В
свое время я много об этом читал и несколько раз сам рвался в
экспедиции, но родители всегда в один голос говорили, что я еще
маленький.

А тут не просто какой-нибудь заштатный археолог, а сам доктор
Джонс. Неужели тот самый Индиана Джонс? Кажется, тот самый. Ну, уж
гонору у него точно на четверых. Скромно представившись самым
известным в мире палеонтологом, д-р Джонс любезно сообщил, что ищет
недостающее звено между растением и человеком. Особенно его
интересуют окаменелости, так что если встретится какая-нибудь пусть
даже самая завалящая окаменелость, надо непременно дать ему знать.
Что ж, дам.

Рядом с раскопками оказался мост через реку, который охраняло
пренеприятнейшее существо - тролль. Мерзкий, противный, немытый, одно
слово - козлятиной питается. И в руке еще огромный плакатище: "Равные
права для троллей!". Терпеть не могу этих суфражисток.

Смотрю я на него, а тролль тем временем препирается с двумя
козлами, который хотят перейти через реку. Переживает, бедняга:
каждый день мимо него проходят стада козлов, а ему ни кусочка мяса не
перепадает. И вот уперся ни в какую - не пущу, пока не накормите. Ну,
чистый таможенник.

Поговорил я с ним, да все без толку. Дай, думаю, варвара позову.
Дунул в свисток - ноль эффекта, забит свисток. А тролль углядел,
потянулся своими когтистыми лапами, выхватил свисток и - как дунул. У
меня аж уши заложило. Дуй, дуй, думаю, сейчас и тебе дунут.

И точно - бежит мой варвар, тут как тут. Что он только с этим
троллем не делал (см.картинку), только что узлом не завязывал. И,
напоследок, в реку выкинул. А мне-то что - я спасибо сказал, да через
мост перешел.

Поблизости от моста меня угораздило наткнуться на рудник гномов.
Одно обидно: стража даже не пустила внутрь, однозначно заявив, что
проход открыт только для гномов. А у гномов обязательно есть бороды.
И как я не пытался объяснить, что недавно побрился, все бесполезно.

Зато вход в пещеру рядом с рудником никто не охранял. А внутри,
совсем неподалеку, я заметил маленький уютный домик в стволе дерева.
Дверь открыл Болотник - небольшой, зеленый с головы до ног, и очень
расстроенный (см.картинку).

Оказалось, что у него сегодня день рождения, на который не
пришел никто из друзей. А ведь некогда слава о нем гремела повсюду,
благодаря особой похлебке, которую умел готовить только он - лучший
повар в округе. Секрет этой похлебки передавался из поколение в
поколение, а ее ингредиенты до сих пор хранятся в тайне. Мне только
удалось узнать, что в ее состав входит самая лучшая, самая жирная
болотная грязь.

Все было бы ничего, если бы Болотник не вознамерился покормить
меня своей знаменитой похлебкой. Представьте себе, каково мне было
садится за стол после того, как я узнал, из чего она состоит. А
добрый Болотник только радостно улыбался и приговаривал:

- Кушай-кушай. Это полезно. Специальная похлебка ко дню
рождения.

Не знаю, кому там полезно, а мне пары мисочек хватило, чтобы
запомнить этот деликатес надолго. Я даже не удержался и припас его
впрок для особо изысканных гурманов.

Трудно сказать, как там Болотник рассчитывал накормить всех
гостей, если даже на меня похлебки не хватило. Он густо покраснел,
извинился, взял сачок с ведерком и отбыл за ингредиентами для новой
порции.

А я получил возможность немножко осмотреться в его жилище. В
поросших большими, похожими на поганки грибами стенах не было ничего
особенного, а вот в полу... Впрочем, если Болотнику когда-нибудь
доведется прочесть эти мои записки, он вряд ли будет благодарен за
то, что я раскрыл тайну его подвала. Скажу лишь, что он таил в себе
гораздо больше, чем можно было бы ожидать.

Сама же пещера оказалась огромной, но, на мой вкус, уж слишком
мрачной. Кругом снег и лед, занесенные снегом замерзшие статуи,
тишина и пустота. Однако в самом конце меня поджидал небольшой
сюрприз - нечеловеческих размеров спящий великан (см.картинку). Вот
бы его разбудить и поговорить - но все тщетно, он меня так и не
услышал. Хорошо, раздобудем что-нибудь погромче, чем мой слабенький
голосок.

Выбравшись из пещеры обратно в лес, я продолжал блуждать по
нему, поглощенный вот какой мыслью: пока что большая часть существ,
которых я встречал, нуждалась в моей помощи. Варвару надо было
вытащить занозу, Болотник плакал из-за того, что никто не пришел его
навестить, древесным червям не хватало пищи, д-ру Джонсу -
окаменелостей. Вот бы мне удалось дать им всем...

- О, бедный я бедный! О, несчастный я несчастный! Посмешище всей
гильдии! Горе для жены и детей! - громкие стенания вырвали меня из
задумчивости.

Передо мной была еще одна хижина, вырубленная прямо в стволе
дерева. Но на этот раз на пороге сидел не Болотник, а безутешный
дровосек. Завидев меня, он увеличил громкость и силу завываний, так
что попробовать узнать, в чем дело, можно было только в перерывах
между очередными порциями сетований.

- Что случилось-то?

- Деревья...

- А что с деревьями?

- Не со всеми, только с одним.

- Ну, а с ним-то что не в порядке?

- Оно защищено магией - топор отскакивает.

И далось ему это дерево. Кругом леса - не считано, не меряно, а
он прицепился к одному единственному несчастному растению и который
день пытается его срубить. Выяснилось, что он продал все, что у него
было, чтобы купить дом в этой части леса, и теперь если он не сможет
срубить это дерево, жена и дети умрут от голода. Хорошо хоть, что у
него, в отличие от червя, не 37 детей...

Кажется, я постепенно переставал понимать, как же они все,
бедолага, жили бы, если бы Калипсо не забросил меня в эти края. Так
бы и умирали пачками от голода, ходили с распухшими ногами, безутешно
плакали бы над болотными похлебками?.. Я начинал чувствовать себя
чем-то вроде лесной скорой помощи.

Естественно, пришлось спросить дровосека, что ему-то надо для
полного счастья. Выяснилось, что топор из милрита. (Что такое митрил
- кто не знает - но милрит? Наверно, что-нибудь в этом же роде...)

Что сделал бы любой на моем месте? Посоветовал бы обратиться к
гномам, благо вон сколько их, бездельников, в округе бродит. Но
дровосек сказал, что местные гномы почти ничего не знают о милрите. А
специальных милритовых гномов ему вовек не найти.

Хорошо хоть в руднике ему дали специальный милритоискатель.
Правда, толку с него, как с козла молока: ведь где искать этот самый
милрит никто не знает. Но он так умолял меня ему помочь, что я
сжалился над бедолагой и взял этот самый искатель с собой.

И надо же было такому случиться - найти милрит оказалось совсем
не так сложно. Где? Так я вам и выдал тайну. Понадобится - приходите
ко мне за милритоискателем. Скажу только, что поблизости я обнаружил
совершенно никому не нужную окаменелость, от которой д-р Джонс должен
был бы прийти в восторг.

Должен. Но не пришел. А все из-за того, что окаменелость была
внутри увесистого булыжника, а одержимый археолог плохо видел в
темноте своей ямы. И только после того, как камень удалось расколоть,
он пришел в полный восторг и немедленно отправился в то место, где я
его нашел.

А я тем временем пошел к дровосеку. "Все, - говорю, - найден
твой милрит". "Ну, - говорит он, - давай". А что "давай" - я же не
экскаватор. "Выкопать, - говорю, - надо". Намекаю, значит. "Это
отлично, - отвечает этот старый пень, - я рад, что дело у тебя на
контроле". Вот и поговорили.

Ну, я к Джонсу - лопату, там, у него одолжить, или еще чего. А
он уже ямищу выкопал чуть не до центра земли, и оттуда проклятия
несутся:

- Никаких окаменелостей! Где этот, чертов, сорванец!? Я ему уши
оборву!

Интересно, о ком это он? Мне-то что, подобрал милрит с отвала -
и был таков.

Бродил, бродил по лесу, да встретил ребеночка великовозрастного
под деревом сидящего. Не зря мне родители говорили, что раньше много
деревенских дурачков по дорогам скиталось. Да что там раньше, у нас в
классе один такой был - Бен Лейтен. Папаша у него, я вам скажу...
Впрочем, я, кажется, отвлекся.

Сидит, значит, этот дурачок и спрашивает:

- Ты не фермер случайно?

- Нет, - говорю, а что?

- Да вот, есть у меня парочка магических бобов. Если их
вырастить, придут и слава, и богатство. Да только не прорастают они
тут. Помоги прорастить - всем поделюсь.

Ну, да, думаю, только славы тебе, олуху, и не хватало. А сам
спрашиваю:

- Ты поливать-то их хоть пробовал?

- Нет, - отвечает, - а идея хорошая. Давай, сбегай за водой, а я
пока тут покараулю.

Хорошо хоть я запомнил, где воду дают. Гордо принес ведро воды,
полил, а этот негодяй как ударится в слезы:

- Ты утопил мои бобы!

И убежал. Что было делать? Я аккуратно поднял семена, вытер
насухо и стал думать, куда бы их посадить. Сделать это посреди
тропинки могло прийти в голову только полному идиоту. Я-то знал
местечко куда лучше.

До сих пор не ведаю, кому пришло в голову так заколдовать
обычные арбузные семечки. Так или иначе, арбуз из них вырос
мгновенно. правда, никакой не волшебный, а самый что ни на есть
обычный. Только вот разрезать я его пока не стал, решив подождать
какого-нибудь подходящего случая.

Следующее существо, которое мне довелось встретить в лесу,
оказалось музыкантом. Тоже, наверно, считает себя лучшим в мире.
Сидит на пригорке и дует в свой саксофон как одержимый. Не пройти, не
проехать.

Я ведь паренек мирный, не то чтобы сразу драться полез. Я его
сначала вежливо так попросил: "Отдай, - говорю, - дудку и разойдемся
с миром. Слушать же невозможно, уши вянут". А он ни в какую.

Пришлось ему немножко музыку-то и испортить. Он, бедолага,
решил, что саксофон сломался - и так его покрутит, и эдак, а в чем
дело не поймет. Тут я и представился великим мастером по ремонту
саксофонов (они тут все великие, а я что, хуже всех что ли). Он мне
дудку и отдал.

Ну, думаю, такая "музыка" и мертвого из могилы поднимет.
Впрочем, мертвых поблизости не оказалось, а вот разбудить великана,
почему не попробовать. Однако даже таких душераздирающих звуков ему
оказалось недостаточно: гигант только пошевелился во сне, да рукой
деревце снес. Зато по деревцу этому можно было перебраться через
пропасть.

Кстати, не помню, рассказывал ли я вам - было еще одно место,
куда мне чертовски хотелось попасть. Это высокий замок, у входа в
который висел колокольчик со сломанным язычком. Сколько я его не
раскачивал, сколько не стучал в дверь - все бесполезно.

И тут я сообразил, что, пожалуй, знаю, чем можно заменить этот
язычок. Позвонил - и сверху из окна второго этажа прямо на голову
свалилась огромная коса, едва меня не раздавив. Ну, думаю, не иначе
как красавица какая наверху сидит.

Взобраться наверх было делом нескольких минут. Стоило мне
ступить в комнату, как из-за ширмы раздался испуганный женский голос:

- Ах, ведьма, неужели ты снова явилась меня мучить?

Но вы-то уже знаете, что я - совсем даже не ведьма. Оставалось
только убедить в этом прекрасную (разве могло быть иначе) незнакомку.
Правда, когда девушка сообщила, что ведьма украла ее у отца еще
поросенком, отняла красоту и заточила в этой темнице, в душу мою
начали закрадываться некоторые опасения. Однако я уверенно гнал их
прочь - мало ли какие детские прозвища бывают. Поросеночек - еще не
самое страшное. У нас вот в классе была одна девица, которую... Ну,
ладно, об этом потом.

Тут-то узница и говорит, что ее должен поцеловать человек из
другого измерения, и тогда колдовство рассеется. Что-что, а
целоваться-то мне не впервой, что бы вы там об этом не думали.

Выходит она из-за ширмы - и впрямь страшилище. Что ж, закрыл
глаза, чтобы не закричать от отвращения. Обнял. Целую. И вдруг
чувствую, что и впрямь держу в руках поросенка. Я чуть не обмер, но
не выбрасывать же его - жалко. Взял с собой.

А вот второго выхода из темницы найти так и не удалось. Хотя
доски на полу показались мне немножко хлипкими, но сейчас мне было
нечем с ними справиться. Правда, парочка идей по этому поводу у меня
все же завалялась.

Когда солнце стало припекать, я вернулся обратно к речке. Однако
не в том месте, где мост, а немного ниже по течению. Спуститься по
почти отвесному скалистому берегу - для меня пара пустяков. Тем
более, что внизу сидел более, чем необычный рыбак - Голлум.

Честно вам скажу - урод уродом. Может, Толкин, и впрямь его
таким породил, но ему, надеюсь, хотя бы не надо было с ним
разговаривать. А мне пришлось.

Голлум нес полный бред - ему, дескать, выпала большая честь в
этом году накормить целое сборище фанатов Толкина. Вот он и рыбачит.
Ну, решил я, если они все там такие сдвинутые, дай, думаю, помогу им
покушать. И говорю как бы промежду прочим:

- Слушай, у меня еда есть - пальчики оближешь. Похлебка болотная
(а мне, поверьте, не так-то просто далось произнести эти слова, не
дрогнув).

Голлум оживился, схватил бутылочку с похлебкой, сунул мне в руки
удочку и убежал к своим. А я сел в теньке порыбачить.

Скажу вам откровенно - дряни в этой речке оказалось куда больше,
чем я ожидал. И если бы не знать про кольцо, давно бы бросил это
занятие. Но, в конце концов, колечко было у меня в руках. И точно
такое, как в книжке - с рунами по кругу, магическое все из себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16