К сожалению, проект оказался далеко не безупречным: в его алгоритм вкрал
ась серьезная погрешность. Как и многие программы НАСА последнего време
ни, эта с самого начала потребовала серьезного перерасхода средств. А За
к Харни, как всегда, принимал удары на себя. Он использовал поддержку экол
огического лобби, чтобы протолкнуть в конгрессе этот проект стоимостью
полтора миллиарда долларов. Однако вместо того чтобы внести обещанный в
клад в мировую науку о Земле, проект очень быстро превратился в сплошной
кошмар: неудачные запуски спутников, компьютерные сбои, мрачные пресс-к
онференции представителей космического агентства. А с лица сенатора Се
кстона не сходила победная улыбка. Он не забывал регулярно напоминать из
бирателям, какую именно сумму президент потратил на очередную безумную
затею и насколько мизерными оказались полученные результаты.
Президент помешал кофе ложечкой.
Ч Как бы удивительно это ни звучало, открытие, о котором я говорю, сделан
о именно в рамках проекта СНЗ.
Рейчел почувствовала растерянность. Если программа СНЗ оказалась успе
шной, то почему НАСА вопреки собственным принципам не объявило о нем? Оте
ц буквально топтал этот неуклюжий и бесполезный проект в прессе, а косми
ческое агентство со своей стороны старалось использовать для зарабаты
вания очков малейшую возможность, даже тень успеха.
Ч Но я ничего не слышала об открытиях, совершенных СНЗ, Ч откровенно пр
изналась она.
Ч Знаю. НАСА предпочитает пока хранить эту отличную новость в секрете.

Рейчел позволила себе усомниться:
Ч Мой опыт подсказывает, сэр, что когда дело касается НАСА, то отсутствие
новостей, как правило, само по себе оказывается плохой новостью. Сдержан
ность никогда не считалась сильной стороной специалистов по связям с об
щественностью, работающих на космическое ведомство. В НРУ шутят, что это
ведомство созывает пресс-конференцию каждый раз, когда кто-нибудь из со
трудников сделал хоть что-то, например, испортил воздух.
Президент нахмурился:
Ч Ах да. Я совсем забыл, что имею дело с ученицей Пикеринга по курсу «Наци
ональная безопасность». Что, он все еще стонет и вздыхает по поводу болтл
ивости НАСА?
Ч Безопасность Ч его работа, сэр. Он относится к ней очень серьезно.
Ч И правильно делает. С трудом верится, что два столь солидных ведомства
постоянно из-за чего-то грызутся.
Рейчел еще в самом начале службы под крылышком Пикеринга поняла, что хот
я и НАСА, и НРУ имеют дело с космосом, философия их разительно отличается.
НРУ представляло собой оборонное ведомство и потому хранило в строжайш
ем секрете все свои действия, в то время как НАСА склонялось в сторону нау
ки и стремилось оповестить весь мир о собственных достижениях Ч часто,
как не без основания утверждал Пикеринг, ставя под угрозу национальную б
езопасность. Некоторые передовые технологии, разработанные НАСА Ч нап
ример, линзы высокого разрешения для спутниковых телескопов, системы да
льней связи, радиолокационные приборы, Ч с пугающей частотой появлялис
ь в арсеналах разведывательного оборудования других, враждебных стран
и помогали, попросту говоря, шпионить против Соединенных Штатов. Билл Пи
керинг не переставал ворчать, что специалисты НАСА могут похвастаться у
мными головами и длинными языками.
Однако самым больным вопросом в отношениях двух ведомств оставался тот
факт, что, поскольку НАСА осуществляло запуск спутников по заказу НРУ, мн
огие недавние неудачи также непосредственно касались именно разведки.
Но конечно, самым драматичным из всех провалов оказалась катастрофа 12 ав
густа 1998 года. В этот день ракета «Титан», принадлежавшая сразу двум хозяе
вам, взорвалась через сорок секунд после запуска. Был уничтожен ценнейши
й, стоимостью в 1, 2 миллиарда долларов, груз Ч спутник под кодовым названи
ем «Вортекс-2». Пикеринг никак не мог простить партнерам этой неудачи.
Ч И все-таки почему НАСА так упорно молчит относительно недавнего успе
ха? Ч бросила вызов Рейчел. Ч Хорошие новости лучше запускать в оборот
немедленно, получая от этого дивиденды.
Ч НАСА хранит молчание, Ч с долей торжества в голосе сообщил президент,
Ч потому что так приказал я.
Рейчел с трудом верила собственным ушам. Если это правда, то президент, не
сомненно, совершает своего рода политическое харакири, объяснить котор
ое невозможно.
Ч Это открытие, Ч пояснил президент, Ч определенно является… ну, скаж
ем так, эпохальным и приведет к поразительным переменам.
Рейчел ощутила неприятный, пугающий холод. В мире разведки «поразительн
ые перемены» редко означали что-нибудь хорошее, а тем более редко сулили
приятные известия. Сейчас ей хотелось понять, была ли вся эта секретност
ь следствием того, что спутниковая система заметила какую-то экологичес
кую катастрофу, сулящую крупные неприятности.
Ч Возникла какая-то проблема?
Ч Совершенно никаких проблем. То, что обнаружила СНЗ, просто удивительн
о.
Рейчел молчала.
Ч Представьте на минутку, Ч начал объяснять президент, Ч будто я сооб
щил вам о том, что НАСА совершило открытие огромной научной важности… по
трясающей значимости… и это открытие моментально оправдало каждый дол
лар, потраченный американцами на исследование космического пространст
ва.
Рейчел почему-то не удавалось вообразить подобное. Президент поднялся:

Ч Разрешите пригласить вас на небольшую прогулку?

ГЛАВА 11

Рейчел Секстон молча последовала за президентом Харни. Они вышли на сияю
щий трап «Борта номер 1». Спускаясь по ступеням, гостья почувствовала, как
холодный мартовский воздух освежает голову, возвращая ясность мышлени
я. Теперь отчетливее стали видны необоснованность и фантастичность зая
вления президента.
НАСА совершило открытие огромной научной важности и потрясающей значи
мости, моментально оправдав каждый доллар, потраченный американцами на
исследование космического пространства, мысленно повторила Рейчел тол
ько что услышанное.
Можно предположить лишь одно-единственное: открытие такого масштаба оз
начает, что найден Святой Грааль космического ведомства, то есть обнаруж
ена жизнь вне Земли. Но Рейчел достаточно хорошо была знакома с этой обла
стью исследований, чтобы ни на секунду не поверить в подобное предложени
е.
Работая аналитиком секретной информации, Рейчел уже привыкла постоянн
о отвечать на вопросы знакомых, желавших знать, каким именно образом пра
вительство осуществляет контакты с инопланетянами. Теории, на которые «
покупались» эти люди, мнившие себя просвещенными, Ч в частности, расска
зы о потерпевших крушение летающих тарелках, спрятанных в секретных бун
керах, о трупах инопланетян, хранящихся в холодильниках, о похищенных пр
ишельцами для разных опытов землянах Ч все эти бредни вызывали у нее ли
шь отвращение.
Разумеется, все это абсурд. Никаких инопланетян. Никаких секретных конта
ктов.
Люди, имеющие отношение к разведслужбам, отлично знали, что подавляющее
большинство случаев «встреч с инопланетянами», похищений и тому подобн
ой чепухи на поверку оказывалось чистой воды враньем Ч порождением чер
есчур активного воображения или, что еще хуже, сочинениями шарлатанов, з
арабатывающих на своих вымыслах немалые деньги. Когда вдруг появлялась
фотография НЛО, выяснялось, что сделана она возле одной из военно-воздуш
ных баз США, которая, по странному совпадению, именно в это время проводил
а испытания новейших секретных разработок. Когда компания «Локхид» нач
ала воздушные испытания принципиально нового реактивного самолета, по
лучившего название «Стелс», количество НЛО, замеченных в районе военно-
воздушной базы Эдварде, тут же возросло в пятнадцать раз.
Президент искоса взглянул на гостью.
Ч У вас на лице написан явный скептицизм, Ч заметил он. Звук его голоса з
аставил Рейчел вздрогнуть. Она посмотрела на Харни, не зная, что ответить.

Ч Ну… Ч заколебалась она, Ч могу ли я предположить, сэр, что речь идет не
об инопланетных космических кораблях и не о маленьких зеленых человечк
ах?
Похоже, слова ее позабавили президента.
Ч Мисс Секстон, я уверен, что это открытие покажется вам куда более интри
гующим и занятным, чем научно-фантастический фильм.
Рейчел с облегчением подумала, что НАСА еще не опустилось до того, чтобы н
ачать подсовывать первому лицу государства детские сказки. И тем не мене
е все его замечания лишь усугубляли таинственность происходящего.
Ч Ну хорошо, Ч наконец произнесла она, Ч что бы там ни обнаружило НАСА,
время для открытия выбрано просто гениально.
Харни остановился на трапе.
Ч Гениально? Что вы хотите этим сказать?
Ч Что хочу сказать? Ч Рейчел тоже остановилась и внимательно взглянул
а на собеседника. Ч Господин президент, НАСА сейчас ведет отчаянную бор
ьбу за выживание, а на вас со всех сторон нападают за то, что вы продолжает
е финансировать агентство. В этой ситуации любой серьезный прорыв НАСА о
казался бы спасением и для самого космического ведомства, и для вашей из
бирательной кампании. Все ваши критики наверняка отметят, что это очень
своевременное открытие весьма и весьма подозрительно.
Ч Так, значит… Кем вы меня считаете Ч лжецом или круглым дураком?
Рейчел смутилась. В горле внезапно пересохло.
Ч Я вовсе не имела в виду вас, господин президент. Я просто…
Ч Расслабьтесь. Ч Едва заметная усмешка искривила губы президента. Он
снова стал спускаться по ступеням. Ч Когда директор космического ведом
ства рассказал мне об этом открытии, я сначала решительно отверг его как
совершенно абсурдное. Обвинил человека в том, что он замышляет самую неу
дачную политическую фальсификацию в истории.
Рейчел почувствовала себя немного лучше. Внизу, у основания трапа, Харни
остановился, взглянув на спутницу.
Ч Одна из причин, по которой я просил людей из НАСА не обнародовать откры
тие, Ч это их же собственная безопасность. По своему масштабу оно превос
ходит все, что когда-либо выходило из-под крыла НАСА. Даже высадка людей н
а Луне покажется по сравнению с ним очень незначительным событием. Каждо
му из нас, включая меня самого, есть что приобретать Ч и что терять! Ч поэ
тому я решил, что куда благоразумнее сначала перепроверить данные НАСА и
лишь после этого выступить перед всеми с официальным объявлением.
Рейчел не верила собственным ушам.
Ч Но вы же не хотите сказать, сэр, что рассчитываете на меня?
Президент рассмеялся:
Ч Конечно, нет! Это совсем не ваша область. А кроме того, я уже получил подт
верждение по неправительственным каналам.
Рейчел, вздохнувшая было свободно, вновь насторожилась:
Ч Неправительственные, сэр? То есть вы имеете в виду, что пользовались ус
лугами частного сектора?
Президент кивнул:
Ч Я собрал комиссию из четырех независимых ученых Ч людей, не имеющих о
тношения к НАСА. У них нет ни мировых имен, ни репутации непогрешимых эксп
ертов, которую необходимо защищать. Для наблюдений они использовали соб
ственное оборудование, и выводы их должны быть объективными и беспристр
астными. В течение последних двух суток эти ученые полностью подтвердил
и открытие НАСА, не оставив и тени сомнения.
Рейчел не смогла не уступить такому натиску. Президент защищался с аплом
бом, вполне характерным для него. Он нанял команду квалифицированных ске
птиков, совершенно посторонних людей, которым подтверждение открытия Н
АСА не давало ровным счетом никакой выгоды. Этим Харни надежно оградил с
ебя от нападок и подозрений относительно отчаянного шага НАСА, будто бы
предпринятого для того, чтобы хоть как-то оправдать раздутый бюджет, под
держать лояльно настроенного к агентству президента и отразить атаки с
енатора Секстона.
Ч Сегодня вечером, в восемь часов, я соберу в Белом доме пресс-конференц
ию для того, чтобы объявить миру результаты удивительного открытия НАСА.

Рейчел чувствовала себя подавленно. Ведь до сих пор Харни ничего не сказ
ал ей о сути дела.
Ч Что же это, в конце концов, за потрясающее открытие? Президент улыбнулс
я:
Ч Сегодня вы поймете, что терпение Ч истинная добродетель. Вы непремен
но должны увидеть все собственными глазами. Прежде чем продолжится наша
экскурсия, постарайтесь полностью осознать ситуацию. Администратор НА
СА готов к встрече с вами. Он расскажет все, что вам необходимо знать. Ну а у
ж потом мы обсудим вашу роль в этом деле.
Во взгляде президента сквозило предвкушение грядущего триумфа. Рейчел
невольно вспомнила слова Пикеринга о том, что Белый дом что-то скрывает. П
охоже, он, как всегда, прав.
Харни показал в сторону ближайшего самолетного ангара:
Ч Следуйте за мной.
Рейчел растерянно подчинилась. Возвышавшееся перед ними строение не им
ело окон, а огромные ворота были заперты Но можно было войти через малень
кую боковую дверь, распахнутую настежь. В нескольких футах от нее презид
ент остановился.
Ч Все, дальше вам придется идти одной.
Рейчел колебалась:
Ч Вы оставляете меня?
Ч Мне необходимо вернуться в Белый дом. Скоро я свяжусь с вами. Сотовый т
елефон у вас есть?
Ч Разумеется, сэр.
Ч Дайте-ка его мне.
Рейчел достала из сумки телефон и передала президенту, полагая, что тот с
обирается набрать на нем номер для связи. Но вместо этого он положил теле
фон в карман.
Ч Ну вот, теперь вы вне досягаемости, Ч заметил он, Ч и с работы вам уже н
е позвонят. А главное, сегодня вам не удастся ни с кем связаться без моего
личного на то разрешения. Или без разрешения администратора НАСА. Понима
ете?
Рейчел пристально смотрела на президента. Она не могла поверить, что он у
крал ее сотовый!
Ч После того как администратор разъяснит вам суть открытия, по секретн
ым каналам он свяжет нас с вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11