Тора прекрасно представляла себе ужас всех уваж
аемых граждан и Солоны, и Радослава, насмешки и издевательства, которые п
оследуют за подобным разоблачением.
Тут она услышала приближающийся топот копыт и с ужасом подумала, что это
могут быть князь Борис и его друзья. Увидев ее в лесу так близко от «Трех к
олоколов», заговорщики наверняка заподозрят неладное.
Тора вскочила и замерла на месте, чутко прислушиваясь. С некоторым облег
чением она поняла, что лошадь всего одна и топот доносится не со стороны п
остоялого двора, а из леса. Наверное, Ч ей все-таки следовало бы убежать и
спрятаться в лесу, но Тора поняла это слишком поздно. Всадник был уже совс
ем близко. Увидев, как она убегает, он мог счесть это странным и, возможно, н
ачать ее преследовать.
Сердце девушки снова отчаянно заколотилось, но Тора заставила себя с без
мятежным видом усесться на ствол поваленного дерева.
Топот копыт слышался все явственнее, и через несколько секунд она увидел
а великолепного чистокровного скакуна и всадника в великолепно сшитом
костюме для верховой езды, в начищенных до блеска сапогах, с непокрытой г
оловой. Незнакомец, видимо, любовался видом, который открывался на распо
ложенную внизу долину. Почему-то ей вдруг пришло в голову, что этот всадни
к Ч военный.
Она и сама не смогла бы объяснить, почему у нее создалось такое впечатлен
ие. Возможно, его окружала некая аура властности. И держался в седле он оче
нь прямо, словно на параде, хотя совершенно непринужденно.
Незнакомец заметил Тору, только когда почти поравнялся с ней. На его лице
отразилось изумление, но в следующую секунду он улыбнулся.
Ч Здравствуйте, барышня! Ч сказал он. Ч Вы любуетесь этим великолепны
м видом?
Ч Да, сударь, Ч ответила Тора. Остановив лошадь, незнакомец спросил:
Ч Похоже, вам одиноко. Вы кого-нибудь ждете в этом романтическом уголке?

Его голос звучал слегка насмешливо. Тора опасалась расспросов и поэтому
поспешила ответить:
Ч Нет-нет! Я пришла сюда одна, потому что мне надо было кое-что обдумать.
Она сказала первое, что пришло ей в голову, но казалось, незнакомца ее отве
т позабавил. Он немного откинулся назад в седле и спросил:
Ч И что за думы таятся в этой хорошенькой головке? Секунду Тора молчала,
удивленно глядя на незнакомца. Никто и никогда не разговаривал с ней в та
ком тоне. Потом она вспомнила, что для этого незнакомца она простая крест
ьянская девушка, которую он случайно повстречал в лесу. Почему ему не пош
утить с ней!
Ч Не думаю, чтобы мои мысли могли показаться вам интересными, сударь, Ч
сдержанно сказала она.
Ч Напротив, они меня очень даже интересуют! С этими словами он спешился,
связал поводья узлом и, к изумлению Торы, не стал привязывать лошадь. Сам ж
е подошел к ней поближе.
Ч Очень даже интересуют, Ч повторил он. Ч Может, вы разрешите мне присе
сть рядом с вами и расскажете мне, о чем вы думаете. Хотя, наверное, ваши гла
за будут красноречивее всяких слов!
Тора судорожно вздохнула.
Она не знала, что мужчины могут так разговаривать с женщинами. Ее смущали
не столько слова незнакомца, сколько его взгляд. К собственной досаде, он
а почувствовала, что краснеет, и торопливо проговорила:
Ч У вас наверняка есть дела поважнее, чем… разговор со мной.
Ч Не могу представить себе ничего более важного! Ч возразил незнакоме
ц, усаживаясь рядом.
Он повернулся так, чтобы лучше видеть девушку, и сказал:
Ч Наверное, вам уже сотни раз говорили, как вы прекрасны! Похоже, вы насто
ящая лесная нимфа!
При этих словах Тора не смогла сдержать улыбку. Дома, в их дворцовом парке
, она часто ощущала себя как бы частью леса. Тогда в своем воображении деву
шка забывала о скучном придворном этикете, о всех этих «так не положено»
и «это не принято», о грубом и безжалостном «хватит мечтать».
Ч Вы улыбаетесь, потому что это правда? Ч спросил незнакомец.
Ч Ну, это вам придется решать самому! Ч не подумав, ответила Тора.
Ч Именно это мне и хочется сделать, Ч признался он. Ч И в то же время мне
страшно: а вдруг окажется, что вы мне просто пригрезились? Вдруг вы исчезн
ете? И останутся только блики солнца на листьях деревьев и мох у меня под н
огами.
Его голос очаровал княжну. Ей показалось, что ее грезы ожили. Вздохнув, она
сказала:
Ч Как бы мне хотелось, чтобы так и случилось! Это решило бы массу проблем.

Ч Каких же проблем?
Ч Очень, очень сложных. Наверное, вам лучше уйти, а я уж попытаюсь решить, ч
то же мне следует делать.
Ч Если это проблема, то надо ответить «нет»! Вам не следует выходить за н
его замуж.
Ч Дело совсем не в этом, Ч возразила Тора. Ч Все гораздо страшнее. По пр
авде говоря, так страшно, что мне очень хотелось бы, чтобы… это оказалось в
сего лишь дурным сном!
Однако она прекрасно понимала: то, о чем она случайно узнала, не было сном,
и если она не предпримет что-то в самое ближайшее время, погибнет множест
во невинных людей.
Ч Мне надо поговорить с кем-нибудь… кто облечен властью! Ч произнесла
княжна вслух.
И, еще не договорив, поняла, что такое решение не годится. Ее прежде всего с
просят, что она делала на постоялом дворе. А поскольку она не может открыт
ь, почему приехала одна, раньше остальных участников квартета, к ней сраз
у же отнесутся с подозрением.
Испугавшись, Тора воскликнула:
Ч Нет… нет! Я не хотела это сказать! Забудьте… что вы это слышали!
Некоторое время незнакомец сидел молча, неподвижно, потом сказал:
Ч Посмотрите на меня!
В его голосе было нечто такое, что не позволяло ослушаться. Она повернула
к нему голову.
Глаза у незнакомца были серые и такие проницательные, что девушке показа
лось, будто он заглянул в ее душу.
Очень мягко он спросил:
Ч Кто вас так сильно напугал? Что случилось?

Глава 3

Торе казалось, что очень долго она не могла выговорить ни слова. Наконец о
на заставила себя отвести взгляд и сказала:
Ч Это… не важно… И у вас… нет права… меня ни о чем расспрашивать!
Незнакомец негромко рассмеялся и сказал:
Ч Вы хотите сказать, что нас не представили друг другу? Ну, это дело легко
поправить. Как вас зовут?
Смущенная, оробевшая, напуганная, Тора ответила, не подумав:
Ч Тора. Ч И тут же испугалась, что выдала себя. Но почти сразу же она вспо
мнила, что за пределами дворца все знали ее только как Викторину.
Наступило молчание. Потом мужчина спросил:
Ч И это все?
Она кивнула, а он с улыбкой проговорил:
Ч Хорошо, если вы так хотите, я буду называть вас просто Торой. А меня зову
т Миклош.
Имя Миклош, или Михаил, было очень распространено в Солоне, но Торе показа
лось, что оно как-то особенно идет незнакомцу. Возможно, именно такого защ
итника она искала: архангела Михаила или легендарного рыцаря, который уб
ил бы драконов. Казалось, незнакомец читает ее мысли и видит те же фантаст
ические образы, которые витают перед ее мысленным взором. Во всяком случ
ае, он сказал:
Ч Теперь, когда мы официально можем считаться знакомыми, я бы все-таки х
отел узнать, что вас так пугает.
Страх снова охватил девушку. Тора порывисто повернулась к Миклошу. Почем
у-то Ч вопреки всякой логике Ч она чувствовала, что Может ему доверять.
Но не успела она подумать, что может рассказать ему о том, что происходило
на постоялом дворе, как со стороны «Трех колоколов» до них донеслись муж
ские голоса.
Инстинктивно Тора почувствовала, насколько опасно для нее, если князь Бо
рис и его люди увидят ее в лесу около постоялого двора, пусть даже в присут
ствии еще кого-то. Кто-то из них мог видеть, как возчик высадил ее у входа в
«Три колокола». Они вполне могли решить, что ее следует подробно расспро
сить, зачем она там появилась. Не раздумывая, она повернулась к Миклошу:
Ч Скорее! Нам надо спрятаться!
Ч Зачем?
Ч Нет времени объяснять! Берите лошадь и скорее прячьтесь за деревьями!

Не дожидаясь ответа Миклоша, она бросилась в чащу леса, который начиналс
я сразу за ее спиной. Она углублялась все дальше в заросли, слыша, что голо
са приближаются к тому месту, где она недавно сидела.
Раздвигая густой кустарник, она увидела, что Миклош следует за нею. Тора с
лышала, как сзади тихо позвякивает упряжь. Когда она наконец решилась ос
тановиться, запыхавшись после поспешного бегства, Миклош стоял рядом.
Он вел лошадь в поводу. Обернувшись, Тора с облегчением увидела, что кусты
сомкнулись за ними. Сквозь ветви можно было видеть вереницу всадников, к
оторые ехали со стороны постоялого двора. Увидев лицо первого из них, Тор
а почему-то подумала, что это и есть князь Борис.
Он был темноволосый, с резкими чертами лица и небольшими усиками над жес
ткой складкой губ. С первого взгляда он производил впечатление человека
сурового и безжалостного, который вызывает у окружающих скорее страх, че
м уважение.
Князь Борис обернулся к всаднику, который ехал сразу за ним. Хотя он пониз
ил голос, и Тора не расслышала ни слова, он, очевидно, не подозревал, что за н
им наблюдают. Когда он проехал, девушка заметила, что все заговорщики пос
ледовали за ним. Видимо, они не хотели привлекать к себе внимания и поехал
и другой дорогой.
Провожая их взглядом, Тора вдруг поняла: конечно, князь Борис говорил, что
им следует выступить как можно скорее, но при этом он собирался в ближайш
ие день или два сам увидеться с Титом. Стало быть, переворот не произойдет
раньше, чем через сутки.
«Значит, у меня будет возможность, Ч решила Тора, Ч выступить с квартет
ом профессора перед королем и уехать из Солоны раньше, чем заговорщики п
риведут свой план в исполнение».
Перед самым отъездом из страны или сразу же по возвращении домой она смо
жет известить кого-нибудь из власть имущих о том, что угрожает Солоне, и т
аким образом помешать князю Борису захватить престол.
Эти мысли пронеслись у нее в голове так стремительно, словно были озарен
ием свыше. Ей показалось, что она чудом избежала опасного вмешательства
другой страны.
Конечно, ей не следует рассказывать о том, что она узнала, пока она снова н
е станет великой княжной Викториной Радославской.
В тот момент Тора очень смутно представляла себе, как она объяснит обсто
ятельства, при которых ей стали известны тайные подробности заговора. Од
нако об этом у нее еще будет время подумать. А пока важнее всего, не оказат
ься втянутой в скандал, который привел бы в ужас ее родителей и мог бы прив
ести к аресту профессора за то, что он помог ей.
Топот конских копыт затих вдали, и девушка понемногу успокоилась. Она с у
лыбкой повернулась к Миклошу. Он стоял совсем близко к ней и снова смотре
л на нее так же проницательно, но слегка улыбаясь.
Ч А теперь, Ч сказал он, Ч расскажите мне, почему вы боитесь князя Борис
а.
Ч А вы уверены, что это был он? Ч спросила Тора.
Ч Конечно!
Она удивилась, а потом испугалась. Этот незнакомец, о котором она соверше
нно ничего не знала, мог быть сторонником Бориса!
Миклош повторил свой вопрос, только тон у него стал гораздо резче:
Ч Какие у вас отношения с князем Борисом? Почему вы его боитесь?
Его пристальный взгляд почему-то показался девушке оскорбительным. Отв
едя глаза, она проговорила:
Ч Я… не говорила… что я его боюсь. Я… просто не хотела… чтобы меня увидел
и в лесу… одну.
Ч Это разумно, Ч согласился Миклош. Ч И все же мне кажется, что вы лжете!

Тора возмущенно вскинула голову.
Ч Во дворце ее отца никто не посмел бы обвинить ее во лжи!
Но к ее глубокому изумлению, Миклош взял ее за плечи и заставил посмотрет
ь ему в лицо.
Ч А теперь говорите правду, Ч приказал он. Ч Что сделал вам князь, что в
ы так его боитесь?
Смущенная непривычным прикосновением и Ч еще более Ч тем чувством, кот
орое оно вызвало, Тора ответила быстро и откровенно:
Ч Я только что увидела его впервые! Дело… только в том, что я… о нем слышал
а.
Ч Но вы знали, что он находится на постоялом дворе?
Ч Да.
Ч С теми людьми, которые сейчас ехали с ним?
Ч Да… наверное.
Ч Что значит «наверное»?
Тора попыталась высвободиться, но Миклош держал ее крепко.
Ч Вы… не имеете права… допрашивать меня! Ч сказала она. Ч Это… вас не ка
сается!
Ч Я решил, что меня касается то, что вас так напугало, Ч решительно заяви
л Миклош. Ч И я требую ответа.
Тора решила, что у нее нет оснований скрывать от него правду.
Ч Я слышала, как князь и его друзья разговаривали в одной из комнат посто
ялого двора, Ч призналась она. Ч Мне не хотелось, чтобы они подумали, буд
то я за ними шпионю, поэтому я ушла в лес. Я не думала, что они поедут в эту ст
орону!
Ч Вы не могли не знать, что эта тропа ведет к Магличу.
Тора покачала головой:
Ч Я здесь впервые.
Ч Откуда же вы приехали?
На секунду Тора запнулась, подумав, что лучше бы не говорить ему правду, но
потом решила: пусть узнает, что она в этой стране чужая.
Ч Я из Радослава. Миклош улыбнулся:
Ч Теперь мне все ясно! Вы очень хорошо владеете моим языком, но мне все вр
емя слышалось что-то странное, и я не мог понять, в чем дело. Да, радославски
е женщины славятся своей красотой!
Тора снова попыталась высвободиться, и Миклош отпустил ее.
Ч Значит, даже в Радославском княжестве, Ч проговорил он скорее себе са
мому, чем Торе, Ч слышали о князе Борисе. Вы были совершенно правы, старая
сь избежать встречи с ним.
Тора с облегчением подумала, что Миклош не станет больше ее расспрашиват
ь. Она посмотрела в сторону постоялого двора, пытаясь решить, можно ли ей у
же вернуться туда. Но Миклош спросил:
Ч Если вы из Радослава, что вы делали в «Трех колоколах»?
Наступила пауза.
Ч Я приехала с очень знаменитым человеком, Ч проговорила она наконец.

Ч Это я сразу понял! Ч откликнулся Миклош, и губы его дрогнули в невесел
ой усмешке.
Тора высокомерно вскинула голову в ответ на подобную непочтительность
и договорила:
Ч Я бы очень удивилась, если бы вы сказали, что не слышали о нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17