А ведь даже крестьяне, обрабатыв
ая свои поля, пели о любви.
Ч Я не выйду за него замуж, не выйду! Ч шептала Тора.
Потом она сказала себе, что должна быть честной. Она встретится с королем
и постарается беспристрастно оценить его как человека.
На этом размышления Торы прервались. Небо над горами начинало светлеть.
Пора было вставать.
Она вскочила с кровати, умылась холодной водой и поспешно облачилась в н
ародный костюм. Его купила одна из придворных дам, крайне недовольная по
ручением княжны. «Ее высочеству не подобает одеваться, как простая крест
ьянка», Ч твердила эта баронесса. Странная фантазия профессора вызывал
а у нее живейшее негодование.
Тора возразила, что это тот же маскарад. Ведь никто не осуждал ее прежде, к
огда она одевалась царицей Савской, но баронесса только осуждающе поджа
ла тонкие губы.
Однако, не смея ослушаться, придворная дама приобрела народный костюм в
одном из самых дорогих магазинов города. Он был прекрасно сшит из очень х
орошей материи и показался Торе очень красивым. Крестьяне Радославског
о княжества любили принарядиться по праздникам, но и в будни, когда женщи
ны работали в поле в выцветших, залатанных юбках и в белых стираных-перес
тираных блузках, было видно, какой красотой наградила их природа.
«Никто не обратит на меня внимания, Ч мысленно успокаивала себя Тора. Ч
Вокруг будет столько красивых девушек, что еще одну никто не заметит».
Она посмотрелась в зеркало. От волнения и возбуждения ее глаза казались
огромными и лучились мягким светом.
Когда Тора осторожно спустилась по одной из черных лестниц дворца, на не
бе еще горели несколько самых ярких звезд, хотя ночная мгла рассеивалась
, уступая место рассвету. Она вышла в парк. Сразу за дверью начиналась жива
я изгородь, окружавшая дворец сзади. Кусты были в цвету, в воздухе стоял сл
адкий аромат.
Тора набросила шаль на голову, чтобы лицо оставалось в тени на тот случай,
если кто-нибудь из охранников все-таки заметит ее. Но предосторожность о
казалась излишней. Около задних ворот дворца охраны не было.
Все сидели в караульном помещении, хотя считалось, что они должны исполь
зоваться только тогда, когда зимой с гор сползали тяжелые снежные тучи и
ли когда осенью дождь хлестал безжалостным потоком.
Но Тора рассчитала правильно: охранники норовили оставить свой пост в лю
бой момент, когда им не грозило быть уличенными в нерадивости.
Через незашторенное окно караульной было видно, что солдаты дремлют, сид
я за столом, на котором горела керосиновая лампа. Тора тихо выскользнула
через неплотно прикрытые ворота и вышла на дорогу, которая вела к городу.

Она держалась в тени дворцовой стены, пока ворота не скрылись из виду, а по
том поспешила к развилке, откуда в одну сторону дорога направлялась к го
роду, а в другую Ч туда, куда и предстояло ехать Торе. Эта дорога пересека
ла долину, а потом поднималась вверх, к перевалу, от которого начинался пу
ть в Солону.
Только достигнув развилки, Тора заметила, как отчаянно бьется у нее серд
це. Ей все еще не верилось, что удалось без помех покинуть великокняжески
й дворец.
Дорога в этот ранний час казалась совершенно пустынной, и это было на рук
у беглянке, которой совсем не хотелось привлекать к себе внимание.
Ей пришлось подождать всего минут пять, хотя и этот срок показался девуш
ке мучительно долгим. Вскоре на дорогу выехала деревенская повозка, запр
яженная парой резвых лошадок.
Тора поняла, что это едет тот самый «надежный человек», о котором говорил
профессор.
Лошади остановились, и она увидела, что возница Ч пожилой человек, виски
которого уже тронула седина. Хотя он был одет лучше, чем обычно одевались
крестьяне в их краях, Тора почему-то не сомневалась, что он и вправду крес
тьянин.
Незнакомец помог ей забраться в повозку, и Тора уселась рядом с ним на жес
тком сиденье. Он только коротко приветствовал девушку и, не Произнеся бо
льше ни слова, тронул лошадей. В повозке лежали какие-то свертки, стоял бо
чонок вина. По-видимому, ее владелец был возчик.
Возчики разъезжали по всему княжеству, доставляя с ферм в город кур, яйца
и другие продукты, а из города привозили одежду, безделушки и ленты для те
х крестьян, кто мог себе позволить такие покупки.
Когда Тора была еще маленькая, одна из горничных, деревенская девушка, ра
ссказывала ей, что приезд возчика каждые три недели был для небольшой де
ревушки у подножия гор настоящим событием. Встречать его выходили все жи
тели.
Ч Мне казалось, что красивее тех лент, которые он привозил для наших убор
ов, на свете просто быть не может, ваше высочество, Ч призналась ей горни
чная. Ч А моя мама копила монетки, чтобы купить разноцветные нитки для вы
шивки, которой мы украшали свои фартуки и блузки!
Тора еще раз с восхищением подумала, как умно профессор все устроил. Безу
словно, закрытый экипаж привлек бы к себе гораздо больше любопытных взгл
ядов, чем повозка простого возчика, которые то и дело встречались На доро
гах княжества. Если ее начнут искать, никому и в голову не придет, что она у
ехала в одной из таких повозок.
Накануне вечером Тора написала записку отцу:
Вы не могли не знать, папа, что я всегда мечтала выйти замуж за человека, ко
торого полюблю, Ч поэтому мне очень трудно смириться с тем, что я должна
стать женой короля только потому, что это выгодно для Радослава.
Я понимаю, что мое положение требует от меня подобной жертвы, но мне надо с
выкнуться с этой мыслью. Думаю, для меня лучше побыть у друзей, вдали от вс
его, что для меня так привычно и с чем, когда придет время, мне будет так тру
дно расстаться.
Пожалуйста, не тревожьтесь обо мне и скажите мама, что меня сопровождают
надежные добродетельные люди и что обо мне хорошо заботятся.
Я, обещаю вернуться раньше, чем вы успеете по-настоящему соскучиться, но п
овторяю, мне необходимо время подумать.
Остаюсь ваша искренне любящая и, как всегда, послушная дочь,
Тора.
Вложив письмо в конверт, Тора написала его и положила на стол в своей гост
иной. Она надеялась, что письмо попадет в руки отца не раньше полудня.
К тому времени она будет уже на пути туда, где никому не придет в голову ее
искать.
Тора была уверена, что ее мать решит, будто она отправилась к кому-нибудь
из своих прежних учителей. А трое или четверо из них теперь жили в разных к
онцах княжества, довольно далеко и от дворца, и друг от друга. Даже если ро
дители станут разыскивать ее, она успеет вернуться к тому времени, когда
выяснится, что ее нигде нет.
Они с профессором решили, что поездка займет всего три дня. Эту ночь они пе
реночуют в «Трех колоколах», а следующую Ч во дворце короля Солоны. Никт
о не должен был узнать, где она проведет эти дни.
Конечно, Тора никогда в жизни не бывала на постоялом дворе, и ей было очень
любопытно узнать, какими окажутся «Три колокола».
И в Радославе, и за его пределами существовало множество гостиниц и пост
оялых дворов. Княжне приходилось читать страшные истории о хозяевах гос
тиниц, которые грабили и даже убивали своих постояльцев… Но она была уве
рена, что может доверять выбору профессора.
В книгах она читала и в кофейнях, в которых собирались подвыпившие студе
нты, и о виноградниках в Баварии и Австрии, где влюбленные могли слушать м
узыку и, сидя в увитых виноградными лозами беседках, пить местное вино…
Иногда Тора давала волю фантазии и представляла саму себя за маленьким с
толиком напротив мужчины, который говорил ей о своей любви под пение скр
ипок в сиянии звезд…
А порой в своих грезах она кружилась в вальсе под музыку Иоганна Штрауса
с красивым темноволосым незнакомцем, который сжимал ее в объятиях… И ког
да музыка смолкала, их руки, их сердца и мысли оказывались соединены так т
есно, как если бы они двое были одним существом.
«Вот о чем я мечтала», Ч снова сказала себе Тора, с болью сознавая, что она
великая княжна и ее мечтам не дано исполниться.
Она уже танцевала на дворцовом балу. Это было волнующее событие, хотя дру
гих кавалеров, кроме пожилых придворных и двух сыновей советников ее отц
а, у нее не было. Все-таки Тора наслаждалась и первым взрослым бальным нар
ядом, и прекрасной музыкой, и великолепной бальной залой, украшенной сия
ющими люстрами и морем цветов.
Живописная толпа мужчин в парадных мундирах и женщин в пышных кринолина
х произвела на нее глубокое впечатление.
Тогда Тора еще не знала, что кринолин вот-вот отойдет в прошлое. Ему на сме
ну пришли турнюры. Уже на следующий год новые наряды княжны заставляли е
е чувствовать себя так, словно она стоит на носу корабля, который плывет п
о волнам к далекому горизонту. К сожалению, ей редко приходилось надеват
ь эти нарядные туалеты.
Родители Торы не спешили начинать вывозить дочь. Ее светский дебют долже
н был состояться через месяц. Теперь намерение короля жениться на ней, за
ставляло девушку думать, что за первым выходом в свет сразу последуют св
адебные торжества.
До этого мать составляла список подходящих женихов из всех соседних кор
олевств, намереваясь пригласить всех старших сыновей монарших семейст
в погостить у них во дворце. В их числе были кронпринцы Богемии, Хорватии и
Далмации, Тироля и Венгрии…
Ч Они не женаты, Ч говорила ее мать, просматривая свой список, Ч и были
бы оскорблены» если бы мы не пригласили их. Надеюсь, милое мое дитя, что за
этим последует ответное приглашение. Тебе будет полезно познакомиться
с другими дворами! Многие коронованные особы состоят с нами в родстве Ч
ближнем или дальнем.
Все это звучало так заманчиво, а король Радел в один момент все испортил. Ч
ерез две недели он явится в Радослав и увезет Тору в свою Салону.
«Я его ненавижу, ненавижу!»Ч мысленно воскликнула она, сама ужасаясь си
ле этого чувства.
Стараясь отвлечься от мыслей о будущем, Тора попыталась поговорить с воз
чиком о тех местах, мимо которых они проезжали. Однако он оказался челове
ком замкнутым и молчаливым. А может, он просто привык к своим одиноким пое
здкам и разучился вести беседы. Как бы то ни было, он не проявлял никакого
интереса к попыткам Торы разговорить его.
Тогда она стала молча любоваться щедрой и прекрасной природой. Долины бы
ли усыпаны цветами, кое-где их прорезали ручьи и речки, которые серебрили
сь в солнечных лучах. Виноградники и поля пшеницы, которая еще не начала п
оспевать, волновались вокруг.
В полдень они остановились, и возчик вручил Торе пакет, сказав, что его при
готовил профессор. В пакете оказались свежие булочки с ветчиной и сыром
и маленькие шоколадные кексы. Это лакомство Симонида пекла специально д
ля профессора, который очень любил такие кексики. Там же оказалась небол
ьшая бутылка лимонада.
Торе показалось, что вежливость требует пригласить возчика разделить с
ней трапезу. Но, когда она предложила ему поесть вместе с ней, он только по
качал головой и уселся в стороне. Раскурив трубку, он задумчиво глядел на
небольшую речку, где плескалась рыба.
А Тора смотрела на горы, которые отделяли ее от той страны, которой ей пред
стояло править, если она выйдет замуж за короля. Ей вспомнилось, как часто
она сравнивала вершины гор и свои собственные стремления. Она так надеял
ась, что они осуществятся!
«Мне необходимо узнать много такого, о чем я пока не знаю», Ч подумала он
а.
Однако ей хватило честности признаться себе, что она всегда связывала св
ои стремления с любимым человеком, который станет ее проводником и учите
лем в сложной взрослой жизни.
Как только Тора поела, возчик выбил свою резную трубку о ствол дерева и ус
елся на свое место. Ему, видимо, не терпелось продолжить путь, и она поспеш
ила вернуться в повозку.
Ч Спасибо, что вы разрешили мне ненадолго остановиться. Мне только жаль,
что вы не захотели поесть вместе со мной.
Ч Я ем по вечерам, Ч ответил возчик.
Ч Одни?
Ч С женой. Она хорошо готовит.
Впервые его голос смягчился.
Повозка ехала полями, где работали много мужчин и женщин, и Тора гадала, кт
о из них по вечерам радостно спешит домой к мужу или жене. Многим ли удалос
ь найти ту любовь, к которой так стремилась она, уверенная в том, что тольк
о это чувство дарит подлинное счастье людям, как бедным, так и богатым.
Но она быстро поняла, что ее размышления нелепы. Простые люди в Радославе,
как и в любой стране, вступали в брак по соглашению между семьями. У девушк
и с богатым приданым было больше возможностей выбрать себе и мужа с хоро
шим достатком. Однако люди в Радославе выглядели такими счастливыми, что
Торе почему-то казалось, что большинство из них женились по любви, а не по
воле родителей.
Возможно ли это? И что будет с ней самой?
Девушка так глубоко задумалась, что не заметила, как они подъехали к подн
ожию гор.
Она много слышала о том, как красив перевал по дороге от Радослава к Солон
е, и сейчас убедилась в том, что эти восторженные отзывы не были преувелич
ением.
Миллионы лет назад сильнейшее землетрясение раскололо горы, открыв про
ход от Радославской долины к огромной плодородной равнине, которая тепе
рь была территорией Солоны. Крутые склоны гор поросли густым лесом, мног
очисленные водопады питали горные реки, сбегавшие в долину.
Окружающий пейзаж был даже прекраснее, чем его представляла себе Тора. О
днако не успела она погрузиться в созерцание этих красот, как лошади све
рнули с перевала и по другой дороге, которая была проложена прямо через г
устой лес, стали подниматься к постоялому двору «Три колокола».
Постоялый двор занимал довольно большое здание под высокой крышей. Пере
д главным входом стояли небольшие белые столики со стульями вокруг них,
а сбоку располагались беседки, как раз такие, какими Тора представляла с
ебе те, что служили приютом влюбленным в Австрии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17