Ц Дело не только во мне, Ц Длинный говорил очень серьезно. Ц Мой брат не
оставит вас в покое. Вы испортили нашу работу в Кампече, и брату пришлось
оправдываться перед заказчиком. Он вам этого не простит. Теперь вы еще и ц
елую плантацию коки сожгли. Очень много денег брат потерял. Охранника пр
и этом вы покалечили да еще одного на базе почти до смерти забили. Если пос
ле всего этого брат позволит вам скрыться, люди начнут смеяться над ним. В
ы не сможете сбежать от него, он достанет вас, где бы вы ни были. Для него теп
ерь это дело чести.
Ц Ничего, мы как-нибудь справимся. Ц Я вытащил нож из его ноздри и вытер
о траву. Ц Живи, гнида. За полдня ты до своих допрыгаешь. Руку лечи, не запу
скай и ухо тоже. Но если снова будешь гоняться за нами, я тебя убью.
Ц Давай с него хотя бы скальп снимем, Ц голос Ника был грозен, но на этот
раз он говорил лишь для того, чтобы еще сильнее запугать мексиканца.
Ц Вот при следующей встрече и скальпируем, Ц ответил я, вставая.
Надо было срочно уходить. Я подошел к кустам, в которых валялся пистолет Д
линного, и поднял его. Затворная рама была в незакрытом положении, ствол т
орчал из нее наружу, а саму раму вышибло из пазов. При подаче в ствол патро
н перекосило, и с правой стороны из патронника выглядывала гильза.
Ц Ну, что с ним? Ц спросил подошедший Ник. Ц Патроны кончились?
Ц Нет, заклинило по полной программе, Ц ответил я.
Ц Можешь починить?
Ц Даже пытаться не буду, Ц сказал я, повертев пистолет в руках, и объясни
л: Ц Это «ТТ» китайского производства. Уж если он так поломался, то лучше
им больше не пользоваться.
Выкинув неисправный пистолет в кусты, я вернулся к рюкзаку, забросал в не
го вытащенные ранее вещи, после чего повесил его себе на плечо. Мы были гот
овы отправиться в путь, но Ник неожиданно поднял вверх палец, останавлив
ая меня.
Ц Одну секундочку, Ц пробубнил он, быстро подошел к Длинному, дал сильн
ого пинка по его оттопыренной заднице, после чего повернулся ко мне и, дов
ольно улыбаясь, добавил: Ц А вот теперь можем идти!
Я раздвинул кусты и снова вошел в сельву, Ник неотступно следовал по пята
м. Минут через пять он поравнялся со мной и, несколько замявшись, нерешите
льно произнес:
Ц Кстати, там было не до того… Ну, в общем… Мне кажется, что эту пирамиду я
уже видел позавчера.
Ц Где? Ц я удивленно посмотрел на него.
Ц В ночном кошмаре. Только вокруг нее была индейская деревня, а рядом неб
ольшое озеро.

Глава десятая

23 декабря 1903 года
«Ягуар преследует меня по следам уже который день. Время от времени
я вижу его либо слышу в ночи его ужасающий рык, заставляющий кровь стыть в
жилах моих, но никогда он еще не приближался ко мне так близко, как сегодн
я. Он не стал нападать, а просто долго наблюдал за мной сквозь густые зарос
ли, словно изучая, но я видел его светящиеся в ночи глаза, а когда огонь раз
горелся, то заметил в отблесках пламени и его пятнистую шкуру. Я боюсь его
, и он (я уверен в этом наверняка) чувствует это. Мое ружье всегда при мне и г
отово к выстрелу, но я не стреляю в него, опасаясь ранить. Если сейчас у мен
я теплится крохотная надежда, что, удовлетворив свое любопытство, он уйд
ет прочь, то, будучи раненым, зверь станет преследовать меня, пока не изыще
т возможность наброситься на меня, когда я меньше всего буду ожидать сег
о. Я ложусь спать, разводя несколько больших костров вокруг себя, и, возмож
но, именно это сдерживает его. Я боюсь, я трепещу, находясь в этих диких мес
тах один на один с этим пятнистым дьяволом, но я не позволю ему вынудить ме
ня отказаться от цели своего нелегкого путешествия».

Январь 1530 года. Территория сов
ременного штата Чиапас

Балум увидел, как человек, которого он выслал вперед, чтобы разведать пут
ь, появился на вершине холма и начал подавать знаки, призывая быстрее при
соединиться к нему. Он ускорил бег. Ведомые им воины старались не отстава
ть от своего предводителя. Теперь они передвигались по холмистой террит
ории, и бежать становилось все труднее. Постоянный бег выматывал их, отби
рая остатки сил. Те небольшие запасы еды, которые они взяли с собой, законч
ились, и голод давал о себе знать резкими спазмами живота. Воды, набранной
в озере у индейской деревушки, почти не осталось.
Сакбе, мощенная камнем дорога, выбранная ими на выходе из разрушенного г
орода, была одной из трех, ведущих к землям царства Лакамтун, и Балум надея
лся, что преследователи пойдут по другому пути. Если у них были собаки, пор
ошок толченого перца должен был убить их нюх, и тогда только опытный след
опыт сможет обнаружить следы гонцов. Дорога вильнула в сторону, огибая о
громную скалу, а затем резко пошла вверх по холму.
Когда чонтали добрались до вершины, разведчик указал в сторону, откуда о
ни пришли. Клубы дыма вдали поднимались к небу плотными, черными столбам
и, рассеиваясь в белых облаках.
Ц Это горит деревня у разрушенного города, Ц тихо сказал разведчик, опу
ская руку. Ц Чужеземцы сожгли ее.
Ц Им нужны мы, но они разрушают все на своем пути, Ц задумчиво произнес Б
алум, сжимая кулаки. Ц Сейчас их мало, но сколько бед они уже принесли. Я с
ужасом думаю о том, что будет, когда их станет много.
Разведчик не ответил, опасаясь вступать в беседу с сыном своего повелите
ля. Он и представить себе не мог, что человек царского рода когда-либо заг
оворит с ним, и сейчас молча стоял рядом, вглядываясь вдаль своими зорким
и глазами. Верхушки деревьев вдруг затрепетали и ожили, когда десятки пт
иц взметнулись ввысь.
Ц Смотрите, кто-то вспугнул птиц! Ц раздался за спиной Балума голос раз
ведчика. С вершины холма ему было хорошо видно, как в просветах между дере
вьями на дороге стали мелькать быстро приближающиеся тени. Они еще были
достаточно далеко, и пока не представлялось возможным разобрать, кто они
, но чонтали и без того знали, что вскоре пред ними предстанут чужеземцы, е
здящие на спинах странных, неведомых им ранее зверей.
На равнине можно было постараться бежать в сельву, но здесь, на холме, где
непроходимая чаща перемежалась глубокими ущельями, чьи песчаные склон
ы резко обрывались вниз, в бездну и осыпались при малейшей попытке слезт
ь по ним, выбора не было. Оставалось либо положиться на скорость своих ног
, либо принять бой. После недолгих размышлений Балум выбрал последнее, бл
аго местность давала ему определенные преимущества. Крутизна сакбе, под
нимавшейся здесь на вершину холма, была такой, что противник оказывался
на уровень ниже и должен был прилагать усилия, взбираясь вверх, подставл
яя себя при этом под удар.
Ввязываться в прямое столкновение Балум не хотел, потому что это было ср
одни самоубийству. Он не боялся умереть. Нет для воина смерти лучше, чем в
бою, и нет смерти хуже, чем от старости, когда глаза уже не видят, беззубый р
от не способен насладиться вкусной пищей и женщина не может подарить рад
ости тщедушному телу. Но сейчас от него зависели жизни многих людей его ц
арства, а потому он должен был драться так, чтобы выжить. Потом, когда зада
ча, поставленная перед ним его отцом, будет выполнена, он с радостью умрет
в сражениях с чужеземцами, вторгшимися в его страну. Но не сейчас.
Балум осмотрел место будущей схватки. Сила была на стороне преследовате
лей, их было больше, их оружие совершеннее, а огромные звери, верхом на кот
орых они передвигались, быстрее любого из людей. Он понимал, что сейчас их
можно было задержать, но не победить. Ему нужно было выиграть время, чтобы
оторваться от них, и он мог оставить здесь часть воинов и продолжить свой
путь, но решил задержаться, чтобы лично организовать укрепление, и прове
сти ритуал, дарующий силу ему и его бойцам.
Балум обладал огромным опытом военного руководства и побывал во многих
битвах. Он не всегда выходил победителем, но каждое поражение учило его в
оенному искусству. Он помнил, как несколько лет назад во главе большого в
ойска преследовал разбитых врагов, атаковавших деревни земледельцев н
а границе его царства. Он нанес им сокрушительное поражение в открытом б
ою, и многие из плененных врагов нашли свою смерть на жертвенных камнях ч
онталей. Но Балум желал полностью добить остатки вражеского войска, в па
нике удирающего прочь, чтобы никогда более у них не возникло желания поп
ытаться вновь напасть на землю и подданных его отца. Он нагнал их в узком у
щелье. Но оказалось, что враги не бежали в панике, а отступили туда, где мес
тность давала им некоторые преимущества. Они возвели на входе в ущелье у
крепление из бревен Ц высокую изгородь в форме полумесяца с бойницами д
ля лучников, вогнутую внутрь, причем края ее были скрыты в зарослях. Когда
воины Балума атаковали центр изгороди, с ее боковых сторон их осыпали ту
чами стрел и дротиков, а с вершины скал в них полетели большие камни. Чонта
ли отступили, потеряв многих, перегруппировались и снова бросились впер
ед, и вновь, понеся тяжелые потери, им пришлось отступить. Балум послал бой
цов на скалы, чтобы выбить засевших на них врагов. Получись у них это, и защ
итники укрепления оказались бы беспомощны против обстрелов сверху, но т
е держались мужественно и не покинули своих позиций. Только с наступлени
ем темноты группа отборных воинов Балума сумела прокрасться к изгороди
и поджечь ее, после чего судьба ее защитников была предрешена. И теперь, ст
оя на вершине холма, Балум решил воспользоваться тактикой своих бывших в
рагов. Индеец надеялся, что она поможет ему остановить преследователей и
измотать их длительным боем.
Балум быстро отдал своим воинам необходимые указания, и те приступили к
их исполнению. Одни рубили деревья, другие вырывали из мощеной дороги ка
мни, чтобы на их место вкапывать столбы, а камни сбрасывать вниз на пресле
дователей. Жители разрушенного города построили эту сакбе давным-давно
, может, сто, а может, и двести лет назад, но камни, выложенные заботливой рук
ой древних строителей, продолжали крепко удерживаться в земле, и хотя не
которые из них уже были разбиты временем и вымыты проливными дождями, чо
нталям приходилось прилагать много усилий, чтобы выкорчевать их. Балум р
убил лес наравне с остальными. Во влажных лесах древесина мягкая, и обсид
иановые топоры легко срубали толстые стволы и ветви, необходимые для пос
тройки укрепления. Вскоре часть людей начала вкапывать столбы так, чтобы
изгородь пересекала дорогу и, закругляясь, концами своими уходила далек
о в заросли сельвы. Врытые столбы переплетали гибкими лианами, а простра
нство меж ними заполняли крепкими сучьями. Когда изгородь была готова, п
лощадку перед ней и большой участок дороги утыкали короткими, острыми па
лками, чтобы падающий человек пропарывал на них свое тело. За изгородью с
ложили груды больших камней, которые воины могли кидать в нападавших. По
флангам изгородь полумесяцем охватывала подступы и уходила глубоко в н
епролазные заросли. Всего несколько человек легко могли удерживать там
многочисленных врагов.
Когда все было готово, Балум оставил двух человек следить за приближение
м врагов, а остальным велел отдыхать, чтобы набраться сил перед предстоя
щим боем.

Январь 2004 года. Штат Чиапас

Мы медленно шли в западном направлении, как и советовал мексиканец, пост
оянно сверяясь с компасом. Иногда нам попадались тропки, и, даже если они у
ходили немного в сторону, мы все равно следовали по ним, поскольку пробир
аться через заросли было значительно сложнее.
Ц А ты не думаешь, что он нас отправил совсем в другую сторону? Ц через не
которое время спросил Ник. Он явно нервничал.
Ц Нет. Скорее всего он сказал правду. Зачем ему врать? Так он, по крайней ме
ре, знает, в каком направлении нас искать. Я бы на его месте поступил именн
о так. Часть отряда пустил бы по нашим следам на случай, если мы вдруг в дру
гую сторону свернем, а часть рассредоточил на подходах к полицейскому по
сту. И рыбку бы съел, и… нас бы поймал.
Ц Логично, Ц немного подумав, Ник кивнул. Ц Если преследователи потер
яют наши следы, то нас перехватят те, которые будут ждать вокруг поста, а е
сли мы не пойдем к посту, нас поймают те, кто пойдет по нашим следам. Тогда н
ам надо идти быстрее, чтобы время выиграть и к вечеру добраться до полице
йских. Пока Длинный не допрыгал до своих.
Ник ускорил шаг, обгоняя меня, но я окликнул его, призывая не торопиться:
Ц Не беги. Если будем быстро двигаться, то на такой жаре и при таком влажн
ом воздухе, голодные и с минимумом воды, мы окончательно выбьемся из сил у
же минут через двадцать. Ц Я остановился и положил рюкзак в траву у края
тропы. Ц Лучше кидай свои кости, отдыхать будем.
Ц Нам надо спешить. Ц Ник кусал губы и настойчиво желал продолжать путь
, но я устало махнул рукой, призывая его сесть. Нехотя он вернулся ко мне и у
селся рядом.
Ц Сейчас для нас самое главное Ц беречь силы и найти еду и воду. К вечеру
мы все равно не доберемся до поста, так что в любом случае придется ночева
ть в джунглях. Сам подумай. Длинный сказал, что до дороги около двадцати ки
лометров плюс еще вдоль нее десять. Итого тридцать. Человек проходит за ч
ас пять километров. То есть до поста нам шесть часов ходу по ровной дороге
и без перерывов на отдых, а здесь, через заросли, мы в лучшем случае сможем
пройти километра два за час. Вот и посчитай. Если без всяких приключений, п
ереправ через речки и тому подобное, получается часов пятнадцать. Да и то
если спать и отдыхать не будем.
Ц Тогда выходит, что Длинный успеет добраться до своих? Ц Ник напрягся.

Ц Да, успеет. А еще успеет обложить нас со всех сторон. Так что, пока он сей
час прыгает к своей базе, мы можем спокойно двигаться по тропе, но потом на
до будет постараться скрыть свои следы и пойти окольными путями. Вот у по
лицейского поста, судя по всему, нам придется приложить все силы и всю хит
рость, чтобы проскочить заслоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35