мучительной смертью, либо долгим заключением в мексиканской тюр
ьме. Ник сидел рядом со мной, понуро глядя на водную рябь, и я видел, что он г
отов взвыть. Мне хотелось как-то взбодрить его, но я не нашел нужных слов и
промолчал. Только теперь, добравшись до нашего будущего убежища, мы полн
остью ощутили, насколько изменилась наша жизнь. Родной дом и люди, которы
х я искренне любил, остались далеко-далеко, и я уже не верил, что смогу их ко
гда-нибудь увидеть. Впереди же нас ожидали только страдания, голод, боль и
страх, который будет неотступно преследовать нас на каждом шагу. Страх о
казаться замеченными случайными людьми, которые передадут нас в руки ба
ндитов или полицейских, страх перед диким зверьем, перед возможными боле
знями или несчастными случаями, ведь малейшая рана в этих влажных местах
могла привести к заражению крови, а без лекарств даже такая мелочь, как зу
бная боль, способна свести человека с ума. Я почувствовал, как ледяные щуп
альца ужаса начали медленно сжимать мое сердце. Старый лакандон успел мн
огое рассказать нам о способах выживания в джунглях, но он не в силах был в
ернуть нас к нормальной, привычной для нас жизни. Я знал, что сотни людей с
читают се льву своим домом, но, в отличие от нас, у них была возможность хот
я бы иногда появляться в ближайших деревушках. Нам же теперь предстояло
постоянно скрываться от людей. В чужой стране, в чуждых нам условиях и без
единого шанса на спасение.
Погруженный в раздумье, я и не заметил, как пирога пристала к острову. Он б
ыл сплошь покрыт лесом, и лишь кое-где различались развалины древнего го
рода. Руис жестом показал, чтобы мы выбирались на берег, после чего втащил
пирогу в ближайшие заросли, подальше от чужих глаз.
Берег оказался заболоченным, и первыми звуками, приветствовавшими нас н
а острове, кроме плеска воды, стало громкое, не смолкающее ни на минуту ква
канье лягушек. Не успели мы сделать и нескольких шагов, как со всех сторон
налетела озверевшая мошкара, чьи укусы вызывали нестерпимый зуд. И здесь
Руис пришел нам на помощь. Пока мы безрезультатно пытались расправиться
с кровососущими гадами, старик сорвал несколько каких-то листьев, протя
нул нам и велел размять их, а сок втереть в кожу. Мошкара действительно отс
тала, сразу же потеряв к нам всякий интерес, и Руис порекомендовал хороше
нько запомнить это растение на будущее.
По совету старика для начала мы соорудили небольшую хижину, покрыв ее кр
ышу большими пальмовыми листьями. Место для нее лакандон выбрал в чаще, ч
тобы никто, высадившийся на острове, не мог случайно заметить нас. Пока мы
рубили стволы тонких деревьев, вкапывали их в землю и связывали гибкими
лианами, индеец отправился на охоту, чтобы раздобыть нам еду на ужин. Он ве
рнулся, когда мы уже почти закончили постройку, и бросил на землю небольш
ую мохнатую обезьянку. На ее шее виднелись следы крови и, присмотревшись,
я заметил маленькое отверстие, свидетельствующее о том, что старик убил
ее с помощью своей духовой трубки. Он с любопытством осмотрел творенье р
ук наших и нашел хижину несколько перекошенной, но вполне пригодной для
жилья. На первое время, как сказал он.
Взяв в руку нож, Руис распластал тело мертвой обезьянки на спине, сделал н
адрез и начал снимать с нее шкуру. Я заметил, как перекосилось лицо Ника, к
огда старик принялся разделывать тушку. Невольный позыв тошноты постиг
и меня. Обезьянка видом своим слишком походила на смешного человечка, чт
обы спокойно воспринимать открывавшиеся взору внутренности. Никита не
выдержал первым. Он кинулся в кусты, и я услышал, как он начал давиться при
ступами рвоты. Руис поднял на меня глаза, в то же время окровавленными рук
ами вытаскивая из обезьянки кишки и бросая их рядом с тушкой. Тут пришла м
оя очередь присоединиться к Нику, согнувшись в кустах пополам в безуспеш
ной попытке перебороть тошноту.
Ц Я ее есть не буду, Ц донесся до меня угрюмый голос Ника. Ц Это все равн
о что человека сожрать.
Я закивал, соглашаясь с ним, и попытался ответить, но снова согнулся в очер
едном приступе. Когда мы вернулись назад, то старались не смотреть на осв
ежеванную тушку хвостатого зверька, рядом с которой валялись шкурка, вну
тренности и отрезанная обезьянья голова. Меньше всего нам в этот момент
хотелось есть.
Лакандон сидел в ожидании нас, хмуро глядя перед собой из-под густых темн
ых бровей.
Ц Если вы хотите выжить, то должны перестать вести себя как пижоны, Ц в и
тоге проговорил он, и в голосе его прозвучали нотки разочарования. Ц Есл
и вы хотите жить, то должны есть, а чтобы есть, вы должны научиться убивать.
Здесь нет светящихся красивыми рекламами супермаркетов, как у вас в горо
де, и вы не можете пойти в магазин и купить консервы, на которых будет изоб
ражена счастливая корова. Почему вас не смущает кусок жареного бифштекс
а на вашей тарелке? Только потому, что вы не видели, как эту корову убили на
бойне?
Ц Просто она очень похожа на человека, Ц выдавил из себя Ник, показывая
рукой на тушку обезьянки, не глядя в ее сторону.
Руис кивнул, соглашаясь с ним, но не ответил. Он поднялся, собрал хвороста,
срезал две палки с рогатинами на концах и воткнул их в землю на некотором
расстоянии друг от друга. Затем индеец заточил еще одну палку, насадил на
нее обезьянью тушку и положил этот импровизированный шампур на рогатин
ы. Разведя костер, он молча сидел рядом с ним, периодически переворачивая
тушку, чтобы она хорошо прожарилась со всех сторон. Когда мясо было готов
о, мы с Ником пересилили себя и поели. Обезьянье мясо оказалось очень вкус
ным.
После ужина Руис попрощался с нами, сказав, что вернется через несколько
дней, а сейчас ему следует переплыть озеро, пока не стемнело. Нам было жаль
расставаться со стариком, но мы прекрасно понимали, что он не может посто
янно оставаться вместе с нами.
Мы провели первую ночь на острове, забившись в свое убогое пристанище, вн
утри которого развели небольшой костер, чтобы согреться. К полуночи нача
лся дождь, сперва едва моросивший, а затем обрушившийся с неба сплошным, н
ескончаемым потоком. Крупные капли молотили по крыше, но благодаря совет
ам Руиса мы смогли выложить ее так, что пальмовые листья не пропускали во
ду. Следуя указаниям старика, мы построили наше жилище на пригорке, и перв
ые несколько часов внутри него было довольно сухо, но постепенно утрамбо
ванный земляной пол все равно пропитался влагой, и на нем образовались л
ужицы. Листья, из которых были выложены наши «постели», намокли, и спать на
них стало совершенно невозможно, а потому половину ночи мы просидели у к
остра, молча подбрасывая в него хворост и слушая мощные раскаты грома. Вл
ажные сучья отказывались гореть, а лишь наполняли хижину едким дымом, и в
скоре костер стал постепенно затухать. Заснуть в эту адскую ночь мы так и
не смогли, проведя остаток ее, скрючившись на корточках около тлеющих уг
лей. К утру вся наша одежда была сырой и мы дрожали от холода так, что стуча
ли зубы.
День выдался хмурым и промозглым, а с серого неба время от времени лил лед
яной дождь. Когда он заканчивался, вода продолжала капать с листьев и вет
ок. Угрюмые, мокрые насквозь джунгли доводили до исступления, но к полудн
ю тучи рассеялись, и, к нашей бурной радости, наконец-то выглянуло солнце.
Воздух прогрелся быстро, и уже через час мы с Ником смогли немного прийти
в себя. Памятуя о бессонной ночи, мы решили исследовать находившиеся поб
лизости развалины древнего индейского города, чтобы найти в них более по
дходящее укрытие на случай нового ливня, но сперва нам следовало позабот
иться о пропитании. Первым делом мы отправились к озеру в надежде, что во в
ремя бушевавшей грозы волны выбросили на берег хотя бы пару рыбешек. Ног
и утопали в вязкой грязи, но после бессонной ночи это было меньшим из зол,
и мы, пошатываясь, двигались к берегу, с трудом пробираясь по щиколотку в м
окрой, засасывающей кроссовки жиже.
С рыбой нам не повезло, но после долгих скитаний мы набрели на горку то ли
черепашьих, то ли птичьих яиц и тут же набросились на них и съели сырыми, н
емного заглушив чувство голода. Когда мы уже хотели вернуться к хижине, н
аше внимание привлек тихий, но нарастающий гул со стороны озера. И вскоре,
к ужасу своему, мы увидели, как в нашу сторону стремительно движется боль
шой, набитый людьми катер. Остров оказался не таким безлюдным, как нам тог
о бы хотелось. Ник первым бросился в заросли, а я побежал за ним. Нам хватил
о самообладания, чтобы не удариться в панику, и мы спрятались в чаще, чтобы
, затаясь, сквозь густые, мокрые заросли посмотреть, кто же сюда пожаловал.


Глава семнадцатая

Ночь с 19 на 20 января 1904 года
«Прошло всего несколько часов с той поры, как я сделал предыдущую з
апись в дневнике, и сейчас джунгли погрузились во тьму. Наступила ночь, но
мне нельзя спать, и потому я пишу, сидя возле костра, разведенного внутри н
ебольшой, сухой пещеры. У входа в нее я развел еще один костер. Большой кос
тер, в который мне приходится постоянно подбрасывать хворост, чтобы огон
ь закрывал проход в пещеру. Едкий дым заполоняет все пространство моего
временного убежища, но я не в силах что-либо поделать с этим и вынужден ды
шать через клочок материи, смоченный остатками воды. Пятнистая бестия, п
реследовавшая меня на протяжении всего пути, то появляясь вдали, то исче
зая, едва не разорвала меня, когда я стоял на берегу, наслаждаясь открывав
шимся передо мной видом. Ягуар подкрался со спины, готовый наброситься н
а меня, но я вовремя обернулся и дважды выстрелил. Одна из пуль задела его,
и он бежал в чащу зализывать рану. Полагая, что зверь может вернуться, я ре
шил расположиться на ночь в замеченной ранее пещере и остаток вечера про
вел, собирая достаточное количество хвороста для костра, чтобы его хвати
ло на всю ночь. Задача оказалась не из легких, поскольку приходилось пост
оянно держать в руке винчестер, дабы иметь возможность отразить новую вн
езапную атаку беспощадной твари. Устроившись в пещере, я первым делом ра
звел костер на входе в нее. Раненый ягуар появился вновь спустя некоторо
е время, и теперь бродит совсем рядом, постоянно оглашая округу своим сви
репым рычанием. Страх охватил меня, что стена пламени, отделяющая нас дру
г от друга, не остановит его, и я развел в глубине пещеры еще один костер… П
орой мне кажется, что этот ягуар, словно некая Высшая Сила, пытается проти
востоять достижению моей цели. Может, прав был тот странный индеец, совет
овавший мне оставить свои помыслы и вернуться назад?»

Январь 1530 года. Озеро Мирамар


Ц Скоты, Ц выругался Гарсия, глядя на толпившихся напротив него хмурых
, озлобленных солдат. Каждый из них сжимал в руках оружие, готовый при необ
ходимости воспользоваться им против своего командира и тех, кто решится
встать на его сторону. Испанец понимал, что на этот раз они настроены реши
тельно и пойдут на крайние меры, чтобы добиться своего. От толпы отделилс
я человек и, сделав шаг вперед, твердо сказал:
Ц Мы уходим. Ц Он сплюнул под ноги и вытер губы грязным рукавом. Ц Дальш
е гоняться по джунглям не имеет смысла, все индейцы погибли.
Ц Нет, мрази! Нет! Ц не сдерживая гнева, заорал Гарсия. Ц Он жив! Я видел, к
ак река уносила этого ублюдка!
Ц Ты не кричи, Гарсия, Ц тихо проговорил солдат, пригибая голову так, буд
то готовясь броситься на обидчика. Ц При таком быстром течении и с таким
количеством торчащих повсюду в реке камней он выжить не мог, и ты это знае
шь не хуже нас. Если тебе взбрело в голову вечно гоняться по сельве за духо
м сдохшего краснокожего ублюдка, ты волен делать это сам, но не волен заст
авлять нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35