- Все в порядке, господа. Просто раскрылась правая створка шасси очевидно, от удара о воду что-то там замкнуло
- Мы не утонем? - вопросительно шепнула Саманта.
Командир засмеялся
- Конечно, нет. В полость войдет немного воды, воздух наверху сожмется и задержит ее. Мы в безопасности.
Действительно, угол наклона более не увеличивался.
- Смотрите, смотрите! - девушка указывала в открытое море сквозь левый иллюминатор. Из вод поднималась темная рубка субмарины.
- Забавно, - прокомментировал Карсон. - Моряки успели быстрее летчиков.
- Да крутились тут, вот и заметили нас на локаторе, - бросил Вирджил Кейд. - Во всяком случае, проблемы позади... Ребята, а кто как думает провести уик-энд? Есть предложение...
Прист прервал его, будто не услышал.
- Разве так близко от берега достаточно глубины для подводной лодки?
- Здесь - да, - кивнул командир. - Мы на самой границе так называемой Апалачиконской впадины. Справа от нас мелко, как в болоте, зато слева подводный обрыв до трех миль.
- Значит, они смогут подойти вплотную? - обрадовался Прист и полез к замку люка.
- Подожди, - остановил его командир.
Пилот в недоумении обернулся.
Рубка подводной лодки показалась из-под поверхности залива на три четверти.
11
Человек, называвший себя генералом Барли, снял наушники, отключил аппаратуру и вошел в комнату, где вдоль стен с поднятыми руками, под дулами автоматов стояли операторы станции "Маунтин".
- Вот и все, - весело сказал Барли. - Наши дела как нельзя лучше. Сейчас мои ребята там режут кое-какие кабели, чтобы вы не устроили трезвон после нашего отъезда. А вообще вы молодцы, сидели тихо. Пришла пора прощаться.
- Вы ведь не убьете нас? - пробормотал молоденький лейтенант.
Барли удивленно всплеснул руками:
- Неужели я похож на Жиля де Ре ? Нет, друг мой, я отнюдь не столь кровожаден... Вы не опасны для меня. Пока вояки будут ковылять сюда на машинах, я и моя команда окажемся уже очень далеко...
- Зачем же тогда резать кабели? - горько произнес полковник Ли. Ненужный труд...
Барли окинул его пронзительным взглядом.
- Фактор времени, друг мой... На этом строится все. Пока они там в Вашингтоне сообразят...
В дверь просунулась голова одного из террористов.
- Все готово, сэр, - доложил он.
- Поехали, - тут же распорядился Барли.
Полковник Мэйси, отдыхавший со своими людьми в уютных вентилируемых помещениях за стальной дверью, вырубленных в скале, сладко зевая и потягиваясь, появился на подъездной дорожке к оперативному залу станции. Один взгляд на незнакомых вооруженных людей, усаживающихся в джип,
Знаменитый садист-убийца XV века.
позволил ему понять, что происходит что-то неладное. Он метнулся назад в коридор.
- Тревога! - закричал он.
На станции "Маунтин" служили всего семнадцать человек, из них восемь в смене Мэйси. Восемь автоматических винтовок одновременно ударили по подъезжавшему к концу тоннеля джипу. У того оставался один путь - вперед, за "Кадиллаком", который вел Барли. Не остановиться, не увернуться. Когда джип добрался до ворот, в живых в нем никого не оставалось.
А "Кадиллак" вылетел на извилистую горную дорогу, промчался мимо будки охраны и углубился в извивы серпантина, не снижая скорости. За ним увязался джип, за руль которого прыгнул Мэйси, а на сиденье пристроились лейтенанты Беннет и Уилкс.
Преследователи не стреляли, а джип не мог угнаться за "Кадиллаком".
- Уйдет, уйдет, - простонал Уилкс, обращаясь к полковнику. - Можно быстрее?
Он ошибся. На крутом повороте Барли не справился с управлением. "Кадиллак" пошел юзом, сбил столбики ограждения и низвергся в пропасть с полукилометровой высоты. Глухо ухнул взрыв.
- Черт! - Мэйси ударил по тормозам. - Он был нужен нам живым!
12
- Не открывай люк, - предостерег Гримсби.
- Почему? - удивился Прист.
- Потому что это русская подводная лодка.
- Ну и что? Хоть китайская. Они идут к нам на помощь... - Он снова протянул руку к замку.
- Нет, - жестко сказал командир. - Сначала я хотел бы узнать, что русская подводная лодка делает в наших территориальных водах.
Субмарина всплыла полностью и находилась не далее чем в десяти метрах от "Атлантиса". На палубе возникли фигуры людей с оружием.
- Ого, - тихо присвистнул Кейд.
- Открывайте люк, - скомандовал уже в "Атлантисе" чужой, будто незнакомый голос. Все разом обернулись. К задней стенке кабины прислонился Ратников с маленьким пистолетом в руке.
- Вот оно что, - недобро протянул командир.
Шалимов взирал на Ратникова в полнейшем изумлении.
- Саша, ты что, с ума сошел? - произнес он по-русски.
- Пока нет, - отрезал полковник. - Хотите жить, открывайте люк.
Карсон встал, бледный как мел.
- Вы как знаете, а я открываю. Я человек гражданский и не люблю стрельбы.
- Предатель! - крикнул Гримсби.
В замкнутом пространстве кабины выстрел громыхнул по-особенному гулко и страшно. На левой стороне груди командира выступило небольшое, почти круглое красное пятно. Питер Гримсби упал, он был мертв.
- Я не шучу, - запоздало пояснил Ратников и без того кристально прозрачную мысль.
Тед Карсон откинул замки большого потолочного люка, включил электромоторы. То же он проделал с замками боковых дверей. Кабина "Атлантиса" распустилась, как цветок. Вкусный морской воздух хлынул внутрь.
Космический корабль и подводная лодка стояли борт к борту. Дистанция между ними не превышала теперь и двух метров. Саманта инстинктивно прижалась к Шалимову, он чуть подвинул ее за спину.
Дорен прищурился, поднял оружие и дал очередь. Первыми погибли Прист и Кейд, потом пули достали Теда Карсона, по-детски пытавшегося заслониться ладонью. Но на пути к Шалимову и девушке некстати маячил Ратников. Шалимов ударил Саманту локтем в грудь, она потеряла равновесие и полетела в воду. За ней кувыркнулся Шалимов, пули Дорена и Ратникова просвистели мимо него.
Дорен перепрыгнул в кабину "Шаттла", рванулся к правому борту и всадил в воду весь магазин. Зеленоватые морские волны окрасились кровью. Ни Шалимов, ни Саманта не показались более на поверхности.
- Готово, - удовлетворенно констатировал Ратников. - Приманка для акул... Привет, Кеннет.
- Рад тебя видеть, Алекс. Все идеально, а ты волновался... Открывай эту хреновину, и поскорей. - Он имел в виду грузовой отсек "Шаттла". - У нас очень мало времени.
Ратников вытянул рукоятку на пульте, створки грузового люка неторопливо раскрылись. Зеркальная броня "Элиминейтора" поблескивала в солнечных лучах. С подводной лодки навели трап, профессор Филлингем, хватаясь за леера, тяжело перебрался на "Атлантис". За ним двое террористов несли ящик с аппаратурой и инструментами. Профессор приступил к вскрытию корпуса спутника.
Его работа шла быстро и споро. Еще бы: вместе с профессором Райдером из Колумбийского университета он принимал участие в конструировании "Элиминейтора". И спустя годы они оказались по разные стороны добра и зла...
Профессор откидывал защитные крышки, отсоединял кабели и провода. Остальные помогали ему на подхвате. Ратников и Дорен поглядывали издали.
- Одного не пойму, - посетовал Ратников. - К чему такие дикие сложности? У вас атомная подводная лодка, вот и выковыряли бы плутоний из реактора...
- Спросите профессора Филлингема, он наш научный консультант... А насколько знаю я, тут две причины. Во-первых, у нас нет физической возможности залезть в реактор, но, полагаю, это мелочи, придумали бы... А главное - его топливо абсолютно не подходит для наших целей. Кстати, вспомнил Дорен, - что с тем устройством, которое записывало разговоры на борту "Атлантиса"? Да, кажется, еще и с видеоконтролем?
- Да ничего оно, не записывало, - с ухмылкой обронил Ратников. Пришлось повозиться...
Наконец, по указанию профессора, из нутра спутника был извлечен тяжелый серый ящик из металла. Филлингем шагнул к Дорену.
- Внутри - бериллиевые сферы с плутонием.
- Отлично, - оживился Дорен. - Уходим!
Они перебрались на "Барс", сняли трап. Контейнер с плутонием уложили в рубке, подальше от жилых помещений, благо теперь этому не мешала ВСК. Хранить его в реакторном отсеке категорически запретил профессор Филлингем, аргументируя чуждыми Дорену научными резонами. Активизировались двигатели, корпус лодки мелко задрожал, она двинулась в направлении Апалачиконской впадины, ища оптимальную глубину для погружения.
Дорен и Ратников стояли на палубе, прощаясь с ограбленным "Атлантисом". Ратников обратил внимание Дорена на ряд черных точек над горизонтом.
- Что это?
Дорен усмехнулся.
- "Блэк Тандер". Десантные вертолеты ВМС США Когда мы прогоняли всю операцию на компьютерах, получалось, что они и должны прибыть в это время. Нам даже дали небольшую фору..
- Погружаемся, - засуетился Ратников.
- Успеем, все идет по плану...
- Погоди, а это что?
Ратников прищурился на оранжевое пятнышко, пляшущее на волнах между "Атлантисом" и берегом.
- Не знаю, - встревожился Дорен. - Сейчас.
Он отдал краткую команду по интеркому. Принесли бинокль. Ратников нетерпеливо выхватил его из рук матроса, навел на подозрительный предмет и с громким проклятием швырнул бинокль на палубу.
- Это они!
- Кто?
- Шалимов и девчонка! Они спаслись, они живы! Дьявол, дьявол, дьявол! Ратников едва не стучал кулаками по лееру. - Немедленно... Торпедная атака!
- Не получится, - невозмутимо объяснил Дорен. - Объект маловат. Торпеда не взорвется, да и не попадет, а для самонаведения слишком ничтожная цель.
- Прикажи принести автоматы!
Вместо ответа Дорен молча указал на черные вертолеты, выросшие уже до размеров крупных бусин
- Срочное погружение.
Ратников, вне себя от злости, извергая ругательства, скатился по трапу. Дорен задержался на мгновение, поднял бинокль, рассмотрел оранжевую точку. Это была спасательная надувная лодчонка с "Атлантиса". Девушка лежала поперек борта, почти касаясь головой воды, Шалимов отчаянно греб к берегу, поглядывая на далекие еще вертолеты.
Дорен хмыкнул, спустился в центральный пост, где бушевал Ратников. Хладнокровно игнорируя тирады русского, Дорен произвел погружение и дал максимальную скорость. Только тогда он повернулся и заговорил:
- Алекс, заткнись и слушай. Сейчас я их разглядел хорошенько: создалось впечатление, что они не очень-то спешат пообщаться с экипажами вертолетов. Может статься, у нас есть время
- Время! - завопил Ратников. - Ты хоть понимаешь, что произошло?! Это крах, конец всему! Они выведут на меня, а я - прямой канал к мозгу, к мистеру Брауну
Дорен отметил про себя, что он этого не знал.
Полностью потерявший выдержку Ратников выболтал то, чего оглашать не следовало.
- Еще ничего не случилось, - сказал Дорен. - Во-первых, найти тебя у них нет ни единого шанса.
- Да, пока мы будем сидеть в этой дыре, на твоем проклятом острове, а потом?! Тебе наплевать, а мне нет! Ты сделаешь пластическую операцию, переменишь имя и слиняешь в кусты, а я не для этого ввязывался в дерьмо! Я должен быть героем - именно я, Ратников, со своим именем и обликом! В этом суть замысла!
Ратников махнул рукой и вышел. Вернулся он более или менее успокоенным
- Что ты предлагаешь? - Он уселся в кресло у пульта и выпустил клуб дыма.
- То же, что и ты. Они должны быть уничтожены, и они будут уничтожены мною лично. И очень скоро, Александр. Что-то кому-то рассказать они, есть основания полагать, не успеют.
Ратников уже окончательно пришел в себя.
- Основания полагать, - пробормотал он. - Какие?
- Страх, - лаконично молвил Дорен. - Не зря они улепетывали от "Блэк Тандер". Им повсюду теперь будут мерещиться наши люди. А пока они ищут свой телефон доверия, мы не станем дремать.
- Что ж, логично, - перевел дыхание Ратников. - Дай Бог, чтобы так оно и было.
Все утро и весь день лодка шла строго на юг и к пяти часам оказалась у подножия безымянного островка - скалы, торчащей из моря в девяноста милях западнее мексиканского острова Аренас. Здесь требовалась виртуозная навигация и тончайшая работа акустиков - "Барс" нужно было провести узким подводным тоннелем, образовавшимся природным путем много тысячелетий назад, когда остров был действующим вулканом. В недрах острова простиралась обширная пещера с подземным озером, сообщающимся с океаном, почти так, как описана у Жюля Верна гавань "Наутилуса" капитана Немо. Пещеру открыли в 1953 году агенты мексиканского наркобарона Ринальдо Переса и приспособили ее для хранения наркотиков, доставляемых на маленьких подводных-лодках. Полиция так и не дозналась секрета Переса, сломав на этой загадке немало зубов. Потом Перес умер, организация его распалась, и люди мистера Брауна откупили пещеру у наследников наркобарона. Теперь там располагалась превосходно оборудованная база террористов, готовая принять "Барс". Попасть с острова в Мексику можно было на крохотном двухместном самолетике "БД-5-Джет", летавшем на недоступной для локаторов высоте над самой водой и приземлявшемся на укрытой среди болотистых джунглей возле Вилья-Эрмоса посадочной полосе, также некогда принадлежащей наркомафии. Конечно, "БД-5"
использовался только в случаях крайних, экстренных. Такой случай как раз настал.
"Барс" благополучно пробрался по извилистому подводному коридору и всплыл в центре подземного озера, черное зеркало которого тысячи лет не колыхалось от дуновения ветерка. Мощные прожекторы заливали пещеру ярким светом. Сборные домики, как морские раковины, прилепились к скользким камням берега. Из ближайшего навстречу Дорену поспешил Рон Ричарде. Как только Дорен ступил на твердую землю, последовало рукопожатие. Поручив руководить выгрузкой Шеллеру, Дорен в сопровождении Ричардса направился в дом. Хозяин достал бутылку "Баллантайна", наполнил рюмки.
- Есть что праздновать, - сказал он.
- Не совсем, - поправил-Дорен и посвятил Ричардса в суть происшествия на "Атлантисе".
- И что ты думаешь делать? - поинтересовался тот.
- Убрать их, и желательно поскорее, до главного удара и ликвидации нашей базы. Ребята с материка помогут мне.
- Когда отправляешься? - Ричарде отпил глоток, вынул сигареты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56