Хотя бы из учтивости научился приветствовать меня, как подобает. Так нет – глаза вылупит и несется напролом, как носорог! Смотреть противно!
Квезал выразительно плюнул на пол и утерся кружевным платком, на котором зоркий Эмил успел разглядеть свои инициалы. Этого хватило для того, чтобы рассвирепеть.
– Эй, вы, двое! – заорал он в бешенстве. – Хватит лакать мое вино! И вообще, сколько раз можно повторять, чтобы не таскали сюда своих тварей!
Посланник с размаху пнул змея, храпящего у камина, но тот только хрюкнул в ответ, похоже, Квезал на радостях угостил его дармовым вином и счастливая рептилия погрузилась в состояние блаженного транса.
Ахы-н не обратил на гнев хозяина замка никакого внимания. Он аккуратно вытер о скатерть свой нож, убрал его за голенище, завернул в полотенце остатки хлеба с сыром, отправил их вслед за ножом («Где это все помещается?»– мельком подумал Эмил) и сказал внушительно:
– Нехорошо делаешь. Зачем животное обижаешь? Оно тебе мешает?
– Мешает! – с вызовом заявил Эмил.
– Так подвинь ее тихонечко. Зачем ногами бить?
Полудемон тяжело вздохнул, понимая, что спокойно обдумать план «мести» Буллферу не удастся, и спросил как можно любезнее:
– Господа, вы домой собираетесь?
– А зачем домой? – осведомился непробиваемый Ахы-н, извлекая из другого сапога зеленую бутыль, в которой что-то призывно булькало. – Тебя дома ждут? – спросил он у погрустневшего Квезала, которого, впрочем, нисколько не обидело неуважение Эмила к его змею.
– Не ждут, – отозвался тот печально, подпирая щеку кулаком. – У меня дома ничего и никого. Сплошные интриги. И этот… носорог.
– Тогда пей, – Ахы-н налил полные кубки вина из своей бутыли. – Эмил, друг, садись. Выпей с нами, а то ты вечно летишь, спешишь. Куда спешишь? Совсем друзей забыл.
«Жаль, что Буллфер совсем перестал приходить сюда, он бы живо разогнал эту веселую компанию»,–устало подумал полудемон.
…Они называли себя богами.
Экстравагантный Квезал, периодически предающийся глубокой меланхолии, добродушный, дружелюбный Ахы-н и все остальные, кто являлся сюда. Они пришли из прежних времен «…и были сии еще до прихода ангелов…» – туманно говорилось в древних книгах.
Эмил не мог представить, что когда-то были времена, когда не существовало ни ангелов, ни демонов, а землю населяли эти загадочные, странные и опасные существа «Они – другие. Не такие, как мы, – думал он, не замечая, что отождествляет себя с ангелами и демонами одновременно. – Да, они умеют колдовать и мгновенно перемещаться в пространстве, бывают беспричинно жестоки, как мои прямые родственники, и так же прекрасны и благородны, словно создания света, но они другие… Боги. Древние боги из забытых легенд».
Но сейчас Квезал вовсе не был похож на легенду. Он казался вполне реальным, сидел в любимом кресле Эмила, пил его вино и рассуждал о вечном. Так же реален был Ахы-н, смотрящий на колдуна темными, чуть раскосыми глазами, в которых туманились печаль и мудрость.
«Они приходят сюда, потому что я верю в них, – думал Эмил. – Они все еще хотят повелевать миром и пытаются услышать в молитвах людей свои имена. Но те уже давно забыли их, давно просят помощи у других существ, а потом пройдет еще пара сотен тысячелетий, забудутся и ангелы и демоны, появится кто-то новый… Лишь я один буду все также носиться между светом и тьмой». Он представил себя летящим среди обломков прекрасных ангельских храмов и разрушенных демонических подземелий. Один… всегда один.
Эмилу стало жутко, и он схватил кубок, предложенный Ахы-ном. Не то чтобы ему хотелось напиться, просто было слишком гадко и тошно и не хотелось думать ни о чем на трезвую голову…
Как действует выпивка на демонов, колдун уже знал. Однажды, во время веселой вечеринки там, дома, на земле, он очнулся в постели с едва знакомой Хул, которая радостно сообщила ему, что он чуть не зарубил владельца особняка, у которого они в гостях, оскорбил господина посла и выкинул из окна пару слуг. И что лично ей Эмил очень понравился. Она никогда не видела такого темпераментного и сильного человека.
– А я не человек, – пробормотал полудемон, снова утыкаясь головой в подушку.
– Кто же ты? – игриво поинтересовалась рыжеволосая красотка, думая, что он пытается произвести на нее еще большее впечатление.
– Демон, – ответил Эмил, не поворачивая головы. – Наполовину.
– Я так и думала, – услышал он ее спокойный довольный голос. Усмехнулся и тут же вздрогнул, когда увидел на подушке, прямо у своего лица ее руку. Нежная девичья ладошка с тонкими ухоженными пальчиками у него на глазах превращалась в звериную лапу с длинными изогнутыми когтями.
– Подобное притягивает подобное, – сказала Хул с улыбкой, когда он сел на постели, глядя на нее со смесью недоверия и отвращения. – Ну, что ты испугался? Я бы уже давно порвала тебя на кусочки, если бы хотела. А я не хочу.
Она откинулась на постель. Ее белое тело среди вороха подушек и шелка было действительно прекрасным. Идеальным. Кудри цвета заходящего солнца, надменное лицо со страстными пухлыми губами, зеленые глаза без тени мысли, маленький округлый подбородок с родинкой, высокий лоб без единой морщинки. Эмил содрогнулся, когда понял, что это всего лишь маска, под которой прячется плотоядное, злобное и опасное существо. Настоящим в прекрасной рыжеволосой светской даме была только хищная лапа, которая в любое мгновение могла выпустить когти.
– Почему вас, демонов, так тянет к людям? – спросил он, рассматривая ее словно редкостного зверя.
Красавица потянулась, взяла со столика вазу с фруктами, поставила ее себе на колени и начала грызть спелые яблоки, демонстрируя великолепные белые зубы.
– Так почему?
– Вы такие слабые, – ответила она, откусывая очередной кусок и брызгая соком на шелковые простыни, – беспомощные, ранимые, доверчивые. Вас нравится…
– Мучить?
– Подчинять себе. Милые, теплые, ласковые… игрушки. Она протянула человеческую руку и погладила Эмила по щеке.
– Ты мне нравишься. Нам будет хорошо вместе.
– Слишком много чести! – резко возразил Эмил, сбрасывая ее ладонь.
Она удивленно подняла идеально выщипанные брови:
– Для тебя?
– Нет, для тебя.
Он поднялся и принялся одеваться, собирая разбросанные по комнате вещи. Девица тоже вскочила, тряхнула рыжей гривой, уперлась кулаками в гладкие бедра:
– Слушай, ты, смертный! Мне еще никто никогда не отказывал!
– Значит, я буду первым, – галантно улыбнулся ей Эмил, застегивая кружевную рубашку.
– Да как ты смеешь?! – взвизгнула она. – Ты соображаешь, с кем разговариваешь?!
Полудемон презрительно хмыкнул, натягивая сапоги.
– Я с тобой разговариваю!
– Дорогая, – сказал колдун скучающим тоном. – Ты мне надоела.
И тогда она стала меняться. Эмил содрогнулся внутренне, когда прекрасное тело с нежной бело-розовой кожей стало чернеть и плавиться, а очаровательное лицо превратилось в полузвериную морду с оскаленными клыками и узкими горящими глазами. Царапая ковер когтями всех четырех лап, на Эмила смотрела тварь, похожая на рысь, гиену и летучую мышь одновременно. С хищным рычанием она припала к полу, готовая броситься.
– Очень впечатляюще, – похвалил Эмил, заводя руку за спину.
Хул кинулась на него. Полудемон вскинул ладонь, отводя удар, и невидимый щит отбросил подземную кошку в сторону. Она упала на пол, сшибла столик, который с грохотом повалился набок, вскочила и снова прыгнула. И снова ее отшвырнуло.
– Хватит! Успокойся!
Но демоница не унималась, и во время очередного прыжка ей удалось зацепить Эмила. Они вместе покатились по полу. Острые клыки щелкнули у самого горла полудемона, и он уже было совсем решился применить заклинание понадежнее «щита», как вдруг в дверь громко забарабанили.
– Откройте немедленно! Что там происходит?!
Тварь отскочила от колдуна, на ходу принимая человеческие черты, и прыгнула в постель. Слегка оглушенный, полудемон поднялся и пошел открывать.
– В чем дело, господа? – свирепо рявкнул он, увидев солдат замковой стражи во главе с капитаном.
– Мы услышали шум, – начал капитан, одновременно пытаясь заглянуть через плечо Эмила в комнату.
– Вам показалось, – ледяным тоном сказал тот.
– Но…
– Я сказал, вам показалось.
– В любом случае нам нужно проверить… приказ начальства.
Капитан попытался отстранить Эмила от двери, и тот не стал сопротивляться.
– Отлично! Замечательно! – заявил он, усаживаясь в кресло. – Проверяйте! Кого вы здесь хотите найти? Демона под кроватью?!
Глаза капитана расширились от удивления, когда он увидел раскуроченный столик и порванный ковер.
– А… это?..
Полудемон пожал плечами с видом великосветского идиота:
– А, это! Кажется, в темноте я наткнулся на этот ваш дурацкий стол и опрокинул его.
– А ковер? – капитан ткнул пальцем в дыры.
– Слушайте, чего вы от меня хотите?! – очень натурально возмутился Эмил.
– Дорогой, что случилось?! – сонным голоском отозвалась с кровати Хул. – Кто эти люди?
Она приподнялась, старательно прижимая к высокой груди шелковую простыню, искусно обнажая при этом гладкий нежный бочок.
Капитан поклонился, звякнув шпорами, солдаты застыли с окаменевшими физиономиями.
– Сударыня, прошу прощения за оказанное беспокойство. Но нам послышался странный шум из этой комнаты, а барон приказал строго следить за безопасностью гостей…
– Теперь вы видите, капитан, нашей безопасности ничего не угрожает, – заявил Эмил. – И потом, это даже как-то оскорбительно, неужели господин барон считает, что я не в состоянии сам защитить свою даму?
– Ни в коем случае! – заверил его капитан, который, видимо, уже жалел, что ввязался в этот разговор. – Господин барон так не думает. Но дело в том, что времена сейчас неспокойные… всякое бывает… и демоны…
– Демоны?! – взвизгнула Хул, глубже забиваясь под одеяло. – Какой ужас! Капитан, вы должны немедленно здесь все обыскать. Я ни за что не усну, если буду думать, что здесь поблизости бродит демон.
Эмил закашлялся, пытаясь замаскировать невольно вырвавшийся смех. Лицемерка! Актриса! Врунья! Если бы капитан знал, кто эта дамочка на самом деле…
Наконец бравый отряд удалился, полудемон закрыл за замковой стражей дверь, обернулся к Хул и рассмеялся.
– Неплохо… Почему ты их не поубивала?
– А зачем? Так гораздо интереснее, правда?
Она заулыбалась и протянула Эмилу руку…
Когда колдун узнал, что его новая подружка, эта очаровательная, легкомысленная дамочка является официальной любовницей Хозяина, ему стало немного не по себе. Он не боялся гнева Буллфера. Было даже как-то странно представить Высшего демона разгневанным на своего верного ученика за легкомысленную связь с не менее легкомысленной Хул, но все же… С человеческой точки зрения было в этом что-то неприятное, какой-то гнусный обман, да и демоническая мораль не поощряла претензий на собственность Правителя. Впрочем, Эмил и не претендовал. Просто так получилось.
Да, с ней было забавно, интересно, иногда опасно. То, что нужно для скучающего, одинокого полудемона…
Посланник отставил пустой бокал и понял – на сегодня с него хватит. Ему не стало ни веселее, ни спокойнее. Кроме того, полудемон почувствовал, что засыпает. Действие сонного напитка в земном мире заканчивалось. Целый час он потратил на болтовню с незваными гостями и на пустые воспоминания. Хотя мог бы быть рядом с Буллфером. Сидеть у его трона, или смотреть, как он работает, или говорить с ним.
Злясь на самого себя, Эмил рухнул в кресло, чувствуя, что глаза закрываются. Последнее, увиденное им, был Квезал, довольно грубыми пинками расталкивающий свою змею. И плащ на нем снова сбился на сторону. Полудемон рассмеялся и уснул…

Глава шестая

Нельга
– Эмил! Эмил, выпей это. Пожалуйста.
Теплая детская ладошка гладила колдуна по гудящей голове.
Как всегда, после сильного наркотика болели виски, мутило, и ныли все суставы. Добровольная пытка раз в месяц. Для того чтобы опуститься на самое Дно, здесь, на земле, приходилось погружаться в глубокий транс. «Интересно, – думал колдун, слушая настойчивый голос Мёдвика, уговаривающий выпить отвар, – когда я умру, то попаду в то крылатое тело? Или оно тоже погибнет?.. Когда я сплю здесь, я не сплю там, и наоборот. Когда я умру здесь, то оживу… где?» Логика этого рассуждения показалась Эмилу странной, и он понял, что еще не до конца пришел в себя.
– Эмил, выпей.
– Медушка, отстань, я не хочу.
– Тебе нужно!
– Малыш, подожди… разреши, я сама.
Спокойный глубокий голос прозвучал над Эмилом, и он едва сдержал улыбку. Да, это то, что нужно. Лучшее лекарство. Прохладная влажная ткань легла на горячий лоб, теплые пальцы принялись нежно поглаживать ноющие виски.
– Так лучше?
– Лучше. Зачем ты пришла?
– Ты позвал.
– Я звал? Не помню.
Он открыл глаза. Всегда было дико видеть ее здесь, среди черного камня, золота и парчи в простом светлом платье, без единого украшения. Длинные, волнистые волосы, прозрачные синие глаза. Не красавица, куда ей до великолепной Хул. Но, в отличие от Хул, Нельга была настоящей.
В спокойной прелести ясного лица Эмил видел мягкую гармонию и с наслаждением любовался им. Спокойная, плавная, добрая… земная. И имя – Нельга – как плеск волны по камням.
– Что ты так смотришь? – спросила она, отжимая полотенце и снова укладывая его на лоб колдуна.
– Почему ты не носишь серьги, которые я тебе подарил?
– Это ни к чему. Куда мне их надевать? – Девушка взяла из рук подозрительно смущенного и молчаливого Мёдвика стакан и подала полудемону. – Выпей.
Эмил приподнялся, одной рукой придерживая полотенце на лбу, другой взял стакан и выпил залпом. Поморщился от вяжущей горечи, шумно выдохнул:
– Вышла бы за меня замуж, носила бы их каждый день. Кстати, сколько раз я предлагал тебе выйти за меня замуж?
– Два, – невозмутимо ответила Нельга, без улыбки глядя на него.
– Да ну?! – искренне удивился Эмил.
– Один раз в поле, второй у тебя, в замке. – Она посмотрела на Мёдвика, и тот покраснел.
– И оба раза ты мне отказывала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56