– Вот это смешно?!
– Но послушайте! Он сам виноват!
– Вы ударили его! Оскорбили!
– Моя дорогая, слышали бы вы все те дерзости, которые он мне наговорил!
– Вы знали, кто он такой! Знали, как с ним нужно говорить!
– Ну, знаете ли! Терпеть его хамство! Наглые выходки! – возмутился барон, швыряя на пол рубашку Эмила, которую до этого нервно сжимал в руках. – И вот что я вам скажу! Я рад! Да, рад, что все так закончилось! Туда ему и дорога! Пусть катится к своему папочке, его зарезали, если я не ошибаюсь?
– Что? – прошептала потрясенная баронесса. – Как вы смеете…
– Смею, моя дорогая! Где бы вы были сейчас, если бы не я! Вы не были нужны даже родным. Презренная женщина, спутавшаяся с демоном и родившая от него ребенка! Позор для всей семьи. Я пожалел вас! Закрыл глаза на ваше прошлое. Согласился принять в дом этого маленького выродка.
– И попрекали меня куском хлеба при каждом удобном случае, – устало сказала баронесса.
– Да вы должны были молиться на меня! Руки мне целовать!.. А вы еще смеете обвинять меня в смерти этого щенка?! Вам радоваться нужно, что вы наконец избавились от этого позора!
– Замолчите! – Диана закрыла лицо руками. – Замолчите!
– Нет! Я достаточно молчал, оберегая ваши нервы и вашу честь… то, что от нее осталось! Ваша семья была счастлива, что нашелся человек, который может прикрыть браком ваш позор. Я пожалел вас, вы были так молоды, так напуганы.
– И так богата! – с горечью воскликнула леди. – Сколько моя семья заплатила вам, чтобы избавиться от меня?!
– Да, – с достоинством отозвался барон. – Я согласился принять небольшое вознаграждение.
– Небольшое! Достаточное для того, чтобы выстроить этот замок! А ведь я была так благодарна вам! Я думала, что у моего мальчика будет отец! Я не замечала, не хотела видеть, что вы ненавидите его! Все эти мелкие придирки, оскорбления…
– Хватит! – закричал барон. – Довольно! Мне надоело слушать одно и то же! Вы говорили, что боялись этого демона, что он околдовал, запугал вас. Но теперь мне понятно – вы любили его, раз так дорожите его сыном.
– Во всяком случае, он не был таким чванливым убожеством, как вы! – звенящим голосом воскликнула леди.
Такого оскорбления барон снести не мог. Побледнев от злости, он размахнулся и первый раз за шестнадцать лет брака ударил жену. Леди Диана упала на постель и прошептала: «Ничтожество».
– Любовница демона, – парировал барон и гордо удалился, задержавшись лишь для того, чтобы убедиться перед зеркалом, что шелковый воротник его рубашки не сбился.
К вечеру барон был уже не прочь помириться с женой, но произошла очередная неприятность. Из комнаты Эмила снова прибежала вопящая от ужаса служанка и залопотала всякий вздор:
– Молодой хозяин вернулся!
И снова все помчались наверх.
Эмил лежал на кровати. Бледный, с черными кругами вокруг глаз, искусанными запекшимися губами и глубокими рваными царапинами на теле. Но он был жив.
Плача от радости, баронесса бросилась к нему, обняла, целуя измученное похудевшее лицо, прижала к груди. Он зашевелился под ее руками, застонал…
Всю ночь леди Диана просидела рядом с сыном. Он метался по постели, сбивал повязку на груди, вскрикивал от боли и говорил страшные веши:
– Я видел его! Мама, я видел его! Он приходил ко мне!
– Кто приходил, милый? – с трудом сдерживая слезы, спрашивала баронесса.
– Он! Хозяин! Я вызвал его. И он пришел!
Глаза Эмила горели безумным огнем, он смотрел куда-то в пустоту, не видя ничего вокруг.
– Я должен был заплатить! Но у меня ничего не было!.. Мама!.. – горячие пальцы стиснули ее ладонь. – Он ужасен! Просто ужасен!
– Эмил! Не надо. Пожалуйста. Молчи!
– Он забрал меня к себе. В свой замок. Там так темно, так холодно… он хотел убить меня, но не убил. И не убьет. Он обещал.
Баронесса с ужасом смотрела в лицо сына, на котором появилось какое-то новое, дикое, безумное выражение. Прежний гордый, ранимый, чуткий мальчик исчезал, таял, уходил от нее. «Это не мой сын… уже не мой…– думала баронесса, бережно вытирая мокрый лоб своего мальчика, поправляя подушки, держа горячую руку. – И я никогда не смогу его вернуть». Она больше не плакала. Она сама не знала, почему в ее душе так пусто.
Эмил уснул только под утро и выпустил наконец ее ладонь, которую сжимал до боли всю ночь. Днем приехал врач, осмотрел, поставил диагноз «нервное истощение», прописал укрепляющее питье и постельный режим. Больной проводил его мрачным взглядом, в котором зажглись новые, недобрые огоньки, пробормотал: «Бестолковый осел!» – и отвернулся к стене. А леди Диана почувствовала, как ее больное измученное сердце снова сжалось. Баронесса знала, что с ее сыном, лучше любого врача – он стремительно превращался в демона. Произошло то, что она оттягивала семнадцать лет.
Эмил не вставал целых два месяца. Большую часть времени он лежал и смотрел в потолок, на солнечные блики, отбрасываемые люстрой. Покорно принимал лекарства. И напряженно думал о чем-то. Спустившись впервые после долгой болезни в гостиную, он был непривычно тих, задумчив и послушен. Барон даже позволил себе улыбнуться ему и шепнул жене:
– Кажется, болезнь пошла ему на пользу.
Леди Диана промолчала, с грустью глядя на бледного сына…
Теперь он часто сидел за столом в библиотеке. Стал много читать. Нет, не книги по черной магии, они стояли нетронутыми в незапертом шкафу. Леди Диана замечала и руках у Эмила тяжелые тома по алхимии, истории, сочинения по медицине и астрологии. Но даже это невинное чтение настораживало ее. Баронессе казалось, что юноша задумал что-то страшное.
Вот и сейчас, войдя в просторный зал, она увидела за высокой стопкой книг черноволосую кудрявую голову, склоненную над пыльными страницами ветхого тома.
– Эмил, извини, если помешала…
Он взглянул на нее исподлобья, пустым взглядом, как будто не замечая, весь там, в своих мыслях. Далекий, равнодушный, холодный.
– Ты мне не мешаешь.
Баронесса пробежала взглядом страницы, но увидела лишь странные значки да непонятные формулы и спросила машинально:
– Что ты читаешь?
– Алхимия, – ответил он все с тем же высокомерно равнодушным выражением лица.
– Ты читаешь книгу по алхимии?! – Раньше ее бы порадовало, что сын заинтересовался наукой, теперь пугал любой пустяк. – Зачем тебе это? Ты же никогда не интересовался…
– А теперь интересуюсь, – сказал он резко, но, заметив, что мать вздрогнула, добавил мягче: – Это очень интересно. Помогает сосредоточиться.
«Сосредоточиться для чего?! – хотелось крикнуть ей. Схватить его за воротник, встряхнуть как следует. – Что ты задумал?! Что ты собираешься сделать?!»
– Отец хочет поговорить с тобой. Он ждет тебя внизу, – произнесла она вместо этого.
– Он мне не отец! – мгновенно ощетинился Эмил, сжимая тяжелую книгу. – И мне не о чем с ним разговаривать!
– Эмил…– Леди Диана не нашлась, что возразить и только беспомощно смотрела на своего взрослого, чужого сына, свирепо сверкающего черными глазами из-под спутанных кудрей. – Эмил. послушай, ты не можешь всю жизнь ненавидеть его. Да, он был не прав, когда… ударил тебя. Но ты тоже не всегда ведешь себя правильно. Он погорячился, но ты же понимаешь, любой человек может…
– Вот именно, человек! – подросток брезгливо передернул плечами, – Ничтожество, тупое, жалкое, самовлюбленное…
– Но тем не менее ты живешь в его доме. Он одевает тебя, кормит!
– Да. Ты права, – неожиданно согласился Эмил, а потом сказал с мрачной задумчивостью: – Но это ненадолго.
– Что ты хочешь этим сказать? – чувствуя, как усиливается тревога, спросила Диана, но он уже улыбался беззаботно.
– Ничего, мама. Так, мысли вслух. Я поговорю с ним, только уберу здесь.
«Он лжет», – думала леди, наблюдая за тем, как Эмил аккуратной стопкой складывает книги на столе. «Он постоянно лицемерит. Ненавидит всех. Может быть, даже меня!» Она снова вздрогнула, когда заметила, что сын смотрит на нее этим новым пристальным, холодным, таким знакомым взглядом. Словно может читать мысли…
– Мама… – Он вдруг притушил холодное яростное пламя в сузившихся глазах и стремительно подошел к ней, взял за обе руки, заставил сесть рядом с собой на диван, – Не бойся, все будет хорошо. У нас с тобой все будет хорошо. Я сделаю так, чтобы мы были счастливы. Нам никто не будет мешать. Я знаю, тебе это трудно понять, потому что ты человек. Но ведь ты любила его, моего настоящего отца, правда? И я помогу тебе освободиться.
Она смотрела на Эмила и никак не могла понять, о чем он говорит, горячие руки жгли ее ладони и сжимали с такой силой, что кольца врезались в пальцы.
– Эмил…
– Я тоже боялся сначала и ничего не понимал, но это оттого, что во мне слишком много человеческого. Но теперь я чувствую, он дал мне силу. И я смогу сделать все и без его помощи.
«Он? Кто он?!» – думала баронесса, с ужасом глядя на взволнованного сына. Она надеялась, что все, произошедшее той ночью, всего лишь кошмарное сновидение, которое Эмил сам попытается забыть. А он, оказывается, не забывал, постоянно думал об этом чудовище, оставляющем огненные следы на полу.
– Эмил, что ты хочешь сделать?!
Юноша нежно погладил ее руку, и леди Диану передернуло.
– Ничего особенного, просто хочу освободить тебя от него, – Эмил презрительно кивнул в сторону двери. – От твоего мужа.
– Что?! Что ты говоришь?! Освободить?! Услышав недоумение, ужас и отчаяние в голосе баронессы, сын заволновался:
– Но, мама, я же слышал, что он говорил тебе про меня, про моего отца. Я знаю, как он унижал тебя. Тебе будет только лучше, если его не станет! Мы будем жить вдвоем.
– Эмил! Замолчи! – теперь она сжала его руки, потом отбросила их, стиснула ладонями его растерянное, еще совсем детское лицо, на котором демоническим огнем сверкали чужие черные глаза. – Ты никогда не причинишь вреда этому человеку. Никогда, слышишь?!
– Но, мама! – он попытался вырваться, однако она держала крепко.
– Ты глупый мальчишка! Тебе всего семнадцать, что ты понимаешь в отношениях взрослых людей. Откуда ты знаешь, что я хочу, чтобы ты «освобождал» меня?!
– Но он говорил…
– Не имеет значения, что он говорит. Он любит меня и заботится о тебе. Этого довольно.
Смущенный ее неожиданным гневом, Эмил молчал, потом его губы снова упрямо сжались, и он сделал еще одну попытку убедить мать.
– Но мой отец…
– Твой отец не любил никого. Никогда. Демоны не умеют любить. Он был жесток, ему доставляло удовольствие причинять боль.
– Но не тебе!?
– Не мне. Со мной он был очень любезен, но я никогда не знала, что вызовет его гнев. Кто помешает ему и как он накажет провинившегося.
Леди Диана отпустила сына и уронила руки на колени.
– Я не хочу, чтобы ты стал таким, как он.
– У меня и не получится, – пробормотал Эмил. Он спустился с дивана на ковер и, как в детстве, опустил голову ей на колени. – Мама, ты прости меня. Я, наверное, кажусь тебе сумасшедшим, но я не могу по-другому. Я всегда мечтал об отце. О настоящем отце. Который всегда был бы рядом.
– Ах, Эмил…– Леди Диана погладила сына но жестким кудрям. – Барон неплохой человек. Он мог бы…
– Нет! Только не он. – Эмил вскинул голову, и глаза его снова полыхнули. – И прошу тебя, не говори мне ничего о нем. Я вообще ничего не хочу о нем слышать!
Ну вот, опять все сначала.
Леди Диана поднялась к себе в комнату и, глядя в окно, как садовник подрезает кусты живой изгороди, слушала возмущенные крики, доносящиеся из гостиной. Ее сын разговаривал с ее мужем.
Эмил кричал так, что дрожали стекла в окнах. О том, что никогда, никуда, ни за что не уедет отсюда. И, если барону так хочется, пусть отправляется сам, а он, Эмил. останется здесь. Один.
Это была ее идея – на несколько месяцев увезти сына из этого дома, переехать в летний особняк, где, как ей казалось, он успокоится, отдохнет, окрепнет после болезни, забудет… А он не желал ехать.
Баронесса опустилась в кресло, крепко сжала резные подлокотники. Нужно было спуститься вниз, успокоить сына, попытаться уговорить, но на это просто не было сил. Еще один мучительный разговор, новая вспышка ненависти. Она слишком устала за последние дни…
Громкий голос Эмила оборвался на самой резкой ноте, и спустя некоторое время в конце коридора хлопнула дверь. Значит, снова заперся у себя в комнате. Придумывает очередной план мести или просто злится.
За окном быстро темнело. Эмил сидел на полу возле кровати и рассматривал бледную полосу заката, тающую и густой ночной синеве неба. Он снова чувствовал себя маленьким, слабым, беспомощным… в общем, человеком.
На полу, в центре комнаты белело неровное круглое пятно. Слуги усердно смывали нарисованную им пентаграмму, но кровь впиталась в дерево, и ее пришлось отскабливать ножом, так что теперь прекрасные дубовые доски были испорчены.
Эмил отвернулся с досадой, чтобы не видеть позорного пятна. Даже по книге не смог правильно начертить магический символ! Естественно, дух тьмы не стал церемониться с ним. Кто захотел бы возиться с маленьким, глупым, бездарным мальчишкой.
Юный полудемон подтянул колени к груди, уткнулся в них лбом.
Да, нужно честно признаться, он испугался, когда прямо из языков пламени выступил огромный демон. Перетрусил так, что едва мог говорить… и как больно было перемещаться в другой мир! Его глупое человеческое тело дрожало, когда вспоминало об этом. «Значит, я человек, больше человек, чем демон! – с отчаянием думал Эмил. – Ну почему моим отцом был какой-то неудачник, а не настоящий Высший демон?! Даже если я буду с утра до ночи изучать магию, я все равно не стану таким! Никогда!» Эмил совсем не мужественно шмыгнул носом, и вдруг раздался тот самый далекий металлический звук, который он уже слышал. Как будто где-то ударили в огромный гонг. Комната поплыла и замерцала перед его глазами. Эмил сжался от ужаса, уже зная, что произойдет сейчас. Он не шевелился и почти не дышал, когда из воздуха медленно возник знакомый силуэт огромного рыжего демона.
Буллфер огляделся по сторонам и заметил у своих копыт согнувшуюся человеческую фигуру.
– Я вас не вызывал, – прошептал Эмил.
– Правильно, – отозвался Хозяин, глядя на него сверху вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56