Она пройдет через ад ради ужина и св
идания с Калебом Уайаттом.
Зато она хорошо проведет время. В конце концов, не каждый день девушку при
глашает поужинать симпатичный ветеринар.


Ц Что ты хочешь одолжить? Нора, не глупи.
У Норы закололо в животе, желудок забушевал.
Зачем она пришла? Она совершила большую ошибку, огромную ошибку, громадн
ую ошибку. Что с ней такое, черт побери?
Ц Ничего, мама, не бери в голову.
Лицо Дезире дернулось. Она терпеть не могла любой отказ. А сегодня Нора не
настроена ублажать ее. Она понаблюдала, как мать зажгла сигарету и выпус
тила струйку дыма в потолок.
Ц Так зачем тебе понадобилось одно из моих черных платьев?
Нора направилась к двери.
Ц Нора?
Та не оглянулась.
Ц Не важно, мама, я найду что-нибудь другое.
Что именно Ц неизвестно, но найдет.
Ц Я что, не знаю про какие-то похороны?
Нора встала как вкопанная.
Ц Нет, мама, никаких похорон. Просто я иду ужинать.
Дезире подняла бровь:
Ц Ужинать? Ц Она рассмеялась. Ц Зачем тебе понадобилось мое черное пл
атье на ужин с подругами?
Нора ощутила всем телом озноб.
Ц Я иду ужинать с Калебом.
Поднялась другая бровь:
Ц Ну надо же... общаешься с тем мужчиной, да? Скажи, Нора, он хорош в постели?
У него очень сексуальная усмешка. Не смущайся, дорогая, мы обе женщины, рас
скажи.
От слов матери лицо Норы окрасилось во все оттенки красного. Как она смее
т?!
Ц Не знаю, мама. Я не прыгаю в постель с мужчиной, повинуясь порыву.
Ц Ты намекаешь?..
Нора потянулась к дверной ручке.
Ц Я ни на что не намекаю, я просто пойду.
Ц Так, значит, ты с ним еще не спала, да?
Нора ни с кем не спала, и она готова поспорить, что мать об этом знает. Где-т
о в глубине души Нора нашла смелость ответить ей:
Ц Если бы я переспала с ним, мама, я уверена, ты стала бы последней, кому бы
я сказала. А сейчас я пойду. Приятного вечера.
Нора вышла из дома.
Проклятие!
Какая же она идиотка...

Калеб ехал в своем грузовике и насвистывал. Он повернул на улицу, где жила
Нора. Он вспоминал, когда насвистывал последний раз, и не мог вспомнить. Он
не помнил, когда чувствовал себя таким счастливым, прошло очень много вр
емени.
Нора согласилась с ним поужинать. Почему он не подумал пригласить ее ран
ьше? У них самое настоящее свидание с ужином.
И не обычное свидание с ужином. Нет. Сегодня будет особенный вечер.
Взглянув последний раз на собственное отражение в зеркале, Калеб дернул
за ворот рубашки и поправил волосы. Он потянул на себя козырек, чтобы заце
пить за него солнечные очки, и на колени выпало письмо с почтовым штемпел
ем Монтаны.
Калеб похолодел и поднял письмо. Он забыл о нем. Оно пришло вчера. Успокаив
ая внезапную злость, грозившую испортить хорошее настроение, Калеб засу
нул письмо поглубже в бардачок и поклялся избавиться от него и других ка
к можно скорее.
Монтана уходила в прошлое.
Нагнувшись, он смахнул с ботинок воображаемую пыль и глубоко вздохнул. П
осмотрев долгим взглядом на дверь дома Норы, он вышел из машины.

Нора подумала, что если не возьмет себя в руки, то расплачется. Почти подош
ло время, в которое собирался приехать Калеб, а она еще не готова и не буде
т готова. Она никуда не пойдет. Ей нечего надеть.
Нора встала и еще раз подошла к шкафу, перебирая свою одежду. И вдруг наткн
улась на платье, о котором она почти забыла.
Нора надевала его всего один раз прошлым летом на какую-то вечеринку в кл
уб, куда их пригласили с матерью.
Подойдет.
Нора с улыбкой дотронулась до тонких ремешков. Да, оно прекрасно подойде
т. Платье, пара босоножек, немного украшений, и она будет смотреться довол
ьно-таки неплохо.
Нора выскользнула из халата и натянула через голову платье. В тот момент,
когда она сунула ногу в босоножку, раздался стук в дверь.

Глава 10

Ц Привет.
Калеб вошел в дом и замер в восхищении. Он смотрел на нее, кажется, целую ве
чность. Нора покраснела.
Ц Мне нравится твое платье, Ц наконец проговорил он и сам покраснел.
Нора вдруг поняла, что он нервничает так же сильно, как и она.
Ц Спасибо, Ц ответила она мягко.
Ц Ты готова?
Она кивнула. Он предложил ей руку, Нора помедлила всего секунду, потом опе
рлась на нее. Калеб закрыл дверь, и они направились к грузовику.
Некоторое время они молчали, будто ни тому, ни другому не о чем было говори
ть. Она улыбнулась про себя. Они провели в клинике несколько дней, а сейчас
вели себя так, будто впервые видели друг друга. Конечно, это их первое нас
тоящее свидание, и они оба нервничают.
Калеб вел машину. Нора молчала, пока не поняла, что машина едет к клинике.
Ц Калеб...
Ц Нора, Ц перебил он, Ц надеюсь, ты не возражаешь, но мы поужинаем у меня
дома.
Он искоса взглянул на нее.
Ц Хорошо?
Нора улыбнулась. По правде сказать, так ей нравилось гораздо больше. Она н
е хотела ни с кем делить Калеба.
Ц Замечательно.
Он улыбнулся в ответ:
Ц Отлично.
Он подъехал к задней двери, вылез, обогнул кабину, открыл дверь и предложи
л ей руку. Когда они шли к дому, Нора поняла, что первый раз ступит в дом Кале
ба.
Они вошли в кухню, и до нее донесся чудесный аромат. Она вдруг ощутила дома
шнее тепло и неожиданное спокойствие.
Ей понравилась кухня Калеба. Нора спросила:
Ц Ты сам готовил?
Она вспомнила тот день в магазине.
Ц Да, мэм. Надеюсь, вам нравится итальянская кухня?
Он потянулся к ящику над раковиной и достал два бокала для вина.
Ц Да, я люблю итальянскую кухню.
Ц Хорошо, потому что это моя любимая кухня.
Он взял штопор со стойки, откупорил бутылку красного вина, медленно нали
л бокалы и протянул один Норе.
Ц Надеюсь, ты любишь красное вино?
Норе не хотелось признаваться, что она мало разбирается в вине, поэтому о
на взяла у него бокал и улыбнулась:
Ц Уверена, что оно хорошее.
Калеб взглянул на кухонные часы, быстро открыл духовку и снова посмотрел
на Нору.
Ц У нас еще есть несколько минут. Хочешь присесть?
Ц Да, Ц кивнула она.
Калеб повел ее в следующую комнату.
Нора поразилась состоянию фермерского дома. Снаружи он выглядел так, сло
вно нуждался в ремонте, но внутри производил впечатление недавно отремо
нтированного и довольно уютного жилища. Она присела на диван, Калеб Ц ря
дом с ней.
Помолчав несколько мгновений, она обратилась к нему:
Ц Когда ты сюда переехал?
Ц В конце февраля. Я купил ферму сразу после Рождества, но перед переездо
м сюда я улаживал кое-какие дела в Монтане.
Ц В Монтане? Так вот откуда ты приехал? Ц Нора поняла, как мало знает о Ка
лебе.
Ц Да. Ц Он отхлебнул вина и отвернулся.
Нора следила за выражением его лица. Она хотела задать еще несколько воп
росов, но не решилась. Некоторое время он сидел молча, потом опять поверну
лся к ней.
Ц У тебя там остались родственники? Ц все-таки рискнула она спросить.
Калеб кивнул:
Ц Да. У меня там живут тетя и дядя. Мои родители погибли в автокатастрофе,
когда я был подростком. С тех пор после колледжа я жил с тетей и дядей, до то
го как начал работать там, в ветеринарной клинике...
Его слова замерли, Нора видела, как взгляд переместился на вино в бокале. О
н несколько раз всколыхнул красное бургундское, а она наблюдала за ним, о
чарованная его движением.
Ц Почему ты приехал сюда? Ц поинтересовалась Нора через минуту.
Калеб поднял голову. Он смотрел на нее несколько минут, и в первый раз Нора
не испытывала смущения. Она разрешила ему всмотреться в свое лицо. Интер
есно, о чем он думал?
Ц Дела сложились так, что мне понадобилось уехать.
Нору несколько удивили расплывчатые слова Калеба и заставили ее сердце
подпрыгнуть.
Ц А еще я приехал в Виргинию потому, что хотел открыть собственную практ
ику. Я хотел все сделать сам.
Нора кивнула и в первый раз поднесла бокал к губам. Она сделала глоток и по
няла, что ей нравится насыщенный вкус вина. Калеб рассказал ей достаточн
о на сегодня. Она была уверена, что со временем узнает о нем все.
Ц Тебе нравится это вино?
Она кивнула.
Ц Я мало что понимаю в вине, Ц сознался он, Ц но подумал, что сегодня пох
вастаюсь.
Нора усмехнулась:
Ц Я тоже нечасто пью вино. Спасибо, оно мне нравится.
Он усмехнулся в ответ.
Кажется, неловкость медленно исчезала. Нора оглянулась. Тепло кухни расп
ространилось на гостиную Калеба. Она подумала, что здесь удобно и очень м
ило.
Ц Ты ремонтировал дом, или все уже было сделано, когда ты его купил?
Калеб огляделся.
Ц Я все сделал сам. Зимой тяжело ремонтировать дом снаружи, поэтому я там
ни за что не брался, пока погода не переменилась.
Он помолчал.
Ц А ты хочешь посмотреть остальную часть дома?
Ц Да, хотелось бы.
Они встали и услышали щелчок таймсра Ц духовка выключилась. Калеб пожал
плечами:
Ц Может, сначала поужинаем?
Нора согласилась и пошла за ним в кухню.
Ужин состоял из восхитительной лазаньи, салата, хлеба с хрустящей корочк
ой и вина. Разговор вели на приятные темы. Говорили немного о себе, обсужда
я некоторые стороны своей жизни. Ничего слишком личного. К окончанию ужи
на Нора ощутила себя совершенно расслабленной. Калеб предложил на десер
т шербет, но Нора отказалась.
Они посидели еще пару минут, молча смакуя вино.
Ц Ты не будешь возражать, если я кое-что спрошу? Ц вдруг поинтересовалс
я Калеб.
Ц Нет, не буду, Ц мягко ответила она.
Минуту или две Калеб рассматривал столешницу, потом его взгляд встретил
ся со взглядом Норы.
Ц Ты не расскажешь мне о матери?
Девушка почувствовала, как позвоночник стал негнущимся.
Ц Я имею в виду, Ц быстро оговорился он, Ц что, когда она пришла в клиник
у, ты чуть не упала после ее ухода. Ты так тогда расстроилась, и я хочу знать
почему.
Нора не знала, придется ли ей когда-нибудь отвечать на более трудный вопр
ос. Что она может сказать? То, что мать всегда считала Нору сплошным разоча
рованием? Как она может объяснить свое поведение?
Нора почувствовала, что хочет куда-нибудь исчезнуть, стать пылинкой, заб
иться в трещины на деревянном паркетном полу. Она молчала.
Ц Нора? Ц Мягко спросил он.
Нора сделала глубокий вдох и подняла голову.
Ц Я обычно не обсуждаю свою мать за ужином, Ц начала она, Ц но раз уж ты с
просил, я отвечу. Дезире Джеймс, моя мать, всегда интересовалась только од
ним человеком Ц собой. И всю мою жизнь я ощущала себя второстепенной вещ
ью. Я никогда не была достаточно хороша, достаточно симпатична, достаточ
но умна. Дезире должна была всегда быть лучшей во всем. Мне не позволялось
составлять ей конкуренцию. И ничего не изменилось с тех пор, хотя я уже и в
ыросла. Она опасна и любит манипулировать людьми, добиваясь своего. Я ста
раюсь держаться от нее подальше. Вот, доктор Уайатт, такова краткая истор
ия моих отношений с матерью. Надеюсь, вы понимаете, почему я очень не люблю
обсуждать эту тему?
Калеб посмотрел на нее понимающим взглядом.
Ц А как ты теперь?
Нора фыркнула и отвернулась.
Ц Со мной все в порядке, Калеб. Теперь я взрослая женщина, и она больше не м
ожет меня обидеть.
Ц Ну хорошо. Прекратим эту тему. Я хочу сказать кое-что еще...
Нора не отводила от него глаз.
Ц По-моему, ты очень симпатичная, умная, добрая, отзывчивая и ни в коей мер
е не второстепенная.
Нора прикусила нижнюю губу. Ей захотелось ущипнуть себя. Калеб считает е
е красавицей?
Ц Я говорю серьезно, Нора. Ц Он придвинулся ближе.
Ц Спасибо, Калеб, Ц ответила она, и ее лицо расплылось в легкой улыбке.
Ц Пожалуйста.
Калеб провел ее в гостиную, где на диване удобно разместился Губер.
Ц Ну ты и здоровый! Ц ткнул в него пальцем Калеб. Собака подняла тяжелое
веко и не пошевелилась.
Повернувшись к Норе, Калеб пожал плечами:
Ц По-моему, его и динамитом не сдвинуть.
Ц Что ж, тогда, наверное, пора провести экскурсию по дому, Ц с усмешкой от
ветила Нора.
Ц Хорошая мысль. Сюда, пожалуйста, Ц показал Калеб.
Нора пошла вперед, Калеб Ц за ней.
Ц Мы сначала пройдем по задней части дома, а потом двинемся вперед. Здесь
общая комната, Ц объяснил Калеб.
Нора вошла в большую комнату, расположенную в передней части дома. Больш
ие старинные окна открывали вид на деревья во дворе перед домом.
Ц Я понимаю, что комната выглядит не очень нарядно, Ц сказал Калеб, Ц но
у меня не хватило времени на ее украшение.
Нора улыбнулась, подумав, что комната нуждается в женской руке.
Ц Ты был очень занят, Калеб. Я удивлена, что ты смог столько сделать.
Подойдя к камину, она провела рукой по дубовой каминной полке.
Ц Я люблю дуб, он красивый.
Ц Камин был здесь с самого начала. Выкрашенный отвратительной белой кр
аской, пожелтевшей от времени, он смотрелся ужасно. Я снял слои краски и на
шел под ними красивый золотистый дуб.
Нора повернулась к нему. Калеб упивался ее мягким взглядом.
Ц Красиво! У меня есть кое-какая старинная дубовая мебель.
Ц Правда? Что ж, тогда продолжим осмотр.
Калеб схватил Нору за руку. Нежная и женственная ручка почти затерялась
в его больших ладонях. Он крепко держал ее за руку и вел к лестнице. Почему-
то его не удивило, что она держится за его руку так же крепко.
Ц Я хочу показать тебе кое-что наверху.
Он провел ее наверх по узкой лестнице, и они вошли в комнату слева.
Ц Скажи, что ты об этом думаешь?
Он наблюдал, как Нора вошла в комнату и стала рассматривать обстановку с
пальни. Подойдя к массивному дубовому комоду, она положила на него руку. П
отом повернулась и потрогала по очереди каждый предмет мебели.
Ц Господи, Калеб, какие они красивые!..
Он обрадовался, что ей все понравилось.
Ц Я горжусь ими. Я купил их и отреставрировал каждый предмет. Когда есть
время, я люблю заниматься реставрацией.
Ц Передняя спинка кровати просто великолепна, Ц оценила Нора и дотрон
улась до сложной резьбы. Ц Должно быть, такая работа заняла у тебя целую
вечность.
Калеб подошел к ней.
Ц Да, спинку когда-то покрыли густым черным лаком, который трудно снимал
ся. Эта вещь мне очень нравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14