Она должна действовать осмотрительно. Она плотно закрыла дверь и нащупала руку Оливера.
– Делайте то, что я вам скажу, и вы не упадете. Идти совсем недалеко. Здесь две ступеньки вверх, – руководила она им. – Теперь сюда.
– Да, если я и не верил раньше, что вы никогда не обманываете, то теперь уж точно верю. Вы говорили правду, что видите в темноте. Как кошка.
Она словно не расслышала его слов.
– Сейчас нам нужно повернуть. – Он с ходу налетел на нее и выругался.
– Вы слишком торопитесь, – сказала она. – И черт тут ни при чем.
– У вас ядовитый язычок, мисс.
– А вы туповаты. Налево. А теперь погодите немного. – Она достала второй ключ и вставила в следующий замок. – Это комната, где умер старый граф. Витлэс приходит сюда пообщаться с его духом.
Оливер безмолвно проследовал за ней в глухую святая святых, где нынешний лорд Витмор провел множество часов. Лили нашла лампу и зажгла ее. Свет мгновенно озарил необычную восточную мебель.
Не говоря ни слова, Оливер взял лампу из ее рук и высоко поднял ее. Он с большим вниманием осмотрел комнату. Высокие сундуки, покрытые черным лаком, украшенные золотом и драгоценными камнями, стояли вдоль стен. Около огромного камина из серого мрамора стоял стул, покрытый шкурой леопарда с золотыми когтями на кончиках лап. Перед стулом располагалась подставка для ног в виде трех нефритовых драконов, поддерживающих красную бархатную подушечку на раздвоенных хвостах.
– Боже, – прошептал Оливер. – И Витмор любит приходить сюда и сидеть здесь?
– Кто знает, чем он тут занимается, – мрачно сказала Лили. – Но я намерена это выяснить.
– Эта кровать – потрясающая вещь. Почему ваш Витмор не забрал ее с собой?
Ярость вспыхнула в глазах Лили.
– Он не «мой» Витмор. И если когда-нибудь им станет, то ненадолго.
– Ого! И почему же ненадолго?
– Не важно. – Нужно попридержать свой неосторожный язык. – Эта мебель была в числе той, что мой отец приобрел, чтобы оказать услугу старому графу. Я уже говорила, что он крайне нуждался в деньгах. Кровать принадлежала китайскому императору, как мне однажды сказал отец. Покойный граф истратил целое состояние, чтобы доставить ее сюда на корабле, специально приспособленном для ее транспортировки.
– Золотая, – заметил Оливер. – Или по крайней мере позолоченная. До самого балдахина. Может быть, ваш Витмор понемногу соскребает в незаметных местах золото и уносит.
Она не стала вновь возражать против «ее» Витмора.
– Ну, как вы могли убедиться, я вполне способна ориентироваться здесь самостоятельно. Я уверена, что вам не терпится заняться своими собственными делами.
– А я ими и занимаюсь.
Она, прищурившись, взглянула в его лицо, в его тигриные глаза.
– Лорд Витмор чего-то добивается, – сказала она, совсем не собираясь говорить ничего подобного.
– Я догадывался, что вы так думаете.
– Неужели так легко прочитать мои мысли?
– Для меня – возможно. Это в порядке вещей между мыслящими людьми.
Она не стала с этим спорить.
– Я долго ломала над этим голову. Теперь я считаю, что лорд Витмор преследует сразу две цели. Первая – завладеть Блэкмор-Холлом, женившись на мне и дождавшись смерти отца. А вторая – под благовидным предлогом проводить здесь столько времени, сколько ему захочется, не возбуждая ничьих подозрений. О его посещениях этой комнаты уже ходят слухи, и я уверена, что они дошли и до его ушей. В конце концов в своем кругу он слывет самым большим сплетником.
Оливер вновь обвел глазами комнату.
– Богатство нужно заслужить. – С лампой в руке он подошел к кровати и взобрался на высокий пуховик.
– Оливер, – одернула его Лили, – пожалуйста, не делай этого.
Он лег на спину и поставил лампу себе на живот.
– Я всегда испытывал слабость к большим кроватям. Эта драпировка самая роскошная из тех, что мне доводилось видеть. Соткана из золота, не иначе. Излишество, конечно, но чертовски впечатляет. Хотел бы я посмотреть на остальную обстановку императорской лачуги.
– Оливер, – прошипела Лили, – убирайся с кровати.
– Зачем? Разве ты ожидаешь еще каких-нибудь гостей?
– Не шути со мной.
– Я не шучу. Ложись рядом.
Лили отступила на шаг.
– Немедленно уходи отсюда!
– Нет. Это невозможно. – Он похлопал по пуховику, смяв красное покрывало с узором из золотых драконов. – Мы должны поговорить, ты это знаешь. Самый приятный разговор между мужчиной и женщиной бывает, когда они лежат рядом в удобной постели. Эта кровать исключительно удобна.
– Абсолютно нет, – сказала Лили.
– Ну тогда я остаюсь здесь до тех пор, пока ты не согласишься.
– Я и не подумаю соглашаться.
– А зачем ты вышиваешь саван?
Лили смешалась и вспыхнула:
– Некрасиво подслушивать.
– Несомненно. Но едва ли можно обвинять в подслушивании столь громкой беседы, что ее было слышно во всей округе. Так для кого саван?
Он мог быть совершенно несносным. Он и был таким. Почти все время.
– Ни для кого в особенности… Для любого, кому он понадобится в первую очередь. Такие вещи всегда должны быть готовы на случай необходимости.
– Ты это выдумала.
Она не сдержалась от улыбки.
– Ну а тогда зачем ты меня об этом спрашиваешь?
– Потому что мне понравилось, как ты подшутила над теми отвратительными людьми.
– Мой отец хочет, чтобы я породнилась с ними.
На это он ничего не ответил, и она, проглотив боль и обиду, заговорила о другом:
– Думаю, в этой комнате есть что-то такое, что Витлэс искал все эти годы.
Оливер вскинул голову и приподнялся на локтях.
– Что-то?
– Что-то или ключ к чему-то. Он приходит и уходит с таким раздраженным видом. Если он и находит здесь успокоение, то этого совсем незаметно.
Оливер нахмурился и пристально обвел взглядом темные углы.
– За столько времени он, безусловно, мог найти все что угодно.
– Может, и так. Но мне что-то не верится, что он проводит здесь время, оплакивая своего покойного отца. Лорда Витмора никак нельзя назвать сентиментальным. По деревне ходят слухи о его долгах. Лавочники могут вытрясти деньги из любого должника, но у него они ничего не требуют, потому что он для них слишком важная персона. Так мне по крайней мере говорили. Такие, как он, платят тогда, когда посчитают нужным. Но мне кажется, он на мели и готов на все, чтобы пополнить свой кошелек.
– С твоей помощью, – сказал Оливер. – Он собирается использовать тебя для его пополнения.
Его словно совсем не трогало ее отчаяние. Лили туго стянула на груди концы шали.
– Иди сюда, – мягко позвал ее Оливер. – Просто приляг рядом. У меня неприятности, Лили, и только ты способна вывести меня из уныния.
Лили вся напряглась. Она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься к нему.
– Не в твоем характере предаваться такому настроению, – сдержанно ответила она. – Но я не склонна к развлечениям.
– Отлично. Я тоже… Скажи мне, как ты думаешь, что лорд Витмор надеется здесь найти?
– Это загадка. Безусловно, если бы тут были какие-то сокровища, его отец смог бы избежать разорения.
Оливер поставил лампу на высокий сундук рядом с кроватью.
– Я уверен, что у тебя есть догадки на этот счет, – сказал он.
– Но ведь ты считаешь меня глупой женщиной, которая от нечего делать выдумывает разные байки.
– Напротив, я считаю, что ты чрезвычайно умная женщина, которая обнаружила нечто действительно важное. – Его голос сделался каким-то далеким, будто он едва замечал ее присутствие. Он сел на кровати. – Мне твой Витмор нравится не больше, чем тебе.
– Он не… Ты нарочно меня изводишь?
– Это просто чтобы отвлечься от того, что у меня в действительности на уме.
У нее сжалось сердце.
– Нет смысла прятаться от неприятных вещей.
Он взглянул на нее и хмыкнул:
– В данном случае речь идет не просто о неприятных вещах. Об опасных. Ты мне позволишь помочь тебе разузнать, нет ли у твоего соседа тайной причины приходить сюда?
В ее руках все еще оставалась травинка, и она провела ее пушистым кончиком по своему подбородку.
– Я-то уж, во всяком случае, его никогда не интересовала.
– Ну и дурак.
Лили пристально взглянула на Оливера.
Он скривил рот.
– Я знаю, что говорю. Любой мужчина, которого ты не заинтересовала, просто дурак.
Она не стала ничего отвечать.
– Ты готова выйти за него замуж?
– Нет! – Она вспрыгнула по ступенькам на кровать. Не думая о последствиях, она свернулась клубком возле Оливера и уткнулась лицом в его шею. – Никогда, ни за что. Я лучше умру, хотя я слишком дорожу своей жизнью, чтобы сделать это с радостью.
Его оглушительный смех был для нее полной неожиданностью. Она подняла голову и вгляделась в его лицо. Его прищуренные блестящие тигриные глаза смотрели на нее в упор.
– Тебе смешно?
– Я пытаюсь поддержать твой дух в трудную минуту.
Лили хотела встать, но Оливер так крепко сжал ее в объятиях, что она чуть не задохнулась.
– Ты теперь моя, Лили Эдлер. Теперь ты не уйдешь, пока я не соизволю тебя отпустить. А я сейчас не склонен этого делать.
Она попробовала сопротивляться, но он опрокинул ее на постель, прижав своим телом, и поцеловал. В этом поцелуе слились и страсть, и отчаяние.
Тело Лили запылало. Она запустила руки под его сюртук, стараясь прильнуть к нему как можно ближе.
Каскад легчайших поцелуев покрыл ее рот, щеки, шею. Оливер сорвал с нее шаль и отшвырнул ее на пол. Вырез ее платья был неглубоким, но широким, и он нашел неприкрытый кусочек тела у нее на груди и припал к нему губами.
Ей не стоило обольщать себя надеждами и воображать, будто она может чем-то заинтересовать Оливера Ворса. Но она знала, чего хочет, и другой возможности сказать ему об этом не предвиделось.
Она с силой оттолкнула его.
Он смотрел на нее сверху вниз. Лицо его застыло в напряженной гримасе, ноздри раздувались. От него исходила какая-то угроза, какая-то опасность, которая пробуждала в ней неясный страх. Страх, который завораживал и возбуждал ее.
– Пожалуйста, Оливер, – сказала она, и ее собственный приглушенный голос показался ей чужим. – Я хочу опять побыть с тобой без одежды.
У него вырвался вздох, долгий и шумный. Она заметила испарину у него на висках.
– Ты будешь преследовать меня всю мою жизнь, – проговорил он, тяжело дыша. – Ты для меня как пьянящее зелье. Думаю, мне нужно… О Бог мой. – Он привстал и обхватил голову руками.
Лили встала на колени. Она даже не попыталась дотронуться до него. Вместо этого она принялась поспешно расстегивать юбку.
Оливер застонал:
– Лили, заклинаю тебя, не мучай меня.
– Но ты сам захотел пойти со мной, – язвительно напомнила она. – Теперь ты обязан отвечать за последствия. Я постараюсь, чтобы это было для тебя не слишком неприятно.
Он снова испустил стон.
Не так-то просто оказалось раздеться без посторонней помощи, но она справилась с юбкой и лифом и дрожащими руками разложила свой наряд в изножье постели.
– Может быть, ты согласишься снять с себя одежду? – спросила она, чувствуя, как бешено бьется сердце. – Я вдруг поняла, что мне не терпится восстановить в памяти некоторые… фрагменты.
– О Боже…
– Пожалуй, следует устроить тебе еще одно посещение юношеского Алтарного общества. Тебе необходимо духовное напутствие.
– Мне – духовное напутствие? Сомневаюсь, чтобы ты со своими очаровательными подругами была в состоянии мне его дать.
Лили сбросила нижние юбки и переступила через них, балансируя на пышном пуховике. Она позволила им соскользнуть на пол и, оставшись в корсете и сорочке, бросила взгляд на лицо Оливера. Его губы слегка приоткрылись. Мускулы возле рта подрагивали. Он протянул к ней руки.
Лили тряхнула головой и как ни в чем не бывало спросила:
– Что это с тобой?
– Ты сама не знаешь, что со мной делаешь. Иди сюда. Я сам разберусь с остальными предметами твоего туалета, которые тебе, вероятно, кажутся незатейливыми, а мне – страшно соблазнительными.
– Моя сорочка? Мои панталоны? Мой корсет?
– Вы бесстыдница, мисс. Даже произносить такие слова – неслыханная дерзость.
– Знаю, ну и что? – Она знала и то, что у нее на губах сейчас играет весьма вызывающая улыбка. – Мне доставляет удовольствие вести себя таким образом. Я даже готова признать, что выгляжу эксцентрично.
Прежде чем она успела отстраниться, он дотянулся до нее и привлек к себе, усадив верхом себе на колени.
– Сиди здесь, соблазнительница. Мне кажется, тут слишком жарко. – С этими словами он снял с себя сюртук и жилет, а следом за ними стянул рубашку.
– Ох, – вырвалось у Лили, которая не в силах была скрыть своего восторга при виде его широкой груди и сильных плеч. Она пробежалась пальцами по блестящим темным волосам у него на груди и снова повторила свое «ох», но почти беззвучно. Она отважилась провести указательным пальцем там, где волосы полоской спускались по его торсу, скрываясь под штанами.
Он поймал ее руку.
– Ты несносна.
– Ты сам виноват, Оливер. Даже когда я просто смотрю на тебя, я чувствую, что вот-вот упаду в обморок от желания до тебя дотронуться. Ну а глядя на тебя без одежды, я вообще впадаю в неистовство. О, я должна поцеловать тебя вот сюда. – С этими словами она прильнула губами к его соску. Лицо его исказилось в гримасе, он прижал ее к себе, обхватил рукой ее зад, и пальцы его скользнули по аппетитным округлостям, чтобы погладить ее там, где она совсем того не ожидала. Она только ахнула от неожиданности и наслаждения.
– Ну а теперь, – сказал он, поглубже усадив ее на коленях, – нам нужно сделать одно дело.
Она приподняла брови:
– Дело?
– Да, и займемся мы им прямо сейчас. Для начала я хочу показать тебе кое-что. – Уверенными пальцами он расшнуровал ее рубашку и смахнул ее с плеч, обнажив грудь.
Лили попыталась прикрыться, но Оливер помешал ей сделать это.
– Ты должна лучше узнать себя. И меня, и то, что ты со мной делаешь. Видишь, какая ты красивая?
Корсет соблазнительно приподнимал ее грудь. Он нежно прикоснулся к ее шелковистой белой коже, и она почувствовала, что чудесная часть его тела налилась, стала твердой и горячей, и ощутила ответный трепет своей плоти.
Он играл с ее грудью, перекатывая между пальцев соски и с улыбкой глядя, как они твердеют и заостряются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43