Палас”. Валдир вручил Нейту ключ.– Комната двести двенадцать, – сказал он. – Я заеду в шесть.Нейт поспал часа четыре и, когда утреннее солнце сверкнуло между домами, уже ждал Валдира на тротуаре. Небо было ясным, это Нейт отметил в первую очередь. Сезон дождей закончился месяц назад. Приближался прохладный период, хотя в Корумбе дневная температура вообще редко опускалась ниже семидесяти пяти градусов.В его тяжелом рюкзаке лежали документы, фотоаппарат, новый спутниковый телефон, новый сотовый телефон, пейджер, целая кварта совершеннейшего из известных науке противомоскитных средств, небольшой подарок для Рейчел и две смены белья и одежды. Ноги и руки на сей раз были закрыты длинными рукавами и брюками из толстой ткани защитного цвета. Ему было не очень удобно и довольно жарко в таком наряде, зато эту амуницию никакой москит не прокусит.Ровно в шесть приехал Валдир, и они отправились в аэропорт. Город медленно оживал.Валдир нанял вертолет в одной транспортной компании Кампу-Гранди за тысячу долларов в час. Он управлялся двумя пилотами, мог взять на борт четырех пассажиров и имел дальность полета триста миль.Пилоты вместе с Валдиром изучили взятую у Жеви карту Ксеко с притоками. Теперь, когда паводок спал, по Пантаналу было гораздо легче плавать и летать. Реки и озера вернулись в свои берега. Фазенды снова стояли на суше, и их можно было отыскать на картах.Укладывая в вертолет свой рюкзак, Нейт старался не вспоминать о последнем полете над Пантаналом. Теория вероятностей на его стороне: возможность вторично попасть в катастрофу была минимальна.Валдир предпочел остаться, пообещав всегда иметь под рукой телефон. Он не любил летать, особенно на вертолетах и особенно над Пантаналом. Когда они оторвались от земли, небо было безоблачным и чистым. Нейт пристегнулся ремнями и надел шлем. Из Корумбы они летели вдоль течения Парагвая.Рыбаки снизу махали им. Мальчишки, стоя по колено в воде, задирали головы и провожали их взглядами. Они пролетели над груженной бананами шаландой, направлявшейся на север, в том же направлении, куда летели они. Другая раскачивающаяся на волнах шаланда следовала на юг.Привыкнув к вибрации и покачиванию вертолета, Нейт стал прислушиваться к переговорам пилотов на португальском языке. Он вспомнил “Санта-Лауру” и свое похмелье, от которого страдал, когда они отплывали из Корумбы.Вертолет поднялся на две тысячи футов и выровнялся.Через тридцать минут полета Нейт увидел внизу факторию Фернандо на берегу реки.Его поразило, как сильно меняется Пантанал в различные времена года. Этот край по-прежнему представлял собой бесконечную череду топей, лагун и разбегающихся во все стороны извилистых речушек, но теперь, когда наводнение отступило, был гораздо более зеленым.Они зависли над Парагваем. Небо, за которым с опаской наблюдал Нейт, оставалось синим и чистым. Он хорошо помнил аварию самолета в тот сочельник: грозовые тучи заклубились тогда над горами в одну секунду.Совершая спиралевидные круги, они опустились до тысячи футов. Пилоты стали показывать руками вниз, видимо, заметив отмеченное на карте место. Нейт разобрал слово “Ксеко” и увидел вливающийся в Парагвай приток. Он сам, конечно, ничего не помнил об этой реке. Во время первой встречи с ней он лежал на дне лодки, скрючившись под брезентом, и мечтал умереть. Они повернули на запад и, удаляясь от Парагвая, последовали за изгибами Ксеко, бежавшей к боливийским горам. Теперь пилоты сосредоточили внимание на земле. Они искали сине-желтую шаланду.А там, внизу, Жеви услышал отдаленный рокот вертолета и быстро выпустил оранжевую осветительную ракету. То же сделал и Уэлли, Ракеты взвились, оставляя за собой хвост серебристо-голубого дыма, и через несколько минут показался вертолет. Кружась, он стал медленно снижаться.Жеви и Уэлли заранее с помощью мачете расчистили площадку в густом кустарнике в пятидесяти ярдах от берега. Еще месяц назад вся эта земля находилась под водой. Раскачиваясь и ныряя, вертолет осторожно приземлился.Когда лопасти винта замерли, Нейт выпрыгнул и сердечно обнялся со старыми друзьями. Он не видел их больше двух месяцев, и то, что он снова здесь, казалось всем троим невероятным.Но время было дорого. Нейт боялся шторма, темноты, наводнений и москитов и желал отплыть как можно скорее.Они отправились к шаланде, пришвартованной у берега. К ней была привязана длинная свежевыкрашенная моторная лодка, которой, судя по всему, предстояло первое боевое крещение. На корме сверкал новенький подвесной мотор.Все это было подарком от душеприказчиков Филана. Жеви и Нейт поспешно прыгнули в лодку, попрощались с Уэлли и пилотами и отплыли.Индейские поселения в двух часах ходу, объяснил Жеви, перекрикивая бойкий рокот мотора. Они с Уэлли прибыли сюда вчера днем. Река стала слишком мелкой даже для шаланды, поэтому они пришвартовались к берегу в месте, где можно было расчистить площадку для вертолета. Потом на моторной лодке предприняли вылазку, почти доплыв до первого поселения. Жеви узнал окрестности, но повернул назад, чтобы индейцы их не заметили.Если они не смогут найти Рейчел, он вернется на вертолете в Корумбу, спокойно поужинает с Валдиром, поспит в нормальной постели и вернется сюда на следующий день. В конце концов, если потребуется, душеприказчики могут и купить этот чертов вертолет.Но Жеви казался абсолютно уверенным в успехе, что, впрочем, было не новостью. Мощный мотор тащил их вперед, нос лодки ритмично то погружался в воду, то выныривал на поверхность. Какое же счастье иметь мотор, ревущий непрерывно и равномерно!Пантанал снова очаровал Нейта; аллигаторы, шарахающиеся на мелководье от их стремительно несущейся лодки, птицы, кружащие над водой и камнем падающие за добычей, великолепное запустение… Они углубились слишком далеко, здесь не было фазенд – только люди, которые населяли эти места испокон веков. Их-то Нейт и искал.А сутки назад он еще сидел на крыльце коттеджа, укрывшись пледом, потягивая кофе, наблюдая за кораблями в бухте и ожидая звонка отца Фила, который должен был сообщить, что пора спускаться в их любимый полуподвал. Нейту хватило часа, чтобы опять привыкнуть к месту, где он теперь оказался.Река казалась незнакомой. Когда они в прошлый раз наткнулись на ипиков, они не понимали, где находятся, были напуганы, голодны, промокли насквозь и целиком полагались на подсказку рыбака. Вода стояла высоко, и ничего приметного видно не было.Нейт наблюдал за небом так, словно с него могли вот-вот посыпаться бомбы. Дергался при первом же появлении чего-то, что можно было принять за зарождающееся вдали облако.Но следующий поворот реки вызвал неясное воспоминание – вероятно, они уже близко к месту назначения. Интересно, улыбнется ли она, увидев его, обнимет ли, захочет ли посидеть в тени и поболтать по-английски? Возможно ли, что она скучает по нему или хотя бы думает иногда о нем? Передали ли ей его письма? Сейчас середина марта, бандероли уже должны быть доставлены. Получила ли она новую лодку и медикаменты?А может, она убежит? Вступит в заговор с вождем и попросит его защитить ее, навсегда избавить от назойливого американца? Удастся ли Нейту хотя бы увидеть ее?Он будет тверд, гораздо тверже, чем в прошлый раз. Не его вина, что Трой составил такое смехотворное завещание, не его вина, что Рейчел – незаконная дочь Троя. Она тоже ничего не может изменить, и он просит ее лишь о разовом сотрудничестве.Пусть либо согласится на учреждение фонда, либо подпишет отказ от наследства. Без ее подписи он не уедет.Рейчел может сколько угодно поворачиваться спиной к миру, но все равно останется дочерью Троя Филана. Нейт вслух репетировал свои аргументы. Жеви не мог его слышать за ревом мотора.Он расскажет ей о ее родственниках. Нарисует чудовищную картину того, что может произойти, если они получат наследство. Перечислит чудесные дела, которые она сможет совершить, если просто подпишет согласие на учреждение фонда. Он тренировался и тренировался.Лес вдоль берегов стал гуще, деревья склонялись к реке, касаясь друг друга кронами. Нейт узнал этот тоннель.– Вон там. – Жеви указал вперед и вправо, туда, где они в прошлый раз заметили плескавшихся в воде детишек. Он снизил обороты, и они подплыли к первому поселению, но не увидели ни одного индейца. Когда хижины скрылись из виду, река разделилась на два более узких рукава.Местность была знакомой, и они уверенно углублялись в лес, следуя за изгибами реки, образовывавшей почти замкнутые петли. Сквозь листву время от времени можно было разглядеть горы вдали. Во втором поселении они остановились у дерева, под которым спали в первую ночь тогда, в январе, вышли на берег там, где стояла Рейчел, прощаясь с ними, и где лихорадка уже посылала ему первые сигналы. Скамейка, связанная из полых стеблей тростника, была на прежнем месте.Пока Жеви привязывал лодку, Нейт вглядывался в деревню. По дорожке к ним бежал молодой индеец. Видно, в деревне услышали рокот их мотора.Индеец немного знал португальский, но он лишь молча, жестами, показал им, чтобы они оставались на месте, у реки.Если он их и узнал, то ничем этого не показал и казался испуганным.Делать было нечего, Нейт и Жеви уселись на скамью и стали ждать. Было почти одиннадцать часов. У них накопилось множество тем для разговоров.Они вспомнили прошлый приезд Нейта, как они бежали из Пантанала на лодке с мотором, взятым взаймы у Фернандо, об ужасе, пережитом в больнице, о том, как искали Рейчел в Корумбе.– Говорю же вам, – настаивал Жеви, – я слышал все, что говорилось тогда на реке. Никакой женщины там не было. Она не приходила в больницу. Вам все это привиделось, дружище.Нейт не собирался спорить. Он и сам уже сомневался.Хозяин “Санта-Лауры” постарался ославить Жеви на весь город, поскольку корабль затонул в тот момент, когда Жеви нес за него ответственность. Но все прекрасно понимали, что такое шторм. Впрочем, хозяин был человеком недалеким.Как и предполагал Нейт, вскоре разговор коснулся будущего Жеви в Соединенных Штатах. Парень уже подал документы на визу, но ему требовались спонсор и работа. Нейт кивал, вилял, уворачивался, что приводило его приятеля в замешательство. Нейту не хватало смелости признаться, что он и сам скоро окажется в положении человека, вынужденного искать работу.– Посмотрим, что можно будет сделать, – сказал он.У Жеви в Колорадо жил двоюродный брат, но тот тоже не имел работы.Москит кружил над ладонью Нейта. Первым побуждением было прихлопнуть его, но он сдерживался, хотел убедиться, насколько эффективно его противомоскитное суперсредство. Устав наблюдать за целью, насекомое вдруг метнулось к тыльной стороне ладони Нейта, но в двух дюймах от нее замерло, совершило резкий бросок в сторону и исчезло. Нейт улыбнулся.Повторная лихорадка денге обычно вызывает сильное кровотечение, всегда протекает гораздо тяжелее, а зачастую заканчивается летальным исходом. Нейт О'Рейли вовсе не желал оказаться ее жертвой.Разговаривая, они смотрели на деревню, и Нейт отмечал все передвижения, которые там происходили. Он надеялся вот-вот увидеть Рейчел. Она уже наверняка знала о приезде белого.Но догадывается ли она, что это вернулся Нейт? А вдруг индеец его не узнал и Рейчел напугана тем, что ее нашел кто-то еще?Потом они увидели медленно направляющегося к ним вождя. Он нес свой длинный церемониальный шест, и его сопровождал индеец, которого Нейт тут же узнал. Они остановились в добрых пятидесяти футах от скамьи. Индейцы не улыбались, можно было сказать даже, что вождь смотрел на них весьма неприязненно.– Что вам нужно? – спросил он по-португальски.– Скажи, что мы хотим повидаться с миссионеркой, – попросил Нейт. Жеви перевел.– Зачем? – последовал второй вопрос.Жеви объяснил, что американец проделал невероятно долгий путь, пока прибыл сюда, поскольку ему очень нужно увидеть эту женщину.– Зачем? – повторил вождь.Им необходимо обсудить очень серьезные вопросы, которых ни Жеви, ни вождю не понять. Это очень важно, иначе американец не приехал бы.Нейт помнил вождя как жизнерадостного, всегда готового рассмеяться человека со взрывным темпераментом. Теперь его лицо было бесстрастным. Хоть он и стоял довольно далеко, было видно, какой тяжелый у него взгляд. Когда-то он настаивал, чтобы они присели у его очага и разделили с ним трапезу. Теперь не хотел даже приблизиться к ним. Что-то случилось. Что-то изменилось.Вождь велел им ждать и медленно побрел обратно в деревню. Прошло полчаса. Теперь Рейчел уже точно знала, кто они, вождь сам ей сказал об этом. Но она по-прежнему не выходила им навстречу.Облако наползло на солнце, Нейт пристально посмотрел на него. Облако было легким и белым, ничуть не страшным, но все равно напугало Нейта. Услышь он сейчас гром, сколь угодно отдаленный, – тут же сорвался бы с места. Сидя в лодке, они перекусывали.Довольно скоро они услышали свист. Вождь шел из деревни один. Нейт и Жеви двинулись ему навстречу. Футов сто они прошагали за ним по тропе, потом индеец свернул с нее и повел их по другой тропинке, огибавшей хижины сзади. Нейт рассмотрел площадку в центре деревни – она была пустынна, там не играл ни один ребенок, ни одна девушка не мела дорожку перед домом, ни одна женщина не готовила еду, не чистила посуду. Не было слышно ни звука. Лишь сизый дымок вился над потухшими очагами.Потом он увидел лица в окнах и маленькие головки, высовывавшиеся из дверей. За ними наблюдали. Вождь явно не хотел проводить их по деревне, словно они были заразными.Потом он свернул на третью тропу, ведущую в лес. Выйдя на опушку, они очутились напротив хижины Рейчел.Ее самой нигде не было видно. Миновав входную дверь, индеец провел их к боковой стене, где в густой тени деревьев они увидели могилы. Глава 52 Одинаковые белые кресты были аккуратно вырезаны из дерева, тщательно отполированы и связаны лианами. Кресты были маленькими – не более фута в высоту, они торчали из свежевзрыхленной земли на дальнем конце погребальных холмиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55