Седла были украшены бахромой с янтарем, кистями и разноцветными камнями
, которые Невада приняла за кусочки фарфора, но она была не уверена, что эт
о в действительности такое.
Однако у нее было мало времени, чтобы осмотреться как следует по сторона
м, потому что Тайрон Штром мановением руки указал ей на верблюда с подоби
ем Портшеза на спине, в котором, как она догадалась, ей Придется путешеств
овать.
Один из мужчин помог ей взобраться на сиденье, все время упорно отводя вз
гляд в сторону, хотя он не мог видеть ничего, кроме ее глаз.
Когда Невада ухватилась за ручки своего причудливого кресла, верблюд не
уклюже поднялся, и караван тронулся.
Его возглавлял Тайрон Штром верхом на породистой лошади, за ним следовал
и мужчины на ослах и нагруженные тюками верблюды.
То, что она не знала, куда они направляются, раздразнило любопытство Нева
ды, и она жалела, что не расспросила Тайрона об этом как следует, когда он в
первые сказал ей, что они покидают яхту.
Они, очевидно, находились в пустыне, хотя песка вокруг и не было. На протяж
ении многих миль тянулась плоская каменистая равнина без признака како
й-нибудь растительности. Но в ней была своеобразная прелесть, поскольку
оттенки почвы менялись от мертенно-серого до коричневато-желтого и мед
но-оранжевого.
Невада ощущала безмерность пространства и бесконечную высоту синего б
езоблачного неба.
Так они двигались почти два часа. Монотонность пустынного пейзажа наруш
али время от времени только появлявшиеся вдали приземистые строения. Не
вада знала, что это были местные жилые дома. Маленькие и более чем скромны
е, они выглядели тем не менее живописными, будучи выстроены из разноцвет
ной земли. Один из них, окруженный пальмами и фруктовыми деревьями, был цв
ета кофе с молоком.
Тайрон Штром явно не имел намерения останавливаться, и их караван медлен
но и неуклонно двигался все дальше и дальше. Раскачиваясь при каждом шаг
е верблюда, Невада порадовалась про себя, что не страдает морской болезн
ью.
Внезапно Тайрон Штром подняла руку, и караван тут же остановился.
Невада удивилась. Местность нисколько не изменилась, не виднелось никак
их строений, и было не похоже, что они достигли места назначения.
Проехав вдоль каравана, Тайрон Штром приблизился к Неваде.
Он отдал какое-то краткое приказание на арабском, ведущий ее верблюда му
жчина что-то ответил, и животное медленно, с ворчанием, опустилось на коле
ни.
Невада вопросительно посмотрела на Таирова Штрома.
Ч Выходите, Ч приказал он.
С недоумением, но довольная, что может на какое-то время ступить на тверду
ю почву, Невада с помощью погонщика сошла на землю.
На ней были мягкие туфли, » бабуши «, шитые золотом. Сквозь очень тонкую по
дошву даже мелкие камни впивались ей в подошвы. Невада ступала осторожно
, надеясь, что ей не придется идти далеко.
Тайрон соскочил с лошади и приблизился к ней.
Ч Я вам кое-что покажу, мисс Невада.
Она взглянула на а него с удивлением. Смотреть, казалось бы, было не на что.

Он отвел ее в сторону от каравана, и девушка увидела, что на земле что-то бе
леет. Подойдя ближе, Невада, думавшая в этот момент больше всего о боли в н
огах, разглядела кости и череп.
Тайрон Штром остановился.
Ч Вы говорили, что вам было интересно увидеть мертвеца, Ч сказал он. Ч В
от перед вами останки человека. Он был убит, а по мавританскому обычаю жер
тву не хоронят, пока убийцу не настигло мщение.
Невада вздрогнула.
Теперь она отчетливо видела весь скелет. Хищники оставили только кости и
череп с его страшным оскалом и пустыми глазницами. Все, что осталось от эт
ого человека, после того как он стал добычей хищников и палящего солнца, б
ыли обрывки его одежды и тюрбана.
Невада хотела отвернуться, но Тайрон Штром схватил ее за руку.
Ч Я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели на эти останки, Ч сказал он хо
лодным презрительным голосом. Ч Подумайте, каким он был: молодым, сильны
м, полным надежд, быть может, влюбленным.
Притянув ее ближе, он продолжал:
Ч А теперь он мертв, смотрите, что от негр осталось.
Ч Отпустите… меня!
Она попыталась вырваться, но это было безнадежно.
Ч Мысль о смерти кажется вам забавной, Ч ' Ч безжалостно продолжал Тай
рон Штром. Ч Когда смерть наступает преждевременно, я думаю, как напрасн
о, впустую погибла жизнь! Впустую, потому что молодой человек погибает из-
за чьей-то жадности или женской жестокости.
Невада закрыла глаза. Она не могла вынести вида скелета. Осуждение и през
рение Тайрона Штрома было так же ужасно, как эти кости и пустые глазницы, о
ткуда некогда с любопытством смотрели на жизнь чьи-то глаза.
Неожиданно девушка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
Наверное, она покачнулась, потому что Тайрон Штром понял, что происходит
что-то неладное.
Он отпустил кисть ее руки и, чувствуя, что она больше не выдержит, Невада п
овернулась и, спотыкаясь, ничего не видя вокруг, пошла по направлению к ка
равану.
Она не помнила, как снова оказалась в кресле на спине верблюда. Когда кара
ван тронулся, Невада закрыла лицо руками.
Неужели она смеялась над смертью? Неужели она действительно подстрекал
а Дэвида к убийству?
Казалось, что все это было так давно; но если бы он умер, она знала, что никог
да не простила бы себе этого… и не забыла.
Караван двигался по безлюдной местности еще около часа. Потом, оказавшис
ь в небольшой пальмовой роще, они остановились.
Невада поняла, что это был оазис. Она с благодарностью ощутила прохладну
ю тень. В чадре было ужасно жарко, ей казалось, что она задохнется, девушка
очень хотела сдвинуть ее с головы. Только страх перед тем, что это заметит
Тайрон, помешал ей осуществить свое намерение.
Один из погонщиков достал пестрый ковер и расстелил его на земле. Она пон
яла, что это было сделано для Тайрона.
Невада терпеливо ждала, не зная, что ей делать, когда он повернулся и знако
м приказал ей следовать за ним. Она подошла к нему с большей поспешностью,
чем, по ее мнению, подобало бы, но ее мучила жажда.
» По крайней мере, Ч подумала она, Ч здесь, среди пустыни, ее вряд ли заст
авят готовить себе «.
Тайрон опустился на ковер. Он сидел в обычной на Востоке позе, поджав под с
ебя ноги. Невада хотела последовать его примеру, но узкий кафтан ей этого
не позволил, так что ей пришлось встать на колени и затей опуститься на пя
тки.
Перед ними поставили пищу, и слуга принес бурдюк, наполненный водой, при в
иде которого Невада облизала пересохшие губы.
Воду налили в глиняную кружку, и она хотела тут же выпить, но подумала, что
неловко снимать чадру при слуге и решила подождать.
Наконец прислуживавшие им мужчины отошли, и Невада заметила, что все они
собрались по другую сторону оазиса и повернулись к ним спиной, чтобы не н
арушать уединения своего господина.
Ч Теперь можете пить, Ч сказал Тайрон Штром. Вода имела слегка солонова
тый вкус, но в этот момент Невада выпила бы все, что угодно.
Ч С вами все в порядке?
В первый раз он проявил к ней хоть малейшее участие. Она решила, что он име
л в виду не только ее реакцию на скелет, но полагал, что ей, может быть, трудн
о переносить этот экзотический способ путешествия.
Ч Все в порядке, Ч отвечала она. Ч Куда мы направляемся?
Ч Мы остановимся на ночь в доме, принадлежащем одному из самых важных ше
йхов в южном Марокко. Быть может, вам там будет не очень удобно, поскольку
вы будете на женской половине.
Невада смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Ч Вы хотите сказать… в гареме?
Ч В Марокко гарем имеет иное значение, чем в Турции, Ч ответил Тайрон Шт
ром, Ч но я не думаю, чтобы вы заметили разницу.
Невада молчала, не зная, как расценить его слова.
Внезапно ей стало еще страшнее, чем раньше. Было что-то устрашающее в том,
чтобы оказаться в чужих. незнакомых ей местах, где она не будет представл
ять из себя ничего, кроме собственности Тайрона Штрома. Словно догадывая
сь о ее чувствах, он сказал:
Ч Мы проведем там только одну ночь, так что потерпите, мисс Невада. Мне ва
жно не только увидеться с шейхом Хассамом эль Зигли, у которого мы остано
вимся, но и встретиться с другими шейхами и вождями здешних мест.
Ч Зачем вам с ними встречаться? Ч спросила Невада. К ее удивлению, Тайро
н Штром не стал уклоняться от прямого ответа.
Ч Я пишу книгу.
Ч Книгу!
Этого она ожидала меньше всего.
Ч Вас это удивляет? Ч спросил он. Ч Марокко всегда считалось таинстве
нной страной: о ней очень мало известно, а о людях, ее населяющих, еще меньш
е.
Невада смотрела на него во все глаза.
Она невольно заинтересовалась его занятием, но не сказала ни слова, опас
аясь, что он замолчит и не захочет рассказать о том, о чем ей больше всего х
отелось узнать.
Ч Около восьмидесяти шести процентов населения Марокко берберы или ар
абы, Ч продолжал Тайрон Штром, Ч а берберы мало изученное, древнейшее и
сконное население Северной Африки.
Он сделал небольшую паузу и продолжил, заметив интерес в глазах у девушк
и:
Ч Это средиземноморский народ, они не негры и не симиты. Бог знает, откуд
а они взялись.
Ч Вы о них и пишете?
Ч Очень трудно собрать все интересующие меня материалы. Берберы с неза
памятных времен живут в Северной Африке, особенно в горах. Египетские фа
раоны называли их либу; греки, для которых они были столь же таинственным
и, называли их номади. Никто не знает, откуда произошло слово» бербер «.
Ч И они вас привлекают?
Ч Это необыкновенные люди, Ч ответил Тайрон Штром, Ч и совершенно неи
спорченные цивилизацией.
Он засмеялся.
Ч Где еще в мире вы отыщете такое место, где рабство в порядке вещей, где м
ужчины зарабатывают на жизнь кинжалом и шпагой, где женщины чисты и поко
рны?
В последних словах Невада уловила насмешку, но на этот раз она не обратил
а на нее внимания.
Ч Расскажите мне еще, Ч попросила Невада. Ч Мне хочется побольше узна
ть об этой местности и этих людях.
Ч Вы увидите, что этот мир следует изучать и исследовать, Ч сказал он. Ч
Но если мы хотим добраться до места назначения вовремя, как я и собирался
, вам лучше поторопиться с едой.
Так как она была очень голодна, Невада повиновалась и все остальное врем
я они оба молчали.
Невада чувствовала, что ей теперь, может быть, долго не придется попробов
ать блюда европейской кухни, и она снова задумалась о том, что ее ожидает.

Покончив с едой, они снова тронулись в путь. Окрестности несколько измен
ились, почва стала более каменистой и неровной.
Внезапно Невада увидела впереди то, что показалось ей огромным городом-
крепостью.
Она с изумлением смотрела на это колоссальное сооружение, окруженное ра
зной высоты крепостными валами, которое находилось на небольшой возвыш
енности. Среди ощетинившихся амбразурами стен то тут, то там вздымались
массивные башни.
По мере того как караван приближался к этой крепости, она казалась все бо
льше и внушительнее. Невада перебирала в памяти прочитанное, стараясь вс
помнить, что она почерпнула о подобных городах в книгах, обнаруженных ею
на яхте.
Там говорилось, что такой небольшой городок, наподобие средневекового з
амка, обычно занимал вождь племени со своими сторонниками, слугами и вас
салами.
Кроме людей, в такой крепости, называемой» касба «, находили себе приют и ж
ивотные Ч коровы, козы, овцы, ослы и домашняя птица.
Днем животных выгоняли либо на работы, либо на поиски пропитания, но к ноч
и они возвращались под охрану стен касбы, где и оставались до рассвета.
Поэтому касба представляла собой не просто жилье, но небольшое Княжеств
о; там самостоятельно производилось все необходимое для жизни, кроме, бы
ть может, чая, кофе и сахара. Bозглaвивший караван Тайрон Штром приблизился
к огромным, окованным медью воротам. Они были открыты, и навстречу ему выс
ыпала толпа мужчин в белом, шумно его приветствовавших.
Их провели внутрь крепости, и Невада увидела множество ведущих в разных
направлениях галерей и среди них кое-где дворики с фонтанами.
Ее верблюда провели через лабиринт таких галерей, заполненных мужчинам
и, детьми и животными, пока они наконец не оказались в центре касбы, где жи
л сам шейх.
Здесь, как она поняла, спустившись на землю, все было по-другому.
Войдя вслед за Тайроном Штромом в дверь с причудливой отделкой, она оказ
алась в помещении Ч , которое по праву могло быть названо дворцом.
Если за его пределами все выглядело сурово и неприглядно, то здесь броса
лись в глаза редкой красоты мозаичные полы, стены были украшены резьбой
или разноцветными изразцами.
Резного дерева потолки были также ярко окрашены, некоторые комнаты разд
елялись колоннами и решетчатыми деревянными перегородками.
Полы покрывали пестрые ковры и расшитые шелком сафьяновые подушки, пора
жая глаза своим многоцветием.
С потолка спускались серебряные фонари и, оглядываясь по сторонам, Невад
а подумала, как по-восточному таинственно казалось все вокруг.
Шейх Хассам эль Зигли, пожилой седобородый человек, с кинжалом в драгоце
нных ножнах за поясом, приветствовал Тайрона Штрома со всеми знаками ува
жения.
На Неваду, стоявшую немного позади, он не обратил никакого внимания, и тол
ько после того, как мужчины поговорили между собой какое-то время, Тайрон
, очевидно, упомянул о ней.
Шейх щелкнул пальцами. Появился слуга и сделал Неваде знак следовать за
ним.
Ей стало вдруг страшно расставаться с Тайроном, Неваде казалось, что она
непременно затеряется в этом огромном лабиринте, где все пугало своей но
визной и экзотикой.
Но она сразу же сказала себе, что он будет презирать ее еще больше, если он
а обнаружит свой страх.
Даже не взглянув на Тайрона Штрома, она последовала за слугой, и снова нач
алось бесконечное шествие по извивающимся проходам и галереям. Путь пок
азался Неваде очень долгим.
Наконец они оказались еще перед одной дверью, отделанной в мавританском
стиле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19