– Вы пытаетесь меня запугать, – заявил мальчик. – Но что бы ни ждало меня впереди, все это не так страшно, как причина, заставившая меня убежать.– Может, ты все же расскажешь мне, в чем дело? – настойчиво предложил маркиз.– Вы не поверите мне.– Как ты можешь быть так уверен в этом? Мне приходилось слышать множество весьма странных историй. И если они казались искренними и правдивыми, я всегда старался помочь попавшим в беду.– Так вы предлагаете мне помощь?– Вот именно.Последовала тишина. Затем мальчик, сняв ногу с сиденья, медленно, задумчиво произнес:– В общем, мне хотелось бы довериться кому-нибудь… но я боюсь, это было бы… ошибкой.– Твоей или моей? – уточнил маркиз.– И вашей, и моей, но особенно вашей. Могу заверить вашу светлость: связавшись со мной, вы, вне всяких сомнений, пожалеете потом об этом. Вот почему, как только вы сделаете первую остановку, я сойду, и вы никогда меня больше не увидите.– Ты не можешь даже представить себе, в какую ярость я приду, если ты покинешь мой экипаж, оставив меня теряться в догадках по поводу того, кто ты и что с тобой произошло, – возразил Айво. – Я не люблю неразгаданных тайн. Так что, мой юный друг, тебе придется оплатить проезд, рассказав мне историю, правдивую или вымышленную, неважно.Мальчишка неожиданно усмехнулся.– Вы говорите так, словно я Шехеразада.– Шехеразада была женщиной!Последовала долгая пауза. Затем маркиз медленно произнес:– Если не ошибаюсь, мне удалось найти ответ на первую загадку. Уверен, что передо мной юная леди.На секунду ему показалось, что хрупкое создание, сидящее напротив, намерено это отрицать. Но Айво оказался не прав.– Неужели так заметно? – огорченно спросила девушка, поднимая на маркиза глаза. – А я была уверена, что, если коротко остригу волосы, никто не отличит меня от мальчика.– Если бы мы встретились при дневном свете, я догадался бы быстрее, – сказал маркиз. – У мальчика, даже в таком юном возрасте, голос был бы более грубым и хриплым.– Вы думаете, кто-нибудь, кроме вас, догадается? – встревожилась девушка.– Уверен, что догадаются.– Я не верю вам!– Никто не препятствует вам проверить это при первой же возможности, – сухо заметил маркиз. – Можете рискнуть…Последовала пауза, затем девушка расстроенно произнесла:– Ну вот! Теперь вы все разрушили! Я была почти уверена, что сумею обмануть всех и остаться неузнанной, пока не доберусь до Франции.– До Франции? – воскликнул маркиз. – Так вы собираетесь во Францию?Девушка кивнула.– У меня есть подруга в Париже. Она француженка. Я решила, что, если доберусь до Парижа, она спрячет меня, и тогда уже никто меня не найдет.– И вы действительно думаете, что можно добраться одной от Лондона до Парижа? – изумился маркиз. – Это не только неосуществимый, но и совершенно дурацкий план!Теперь, зная, что разговаривает с девушкой, а не с подростком, маркиз отметил про себя, что его непрошеная спутница, безусловно, хороша собой.И как он не догадался сразу, что этот мелодичный голос и изящные руки могли принадлежать только особе женского пола?!– Тогда вы должны помочь мне, раз уж оказались посвящены в мою тайну, – заявила девушка. – Вы не найдете человека, который сопроводил бы меня в Париж? Мне есть чем оплатить его услуги.– И сколько же у вас денег? – поинтересовался маркиз.– Двадцать фунтов в банкнотах и монетах. И вот это…Засунув руку в карман брюк, девушка вытащила оттуда что-то, блеснувшее в лунном свете.Маркиз разглядел брошь в форме креста, усыпанную бриллиантами, и колье – также бриллиантовое. Эти украшения наверняка были очень ценными.– Я могу продать это, – сказала девушка. – И не буду ни в чем нуждаться довольно долгое время.– Вы думаете, так легко продать драгоценности? – спросил маркиз. – Даже если вам удастся пересечь Ла-Манш, будет не так просто найти ювелира в незнакомом городе, который даст вам хорошие деньги за эти украшения.Девушка ничего не ответила, и маркиз продолжал, не сомневаясь, что его внимательно слушают:– Любой ювелир, увидев особу женского пола, переодетую в мужскую одежду, поймет, что вы находитесь в затруднительном положении, и сочтет своим долгом вас надуть. Даже если подруга-француженка согласится спрятать вас, родители будут искать и рано или поздно найдут свое заблудшее чадо. И очень скоро вы обнаружите, что этих денег хватит во Франции совсем ненадолго.– Вы нарочно придумываете трудности, чтобы напугать меня, – упрекнула его девушка.– Было бы гораздо проще, если бы вы согласились быть со мной откровенны, – предложил Айво. – Начнем сначала. Как вас зовут?– Кара.– И это все?– Нет, у меня есть и другое имя, но я не назову его.– Почему же?– Это вопрос, на который я не собираюсь отвечать, – упрямо тряхнула стриженой головой Кара.– Вы должны понимать, что я не смогу помочь вам, если вы собираетесь держать все в секрете.– Единственная помощь, которую я прошу у вас, – это выделить мне курьера из ваших людей, который сопроводил бы меня до Франции. Ведь это не так уж сложно?– Я начинаю терять терпение, – почти угрожающе произнес маркиз. – Сначала вы прячетесь в моем экипаже, в том месте, которое я считал никому не известным. Потом вы выдаете себя за мальчишку. И, в довершение ко всему, отказываетесь сообщить мне свое настоящее имя. Так чего же вы ждете от меня? Не лучше ли мне передать вас магистрату, чтобы там с вами поступили, как полагается со сбежавшими из дому девицами?Девушка испуганно вскрикнула, затем сказала:– Вы снова пугаете меня. Вы ведь прекрасно знаете, что не сделаете ничего подобного!– Я бы на вашем месте не был в этом так уверен, – возразил Айво, теряя терпение.– Я все же не сомневаюсь, несмотря на то, что у вас репутация человека безжалостного и бессердечного.Слова девушки удивили маркиза.– Что вы хотите этим сказать?– Весь свет говорит о неподражаемом в своем благородстве маркизе Бруме, – заявила она.– Что ж, если вы так много знаете обо мне и обсуждали меня со своими подругами, будет только справедливо, чтобы я тоже мог поговорить с кем-нибудь из друзей о вас. Так откройте же свое имя.– Я решительно отказываюсь сделать это!– Почему?– Потому что, если я назову его, вы не станете мне помогать.Маркиз изумленно смотрел на девушку.– Не понимаю, – сказал он, – почему такая мысль пришла вам в голову. Я помог многим людям, попавшим в беду.– Я слышала о вас совсем другое, – стояла на своем упрямая девица.Последовала пауза, затем маркиз произнес:– Я не собираюсь удовлетворять ваше любопытство по поводу собственной персоны, подтверждая или опровергая дошедшие до вас слухи. Сейчас мы говорим о вас.– Да, я знаю, но поскольку говорить о себе я не собираюсь, гораздо интереснее обсудить вас. Многие мужчины завидуют вам. Думаю, вы это прекрасно знаете, ваша светлость.Маркиз рассмеялся.– До сих пор не могу поверить, что вы существуете на самом деле. Наверное, мне снится вся эта нелепейшая ситуация. Кстати, почему на вас надет камзол Итона?– Камзол принадлежит моему кузену, который успел из него вырасти, – ответила Кара. – Я нашла его в сундуке на чердаке и прятала в гардеробе, пока не подготовилась к побегу.– Так, значит, вы заранее планировали побег?– Готовилась больше недели, – подтвердила Кара. – Я пыталась придумать какой-нибудь другой способ, но этот оказался единственным.– Итак, вы обстригли волосы, переоделись в ученическую форму своего кузена и спрятались в моем экипаже. А как вы узнали, что это мой экипаж?– Я разглядела ваш фамильный герб на дверце. Но, честно говоря, я выбрала этот экипаж вовсе не потому, что он принадлежит вам.– Тогда в чем же причина?– Он был запряжен шестеркой лошадей. И я поняла, что этот экипаж непременно покинет сегодня Лондон, а именно это и было мне нужно.Объяснение было таким простым и разумным, что маркиз невольно улыбнулся. Несмотря на очевидную наивность, его спутнице явно нельзя было отказать в сообразительности.– Итак, вы готовы были выбрать любую карету или экипаж, который покинет сегодня Лондон?– Да, – кивнула Кара, – но рада, что выбрала именно ваш.– Почему?– Потому что, что бы о вас ни говорили завистники, вы – превосходный спортсмен, ваша светлость. Это вселяет в меня уверенность, что вы не выдадите несчастную девушку магистрату, и, что бы вы там ни говорили о бродягах, которые непременно ограбят и покалечат меня, вы не покинете меня на самом деле.Маркиз отметил про себя, что девушка не только смела и находчива, но и на редкость умна.– Все это очень приятно слышать, – сказал он, подумав несколько секунд. – Но если вы рассчитываете на мою помощь, то должны доверять мне. Иначе я не смогу быть вам полезен, мисс Кара.– Я ведь уже сказала, что вы можете сделать.– Вы готовы сообщить мне имя вашей французской подруги?– Нет!– Почему же?– Потому что впоследствии вас, возможно, вынудят сообщить его тем, кто, несомненно, будет меня преследовать.– Так вы считаете, что меня будут допрашивать? – с притворным испугом спросил маркиз, которого все больше забавляла ситуация, в которой он случайно оказался.– Сомневаюсь в этом, но никогда ведь не знаешь заранее, – резонно ответила девушка. – Переполох поднимется большой, так лучше вам не знать всего до конца, не завязать в этом деле слишком глубоко.– Кажется, я уже завяз в нем по самые уши, – сказал маркиз. – Если действительно поднимется большой переполох по поводу вашего исчезновения, я должен сделать вид, что никогда не видел вас, никогда не подвозил в своем экипаже из Лондона?– Неужели вы даже на секунду допускаете мысль о том, чтобы выдать меня врагам? – недоверчиво уставилась на него Кара.– Это ведь ваши враги – не мои, – пожал он плечами.Кара усмехнулась.– Возможно, вы напрасно так думаете.– Что вы хотите этим сказать? – удивился маркиз.– Ничего, кроме того, что мало кто имеет столько врагов в свете, сколько вы. Конечно, они просто завидуют вашему богатству и особенно успеху у милых дам, ваша светлость, – язвительно сказала девушка.Маркиз резко выпрямился.– Как вы смеете говорить об этом! – воскликнул он. – Я явно ошибся, решив, что вы хорошо воспитаны!Кара снова рассмеялась. Она нисколько не была смущена.– Вот вы и доказали, что не любите правды. Что ж, если бы я была в бальном платье и прятала лицо под веером, я бы, возможно, льстила вам, как вы того ожидаете. Но сейчас я переодета мальчишкой, вы не знаете, кто я такая, и могу говорить то, что думаю.– Если бы я мог обращаться с вами, как с мальчишкой, я прежде всего задал бы вам хорошую трепку, – угрюмо заметил маркиз.– Я всегда знала, что грубая сила – единственное средство убеждения сильных, но недалеких умом спортсменов! – парировала Кара.Несколько секунд Айво смотрел на девушку в упор, затем откинулся на спинку сиденья и усмехнулся.– Вы неисправимы! – сказал он. – Никто никогда не говорил со мной подобным образом.– Тогда вам будет несомненно полезен этот опыт, ваша светлость, – прокомментировала девушка. – Хотя вы и не увидите меня больше, может быть, запомните то, что я сказала вам, и будете знать, что всегда есть люди, готовые вонзить кинжал вам в спину, как только вы отвернетесь.Маркиз просто не смог удержаться от смеха.– Если это случится, поздно будет вспоминать о ваших словах, мисс Кара.– Что ж, это будет ваша вина – я вас предупредила, – с загадочным видом произнесла девушка. ГЛАВА ВТОРАЯ Когда маркиз доскакал на укрощенном Агамемноне до дальнего конца парка, и лошадь, и наездник были без сил.Агамемнон начал проявлять первые признаки понимания того, что встретил наконец своего хозяина, и, хотя он использовал все известные ему трюки, чтобы избавиться от седока, маркиз по-прежнему уверенно сидел в седле.И конь, и всадник прониклись уважением друг к другу после той бешеной борьбы характеров, что происходила между ними с тех пор, как они выехали со двора конюшни.Теперь Агамемнон двигался, по-прежнему полный достоинства и сознания собственной значимости, но уже туда, куда направлял его маркиз.Айво с удовлетворением думал о том, что нашел наконец коня, достойного его опыта и мастерства наездника. Конечно, ему еще предстоит насладиться не одной дуэлью с Агамемноном, прежде чем тот подчинится окончательно его власти.В конце парка находилось небольшое поле, на котором состязались сейчас друг с другом жокеи маркиза, оседлавшие лошадей из его конюшен.Понаблюдав за ними несколько минут, Айво подъехал к тренеру, стоявшему неподалеку с часами в руке.Маркиз остановил коня рядом с тренером, но не стал заговаривать с ним, пока тот не поднял глаза, закончив свои подсчеты.– Ну, Джонсон, – обратился к нему маркиз, – каков же ваш приговор?Тед Джонсон, работавший на маркиза уже шесть лет и считавшийся одним из лучших тренеров Англии, улыбнулся в ответ:– Мухоловка, милорд, выиграет первые же скачки, на которые вы ее выпустите, готов поклясться.– Ты уверен в этом?– Абсолютно уверен, милорд!– А как насчет Ролло?– При прочих равных условиях мы наверняка побьем его, – гордо заявил Джонсон.Маркиз снова смотрел на лошадей, закончивших свои упражнения и скачущих теперь в его сторону.Все они были прекрасных кровей, но кобылу по кличке Мухоловка выделил бы среди всех остальных лошадей любой, кто знает толк в этом деле.Маркиз выставил ее на скачки только однажды, потом снял и стал ждать, пока все забудут о его Мухоловке. Тренер тем временем усиленно занимался ею.Айво понимал, что получил то, о чем мечтает каждый владелец скаковой конюшни, – лошадь, непобедимую в любых скачках, в которых участвуют однолетки.В прошлом году маркиз рассчитывал выиграть дерби с помощью одной только лошади, подававшей большие надежды.Но в последний момент на скаковой дорожке ипподрома появился грозный соперник в лице Зеленого Дракона, принадлежавшего герцогу Мэтлоку.Маркиз, который умел с достоинством проигрывать в спортивных состязаниях, беспрекословно принял бы победу Зеленого Дракона, если бы его не насторожило кое-что в поведении жокея, управлявшего лошадью герцога Мэтлока.Наездник маркиза утверждал потом, что его специально «зажимали и подрезали», что шло вразрез с правилами скачек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18