Эмил положил плащ на лавку, поверх него бросил перчатки. Неторопливо подошел к столу, сел.
– Как там дождь? – спросил хозяин. – Перестал?
– Нет, – ответил колдун. – Еще идет.
Мужчина поднялся, плотнее закрыл дверь в соседнюю комнату и вернулся на прежнее место, старший сын сел за стол рядом с отцом, исподлобья поглядывая на необычного гостя.
– Ну? – хмуро спросил мужчина. – Что надо? Колдун не ответил. Он смотрел на парня, стремительно бледнеющего под его взглядом, но упорно не отводящего глаз. Пытается подражать отцу. Забавный мальчишка, широкоплечий, широколобый, крепкий, похож на теленка. И глаза, как у теленка – бархатные, доверчивые, упрямые. «А у меня не будет сына, – подумал вдруг Эмил с неожиданной злостью. – Я никогда не смогу позволить себе завести ребенка, потому что он будет таким же чудовищем, как и я…»
– Сколько тебе лет? – спросил он тихо.
Парень судорожно вздохнул, быстро взглянул на отца и негромко ответил:
– Семнадцать.
– Хороший возраст, – задумчиво протянул Эмил.
– Что тебе надо? – повторил крестьянин, глядя на полудемона с ненавистью и тревогой.
– Хочу здесь переночевать, – ответил колдун, с удовольствием наблюдая за тем, как все больше мрачнеет лицо мужчины. – Ты же не выгонишь на улицу под дождь усталого путника.
Хозяин молчал. От него исходила враждебность – тяжелая темная волна, в которой вспыхивали красные искорки бессильной злобы. И кто-то еще говорит, что демоны могут душить своей ненавистью…
– Ладно, – сказал мужчина неожиданно. – Ты останешься, если поклянешься, что не причинишь вреда моей семье и моему дому.
Эмилу стало смешно. Надо полагать, от него ждали полновесной, серьезной клятвы. Неужели этот человек думает, что есть что-то, чем полудемон может дорожить. Настоящие демоны испытывают некоторое почтение перед верховной властью, у ангелов имеются какие-то свои ограничители, людям есть чего бояться. Но в своей жизни полудемон не дорожил ничем.
– Хорошо… обещаю, – произнес он недовольно.
– Нет. – Крестьянин положил на стол широкую мозолистую ладонь и наклонился к колдуну. – Клянись. Вот этим.
Он повернулся, взял статуэтку ангела и со стуком поставил ее перед Эмилом. Маленький идол был вырезан из дерева, грубовато, но очень правдоподобно, старательно. С любовью… Ангелочка хотелось взять в руки, почувствовать его тепло, его защиту…
«А ведь я могу раскатать по бревнышку этот дом, – лениво подумал колдун, – Одним простым заклинанием спалить деревню, уничтожить всех жителей, но я сижу и принимаю условия этого деревенского увальня».
– Хорошо, – повторил он вслух, слегка прикасаясь к позолоченным крылышкам ангела. – Я обещаю, что не причиню вам вреда. Так тебе спокойнее?
Хмурый хозяин забрал семейную реликвию из рук полудемона, подумал мгновение и утвердительно наклонил голову.
– Можешь остаться. Места в доме немного, но…
– Мне хватит, – гость повелительно кивнул парню, – там у крыльца стоит мой конь, его нужно расседлать и накормить. Еда в сумке.
Хозяйский сын вскочил, бросился к двери, но, поймав строгий взгляд отца, заставил себя двигаться с большим достоинством.
Эмил повернулся к столу, оценивающе оглядел блюда, стоящие на нем. Овощи, моченая брусника, хлеб, молоко, творог, пироги. Не густо.
– Сегодня праздник, – сказал крестьянин, заметив его пренебрежительный взгляд.
– Ясно.
Очередной день памяти ангелов или какого-нибудь из их деяний.
– Тогда зови жену, детей…
– Они уже поели, – заявил человек не терпящим возражений тоном.
Эмил прищурился, рассматривая его угрюмое лицо.
– Боишься, что соблазню и увезу хорошенькую дочку? Руки мужчины, лежащие на столе, сжались в кулаки.
«Сейчас он ударит меня, – с удовольствием подумал Эмил. – А я отвечу и…» Но хозяин сдержал ярость, спрятал руки под стол, отвел глаза, чтобы не видеть ненавистное лицо с демонским разрезом глаз и человеческими, нагло усмехающимися губами. Каким бы могущественным магом ни был этот проходимец, от чистой стали его не спасет ни один заговор. И сейчас человек жалел, что у него нет под рукой арбалета, а нож лежит слишком далеко.
Эмил придвинул к себе блюдо с пирогами, налил в кружку молока. «Интересно, почему этот человек так ненавидит меня? – думал он, посматривая на мужчину. – Демонов в этой местности не было лет пятьсот, ему лично я ничего плохого не сделал. Наверное, это врожденное. Древняя память…»
Входная дверь распахнулась, и в комнату вошел мокрый, замерзший сын хозяина. Его волосы прилипли ко лбу, с одежды капало, но он, не раздеваясь, неуклюже топтался у порога, оставляя на полу грязные следы.
– Ну? – грозно спросил Эмил.
– Ваш конь, – забормотал парень. – Он не ест. Я посмотрел в мешке, как вы сказали, но там только мясо…– юноша нервно сглотнул и растерянно взглянул на отца, – …сырое. Тогда я дал ему овса, но он…
– Правильно, – с язвительной вежливостью сказал полудемон. – Он и ест мясо. Сырое. Иди и… а, ладно. Я сам.
Колдун поднялся, сделал несколько шагов к выходу и вдруг почувствовал… Запах трав, солнечное тепло, июньский ветер, земляника… Он замер, впитывая это новое странное ощущение. Не человеческое, не ангельское, совсем близкое… Медленно-медленно Эмил повернулся к печке, подошел ближе, поднялся на приступок, откинул край тулупа и увидел того, кто… позвал его?
На теплой овчине спал мальчик лет семи. Кудрявый, румяный, раскинув слабые во сне руки, тихонько посапывая маленьким носом, на котором золотилось несколько веснушек, похожих на бледные зернышки проса.
– Кто это? – отрывисто спросил Эмил, жадно разглядывая чумазое сокровище, спящее на печке.
– Мой сын, – ответил хозяин, и голос его дрогнул.
– Врешь, – сказал колдун, отводя спутанные волосы с лица мальчика. – Твои дети светлые, а этот каштановый, кудрявый, и глаза у него, уверен, тоже темные.
– Это мой сын, – повторил мужчина.
Эмил поднес руку к солнечному сплетению мальчика и почувствовал легкий укол в ладонь. Как будто между ним и ребенком пробежала искорка. Впрочем, это было лишнее, колдун и так понял.
– У него есть дар, – медленно произнес темный гость. – Какой?
– У него нет дара, – сказал крестьянин, поднимаясь из-за стола. – Он болен… Он…
Это был тот, кого Эмил искал.
– Я передумал, – колдун снова укрыл мальчика, спустился на пол, – Я уезжаю. С ним.
Парень, все так же стоящий у дверей, испуганно охнул.
– Ты хочешь забрать моего сына? – с трудом выговаривая слова, спросил потрясенный отец.
– Да. Ему нечего делать в этой дыре.
Эмил вынул кошелек и бросил его на стол, тот тяжело упал среди тарелок и мисок.
Хозяин медленно обошел стол, под тяжестью его шагов половицы чуть поскрипывали, взял кошелек и с размаху швырнул его под ноги Эмилу. Золотые монеты со звоном запрыгали по полу.
– Убирайся, – глухо сказал человек. – Убирайся вон! Ты можешь наложить на меня проклятие, убить меня… Но я не отдам тебе сына.
Эмил выпрямился, его взгляд, вспыхнувший красным, встретился со взглядом мужчины. Несколько минут они смотрели в глаза друг другу.
– Все верно. Я могу убить твою жену, твоих детей, спалить этот дом, а ты не сможешь ни остановить, ни даже задержать меня…
– Будь ты проклят, – тихо сказал человек.
Эмил улыбнулся:
– Не трудись. Я проклят. Уже давно.
Колдун надел плащ, натянул перчатки, поднялся по трем узким ступенькам, бережно взял на руки спящего мальчика. Вгляделся в его спокойное лицо и на мгновение прикоснулся губами к горячему лбу под спутанными кудрями. Не просыпаясь, мальчишка зашевелился, потом снова затих, ткнувшись головой в плечо Эмилу.
– Деньги подбери, – колдун кивнул на разбросанные по полу монеты и повернулся к выходу.
И тут дверь в соседнюю комнату распахнулась, на кухню выбежала хозяйка. Ее лицо было залито слезами, нос распух, на щеках проступили красные пятна.
– Не отдам! – закричала она срывающимся тонким голосом. Бросилась, было, к Эмилу, но не решилась прикоснуться к полудемону и замерла в шаге от него, протягивая руки к своему ребенку. – Мёдушка! Не отдам!! Муж, ну что ты стоишь?! Он же заберет его!
На какое-то короткое мгновение Эмилу стало жаль эту женщину, которая не понимала, что он хочет сделать для ее сына.
– Ему будет хорошо, – сказал он. – Он будет счастлив. Вы же этого хотите для своих детей? Счастья?
Женщина зарыдала беззвучно, прижав руки к красивой полной груди.
– Господин, не забирайте моего мальчика, – прошептала она, – Он больной, он совсем слабенький. У него всякие видения… иногда он сам не понимает, что говорит. Зачем вам такой?!
– Марта…– тихо сказал мужчина, и в его голосе прозвучали боль и стыд за свое бессилие. – Не надо.
– Он заболеет! Он опять заболеет… а вы не захотите, не сможете ухаживать за ним… и выгоните! – слышал Эмил невнятные причитания матери сквозь глухие рыдания. – Не забирайте!
Хозяин подошел к жене и крепко взял ее за плечо, развернул к себе, она уткнулась заплаканным лицом в гpyдь мужа.
– Уходи, – произнес мужчина, глядя на Эмила пустыми глазами. – Уходи!
– Ему будет хорошо, – повторил колдун, прошел мимо парня, вытирающего рукавом мокрые глаза, и вышел из дома, бережно придерживая ребенка.
Он снова ехал всю ночь. Мальчик дремал, завернутый в кожаный плащ, сидя впереди колдуна. Эмил крепко держал его, поправляя тяжелый край, все время соскальзывающий с плеча Мёдвика.
«Тебе будет хорошо. Ты будешь счастлив, – повторял полудемон про себя. – Они не понимают, с кем тебе лучше Они никогда ничего не поймут! Люди! Ты так не похож на них!.. Если бы меня вовремя забрали у моей матери, я не страдал бы так сейчас, не совершил бы столько глупостей. И она была бы счастлива… Нет, не счастлива, просто жива…
Утром, как только запели птицы и первые, еще прохладные солнечные лучи упали на лицо Мёдвика, он проснулся. Захлопал ресницами, заерзал, зевнул и открыл глаза. Они были именно такими, как представлял Эмил: янтарно-карими, бархатными, доверчивыми и нежными. Мальчик огляделся по сторонам, поднял улыбающиеся глаза на Эмила и спросил:
– А куда мы едем?
– Домой, – ответил Эмил, чувствуя болезненное стеснение где-то в области сердца. – Домой, малыш.
Ребенок серьезно кивнул, удобнее устраиваясь в седле, потом снова вскинул голову:
– А где мы были…– Он замялся, как будто вспоминая что-то.
– Эмил…– тихо подсказал колдун.
– Где мы были, Эмил?
– Далеко. Очень далеко, и теперь едем домой.
Он крепче прижал к себе мальчика, зарылся носом в его волосы и повторил больше для себя:
– Мы едем домой, Мёдвик…
Мальчик ничего не помнил. Так хотел Эмил.
Да ему и нечего было помнить. Грязная деревенька в лесной глуши, печка, родители, которые считали его больным…
Эмил погладил Мёдвика по неровно подстриженным кудрям. Мальчик запрокинул голову, доверчиво рассматривая лицо полудемона, и улыбнулся. А колдун вдруг понял, что больше не чувствует ноющей боли в груди. Она ушла…
Очень скоро Эмил разгадал, какой дар скрывается в хрупком теле семилетнего ребенка, – ясные бархатные глаза мальчика не видели реального мира. То, что родители Мёдвика назвали болезнью, было умением уходить в другие пространства, видеть и слышать то, что недоступно человеческому зрению и слуху. Мальчик прекрасно общался с растениями и был способен, говоря с ними, получать ответы. Умел расспросить любую травку обо всем, что та знает и умеет, но при этом так же, как деревья или травы, он вдруг терял понятие времени и не осознавал, где находится. Он действительно описывал странные видения. Длинные солнечные лучи, медленные потоки, поднимающиеся из земли, текущие вверх к небу, а потом разбивающиеся на тысячи ручейков, смешивающихся со столбами света, – много-много таких потоков, тянущихся друг к другу. «Это деревья, – шепотом рассказывал Мёдвик. – Я вижу их так. И они чувствуют друг друга такими, их сила движется внутри стволов, перетекает от одного дерева к другому. Они думают, разговаривают. Они зовут меня иногда, и я иду, иду, сам не ведая куда, и не вижу ничего, кроме них». А потом мальчик вдруг «выныривал» из своих видений, становился совершенно обычным ребенком, веселым, смешливым… добрым.
Теперь колдун был уверен в том, что не ошибся, – Медвик идеально подходил на роль его помощника. Главное заключалось в том, чтобы быть рядом с мальчишкой, не дать ему уйти так далеко в видения, откуда он не сможет вернуться.
…Тринадцать лет Мёдвику не исполнилось. Эмил боялся, что, взрослея, тот изменится, как изменился он сам, – перестанет быть наивным и доверчивым, начнет задавать взрослые вопросы, желая узнать всю правду о себе, и требовать ответов. Будет вспоминать, задумываться, дерзить и тосковать. Возненавидит замок и его хозяина, захочет вернуться домой и никогда не поверит в то, что там он был чужим, так же как Эмил в своей человеческой семье.
Прошло восемнадцать лет, но Мёдвик так и остался ребенком.
Глава двенадцатая

Отворот по всем правилам
Хул брела по темным коридорам убежища и думала, думала… Никогда в жизни ей не приходилось думать так много. Раньше нужно было выбирать только между двумя красивыми образами или поразмыслить минуту, что предпочесть – нового любовника или новое платье. О, Великая Кошка, почему ты не дала мне побольше мозгов?! Нет, я не дура! И совсем не так глупа, как хочется Буллферу. Просто теперь выбор слишком сложный. Надо успокоиться, заново осмыслить ситуацию. То, что предложил Эмил, опасно. Очень. Какой-то Рубин. Неизвестно, где он лежит, можно ли его достать и вообще как он действует. Все эти загадки – «неоскверненный огонь», «пламенное сердце». Все это переводится как смертельная опасность. Ей ли не знать! Конечно, она допускала, что Камень Карашэхра может оказаться очень мощным, но сила Хозяина, конечно, больше. Так рисковать… Может быть, все еще можно утрясти, уговорить Буллфера. Подумаешь, вспышка ревности, бунт. Не так это и страшно. Наоборот, должно льстить ему. Ерунда, – решила демоница, – все можно исправить.
Буллфер был в оружейной. Хул тихонько вошла и остановилась у стены, наблюдая за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56