– Мне придется бегать?! – Роуз сделала круглые глаза.
– В семь утра? – переспросила ужаснувшаяся Фабия.
– Роуз должна быть там до семи! – Корнелия была безжалостна. – Он должен столкнуться с ней только случайно.
– Раньше? – взвыла Роуз. – Я же помру до того, как он там появится.
Всю ночь Роуз ворочалась и металась на постели. Нет, их план – чистейшее безумие. Утром она скажет, что передумала. Ей показалось, она только заснула, а уже через секунду Корнелия трясла ее за плечо. Не обращая внимания на протесты, Кон надела на Роуз спортивный костюм и отыскала ее носки и кроссовки. Пока Роуз обувалась, Кон быстро заплела ее спутанные волосы в косу и надела на голову красную шерстяную полоску.
– Кофе получишь, когда вернешься, – пообещала Корнелия, и Роуз оказалась за дверью.
– Если вернусь, – сказала она сама себе.
Стадион был пуст, и девушка обрадовалась. Может, Синклер уже ушел из-за пасмурной погоды? Она неохотно побежала вокруг стадиона. Три круга, не больше, и опять в постель. Плевать ей на все.
Роуз не привыкла к пробежкам и скоро решила, что и один круг – это много. Однако незаметно для себя она закончила первый круг и перешла на второй, дыхание восстановилось, и стало легче. Неожиданно она услышала шаги за спиной. Сердце забилось так, что девушка чуть не задохнулась. Тяжело дыша, Роуз продолжала бежать, глядя прямо перед собой. Очень скоро с ней поравнялась высокая фигура в темном спортивном костюме, Синклер скользнул взглядом по ее лицу, слегка кивнул и легко ее обогнал.
«Жертва» грациозно бежала по стадиону далеко впереди, а Роуз собирала остатки сил, чтобы тут же не упасть. В полуобморочном состоянии она побежала четвертый круг, чтобы Синклер мог снова обогнать ее. Пробегая мимо, он слегка улыбнулся.
Все! Для первого раза достаточно. И Роуз направилась домой.
– Миссия... выполнена, – задыхаясь, прошептала она.
Кон и Фабия не дали ей зайти в душ, пока не выспросили все детали.
– Не напрягайся так, когда побежишь в следующий раз, – ласково посоветовала Кон.
– В следующий раз? – переспросила Роуз. – Мне что, надо будет снова бежать?
– Да... но послезавтра. Пусть Синклер немного поскучает.
– Ради бога! Он меня едва заметил.
– Послушай нас, опытных женщин, Рози, – ухмыльнулась Фабия, – он будет ждать тебя завтра.
Вечером накануне новой пробежки Роуз осталась дома.
– Если утром я побегу, мне надо выспаться, – объяснила она. – К тому же у меня завтра встреча с руководителем, и нужно подготовить реферат. Пожалуйста, не шумите, когда вернетесь посреди ночи.
На следующее утро Кон подняла ее в полседьмого утра.
– Вставай, Роуз, вставай, – шипела она, тряся ее за плечо.
Подруга вновь запихнула зевающую Роуз в спортивный костюм и выставила за дверь – как суровая мать посылает в школу ленивого ребенка.
Роуз пришла на стадион немного раньше, чем в первый раз, но уже издали увидела Синклера. Она молча прокляла все на свете. Теперь придется бежать дольше, чтобы не показаться совсем уж новичком. Вскоре знакомая худая фигура легко обогнала ее. Роуз успела заметить снисходительную улыбку. Она стиснула зубы и упрямо затрусила вперед. Полоска на лбу взмокла, дышать стало больно. Синклер снова легко обогнал ее, но Роуз упрямо бежала, глядя прямо перед собой, пока магическое число «четыре» не пресекло ее мучения.
Роуз отсутствовала так долго, что подруги уже начали волноваться, когда внезапно, вся потная, она ввалилась в квартиру и рухнула с горящим лицом на кровать Кон.
– Дорогая, разве можно так себя изматывать? – Фабия стаскивала с нее одежду.
– Он был там? – спрашивала Кон.
– Са... мо со... бой... он... был... там! – выдохнула Роуз. – Мне... мне пришлось сделать четыре круга!
– Ура! – завопила Фабия. – Подумай, в какой ты будешь форме. И он уж точно тебя заметил!
– У него не было выбора, ему пришлось обогнать меня, наверное, раз сто. – Роуз заставила себя подняться. – Уф! Проявите милосердие, приготовьте мне чашку кофе, пока я приму душ.
Ей позволили пропустить один день пробежки. Но только потому, что назавтра была суббота и она могла посмотреть в полдень матч с Синклером. Кон вызвалась сопровождать ее.
– Мы пойдем вместе и для отвода глаз будем болеть за Уилла Хагривза. У одного из игроков травма, и Уилл его заменяет. Очень кстати.
Фабия предложила Роуз появиться на трибуне в спортивном костюме с красной полоской для бега, но та категорически отказалась.
– Слишком вызывающе, – вздохнула Корнелия. – Эх, было бы сейчас лето, а Синклер играл бы в крикет! Тогда Роуз могла бы... м-м... слегка обнажиться. Когда самец видит обнаженную плоть, у него вырабатывается некий гормон, и...
– Хва-атит! – простонала Роуз. – Это невыносимо! Обычно Роуз переживала из-за своего небольшого роста, но сейчас это оказалось кстати. Она спряталась за своих высоких подруг и долговязого Джо Кидда, стоя в толпе орущих болельщиков. Синклер играл сегодня с невероятным мастерством, болельщики неистовствовали. Однако каждый забитый им гол лишь усиливал мрачное настроение Роуз. Если бы она решила привлечь внимание простого смертного, может быть, что-то и получилось бы, но покорить самого Синклера надежды не было. Конечно, можно отказаться, но ее натура протестовала при мысли о капитуляции.
Наконец Синклер забил последний мяч и выбежал за линию. Судья дал свисток. Мгновенье спустя Роуз увидела своего героя, счастливого и покрытого грязью, в сопровождении других членов команды, радостно хлопающих его по плечу. Девушка негромко зааплодировала. Ничего! Она тоже забьет свой гол.
Когда подруги сидели после игры в уютной квартире с чашками горячего кофе, позвонил Уилл Хагривз и сказал, что команда отмечает победу в городе, в клубе «Скипетр».
– Спасибо, Уилл. – Кон торжествующе улыбнулась. – Займи для нас места.
Фабия повернулась к Роуз, и глаза у нее воинственно заблестели.
– Так, приступим. Когда мы приведем тебя в порядок, Рози, великий Синклер глаз не оторвет от твоей красоты.
Не обращая внимание на протесты, Кон и Фабия завили вымытые волосы Роуз в мелкие кудряшки и натянули на нее кожаный топик Кон и джинсы Фабии. Затем посадили Роуз перед зеркалом и принялись накладывать макияж с мастерством, достойным великих живописцев.
– Чтоб мне провалиться, – выпалила Фабия, когда волосы Роуз водопадом заструились у нее по спине. – Мы славно потрудились, верно?
Роуз с ужасом посмотрела на свое отражение в зеркале. Глаза, подчеркнутые черным карандашом и фиолетовыми тенями, выглядели просто огромными на ее треугольном личике. Губы, от природы пухлые, были покрыты блеском натурального цвета.
– Это не я!
– Ты прекрасно выглядишь, Роуз, – сказала Кон с таким искренним восторгом, что Роуз немного успокоилась.
– А не слишком ярко?
– В самый раз. – Фабия положила руку ей на плечо. – Мы просто добавили несколько штрихов. Ты у нас красавица, Рози.
Когда они пришли в «Скипетр», в клубе уже было полно народу. Уилл и Джо заняли им угловой столик, недалеко от бара. Роуз заметила свою «жертву» сразу, как только вошла. Высокая фигура, темные волосы и правильные черты лица выделялись из общего ряда. Синклер отличался от своих друзей, даже когда смеялся и шутил вместе с ними. Он выглядел намного старше сверстников и казался таким самодостаточным и неприступным, что Роуз запаниковала. Хорошо, что она сидит спиной к нему.
– Не смотри на него, – прошептала Кон. – Мы тебе скажем, что делать дальше.
– Станцевать на столе? – огрызнулась Роуз.
– Если хочешь! Но сначала нужно подойти к бару, где он стоит вместе с друзьями.
Роуз пожалела, что проглотила чизбургер после матча – он теперь комом встал в горле. Она улыбкой поблагодарила Майлза, своего постоянного поклонника, за кружку легкого пива, хотя при одной мысли о пиве ее начинало тошнить. Чтобы немного прийти в себя, она повернулась к Джо Кидду и начала обсуждать сегодняшнюю игру. Но Джо, до этого сходивший с ума по Корнелии, вдруг принялся флиртовать с Роуз.
В глазах его появился неподдельный интерес, когда он оглядел ее с ног до головы.
– Что ты с собой сделала, Рози? Ты выглядишь...
– Приди в себя, Джо, – злобно прошипела Корнелия. – Синклер, кстати, только что подошел к бару за выпивкой, – напомнила она Роуз.
– Но у нас есть выпивка, – наивно пробормотала та.
– Ну, купи орешков или чего-нибудь еще. – Кон рывком подняла ее на ноги. – Давай.
Роуз проталкивалась сквозь толпу к стойке бара, у которой стоял Синклер. Она чувствовала, что Кон и Фабия не сводят с нее глаз. Когда она подошла, Синклер с интересом посмотрел на нее, и Роуз, как велели подруги, кокетливо улыбнулась. Отвернувшись, она почувствовала, что от волнения ее вот-вот стошнит. Синклер слегка коснулся ее руки, и сердце Роуз чуть не выскочило из груди. Девушка подняла голову и посмотрела в глаза стального цвета.
– Привет, – сказал Синклер. – Мы знакомы?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Его низкий голос с шотландским акцентом до того взволновал Роуз, что девушка почувствовала – колени вот-вот подогнутся, и она упадет. Сердце вновь бешено забилось. Роуз вспомнила о советах Кон и задумалась, что же сказать. Не успела она упомянуть стадион, как Синклер хлопнул себя по лбу.
– А-а! Девочка-редисочка с косичкой! – объявил он. И улыбнулся так, что Роуз поняла: миссия провалилась. – Я видел тебя на беговой дорожке.
– Верно. – Она улыбнулась в ответ. – К сожалению, я там бываю нечасто. – Она решила брать быка за рога. – Кстати, я видела сегодняшний матч. Поздравляю.
– Неплохая игра, – согласился он. – Ты любишь регби?
Роуз кивнула и обернулась к бармену, который уже давно ждал заказа. Синклер достал бумажник.
– Позволь мне угостить тебя.
– Спасибо, у меня уже есть пиво. Я хотела только пакетик орешков. – Она исподтишка взглянула на подруг, которые во все глаза наблюдали, как Синклер расплачивается за ее орешки. Роуз облокотилась на стойку бара, явно намереваясь задержаться.
– Так как тебя зовут? – спросил Синклер.
Она так нервничала, что ответ прозвучал едва слышно. Синклеру пришлось наклониться к ней.
– Я не слышу.
– Ро-уз, – сказала она ему в самое ухо. – Роуз Драйден.
– А меня Синклер.
Он произнес свое имя очень забавно, в рифму со словом «эклер». Роуз вежливо улыбнулась, поблагодарила молодого человека за орешки и пошла обратно к своему столику.
– Все идет как надо, – шепнула ей на ухо Кон.
– Да, он запомнил меня на стадионе.
– Я так и думала!
Будь это обычный вечер, Роуз с удовольствием повеселилась бы, но сейчас разговоры друзей казались ей слишком громкими, а заигрывания парней слишком назойливыми. Не прошло и часа, как ей уже все надоело.
– Я ухожу, – шепнула она Корнелии. – Голова болит.
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Не стоит. Посиди, а я пойду проветрюсь. – Роуз выбрала момент, когда все увлеченно спорили о чем-то, и ускользнула незамеченной.
Она еще ни разу не возвращалась в студенческий городок одна так поздно. Поднимаясь на холм, Роуз услышала сзади шаги и испугалась, потому что человек не отставал. В конце концов нервы у нее не выдержали и она побежала. Человек побежал следом.
– Роуз! Роуз Драйден! – позвал знакомый голос с шотландским акцентом. Она обернулась и увидела Синклера.
– Извини, – задыхаясь, произнесла Роуз. Она попробовала улыбнуться, но губы ее дрожали. – Я не знала, что это ты.
– Я увидел, что ты ушла одна. – Он погрозил ей пальцем. – Хорошие девочки не гуляют поздно вечером в одиночестве.
– Здесь не так уж опасно, – храбрясь, ответила Роуз.
– А почему тогда ты побежала?
Она пожала плечами.
– Не знаю, инстинкт самосохранения, наверное.
– Я провожу тебя до дверей. Ты живешь в главном здании?
– Нет, мы снимаем квартиру. – Не веря своему счастью, она пошла рядом. Кон и Фабия будут на седьмом небе.
– Расскажи о себе, – попросил ее спутник. – Сколько тебе лет?
Роуз замялась, но решила сказать правду.
– Восемнадцать, – призналась она, уверенная, что с высоты своих двадцати двух он сочтет ее ребенком. – Если тебе нужны мои анкетные данные, то я люблю английскую литературу, зарубежные фильмы и иногда бегаю по утрам. Ты что-то спросил? – закончила она, улыбаясь.
– Нет-нет, ничего.
У дверей ее квартиры Синклер посмотрел на нее и неожиданно улыбнулся.
– А чем ты занимаешься? – спросила Роуз как бы случайно.
Он задумался и сказал ей то, что она уже и так знала, – о занятиях бизнесом и экономикой.
Время уходить, пока он не заскучал со мной, подумала Роуз. Она улыбнулась и протянула молодому человеку руку.
– Спасибо, что проводил. Спокойной ночи.
Он шутливо нахмурил брови.
– Перед тем как ты уйдешь, Роуз Драйден, пообещай, что не будешь больше разгуливать одна по ночам.
– Обещаю.
– Вот и прекрасно. Увидимся, на пробежке. – Он картинно поклонился и насмешливо посмотрел на нее. Роуз коротко кивнула и исчезла в дверях.
Подруги вернулись раньше обычного. Они заглянули к Роуз.
– Как ты, Рози?
– Неплохо. – Роуз отложила книгу в сторону и села на постели, скрестив ноги. Она улыбалась, как Чеширский кот.
– Кто-то выглядит очень довольным! – воскликнула Фабия. – Знаешь, я бы тоже ликовала, если бы великий Синклер купил мне орешки. Ты их уже съела?
Роуз ни за что бы не призналась, что орешки лежат, надежно спрятанные, на дне ее чемодана.
– Я, кажется, забыла их в баре.
Кон уселась на единственный в комнате стул.
– Признайся, Роуз, план работает как часы.
– Даже лучше! – радостно воскликнула та. Девушки раскрыли рты от удивления, услышав, что Синклер проводил ее до дома.
– Он поцеловал тебя на прощание? – поинтересовалась Фабия.
– Конечно, нет! Мы обменялись рукопожатием.
Девушки рассмеялись. Кон встала и пошла готовить кофе, по дороге взглянув на Роуз с уважением.
– Никогда не думала, что ты действительно справишься. О равнодушии Синклера к женскому полу ходят легенды.
Роуз состроила гримасу.
– Я не думаю, что у него ко мне мужской интерес.
Фабия истерически захохотала.
– Ты что, издеваешься? С такой прической и потрясающим макияжем, который мы сотворили, да еще в суперсексапильном топике Кон, который подчеркивает формы так, что все мужчины сходят с ума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17