Но больше ничего подобного не пов
торится. Увидишь, нам никто не сможет причинить вреда. Мы и не в таких пере
делках бывали.
Ч Самонадеянности, определенно, тебе не занимать, Ч заметил Оуэн. Ч Бо
юсь, как бы потом не пришлось лить слезы…
Неожиданно его прервал дискретный сигнал, извещающий о том, что «Звездны
й Бродяга-2» собирается совершить посадку. Оуэн с Хэйзел принялись внима
тельно изучать сенсорные дисплеи ближнего и дальнего действия. Вопреки
всем ожиданиям, посадка прошла, как говорится, без сучка, без задоринки. Пр
ежде чем приступить к высадке, Оз ознакомил их с таблицей контрольных за
меров обстановки за бортом.
Ч Воздух относительно чист. Температура воздуха довольно низкая для да
нного времени года, хотя в пределах нормы. Никаких признаков жизни не обн
аружено. Словом, обстановка за бортом вполне безопасная и можно начинать
выгружаться. Считай меня сентиментальным глупцом, но в память о старом д
обром прошлом я посадил звездолет точно на том месте, где вы с Хэйзел впер
вые встретились.
Ч Заткнись, Оз.
Они спустились к переходной камере. Прислонившись к стальной переборке,
Оуэн терпеливо ждал, пока Хэйзел укомплектуется очередной партией оруж
ия и снарядов. Сколько бы девушка ни хвасталась своей неуязвимостью, все
равно она чувствовала себя на людях не в своей тарелке без целого арсена
ла оружия, которого вполне хватило бы на небольшой патрульный отряд.
Оуэн вспомнил первую встречу с Хэйзел Д'Арк. Вспомнил, какое она тогда про
извела на него впечатление и какие мысли породила.
Тяжело раненный, он пытался спастись бегством от предавших охранников, н
о они подбили его звездолет. Самого же его подстрелили в нескольких миля
х от Резиденции. Истекая кровью, он ковылял прочь от обломков горящего ко
рабля. Из последних сил добравшись до ближайшего дерева, Оуэн прислонилс
я к нему спиной, чтобы встретить свой смертный час стоя.
Когда, казалось, шансов выжить не осталось, откуда ни возьмись появилась
Хэйзел. Словно воинственная валькирия, она помогла Оуэну оторваться от п
реследовавших врагов и вместе с ней покинуть Виримонд на борту первого «
Звездного Бродяги». С тех пор Оуэн здесь больше ни разу не был. Его с голов
ой захлестнуло Восстание, и о том, чтобы вернуться на Виримонд, не могло бы
ть и речи. Однако все это время Оуэн в глубине души жил только этой мечтой.
Пока он был мальчишкой, его отец, занятый бесконечными интригами, объезд
ил едва ли не всю Империю. Поэтому детство Оуэна прошло на дюжине разных п
ланет. Однако Виримонд был его личным пристанищем. Здесь он мог укрыться
от произвола Семьи. Отсюда он начал отсчет своей судьбы воина, о которой н
икогда прежде не помышлял. Именно это место он считал своим домом.
Ч Ну, давай поторапливайся. Мне не терпится устроить тут небольшое пред
ставление. Прошло уже несколько часов, а я до сих пор никого не прикончила
. Уже руки чешутся!
Хэйзел есть Хэйзел. Ей нужна жизнь во всей ее полноте, причем чем опаснее,
тем лучше… Эта мысль заставила Оуэна невольно улыбнуться.
Ч Что это тебя вдруг развеселило? Ч подозрительно осведомилась Хэйзе
л.
Ч Ничего. Просто Оз сказал, что мы приземлились точно в том месте, где впе
рвые произошла наша с тобой встреча.
Ч Ты чересчур сентиментален, Дезсталкер. Тем хуже для тебя. Давай дергай
люк. Мне не терпится поскорей запылить ноги. Не для того я проделала весь п
уть, чтобы топтаться на месте.
Ч Неужели у тебя никогда не бывает ностальгических настроений? Наверно
е, в твоей душе нет ни одной сентиментальной струнки.
Ч За что я безмерно благодарна Богу.
Оуэн открыл люк и, ожидая вкусить давно знакомые ароматы земли, цветов и т
рав, сделал глубокий вдох. Однако вместо этого его легкие наполнились го
рячим, сухим и пыльным воздухом, и он закашлялся. Молча переглянувшись с Х
эйзел, Оуэн осторожно ступил на землю некогда принадлежавшей ему планет
ы. Небо было темным и мрачным, а день Ч серым и безжизненным. Некогда здес
ь цвели бесконечные поля, чередующиеся буйными лесами. Теперь же, наскол
ько хватал глав, повсюду простиралась безлюдная пустошь. Ни полей, ни щед
рого урожая, ни даже пограничной каменной стены нигде не было видно. Повс
юду грязь, мрак и пыль вперемежку с пеплом.
На секунду Оуэн даже решил, что попал на другую планету Ч никогда цветущ
ий пасторальными пейзажами Виримонд не являл собой столь жалкую картин
у. Между тем какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что он не ошибс
я.
Ч Черт, Ч тихо выругалась Хэйзел. Ч Мне очень жаль, Оуэн.
Ч Деревья, кажется, были вон там. Ч Оуэн хотел поднять руку, чтобы указат
ь место, где они росли, но та ему не повиновалась. Ч Прямо вон там. Теперь и
х нет. Ни одного дерева. Ничто даже не напоминает о том, что они или мы здесь
когда-то были. Такое ощущение, что они унесли с собой мое прошлое. И во всем
виноват я сам.
Ч Скажи, черт тебя побери, как тебе удалось такое натворить? Ч спросила
Хэйзел.
Ч Я был Лордом этой планеты. Все и вся здесь принадлежало мне. Мне надлеж
ало заботиться о своих гражданах. Но я сбежал и оставил их без защиты. Когд
а пришли шакалы Императрицы, меня здесь не было. А мой народ во мне нуждалс
я.
Ч Чушь собачья, Ч сказала Хэйзел. Ч Они вышвырнули тебя вон! Против теб
я восстала твоя собственная охрана. Ты был объявлен вне закона. Любой жит
ель планеты, будь то мужчина или женщина, с радостью продал бы твою голову
, учитывая назначенную за нее цену. Потом Лордом Виримонда стал твой двою
родный брат Дэвид, но, когда пришли имперские войска, он не смог спасти жиз
нь даже себе. А ведь он был один из них. И они все равно его убили.
Ч Ты права, Хэйзел, Ч признал Оуэн. Ч Хотя мне от этого не легче. В те труд
ные времена я обязан был быть со своим народом. Ч Тогда тебя прикончили б
ы так же, как и всех остальных. Ты что, жалеешь, что остался жив?
Ч Возможно. Все равно тот, прежний Оуэн, уже мертв. Я потерял его где-то по
пути победоносного шествия Восстания к Императорскому Двору. И того, кем
я был, мне сейчас очень не хватает.
Ч Только давай не начинать все сначала. Измениться Ч еще не значит умер
еть.
Ч Для Виримонда это именно так. Это была плодородная аграрная планета. У
рожаев, собранных со здешних полей, равно как и продуктов животноводства
, хватало, чтобы накормить всю Империю. Кто, скажи, будет кормить их сейчас?
Посмотри, Хэйзел. Мир уничтожен.
Ч Ты можешь начать все с нуля. Внеси в почву соответствующие микроорган
измы, посади хорошие семена Ч и край зацветет пуще прежнего. Не сразу, кон
ечно, а спустя некоторое время.
Ч Может, ты и права. Но все равно это будет другой мир. Не тот, который я зна
л.
Хэйзел раздраженно покачала головой.
Ч Ты неисправим, Дезсталкер. О чем бы ты ни говорил, все сводится к твоей п
ерсоне. Типичный аристо. Кстати сказать, Виримонд не единственный мир, ко
торый был разрушен сторонниками Императрицы. Именно поэтому мы с тобой с
ражались на стороне Восстания. Разве ты не помнишь?
Оуэн натянуто улыбнулся.
Ч Знаю. Полагаю, я не имею права распускать нюни. Мои люди потеряли все, у м
еня же по крайней мере осталась месть. Я могу за них отомстить. Валентин за
платит за все, что он сотворил. Я добьюсь его смерти, и она не будет легкой.

Хэйзел одобрительно хлопнула Оуэна по плечу.
Ч Вот это мне уже больше нравится. Когда все остальное рушится, всегда ос
тается месть.
Ч Тебе не слишком трудно доставить удовольствие, Хэйзел.
Ч Это только ты так считаешь. Ч Она расплылась в широкой улыбке, котора
я невольно заразила и Оуэна.
На какое-то мгновение они замолчали. Вокруг стояла тишина, мертвая тишин
а, которую не нарушало даже дуновение ветерка. Герои медленно обвели взг
лядом местность, но никаких признаков жизни не обнаружили. Неожиданно Хэ
йзел что-то насторожило.
Ч В чем дело? Ч спросил Оуэн.
Ч Не хочу показаться циничной, но… здесь ведь должно быть море человече
ских трупов… или хотя бы их останков… Однако я вижу лишь непролазную гря
зь. Долгие мили грязи.
Ч Вот именно, Ч медленно произнес Оуэн. Ч Никак не возьму в толк, кто мо
г прислать сюда очистительную бригаду. Погоди минуту.
Оуэн обратился к ИРу:
Ч Оз, куда делись людские тела?
Ч Если б я знал! Согласно отчетам, на этом самом месте состоялось главное
сражение между крестьянами-арендаторами и силами врага.
Ч Просканируй местность. Отыщи хотя бы несколько трупов.
Ч Сканирую. Удивительное дело, Оуэн. Я обнаружил только несколько разло
жившихся останков животных, но ни одного человеческого. В каком бы то ни б
ыло виде. Этого объяснить я никак не могу.
Ч Что же, черт побери, случилось с телами погибших? Неужели сюда успел на
нести визит Шаб, чтобы запастись свежим кормом для своих Воинов-Призрак
ов?
Ч Вряд ли, Ч ответил Оз. Ч Несмотря на безобразное состояние Имперско
го Флота, подобное событие ни за что не осталось бы без внимания. Соответс
твующие службы непременно доложили бы о нем.
Их разговор прервала Хэйзел, потребовав у Оуэна рассказать, что сообщил
ему Оз. Оуэн передал ей суть в двух словах.
Ч Предлагаю пробираться к моей прежней Резиденции. Вытащим оттуда воню
чего выродка за шкирку и зададим интересующие нас вопросы.
Ч Полагаю, я должна это воспринимать как приказ, Ч заявила Хэйзел. Ч Не
возражаешь, если, пока ты будешь его расспрашивать о том о сем, я вставлю е
му в ухо дуло пистолета?
Ч Разумеется, нет. Чувствуй себя как дома.
Оуэн побрел через море вспененной грязи в сторону Резиденции. Из-за серо
й мглы, которая, ко всему прочему, создавала ощущение мрачной таинственн
ости, трудно было оценить, на каком расстоянии от замка они находятся. Одн
ако Оз утверждал, что дом Оуэна размещался всего в двух милях от них, а ста
ло быть, они с Хэйзел еще вне зоны досягаемости замковых сенсоров. Если то
лько Валентин не усовершенствовал и их. Хотя, честно говоря, Оуэну теперь
на это было ровным счетом плевать. Пусть Валентин знает, что к нему прибли
жается смерть. Не важно, что их с Хэйзел всего двое, а противников Ч неизв
естно сколько. Сейчас Дезсталкера не в силах остановить даже целая армия
.
Осознав в себе эту силу, Оуэн насторожился. Последние дни он много размыш
лял о приобретенных им паранормальных способностях, которые вселяли в н
его все больший ужас. Его беспокоило, в кого он превращался. Что же происхо
дит с его сущностью? Казалось, изменения, которые он претерпел в Безумном
Лабиринте, с каждым днем продолжают развиваться. Поначалу у него просто
появились преимущества по сравнению с другими, потом они переросли в нек
ие удивительные способности. С каждым днем он все больше терял человечес
кую сущность. И чем больше понимал это, тем больше ему становилось не по се
бе. Возможно, поэтому Оуэн так отчаянно цеплялся за свою прежнюю веру в че
сть и справедливость.
Сколько воды утекло с тех пор, как он был на Виримонде в последний раз!.. Суд
ьба круто изменила ход событий. Оуэн потерял все. Был объявлен преступни
ком, и за его голову назначили немалую награду. Что ему оставалось, кроме к
ак уступить воле Клана и стать воином? Между тем он здорово преуспел на эт
ом поприще. Где бы он ни появлялся, везде хотел восстановить справедливо
сть, пытался поступать по совести и чести. Однако когда эта заваруха подо
шла к концу, на его руках осталось слишком много крови… Большей части тех,
кто заслуживал смерти, но не только. На каждого убитого им злодея приходи
лось по сотне обычных солдат, которые просто выполняли приказ, веря в то, ч
то поступают правильно. Они защищали коррумпированную Империю, считая, ч
то это лучше, чем сражаться на стороне повстанцев. Мужественные люди пог
ибли только потому, что волей случая оказались между Оуэном Дезсталкеро
м и его судьбой. Сколько жизней таких безликих солдат на его совести!..
Среди них была девочка, совсем ребенок, которую он покалечил и убил в гряз
ных трущобах Миста. Конечно, это был несчастный случай. Девочка сама пыта
лась убить Оуэна. Но вышло иначе. Он убил ее слепо, в боевом запале, а в резул
ьтате еще одно юное тело обагрило своей кровью снег. Этого он никак не мог
себе простить и вряд ли когда-нибудь простит. Если и есть цель у смертонос
ного воина, то заключалась она в том, чтобы положить конец системе, произв
одящей на свет таких детей. А может, и в том, чтобы защищать подобных ей люд
ей от таких, как он сам.
По крайней мере другого предназначения для себя Дезсталкер не видел.
Он мельком взглянул на Хэйзел, уверенно шагающую рядом. Длинные рыжие во
лосы непокорно развевались вокруг ее заостренного лица Ч симпатичног
о, только не с общепринятой точки зрения. Впрочем, и сама Хэйзел Д'Арк нико
гда не признавала ничего традиционного. По крайней мере все общепризнан
ное она всегда старалась избегать. Когда Оуэн увидел ее впервые, она пока
залась ему красавицей. Прошло немного времени, и он в нее влюбился. Влюбил
ся тайно, так что никто об этом не знал. При этом она отнюдь не походила на в
оображаемую избранницу, с которой он мечтал построить семью и продолжит
ь старинный род Дезсталкеров. Тем не менее Оуэн любил Хэйзел. Невзирая на
все «но», а может быть, и благодаря им. Она была веселой и неугомонной, чест
ной и самой смелой женщиной из всех, которых он знал. А уж если ей в руки поп
адало какое-нибудь оружие, то Хэйзел превращалась в настоящего дьявола.
Оуэн не уставал ею восхищаться, хотя и тщательно старался это скрыть Ч о
на бы не преминула воспользоваться своим преимуществом. Хэйзел никогда
не теряла уверенности в себе, если у Оуэна появлялись сомнения. Всегда пр
оявляла осторожность, когда он о таковой забывал. И всегда помнила, за что
они борются.
Знал Оуэн и то, что стоит ему упомянуть о любви, как Хэйзел тотчас разделае
т его под орех. Она не раз давала ему понять, что не доверяет таким чувства
м, как любовь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15