Ц Работала?
Ц Да, мама. Ц Нора сделала еще глоток.
Ц Я думала, у тебя закончился учебный год.
Ц Да. Ц Нора намеренно выражалась туманно.
Ц Съешь печенье, Нора, оно низкокалорийное. Ц Бровь матери выгнулась ещ
е больше.
Нора наблюдала за тем, как ее рука с великолепным маникюром подвинула к н
ей на кофейном столике тарелку с печеньем. Желудок почувствовал себя дур
но.
Ц Нет, спасибо, мама.
Ц Одно тебе не повредит.
Ц Чая вполне достаточно. Ц Нора помотала головой.
Тарелка стукнула о кофейный столик. Нора почувствовала волнение. Она поп
ыталась не обращать внимания на тревогу, сжавшую желудок. Каждое печенье
, которое она ела, напоминало ей о лете годы назад. В то лето мать решила, что
девушка ест недостаточно, выглядит невозможно худой, и настаивала на то
м, чтобы Нора ела печенье и мороженое. Если бы Нора не знала мать, то подума
ла бы, что ее стараются откормить.
Ц Так о чем ты говорила? У тебя работа на лето?
Нора прикинула в уме, что следует ответить. Тут надо выбирать слова. В клин
ике положение у нее неустойчивое. Дело не в работе Калеба, совсем нет. Дело
в их с Калебом отношениях. Всю вторую половину дня она пыталась в них разо
браться. Согласившись работать, Нора считала, что Калебу она нужна из-за с
воих навыков секретаря, но что же сейчас?
Сейчас Нора знала только одно: нельзя давать Калебу понять, что он ее инте
ресует. Если он будет подозревать, что Нора увлечена им и поэтому хочет ра
ботать у него секретарем, он тут же ее уволит. Она только никак не могла по
нять, что же именно означал поцелуй Калеба в ладонь.
Мог ли Калеб заинтересоваться ею? А если и так, то почему?
Ц Нора, ты сегодня так поглощена своими мыслями. Не понимаю, зачем ты ко м
не пришла, если не собираешься со мной разговаривать. Ты едва произнесла
пару слов и пила чай, будто он Ц последний в жизни. А теперь объясни, зачем
ты пришла, и расскажи о своей... работе. Ц Мать особенно выделила слово «ра
бота». Сама она не работала, с тех пор как умер отец. Ей достались в наследс
тво неплохой домик и хорошая сумма по страховке, которую она выгодно вло
жила. У нее все обстояло отлично. Деньги сохранялись и для Норы.
Ц Мне захотелось поработать, Ц заявила Нора.
Ц С чего вдруг?
Ц Нужно же чем-нибудь заняться. Ц Нора пожала плечами.
Ц А чем ты занимаешься? Печатаешь сводки для какой-нибудь секретарской
службы? Ах, Нора, если ты намереваешься работать, то почему бы тебе не взят
ь кое-что из твоих денег и не сделать собственную карьеру, заняться чем-н
ибудь иным, чем лакейской секретарской работой в школе.
Ц Мне нравится моя работа, мама.
Ц Я знаю, но все-таки... Ты могла бы добиться гораздо большего. С другой сто
роны, может, ты и права. Во всяком случае, я не уверена, что ты смогла бы спра
виться с чем-нибудь, требующим большего внимания.
Разговор всегда оканчивался одним и тем же. Краткое «Нора, почему бы тебе
...» неизбежно сопровождалось: «Но конечно, тебе это будет неинтересно, или
ты бы с этим не справилась, или смогла бы с этим покончить, или было бы хоро
шо...» Взгляды матери не менялись.
Именно поэтому Нора никогда не ощущала самоуважения. Если тебя все время
принижают, очень трудно снова себя возвысить.
Ц Спасибо за чай, мама. Я очень устала. Пойду домой.
Ц Но, дорогая, ты не...
Ц В другой раз. Мне и правда пора. Ц Нора поднялась и покинула дом матери.

Тем же вечером, вернувшись домой, Нора устроилась с Дайси в кресле в гости
ной. Кошка лениво зевнула, серьезно взглянула на Нору и уселась ей на коле
ни, счастливо урча.
Нора мягко погладила кошку, заметив на ее мордочке выражение полного бла
женства. Нора улыбнулась.
Как там сказал Калеб? Что кошка выбирает хозяина или что-то подобное? Ну ч
то ж, она, конечно, рада, что мисс Дайси пришла к ней. Кошка Ц желанное допол
нение к ее жизни.
Нора никогда раньше не ухаживала за животными, и никогда раньше ничья жи
знь не зависела от нее так, как жизнь Дайси.
Много лет Нора считала, что у нее есть все необходимое для полноты жизни, ч
то ей не нужен никто и ничто. Она сильно ошибалась.
Ощутит ли она когда-нибудь такое же удовлетворение, какое ощущала Дайси?

Нора прекратила гладить кошку и взглянула на мордочку спавшего животно
го. Если женщина найдет подходящего мужчину, она будет так же довольна, ка
к Дайси.
Первый раз в жизни Нора задумалась, не нашла ли она такого мужчину. Или, ка
к в случае с Дайси, подходящий мужчина нашел ее сам.

Запах свежесваренного кофе приветствовал Калеба при входе в клинику. Он
шмыгнул носом, остановился, закрыл глаза и сделал долгий вдох, стараясь в
тянуть в себя как можно больше прекрасного аромата.
Дома у него кончился кофе. Он проспал. Калеб надеялся, что Нора уже начала
новую банку. Если нет, он откроет банку сам.
Кофеин Ц вот что ему сейчас нужно. Много кофеина. Ночь прошла беспокойно.
С тех пор как все узнали, что он открыл ветеринарную клинику, каждая ночь с
тала беспокойной.
Но в последнее время беспокойство причиняло нечто помимо работы. Наприм
ер, сегодня ночью он думал о Норе.
Господи, да он поцеловал ей руку! Он провел губами по нежной коже ее ладони
и запомнил каждое ощущение, которое почувствовали его губы при соприкос
новении. Надо сойти с ума, чтобы наброситься на нее подобным образом.
Зачем он так сделал? Он боялся подумать, что она может убежать и никогда бо
льше не вернуться из-за его поступка. Большую часть вечера и ночи Калеб хо
дил по коридору взад-вперед. С трудом заснув, он не услышал утром звонка б
удильника. Быстро приняв душ, он направился сразу в клинику, опасаясь, что
Нора уволилась.
Но она сидела на месте, у компьютера, а на заднем плане шипела кофеварка. В
се как должно быть.
Должно быть? А как должно быть?
Дверь за ним с грохотом захлопнулась, Нора подпрыгнула. Она обернулась н
а звук, ее глаза распахнулись, а рука дотронулась до груди.
Ц О Господи!
Калеб почувствовал, как расплывается в улыбке. Совершенно не из-за того, ч
то перепугал ее, а из-за того, какой привлекательной она была, когда сидел
а вот так и смотрела на него.
Он взглянул на дверь.
Ц Простите, Нора. Думаю, мне нужно ее починить.
Ц Ничего, просто вы меня напугали, Ц помотала она головой и повернулась
обратно к компьютеру. Ц Я сосредоточилась на карточках для пациентов.

Хорошо бы она снова повернулась и взглянула на него. Похоже, девушка отво
рачивается, чтобы не смотреть на него.
Он сказал себе, что должен двигаться медленно и легко. Один шажок за раз. У
беждение Норы в том, как сильно он ее любит, какой красавицей она для него
является, похоже, превращалось в процесс, который доставляет ему удоволь
ствие. Но нужно помнить, что двигаться надо медленно. Привлекательная ле
ди скромна настолько же, насколько мила.
Ц Разрешите мне выпить чашечку кофе?
Она взглянула через правое плечо.
Ц Не говорите ерунды, Ц произнесла она совершенно несвойственным ей д
ерзким тоном и добавила: Ц Вы же знаете, что кофе ваш.
Ц Да, думаю, вы правы, Ц усмехнулся он.
Калеб продолжал стоять и наблюдать, как ее изящные пальцы скользят по кл
авиатуре. Пальцы у нее длинные и тонкие, с отполированными до блеска овал
ьными ногтями.
Он медленно шагнул к кофеварке, скользя взглядом по ее пальцам и запясть
ям, вверх по предплечьям, слегка покрытым веснушками, потом выше по плеча
м и изящному изгибу шеи.
Калеб резко отвернулся, подумав, что нужно уменьшить скорость. Ему все вр
емя рисовалась картина, как он откидывает назад ее густые каштановые вол
осы и покрывает поцелуями теплую шею.
Спокойно.
Калеб поднял чашку с кофе. И уронил.
Ц Проклятие, Ц пробормотал он. У него тряслись руки.
Ц Что?
Ц Ничего, просто я уронил чашку. Ц Он поднял чашку и выпрямился.
Калеб уловил мимолетный взгляд Норы, которая отвернулась обратно к комп
ьютеру. Чуть погодя он медленно дотянулся до кофейника и налил полную кр
ужку.
Ц Хотите? Ц поинтересовался он, глядя в ее сторону.
Ее пальцы замерли, Нора повернулась к нему. Глубоко вдохнув, она подняла г
олову и взглянула на него, не отводя взгляда секунд десять.
Калеб не дышал, боясь двинуться.
Ц Да, думаю, хочу, Ц ответила девушка, Ц я готова сделать перерыв.
Калеб сказал себе, что нужно владеть собой. Он налил ей чашку кофе.
Ц Черный?
Ц Нет. Пожалуйста, положите искусственный подсластитель, он мне нравит
ся.
Нора начала вставать, будто совершенно не привыкла к тому, чтобы кто-то ее
обслуживал.
Он махнул, чтобы она оставалась на месте.
Ц Сидите-сидите, я все сделаю.
Он взял несколько синих пакетиков, пластиковую ложку, две кружки и напра
вился к столу в форме буквы «L». Поставив чашку с кофе рядом с компьютером,
он положил там же пакетики с подсластителем и ложкой и сел на стул рядом с
Норой.
Пока Нора открывала пакетик с подсластителем и аккуратно высыпала его в
чашку, Калеб наблюдал за ней. Его очаровывало каждое ее движение.
Нора помешала кофе, поднесла чашку к губам и одновременно посмотрела на
Калеба.
Ц Вы не могли бы этого не делать, Калеб?
Ц Что не делать? Ц удивился он.
Ц Смотреть на меня.
Ц А почему нет? Ц усмехнулся он.
Ц Потому что ваш взгляд меня смущает. Ц Она опустила глаза.
Ц А не должен бы? Ц иронично произнес он.
Ц Но это так и есть. Ц Ее улыбка начинала превращаться в хмурый взгляд.

Ц Нора, посмотрите на меня, Ц Калеб придвинул свой стул немного ближе.
Она колебалась, но просить второй раз не понадобилось. Девушка медленно
подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Калеб смаковал каждую
секунду, которую они смотрели друг другу в глаза.
Ц Вы красивая женщина, Нора. Мне нравится на вас смотреть.
Она закрыла глаза и отвернулась. Он потянулся и дотронулся до ее подборо
дка.
Ц Я говорю правду, от всего сердца.
Трудно было понять те эмоции, что пробежали по ее лицу. Страх, паника, неув
еренность, неверие явно присутствовали в ее глазах.
И он понял, что Нора Джеймс Ц крепкий орешек. Но придет день, и он завоюет е
е.

Глава 6

Нора собиралась на работу, решив взять с собой Дайси. С кошкой у нее состоя
лся интересный диалог.
Ц Не вижу причины, по которой вы не могли бы работать у меня, Ц заявила Но
ра.
Знай Нора кошку чуть хуже, она подумала бы, что Дайси и правда улыбнулась.

Кошка довольно мурлыкала на своем месте.
Нора подхватила ее на руки и направилась к задней двери.
Ц Вы могли бы составить мне компанию в конторе в течение всего дня, пока
я закончу с карточками для пациентов, правда?
Дайси широко зевнула, маленькие остроконечные зубки показались из десе
н. Нора восприняла безразличный зевок животного как знак одобрения.
Ц Хорошо. Если вы согласны, я соберу вам кое-какие вещи, и мы уйдем.
Нора посадила кошку на стол, положила банку кошачьей еды, пакет сухого ко
рма и старую пластиковую масленку, в которую она наливала воду для Дайси,
в мешок, в котором уже лежал ее собственный обед. Осмотрев кухню, она сжала
губы, раздумывая, все ли взяла. День мог быть непростым. Вчера Калеб говор
ил, что он уедет рано и может отсутствовать до позднего вечера, потому что
нужно съездить кое за чем в Ричмонд.
Довольная тем, что взяла все необходимое, Нора подхватила кошку и направ
илась к двери.

Наверное, он получил самую нелепую форму оплаты, но ничего другого не ост
авалось. Калеб не относился к тем, кто отказывался лечить животное, когда
владелец сразу же заявлял, что денег нет. Бедная пташка находилась в чрез
вычайно затруднительном положении, а владелица пребывала в панике. Ярко
-красный попугайчик лори каким-то образом раздобыл очень большое семеч
ко подсолнуха, застрявшее у него в клюве сбоку и не дававшее птице закрыт
ь его. К тому времени как приехал Калеб, бедное создание металось по клетк
е, а женщина, будучи не в состоянии оказать никакой помощи, истерически вс
хлипывала рядом.
Калеб знал, что птица скоро задохнется, если не вмешаться, поэтому сжал зу
бы, открыл клетку и сунул в нее руку.
Сказать, что он не любил птиц Ц значит, не сказать ничего. Калеб не любил п
тиц со всей страстью.
Да, он любил животных, но птицы относились к существам, которых он не вынос
ил. Однако он должен освободить от страданий живое существо, поэтому пом
огал ему избавиться от мучений.
Ну почему он не уехал сегодня утром так рано, как собирался? Он болтался во
круг, пытаясь провести несколько минут с Норой, когда та приехала, а потом
его застал звонок обезумевшей владелицы птицы.
Красноперый дружок царапнул его за руку, Калеб отпрянул.
Женщина громко всхлипнула.
Калеб решил попробовать опять, уже чуть быстрее.
Не совсем понимая, как ему удалось действовать с такой скоростью, он схва
тил своенравного пациента правой рукой, поднес его к себе поближе, вынул
семечко пинцетом, который специально приготовил, и быстро вернул птичку
обратно в клетку.
Минуту он стоял и наблюдал за маленьким ярко-красным чертиком.
Попугайчик надул грудку и сделал вид, будто глотает Ц раз, другой, третий.

Он взглянул на Калеба, потом на владелицу и в конечном счете заговорил ск
рипучим голосом:
Ц Привет, сукин сын! Меня зовут Пити, а тебя?
Именно тогда благодарная владелица сняла клетку с крюка и вручила ее Кал
ебу вместе с замком, подпоркой и ванночкой для птиц. Женщина не хотела при
нимать отказа, она таким образом благодарила его за спасение жизни Пити.

Как можно поступить в такой ситуации? Калеб глуповато улыбнулся и принял
подарок.

Нора проверяла, как далеко она продвинулась по списку намеченных дел. Он
а решила все вопросы по обстановке и снабжению конторы, а также организо
вала работу в ней. Карточки для пациентов, бланки счетов и отчетов, заказо
в и печатные заголовки на листе почтовой бумаги сделаны и готовы к испол
ьзованию. Вчера рано утром она отнесла оригиналы в типографию. Конечно, з
аказ небольшой, но вполне достаточный для начала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14