Ц Понятно. И я, надо полагать, пошла туда? Ц Да. Как я уже говорила, ты была
убита горем. Но почему, вместо того чтобы прийти ко мне, ты предпочла спрят
ать голову в песок, я отказываюсь понимать. Нам ничего не стоило бы вместе
распутать эту интригу и...
Ц Это все в прошлом, Ц оборвала ее Патриция, проницательно глядя бабушк
е прямо в глаза. Ц Первое, о чем спросил меня Майлз при встрече, это почему
я сбежала. Значит, вы ничего не рассказали ему о письме?
Ц Нет. Оно обнаружилось спустя несколько недель после случившегося, и м
не нужно было все проверить. Я наняла частного детектива. Развеять эту ло
жь удалось не сразу. Невиновность в таких ситуациях вообще труднее доказ
ывать, чем вину. Время шло, и постепенно письмо стало терять свое значение
на фоне твоего затянувшегося отсутствия. И потом, я каждый день ждала, что
ты одумаешься и появишься дома, где сразу же избавишься от своего кошмар
а.
Ц Вы сказали, что мое исчезновение было страшным ударом для Майлза. Вам н
е пришло в голову, что, оставив в машине дневник, я хотела таким образом об
ъяснить свое бегство? Вам не кажется, что он имел право знать?
Ц Мы с твоим женихом крупно повздорили, когда потеряли тебя, но еще до об
наружения дневника. Он совершенно беспочвенно утверждал, что это все моя
работа, что я шагу не давала тебе ступить самостоятельно. А я не могла не ч
увствовать, что он торопит события, подталкивая тебя к принятию необдума
нного решения. Я по-прежнему убеждена в этом.
Ц Но, насколько я поняла, вы хотели нашего брака, Ц озадаченно нахмурил
ась Патриция.
Ц Конечно, хотела и хочу до сих пор. Но тогда тебе едва исполнилось двадц
ать, и ты не знала жизни. Я чувствовала, что тебе нужна гораздо более длите
льная помолвка. Но Майлз настаивал на свадьбе. И я не уверена, что он собир
ался ее дожидаться, Ц не без возмущения добавила бабушка.
Ц Боже мой, вы имеете в виду постель, Ц засмеялась девушка.
Ц Именно.
Миссис Шандо вновь грозно засопела, и Патриция внезапно представила себ
е с убийственной ясностью, какое жалкое существование влачила в детстве
ее собственная мать. Стоит ли удивляться расположению этой женщины к ино
странцам, особенно таким, как этот аргентинец, что увез ее за тридевять зе
мель?
Ц Письмо и дневник все еще у вас? Ц спросила она.
Ц Они дома, в Ланкашире.
Ц Я хотела бы получить их.
Ц Хорошо. Думаю, ты имеешь право знать, что с тобой произошло. Ц Поколеба
вшись, бабушка спросила: Ц Ты поедешь со мной сейчас?
Ц Нет.
На мгновение остановив на внучке взгляд, старуха произнесла:
Ц Вижу, что уговаривать тебя бесполезно. Ты собираешься остаться здесь?

Ц Еще точно не решила.
Ц Так, так. Ц Она кивнула на прощание и, слегка прихрамывая, направилась
к выходу. Патриция молча наблюдала за ней. В дверях миссис Шандо обернула
сь. Ц Что бы там ни случилось, Патриция... Даже если мы никогда больше не ув
идимся, Ц ты была и всегда будешь моей внучкой. Этого не изменишь. И твой п
оступок пустил под откос жизнь не одного Майлза. Ц С этими словами стару
ха удалилась, и из холла донеслись звуки ее шаркающих шагов.
Девушка услышала, как она что-то говорит Майлзу. Потом хлопнула парадная
дверь, и послышались его быстрые упругие шаги.
Патриция обхватила плечи руками, готовясь выслушать кучу упреков, но он
вовсе не выглядел рассерженным.
Ц Надо понимать так, что ты не уезжаешь вместе с бабушкой?
Ц Нет. Все это выглядело на редкость скучно. Она уселась на стул, закинув
ногу на ногу. Ц Но лучше мне все-таки перебраться в гостиницу.
Ц Почему?
Ц О нас начнут сплетничать, если я останусь здесь.
Ц Ну и на здоровье, Ц махнул рукой Майлз.
Ц Вы не понимаете, Ц ослепительно улыбнулась Патриция. Ц Жан-Луи тоже
может подумать невесть что.
Ц Ах, вот в чем дело. Ц Он скрестил руки на груди. Ц Знаешь что, Пат? Мне вс
е равно, что он там подумает, и я сомневаюсь, что это волнует тебя.
Ц Ничего подобного.
Ц Так позвони ему и объясни что, если ты переберешься в отель, то тебе при
дется отбиваться от прессы.
Ц Тогда я лучше останусь. Ц Бросив на него взгляд из-под ресниц, она с ра
сстановкой произнесла: Ц Только... мне бы ужасно не хотелось стеснять вас.

Прислонившись спиной к каминной полке, Майлз развел руками.
Ц Как прикажешь это понимать?
Ц У вас же должен быть какой-то круг общения, Ц пожала плечами Патриция.
Ц Я не хочу путаться под ногами.
Ц Ты никогда не будешь здесь лишней, Пат.
Этот быстрый и решительный ответ немного смутил ее, но она не сдавалась:

Ц О, я имела в виду как раз такие ситуации, когда наверняка буду лишней.
Шагнув к ней, Майлз опустился на колени и решительно завладел рукой деву
шки.
Ц Я по-прежнему без ума от тебя, и так будет всегда. Пожалуйста, скажи, что
ты мне веришь.
Она смотрела на него во все глаза, пытаясь понять, можно ли доверять этому
человеку. Тут она вспомнила слова бабушки, и выражение ее лица резко изме
нилось, сделавшись непередаваемо язвительным.
Ц Ах, друг мой, как романтично! Вы собираетесь предложить мне вновь пройт
и все круги ада?
Ц Не надо, Пат. Ц Майлз поджал губы. Ц Трудно поверить, что ты настолько
изменилась в худшую сторону, что испытываешь удовольствие, издеваясь на
до мной.
Ц Вы мне абсолютно безразличны. Ц Улыбка не могла скрыть злого блеска в
ее глазах. Ц И это объясняет то, что вы называете жестокостью.
На лицо Кейна набежала тень, но голос его не дрогнул:
Ц Если я так мало значу для тебя, то почему ты все время пытаешься причин
ить мне боль?
Откинувшись на спинку стула, девушка разглядывала его, склонив набок гол
овку и слегка прикусив губу.
Ц Я нахожу это забавным, вот и все, Ц легкомысленно обронила она и тут же
осознала, что допустила ошибку.
Его глаза вспыхнули гневным пламенем.
Ц Тебя забавляет игра с чувствами человека...
Оттолкнув его, Патриция вскочила на ноги и оказалась с ним лицом к лицу.
Ц Да, я развлекаюсь! И объясню, почему. Вы настаиваете, что я сбежала от вас
, но девушка пойдет на такое в отношении любимого человека лишь в одном сл
учае... Ц Осекшись, она с досадой махнула рукой. Ц А, какой смысл объяснят
ь вам...
Она уже собиралась уйти, но Майлз удержал ее.
Ц Договаривай! Ц потребовал он.
После нескольких неудачных попыток освободиться Патриция подняла своб
одную руку в знак капитуляции.
Ц Хорошо, хорошо. Женщина покидает мужчину, которого любит, лишь будучи у
веренной, что он обманывает ее. Я не сбежала. Вы сами оттолкнули меня.
Ц Что за вздор? Ц грозно спросил Майлз.
Ц Это же очевидно! Мысль о браке с вами стала мне настолько противна, что
я просто не могла оставлять все как есть. Ц Окинув его ледяным взглядом,
она продолжала: Ц Быть может, я и собиралась вернуться, придя в себя хоть
немного, Ц кто знает? Ц Она прикрыла глаза, словно забывшись, а затем заг
оворила с неожиданной страстью: Ц Но вы! Вы же прекрасно знали причину мо
его поступка, не могли не знать. Так что вам мешает прекратить паясничать
и честно во всем признаться?
Ц Я по-прежнему теряюсь в догадках!
Ц Так поговорите с моей бабкой! Ц с жаром воскликнула девушка. Ц Она ра
скрыла мне глаза на истинную подоплеку событий.
Ц Что она сказала тебе? Ц Рука, продолжавшая сжимать ее предплечье, зад
рожала.
Заглянув в его глаза, исполненные муки, Патриция почувствовала, что увер
енность покидает ее. Она ожидала увидеть уязвленную гордость, ярость, но
никак не беспросветное отчаяние.
Ц Миссис Шандо сказала, Ц изменившимся голосом произнесла она, Ц что
у вас есть любовница, вернее, мне сообщили, что она есть. Что это всерьез и н
адолго, и наш... наш брак не помешает вашей связи. Как вы считаете, этого дост
аточно для того, чтобы сжечь за собой все мосты? Отвечайте же!

6

Наступившая пауза показалась ей вечностью. Наконец Майлз тяжело вздохн
ул и отпустил ее.
Ц Так вот оно что, Ц прошептал он еле слышно.
Ц Ну? Так этого достаточно или нет? Ц нетерпеливо переспросила Патрици
я.
То, что она услышала, сразило ее наповал.
Ц Да, более чем достаточно. Коль скоро ты чувствовала себя настолько нез
ащищенной, что смогла этому поверить... Но так или иначе, ты слишком мало лю
била меня, чтобы доверять. Ц Он подошел к окну. Ц Как ты выразилась, «тебе
сообщили». Кто это мог быть?
Ц Бабушка говорит, что я получила анонимное письмо. Оно было вложено в дн
евник, найденный в моей машине.
Ц Так она все это время была в курсе? Ц Да.
Ц Старая ведьма, Ц выругался Майлз. Ц Никак не может удержаться, чтобы
не влезть в чужие дела, чтобы перекроить на свой лад жизнь других людей. Он
помолчал. Ц Что именно она тебе сказала?
Патриция воспроизвела бабушкин рассказ, наблюдая, как физиономия Кейна
приобретает мрачный оттенок предгрозового неба.
Ц Примерно за неделю до того, как ты пропала, я тоже получил письмо... от ст
арой приятельницы. Она сообщала, что попала в трудное положение, и просил
а о встрече. Мне не очень понравилась эта идея, но не было возможности связ
аться с ней, чтобы отказать. К тому же нас действительно кое-что связывало
в прошлом, и с моей стороны было бы свинством, как минимум, не выслушать ее.
Ц Майлз перевел взгляд на Патрицию. Ц В конце концов, разве любовь, озар
ившая всю мою жизнь, должна заставить забыть о старой дружбе?
Ц Дружбе?!
Ц Ну хорошо. Бывшей любовнице, если угодно. Ц И много их у вас?
Ц Во время нашей встречи выяснилось, Ц продолжал Майлз, пропустив ее сл
ова мимо ушей, что она тоже получила письмо, якобы от меня, с приглашением
на прощальный ужин по поводу предстоящей свадьбы. Эдакий ностальгическ
ий вечер воспоминаний, Ц мрачно пошутил он.
Ц И вы ничего не заподозрили? Ц удивилась Патриция.
Ц Я решил, что это часть какой-то интриги. Поэтому постарался не затягив
ать встречу и просто-напросто улизнул после ужина..
Ц Как вы думаете, могла она послать анонимку мне?
Ц Откуда мне знать? Ц Он сердито передернул плечами. Ц У меня тоже хват
ает врагов. Бизнес есть бизнес. Женившись на тебе, я приобрел бы несравнен
но больший вес в Сити. Стало быть, в интересах моих конкурентов было приду
мать и разыграть некую комбинацию с целью расстроить наш брак. Что им и уд
алось, Ц с горечью добавил он.
Ц Но как они узнали о вашей связи с этой женщиной?
Ц Это ни для кого не было секретом. Мы тогда оба были свободны, скрывать н
ам было нечего. Ц Он сделал нетерпеливый жест, на мгновение напомнивший
Патриции о Жане-Луи. Ц Но мы порвали задолго до того, как на сцене появила
сь ты, и больше не виделись.
Ц Вы расстались друзьями?
Ц Почти, Ц не без грусти подтвердил Майлз. Ц Она начала всерьез привяз
ываться ко мне, а я обнаружил, что не могу платить ей взаимностью.
Ц Не могла ли она учинить все это из чувства мести? Отвергнутая женщина с
пособна на все.
Ц Может быть. И я намерен разобраться в этом, Ц подчеркнул он.
Патриция секунду смотрела на него, размышляя.
Ц Не стоит, Ц сказала она наконец. Ц Какое это теперь имеет значение?
Ц Тебя довели до отчаяния, я больше года жил, словно в аду, и теперь мы долж
ны оставить все как есть?! Ц рассвирепел Майлз. Ц Нет уж!
Ц Вижу, что из этой переделки вы вышли с потерями. Ц В голосе девушки зву
чала насмешка. Ц Но я извлекла из этой истории большую пользу. Моя жизнь
здесь состояла из одних ограничений и была невыносимо скучна. Эта бабка-
цербер, жених, которому я не доверяла, подозревая, что нужна ему только как
средство умножить свои капиталы и влияние... да к тому же оказавшийся поря
дочным бабником... Ц Патриция следила за реакцией Майлза на каждое ее сло
во и с мстительной радостью предвкушала гримасу боли, которой должно был
о исказиться его лицо. Ц Так что, если хотите, докапывайтесь до истины, но
оставьте меня в покое.
Она уже собиралась уйти, но он схватил ее за плечи и прижал к двери.
Ц Откуда в тебе этот изощренный садизм? Ц в отчаянии взревел он.
Ошарашенная этим грубым натиском, Патриция посмотрела ему в глаза. Впроч
ем, страха она не чувствовала.
Ц Быть может, это были вы? Ц подлила она масла в огонь. Ц Когда мужчину б
оготворишь, а в ответ получаешь ложь и предательство Ц это может многом
у научить. Ц В ее зеленых глазах вспыхнул вызов. Ц Возможно, я и была когд
а-то кроткой и ранимой, но той девочки больше нет. Я могла благоговеть пер
ед вами, но сейчас избавилась от розовых очков и убедилась, что вы такой же
, как и большинство мужчин. Я вижу вас насквозь.
Ц Я был искренним с тобой. Ц Его глаза гневно сверкнули. Ц И не моя вина,
что ты сотворила из меня кумира. Я старался говорить с тобой на равных, обе
спечить душевный комфорт... Но миссис Шандо постаралась вбить тебе в голо
ву полный комплект замшелых представлений о браке... J1: о мужчинах. Я же чело
век, Патриция, и многое в жизни повидал.
Ц В том числе и женщин!
Ц Да, конечно. Я не святой. Ц Патриция попыталась оттолкнуть его, но Майл
з не отпускал ее. Ц Нет, ты меня выслушаешь. Ты была очень юной и впечатлит
ельной. Ты ждала принца из волшебной сказки, и письмо разбило твою хруста
льную мечту. Я тебе очень сочувствую. Но неужели до тебя не доходит, наскол
ько трусливым был твой выбор бежать, не разбирая дороги, вместо того чтоб
ы побороться за себя? Понимаю, тебе было очень больно, но ты задумалась хот
ь на минуту, какую боль причиняешь тем, кто тебя любит? Ц Не дав ей раскрыт
ь рот, он пренебрежительно воскликнул: Ц Куда там! Ты была слишком занята
собой, чтобы вспомнить еще хоть об одной живой душе. Так, может, в тебе всег
да дремало это безжалостное эгоистичное существо?
Патриция выслушала этот монолог с каменным лицом.
Ц Вы пытаетесь достучаться. до моей совести, как будто я помню, что чувст
вовала в те дни. Но я могу лишь догадываться об этом. Кто знает, письмо ли ст
ало причиной ненависти к вам или что-то совсем другое?
Ц Но ты точно знаешь, что ненавидела меня.
Голос Майлза стал хриплым.
Ц Да, Ц медленно кивнула Патриция.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20