Вокруг меня сгущались сумерки. Я испытывал потребность ясно взг
лянуть на происходящее, во всех смыслах этого слова. Возможно, небольшая
доза света смягчит испытываемое мной головокружение, усиливавшееся от
полумрака. Я нажал кнопку выключателя настольной лампы.
Разлившийся свет упал на рукоять ножа для разрезания бумаги, вызвав на н
ем яркий теплый отсвет. Что же до предполагаемых прогулок обнаженной жен
щины из золота, то они мне только померещились. Она не покидала груди Каби
роля, чтобы пронзить мою, а оставалась прикованной к месту, замерев с подн
ятой ногой. В определенном смысле мне так больше нравилось.
Таким образом, к кинжалу не прикасались. Зато прикоснулись к двум другим
вещам: к губам умершего, с которых стерли следы помады, и к бумажнику, боль
ше не оттопыривавшему карман, куда я его вернул после денежного кровопус
кания.
По ассоциации я осмотрел собственные карманы. Пятьдесят купюр по-прежне
му оставались в моем распоряжении. Повезло. Я еще поздравлял себя с этим, к
огда раздался телефонный звонок.
В тот момент я еще плохо соображал и к тому же находился слишком близко к а
ппарату, чтобы проконтролировать реакцию. Пока я понял, какую неосторожн
ость совершаю, липкая от сырости трубка уже касалась моего уха. Вначале з
азвучал "Вальс гордецов" из фильма Ива Аллегре, а потом, на фоне музыки, раз
дался голос:
Ц Это вы, Кабироль?
Молодой торопливый голос, голос человека, которому не терпится сообщить
важное известие. По крайней мере, так мне показалось. Хотя, возможно, я дра
матизировал. Ситуация очень располагала к драматизированию.
Ц Кто вам нужен?
Музыка замолкла, остался только голос:
Ц Тэмпль, 12-12.
Тэмпль, 12-12. Чудесно. Номер телефона старого скряги. Он маячил у меня перед г
лазами, написанный на диске. Тем не менее, я попросил повторить:
Ц Тэмпль Ц как?
Ц 12-12.
Ответ сопровождается ругательством.
Ц Вы ошиблись.
На другом конце провода, не извиняясь, бросили трубку. Я сделал то же самое
и достал носовой платок, чтобы слегка навести чистоту. Протерев трубку, я
подумал, что пора бы сменить помещение. Слишком давно я здесь нахожусь, со
вершая глупость за глупостью, и слишком много людей с различными намерен
иями назначили свидание в этих местах.
Бросив последний взгляд на папашу Кабироля и его хозяйство, я выключил с
вет и направился к выходу. Переступая порог квартиры, я вдруг испытал стр
анное чувство, что "это уже было". Ощущение оказалось поверхностным, летуч
им и, мгновенно мелькнув, исчезло, подобно смутному воспоминанию, которо
е словно подмигивает издали, но не конкретизируется, а скрывается в тума
не памяти быстрее, чем блуждающий огонек. Хотя не столь бесследно, так как
после него остается чувство неудовлетворенности.
Я не пытался разобраться в происхождении своеобразного "эха" памяти. Зад
ерживаться в этих краях становилось все опаснее. Я перешагнул через поро
г, подумав, что нельзя безнаказанно получать удары по голове. Уже спустив
шись на пол-этажа, я услышал, как телефон снова зазвонил, яростно и настой
чиво. Подобные вещи тоже легко воображаешь в подобных обстоятельствах, ч
то абсолютно ничего не значит.
На улице, захваченной ранней темнотой, разлапистые фонари отражались в м
окром асфальте. Дождь перестал, но небо оставалось черным и набрякшим. О в
есне напоминал разве что ласковый теплый ветер. Перед водостоком образо
валось целое озеро, и машины, даже не думавшие его объезжать, поднимали фо
нтаны грязной воды, хлеставшие по тротуару. Впрочем, за исключением этой
лужи, ничто не нарушало спокойного движения пешеходов. Они проходили мим
о трагического дома, не задумываясь о том, что здесь совершено убийство, к
ража и оглушен человек, причем все это в кратчайший отрезок времени. Реко
рд производительности. Тщательно сделанная работа. Хорошо известно, что
квартал Марэ славится своими умельцами, лучшими с незапамятных времен.

Я пересек скользкую мостовую и остановился у автобусной остановки, где н
есколько человек ждали № "66", полагая, что звонивший тип проявлял слишком с
ильное волнение и может явиться лично проверить, что такое творится с Ка
биролем, если тот не отвечает на звонки. Изучить его физиономию поближе к
азалось мне не вредным...
Прошел автобус, увезя пассажиров. Я остался в одиночестве. Мое затянувше
еся ожидание едва ли могло привлечь чье-нибудь внимание. В Париже доволь
но часто восхищенные туристы врастают в землю перед историческими двор
цами, охраняемыми до поры до времени от сноса. А как раз передо мной, на угл
у улиц Фран-Буржуа и Вьей-дю-Тэмпль возвышалось стройное каменное "алиби
", построенное несколько веков назад. Башня Барбетт, если не ошибаюсь, посл
едний признак дворца, принадлежавшего Изабелле Баварской... Я незадолго
перед тем читал статью о ней, уж не помню, в какой газетенке. Именно отсюда
торопливо вышел как-то вечером 1407 года герцог Орлеанский, брат короля, под
вергся нападению и был убит дружками Жана Бесстрашного... Как видите, мне п
росто до жути везет на преступления. Даже в историческом прошлом я не про
пускаю ни одного. Талант!
Вид молодого мужчины, быстро шагающего по противоположному тротуару, ве
рнул меня в XX век. Возможно, это был обычный гражданин, честно голосующий н
а выборах и со всеми прививками. Он ничем не отличался от окружающих Ц в с
ером демисезонном пальто, мягкой, серой же, шляпе и, вероятно, с часами на р
уке. Но мой инстинкт предупреждал меня о необходимости быть бдительным.
А увидев, как он, не раздумывая, углубился в арку только что покинутого мно
ю здания, я простился с последними сомнениями. Теперь оставалось только
узнать, сколько времени понадобится полицейским, чтобы собраться вокру
г Кабироля наподобие мух над негодной к употреблению говядиной.
Я покинул свой пост, перешел улицу и встал на подходящем расстоянии от ар
ки, не слишком близко и не слишком далеко, чтобы не упустить ничего из веро
ятного зрелища. Интересно было бы разглядеть того типа, но, выйдя из дома,
он тут же повернулся ко мне спиной и пошел в противоположную сторону, так
что составить представление о его лице я не мог. Несколько секунд я колеб
ался, глядя на его удаляющуюся спину. Это мог быть звонивший, а мог быть и д
ругой. Возможно, он шел от Кабироля, возможно, нет. Может быть, я мог дать ему
уйти, а может быть должен был за ним следить. Никакая статья закона не зап
рещала мне следовать за ним... И в конце концов я пошел за ним.
Он направился к улице Рамбюто и повернул на улицу Архивов, прошел перед ф
онтаном дез Одриетт и вышел на улицу Пастурель с сильно разбитым тротуар
ом, с которого к тому же то и дело приходится сходить, настолько он замусор
енный и узкий. Как раз когда он находился на углу улицы Тэмпль, напротив ви
трины магазина безделушек для розыгрышей и игрушек с сюрпризами "Все для
смеха", хлынул сильнейший дождь.
Для меня это было малоприятным сюрпризом. Я-то рассчитывал на освещенны
е витрины, чтобы попытаться разглядеть физиономию того типа, а теперь на
это нечего было надеяться. Укрываясь от ливня, он до ушей поднял воротник
легкого пальто и опустил поля шляпы. Не видно было ни волоска. Петрушка на
вывеске подмигивал сверху электрическими глазами, насмехаясь над моей
незадачей.
Между тем мужчина перешел на другую сторону, проскочив между двумя медле
нно ехавшими машинами, и направился по улице де Гравилье, сворачивая к ул
ице Добродетелей. Проходя мимо кафе, я заметил, что он мимолетно заглянул
сквозь входную решетку, украшенную позолоченным металлическим львом, н
о не остановился.
Лично мне эта беготня начала надоедать. Парень поддерживал высокую скор
ость. Для меня это было слишком, тем более после полученного нокаута. На ул
ице Добродетелей я решил поднажать, чтобы приблизиться к нему. Но мне пом
ешали два чертовых араба. Эти верблюжьи дети вывалились из кабака, освещ
енного не лучше, чем кротовая нора, и покатились по тротуару прямо по гряз
и, награждая друг друга ударами и жестоко ругаясь. За ними высыпала целая
свита пытавшихся их разнять и перекрыла все движение. В результате, когд
а мне удалось наконец пробраться сквозь толпу, мой приятель пропал.
Я стоял посреди улицы, под проливным дождем, пытаясь убедить себя в необх
одимости покончить со всем этим. Я слишком много нафантазировал относит
ельно этого малого! Конечно, очень красиво преследовать его по наитию, но,
право же, не стоило чересчур увлекаться... Лучше было бы вернуться домой... В
этот момент мягкий, хотя и не благоуханный, ветерок донес до меня звуки оз
орной мелодии, исполняемой на аккордеоне. Я тут же двинулся в заданном на
правлении и без особого труда обнаружил музыкальный источник. На улице В
ольта, напротив самого старого здания в Париже высился современный фаса
д танцевального зала с ромбовидными окнами. "Бубновый валет у Амедеи". Мел
одия звучала, вытекая на улицу через щели входной двери, еще подрагивающ
ей после прохода последнего клиента. Я не был таким кретином, чтобы думат
ь, будто им мог оказаться мой "тип", но вошел. В любом случае, не мешало приня
ть чего-нибудь подкрепляющего.
Танцевальная дорожка тонула в полумраке. На украшенной цветами эстраде
ударные и еще два-три инструмента ожидали в чехлах прибытия музыкантов.
Их час еще не настал. Но на краю стойки в зале быстро громоздилась одна из
таких электрических машин, которые всегда к услугам меломанов. Из нее-то
и доносились звуки.
Важный и задумчивый хозяин заведения следил за игрой в кости, которой ра
звлекались клиенты. Когда я вошел, все трое окинули меня пристальными вз
глядами, а затем вернулись к костям. Мне пришлось бы пройтись по потолку и
ли глотать огонь, чтобы они снова обратили на меня внимание. Впрочем, я вер
нул им их равнодушие сторицей. Принаряженная горничная потягивала мале
нькими глоточками аперитив, отстукивая такт ногой. За стойкой белобрыса
я как мочалка барменша споласкивала стаканы, размышляя не иначе, как о см
ерти Людовика XVI.
Я заказал грог. Пока она мне его готовила, я отправился к музыкальному апп
арату, который, казалось, только того и ждал, чтобы испустить протяжный пр
ощальный аккорд. Диск соскользнул на место под планку с номерами. Я справ
ился со списком. Грисби в нем фигурировал три раза, в разных исполнениях. И
там был также "Вальс гордецов" из фильма Ива Аллегре. Я поставил его, исклю
чительно ради собственного удовольствия, и вернулся к стойке, где меня д
ожидался дымящийся грог.
Любители игры в кости, погруженные в партию, казалось, не прервали бы ее ни
за что на свете. Горничная, прислонившись к стойке, по-прежнему отбивала
такт. И только барменша укоризненно взглянула на меня.
Ц Вам что, не нравится? Ц спросил я, указывая на машину, сияющую хромиров
анными частями.
Ц О, чертовщина! Ц отозвалась барменша. Ц Это, да еще и оркестр! Если так
будет продолжаться, вставлю себе беруши. Эту мелодию я сегодня прослушал
а раз пятьдесят!
Ц Что, есть любители? Она вздохнула:
Ц Один любитель.
Ц Повежливей с посетителями, Жо, Ц бросил патрон, отрываясь от схватки.
Ц Не стоит чертыхаться за здорово живешь.
Он реагировал с опозданием, но от всего сердца.
Ц Ничего страшного, Ц заметил я.
Ц Извините, Ц сказала барменша.
Ц Ничего страшного. Готов спорить, это Альфред, Фредо!
Ц Фредо?
Ц Ну, любитель "гордецов".
Ц Не знаю его имени.
Что ж... Диск закончился, и она отошла. Тем хуже для барменши. Затем при помощ
и какого-то зеваки найдя туалет, я направился туда. Он находился в начале
коридора, между крошечным чуланом и единственной телефонной кабинкой. Я
зашел в нее, закрыл дверь, отрезав себя от музыки. Как только я выпустил ру
чку, музыка взяла реванш, резко ударив по моим барабанным перепонкам, не о
жидавшим такого "нападения". Дверь прилегала неплотно, и чтобы звонить сп
окойно без несвоевременного музыкального сопровождения, надо было при
держивать ее. Удовлетворенный результатом своего эксперимента, я вышел
из кабинки. Из коридора, загромождая его своей могучей фигурой, на мои дей
ствия смотрел патрон.
Ц Чего-то ищете? Ц спросил он усталым бесцветным голосом.
Сказать, что уже нашел? Я пожал плечами:
Ц Ничего. Спасибо.
Я вернулся в кабачок, выпил свой грог, расплатился и, вежливо распрощавши
сь с компанией, небрежно вскинув палец к полям шляпы, направился к выходу,
сопровождаемый взглядами четырех пар глаз. Кто-то сказал вслед:
Ц Он, верно, и есть...
Снаружи еще шел дождь, но слабее. Не торопясь, я снова пошел в направлении
улицы Фран-Буржуа. Там полновластно царили тишина и спокойствие. Никако
го подозрительного столпотворения не замечалось перед зданием, где одн
а из квартир скоро станет вакантной. Я купил вечернюю газету у охрипшего
газетчика и пристроился с ней в ближайшем бистро, заполненном симпатичн
ой публикой, среди которой и затерялся. Разговоры вертелись вокруг самых
разных тем, всех, кроме убийства. Два-три раза мне послышался характерный
сигнал полицейской машины, но, видимо, это у меня в голове шумело... Сильно ш
умело. К тому же, префект полиции запретил пользоваться сигналом. Впроче
м, в какой-то момент я оказался не единственным, кто различил зарождающий
ся вдалеке и нараставший, по мере приближения, звук сирены. Пожарные? Пожа
рные имели право пользоваться предупредительным сигналом.
Ц Где-то пожар, Ц отметил мальчишка, рассмеявшись собственным словам.

Ц Ага, или потоп, Ц ответил его приятель.
Ц Или какой-нибудь тип угорел.
Машина пожарных проехала по соседней улице, по-прежнему сигналя, и скрыл
ась в ночи. Я расплатился и прошел к телефону. Тэмпль, 12-12. Я дважды набирал н
омер, с интервалом в несколько минут. Мне казалось, что я слышу, как звонок
гремит в темноте, тяжесть которой я словно ощущал на моих плечах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18