Ц Что-что? Продолжай же!
Ц После больницы, Ц медленно вымолвила Анжелика, отчаянно массируя па
льцами виски.
Ц Так ты была больна? Ц Голос Майлза больше походил на шепот. Ц Боже мой
...
Ц Да. Мне сказали, что я попала в автокатастрофу.
Ц Кто сказал?
Ц Врачи в клинике.
Ц А сама ты...
Ц Нет. Нет. Я не помню. Ц Внезапно выпрямившись, она раздраженно бросила:
Ц Итак, теперь вам известно все, что вы хотели узнать. Может, наконец оста
вите меня в покое? Хватит с меня испорченного по вашей милости вечера!
Ц Еще минуту, пожалуйста. Ц Он извлек из кармана мятую газетную вырезку
. Ц Важно, чтобы ты прочла вот это.
Анжелика с неохотой приняла из его рук клочок бумаги и, едва взглянув, рав
нодушно вернула обратно.
Ц Здесь написано по-английски.
На этот раз Кейн воздержался от комментариев. Ц Что ж, придется перевест
и, Ц улыбнулся он. Ц Этo сообщение о нашей помолвке. В заметке говорится,
что этот брак скрепит узами родства деловое партнерство, связывающее на
ши семьи на протяжении уже более двух столетий. «Компания Кейна и Шандо д
о сих пор управлялась Майлзом Кейном, прямым наследником одного из отцов
-основателей». Ц Покосившись на Анжелику, англичанин обнаружил, что с та
ким же успехом он мог бы пытаться заинтересовать буддийскую статую. Нима
ло не смутившись, он тем не менее продолжал: Ц Итак, половина акций предпр
иятия по-прежнему в собственности семьи Шандо, хотя с момента смерти Джо
рджа Шандо право наследования стало передаваться по женской линии. Дочь
покойного вскоре вышла замуж за некоего француза, но брак оказался неуда
чным и все акции перешли в собственность внучки Джорджа мисс Патриции Ша
ндо. Ц Аккуратно сложив вырезку, Кейн выразительно посмотрел на девушк
у, но та стояла с безучастным видом.
Ц К чему мне знать об этом? Ц поморщилась она. Ц И вообще, странный спос
об объявлять о помолвке. У вас в Англии светская хроника вся такая?
Ц Это напечатано не в сплетнях, а в колонке финансовых новостей.
Ц Так значит, вас связывало с невестой чисто деловое соглашение! Ц Расс
меявшись, она почти с жалостью взглянула на своего мучителя. Ц Ну, это я п
онять могу. Здесь, во Франции, толстосумы тоже любят устраивать подобные
браки. Ц В глазах Анжелики явственно читалось прене6режение. Ц Неудиви
тельно, что вы так рьяно пытаетесь вернуть ее, что готовы даже прицепитьс
я к другой девушке. Потерять половину акций никому не захочется, Ц добав
ила она с нескрываемой издевкой.
Ц Ты действительно так думаешь? Ц спросил Кейн, пристально глядя на нее
.
Ц Какое вам дело до того, что я думаю? И прекратите обращаться ко мне на ты!

Ц Полноте! Ты для меня очень много значишь, Пат, Ц возразил Кейн с какой-
то особенной теплотой в голосе.
Ц Как это может быть, если вы никогда меня прежде не видели? Ц прыснула А
нжелика.
Ц Не в этом ли причина твоего бегства? Ц гнул он свое. Ц По-твоему, брак с
тобой открывал мне путь к полному контролю над компанией? Ты не могла бы з
аблуждаться сильнее, чем сейчас, Патриция. Потому что мое сердце целиком
принадлежит тебе.
Медленно подняв глаза, Анжелика встретилась с ним взглядом и не удержала
сь от ехидной улыбки.
Ц Всегда считала англичан беспросветными занудами Ц и теперь могу объ
яснить, почему.
Ц Не пытайся обидеть меня, Пат, Ц помолчав, сказал он.
Ц Перестаньте меня так называть, Ц снова помрачнела она. Ц Вы теряете
время, упорствуя в своей ошибке. Повторяю: я не та, которую вы ищете.
Ц Все еще выясняем отношения? Ц послышался раздраженный голос. На поро
ге стоял Жан-Луи.
Ц Как у вас с английским, мсье Лене? Ц задал Кейн встречный вопрос и, полу
чив в ответ утвердительный кивок, вручил жениху злополучный квадратик г
азетного текста.
Ц Вы утверждаете, что эта женщина и есть Анжелика? Ц пробежав глазами з
аметку, изумленно спросил художник.
Ц Я в этом абсолютно уверен.
Ц Если все так, как он говорит, солнышко, то ты превращаешься в богатую не
весту. Послушайте, эта... Патриция Шандо действительно наследница миллио
нов? Ц Он покосился на вырезку.
Ц Именно так.
Некоторое время все трое молча изучали друг друга, пока наконец Жан-Луи н
е опомнился. Ц Это в самом деле возможно, Анжелика? Ц Нонсенс! Я...
Ц Я попросил ее рассказать о себе, Ц перебил Кейн, не обращая внимания н
а протестующий жест девушки. Ц Но, чем конкретнее были вопросы, тем больш
е она терялась и путалась. Наконец мне удалось выяснить, что всему виной н
есчастный случай, после которого события прошлого почти полностью стер
лись из ее памяти.
Ц Это верно, Ц живо согласился француз. Анжелика никогда не рассказыва
ла мне о своем детстве, о семье. И я не встречал кого-либо, кто бы знал ее до н
ашей встречи. Ц Подойдя к невесте, он многозначительно произнес: Ц Если
ты действительно та самая женщина, о которой идет речь, то должна немедле
нно заявить о своих правах на наследство, моя прелесть.
Ц О чем ты говоришь? Ц В ее зеленых глазах блеснули льдинки..
Ц Возможно, ты права, и этот парень действительно ошибается, но что, если...
Ц Жан-Луи развел руками.
Ц Никаких «если», Ц оборвала его Анжелика.
Ц Я хотел бы поговорить с моей невестой наедине, Ц помрачнев, обратился
художник к Кейну.
Ц Как вам будет угодно. Ц После минутного колебания кивнул англичанин.

Он вышел, и Жан-Луи взял Анжелику за руку.
Ц Я дал согласие немедленно начать писать портрет американки. Завтра м
ы отправляемся в Шато де Гран Мот недалеко от Монпелье, где она собираетс
я пожить у своих приятелей, и мне придется работать там. На это уйдет не ме
ньше трех недель, и взять тебя с собой я не могу.
Ц И что же?
Ц Детка, я допускаю, что этот парень порет чепуху и ты никогда не была в Ан
глии. Но ты постоянно уходила от моих вопросов о твоем детстве, о жизни до
приезда в Париж. Все, что я узнал о тебе Ц это то, что ты попала в аварию. Ста
ло быть, ты вполне можешь оказаться этой девушкой. Ц Подумав немного, он
добавил: Ц Кейн, похоже, не сомневается в этом, но, даже если ты Ц не она, по
чему бы не попытать счастья? Оно же само идет нам в руки!
Ц Мне не нужны деньги. Все, чего я хочу, это быть твоей женой и моделью.
Ц Ты останешься и той и другой. Но преимущества богатства очевидны. Поду
май, мы сможем вернуть ссуду, взятую у галереи! Я буду выставляться, где мн
е вздумается. Посвящу себя свободному творчеству, вместо того, чтобы пос
тоянно зависеть от заказов. Наконец я...
Ц Получишь возможность постоянно щеголять в костюмах от Армани, посеща
ть приемы и пить шампанское круглые сутки, Ц смерив его ледяным взглядо
м, ядовито закончила Анжелика. Ц Особняк на Таити, квартира в Нью-Йорке...
Путешествия, визиты и море общения с богатыми людьми, которыми ты так вос
хищаешься.
Ц А что в этом предосудительного?! Ц воскликнул слегка уязвленный худо
жник. Ц Большому таланту нужна питательная среда. Тебе должно быть прия
тно, что это ты создашь мне все условия для подлинно творческой работы.
Ц Приятно? Ц саркастически усмехнулась она. Знать, что ты в любой момен
т сможешь отложить кисть в сторону, чтобы насладиться женским вниманием?

Ц А, вот ты и попалась, моя ненаглядная! Ц Жан-Луи, рассмеявшись, нежно пр
ивлек ее к себе.
Ц Ты просто ревнуешь. По-твоему, стоит нам разбогатеть, и я начну бегать з
а юбками! Но ты же знаешь, что с того самого момента, как мы встретились, я не
взглянул ни на кого другого. Это была настоящая любовь с первого взгляда.
Отныне я твой покорный раб, я Ц пол под каблучками твоих туфелек. Ц Чувс
твенные поцелуи сыпались на ее шею, уголки рта, глаза. Ц Ты же знаешь, что я
готов отдать за тебя жизнь. Как я могу смотреть на другую женщину, будучи
ослеплен твоей красотой? Каждый миг в разлуке с тобой превращается в веч
ность. Я просто ненавижу эту американку за то, что она вынуждает меня уеха
ть, но бессилен что-либо изменить, Ц выдохнул он, с сожалением отпуская е
е. Ц Будь у нас свои деньги, я не отходил бы от тебя ни на шаг!
Анжелика внимала его изощренным комплиментам, невольно сравнивая их со
спокойным «мое сердце целиком принадлежит тебе» англичанина. Эти двое м
ужчин такие разные ... Один холодно-сдержанный, привыкший к строгому самок
онтролю, другой же Ц яркий, необузданный, не стесняющийся открыто прояв
лять чувства и пользоваться мужским обаянием, чтобы склонить ее действо
вать в своих интересах.
Она слегка оттолкнула Жана-Луи и назидательно сказала, не сводя глаз с ег
о вдохновенной физиономии:
Ц Чтобы добиться звания великого художника, нужно много трудиться.
Ц А разве я не вкалывал как проклятый последние десять лет? Ц запальчив
о воскликнул ее суженый.
Ц Да, и, в конце концов, получил известность. Зачем тебе плоды чужого везе
ния? Все, чего ты хочешь, вполне в твоей власти, будет, чем гордиться потом.

Ц Но мне понадобится не меньше пяти лет, чтобы завоевать независимость,
Ц заявил Жан-Луи, начиная сердиться. Ц А если ты сумеешь получить деньг
и этой женщины, я получу свободу уже сейчас. Неужели ты так эгоистична, что
можешь лишить меня этой возможности, а мир Ц права любоваться плодами м
оего выкупленного у нужды таланта?
Ц Я была счастлива и без этого, Ц с горечью сказала Анжелика.
Ц Деньги еще никому не помешали.
Ц Ошибаешься, они несут одни неприятности. Я против, Жан-Луи!
Но золотой мираж будущего уже застилал ему глаза, заслоняя окружающую ре
альность.
Ц Если ты любишь меня, Ц с жаром сказал художник, Ц то отправишься с Кей
ном в Англию и попробуешь добыть эти деньги для нас.
Ц Погоди, я не понимаю. Ты хочешь, чтобы я получила наследство, которое пр
инадлежит другому человеку?
Ц А почему бы и нет? Ц Художник сделал легкомысленный жест. Ц Если он та
к хочет подарить тебе это счастье, то почему бы просто не протянуть руку?

Ц Ты такой же, как все, Жан-Луи, Ц пристально глядя на него, с отвращением
выдавила девушка. Ц Мне казалось, что ты вылеплен из другого теста, но я о
шиблась. Я верила в цельность твоей натуры, по крайней мере, в том, что каса
ется искусства, но у тебя нет даже этого.
Ц Хватит нотаций, детка. Ц Он нетерпеливо щелкнул пальцами. Ц Разве я х
очу получить это богатство не для того, чтобы полностью посвятить себя р
аботе? Неужели ты совсем слепая?
Девушка еще внимательнее вгляделась в глаза своего жениха. Жан-Луи отве
л взгляд первым, и, резко повернувшись на каблуках, направился к двери.
Ц Кейн! Ц позвал он, и англичанин вновь появился в кабинете.
Ц Слушаю вас.
Ц Мы все обсудили. Анжелика сказала мне, что не помнит ничего из событий,
предшествовавших несчастному случаю, поэтому вполне может оказаться т
ой женщиной, которую вы ищете.
Кейн какое-то время по очереди рассматривал их, после чего сказал:
Ц Я хотел бы, чтобы она вернулась со мной в Англию.
Ц Прекрасно, она едет.
Ц Это и твое решение? Ц серьезно спросил Кейн, глядя на Анжелику в упор. П
околебавшись, она кивнула. Ц Может статься, что, вспомнив свою прежнюю жи
знь, ты пожелаешь к ней вернуться, Ц осторожно заметил англичанин.
Ц Вернуться к роли вашей невесты, вы это имеете в виду? Ц Ее глаза холодн
о блеснули.
Ц Как только все дела будут улажены, Анжелика вернется ко мне, Ц расхох
отался Жан-Луи, с вызывающей самоуверенностью обняв девушку за плечи, ле
гонько ткнулся носом в ее обнаженную шею. Она едва заметно поежилась, но н
е двинулась с места.
Лицо Кейна оставалось невозмутимым.
Ц Отлично, только не говорите потом, что о такой возможности не было речи
, если она все-таки решит остаться. Обещайте, что в этом случае вы не станет
е посягать на свободу Патриции, Ц потребовал он.
Ц Патриция может поступать, как ей вздумается, Ц высокомерно улыбнулс
я художник, Ц но, уверяю вас, Анжелика будет верна мне.
Итак, перчатка была брошена. Кейн принял вызов, не моргнув глазом.
Ц Так где ты живешь? Ц обратился он к девушке и, услышав адрес, заявил: Ц
Я заеду за тобой завтра в десять утра. Постарайся не проспать. Ц И, отвеси
в короткий поклон, он быстро вышел из комнаты.
Схватив Анжелику в охапку, Жан-Луи едва не задушил ее в объятиях.
Ц Золотце мое, нам светит богатство! Ц пропел он, кружа ее по кабинету.
Ц И ждет сказочная ночь, а?
Собравшись с силами, она двинула его коленкой в пах и уже от дверей бросил
а:
Ц Если ты воображаешь, что я после всего этого лягу с тобой в постель, то у
тебя точно не все дома!

Длинный автомобиль с британскими номерами затормозил у ее дверей точно
в десять часов утра, почти перекрыв движение на узкой улочке. Когда Майлз
Кейн позвонил, Анжелика постаралась протянуть время, втайне надеясь, что
бдительный дорожный патруль в голубых фуражках успеет поймать нарушит
еля, но, когда звонок раздался в третий раз, ей ничего не оставалось, как от
крыть.
Неласково взглянув на хозяйку, он воздержался, однако, от замечаний по по
воду ее медлительности, ограничившись лаконичным:
Ц Ты готова? Ц Анжелика нехотя кивнула.
Ц У тебя только этот чемодан?
Ц А зачем брать больше? Я не собираюсь уезжать надолго, Ц сухо возразил
а она.
Шофера, на которого она втайне рассчитывала, в машине не оказалось. Откры
в переднюю дверцу, Кейн предложил девушке снять пальто.
Ц Как вам угодно.
Она высвободилась из длинного Ц по щиколотку Ц одеяния и осталась в вя
заной безрукавке, туго обтягивавшей грудь, и короткой юбке, открывающей
длинные загорелые ноги.
Кейн быстро окинул взглядом ее фигуру, и, хотя выражение его лица не измен
илось, Анжелика явственно ощутила неодобрение. Кокетливо подмигнув ему,
она демонстративно закинула ногу на ногу, отчего юбка задралась еще выше
. Он поджал губы, захлопнул дверцу и перешел на свою сторону автомобиля, та
к и не сказав ни слова.
Ц Какие же вы, англичане, чопорные! Не нравятся мои ноги? Ц рассмеялась А
нжелика.
Ц Ты никогда так не одевалась, Ц с показным равнодушием заметил он.
Ц Еще не поздно, Ц поддразнила девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20