- Честное слово, - продолжал он, - я настроен к вам вполне дружелюбно. По-моему, было бы несправедливо запугивать вас и лишать возможности узнать, что же случилось с вашими друзьями...
- Интересный поворот, - сказал Олег, недоверчиво слушавший Зорина.
- Я хочу, чтобы вы играли на моей стороне.
- Вот как? А в какую игру, если не в сыщиков?
Зорин слегка пожал плечами.
- Видимо, я неточно выразился. Игры тут, собственно, никакой нет, во всяком случае для вас. Но наблюдая за вами, я проникся к вам определенной симпатией. Я хочу избавить вас от незавидной участи...
- Ого! - воскликнул Мальцев. - От какой же? От пули, которой меня жаждут угостить ваши подручные? Так дайте им приказ оставить меня в покое...
- Нет, вы неисправимы, - рассмеялся Зорин. - Окончательно и бесповоротно записали меня в гангстеры... Поверьте, Олег, никто не получал от меня приказа стрелять в вас и тому подобное, поэтому и отменять нечего.
- Тогда в чем дело?
- Если я расскажу всю правду, перемещусь в ваших глазах из категории преступных боссов в категорию сумасшедших... Лучше вам увидеть самому. Олег, давайте заключим джентльменское соглашение.
- Какое?
- Вы прерываете розыски на неделю. Ровно через семь дней я звоню вам, мы встречаемся, и я раскрываю вам загадку исчезновения Сретенского и Кудрявцевой.
- А за эту неделю вы...
- Послушайте, - раздраженно перебил Зорин. - Кажется, я напрасно тут с вами бьюсь, теряю время. Поймите, выбора у вас нет. Вы - пушинка на ладони, требуется только дунуть. И если уж я с вами канителюсь, так потому, что нуждаюсь в людях вашего склада. Я говорил, что хочу спасти вас, и это так, а от чего - вам знать рано. Однако если вы предпочитаете становиться в третью позицию и изображать Чайльд Гарольда, воля ваша. Я без вас худо-бедно обойдусь, а вы без меня - нет. Господи, как я мог предвидеть, что вы такой дурак...
Сердитая тирада Зорина возродила в Олеге совсем было угасший страх. Разумеется, нелепо и пытаться разговаривать почти на равных с этим таинственным человеком, выторговывать какие-то неопределенные выгоды. Зорин прав, он больше чем прав. Мальцев даже не пушинка на ладони, он крохотная букашка на ярко освещенном предметном столике микроскопа, и каждое его движение отлично видно тем, приникшим к окуляру...
Да и не ошибается ли Олег, считая, что Зорину важно лишь выиграть семь дней? Ведь у Мальцева, в сущности, равные основания для доверия и недоверия, то есть никаких.
Зорин сидел, положив руки на обод рулевого колеса и отрешенно глядя в окно. Он словно совсем забыл о Мальцеве, а тот мучительно искал подходящую фразу для возобновления разговора.
- Владимир Сергеевич, - позвал он наконец самым смиренным тоном.
- Да? - индиффирентно отозвался Зорин, точно старался показать, что его ничуть не интересует продолжение беседы с Мальцевым, но из вежливости он готов слушать.
- А зачем нужно ждать семь дней?
- Затем, что и без вас полно дел... Или вы думаете, что для меня ваша проблема - единственная?
- Я так не думаю, - смутился Олег.
- Вот и славно, значит, договорились... Вас подвезти?
- Спасибо. Я, пожалуй, пройдусь...
- До свидания. Ровно через неделю будьте дома, ждите звонка.
Выбравшись из теплого и уютного салона, Олег проводил взглядом отчаливший от тротуара "Фольксваген". Его начинала пробирать запоздалая дрожь, и он пожалел, что отказался от предложения Зорина подвезти и остался на улице далеко от дома и станций метро. С другой стороны, он нуждался в доброй порции свежего воздуха...
Анализировать разговор с Зориным было бы попыткой с негодными средствами. Все сказанное Владимиром Сергеевичем с одинаковым успехом тянуло на правду и на ложь... Но какой-то не поддающийся определению внутренний импульс властно повелевал верить - и в то, что ровно через неделю раздастся телефонный звонок, и в то, что тайна исчезновения Кудрявцевой и Сретенского будет раскрыта, и в то, что Зорин искренен в желании отвести от Мальцева острие некоей опасности.
И вот это последнее - необходимость такой защиты - нравилось Олегу меньше всего. Подсознательно, на уровне ощущений, вспоминал он ту ночь в октябре девяносто седьмого, когда у открытого окна его захватило предчувствие угрозы. Сейчас эта странная тревога вернулась - вместе с непостижимой уверенностью в собственной неуязвимости. Олег будто знал, что с ним самим ничего не случится - оградит ли его Зорин, или кто-то другой, или неведомая магическая сила... Но угроза существовала, и хуже всего было то, что Мальцев и отдаленно не мог предположить, откуда она исходит и куда будет направлен удар.
35.
Мартов прибыл на дачу подруги Богушевской поздним вечером. Огни его машины погасли на темной аллее, дважды вспыхнув перед тем - условный знак.
Зоя сразу бросилась в объятья Мартова - порыв более нервный, нежели радостный. Кремнев приветствовал Евгения Максимовича коротким энергичным рукопожатием и представился.
Из большого кожаного кейса Мартов извлек две бутылки "Блэк энд Уайт".
- Пьянку устраивать не собираюсь, - сказал он, - но расслабиться вам обоим не помешает. Я и закуску принес.
Он выгрузил банки с ветчиной, упаковки нежного швейцарского сыра, какие-то футуристического вида консервы, отличную копченую колбасу, хлеб.
- Кто будет рассказывать первым? - спросил Мартов, когда снедь заняла место на столе, а огненный напиток заблестел в рюмках.
Слово взял Кремнев. Он заранее решил, что откровенность без умолчаний в данном случае будет лучшей политикой. Как бы оно там ни обернулось в дальнейшем, первый ход должен быть таким. Поэтому он излагал свою историю долго и обстоятельно, не забывая о мелочах. Мартов ни разу не перебил его, ни разу не попросил что-либо уточнить.
Потом говорила Зоя - тоже долго, но в отличие от Кремнева взволнованно и бессвязно. И Мартов, и Кремнев вздохнули с облегчением, когда она добралась-таки до конца.
С полупустой рюмкой в руке Мартов сидел молча, неподвижно. Зоя стояла у занавешенного окна, часто дыша и прикладываясь к сигарете. Кремнев выглядел невозмутимым, он внимательно наблюдал за Мартовым.
- Что ж, - произнес наконец тот. - Одно мне ясно, господа, что вам самим ничего не ясно...
- Потому мы вам и позвонили, - раздраженно сказала Зоя.
- Да, да, - спокойно кивнул Мартов, нисколько не задетый её тоном. Вопрос в том, взаимосвязаны ли ваши истории или это лишь совпадение...
- Одна фраза Шатилова не выходит у меня из головы, - признался Кремнев. - Когда я рассказывал ему о своем издательстве, о планах выпуска детективной литературы... Он сказал что-то вроде: "Мы с Мариной тебе такой детектив преподнесем, все твои писатели от зависти лопнут".
- Вот как? - живо заинтересовался Мартов. - Любопытно, что он имел в виду...
Кремнев уныло пожал плечами.
- Никаких намеков. Это было едва ли не последнее, что я от него услышал.
- Досадно, - Мартов щелкнул пальцами. - Возможно, в этом-то все и дело... Хорошо бы разыскать эту девушку, Марину...
- Думаю, бандиты увезли её с собой...
- Необязательно. - Мартов повернулся к Зое. - Вы упоминали, что у профессора Стрельникова есть дочь.. Ее имя, часом, не Марина?
- Не знаю, - ответила Зоя, не отводя взгляда от змейки сигаретного дыма. - Я никогда не встречалась с ней, и профессор не говорил о ней со мной - разве что мельком, без имени. Дочка, и все.
- Ну, имя нетрудно выяснить, - заметил Мартов. - Этим я займусь. Позже опишете мне её подробно, Александр Андреевич. Теперь далее: следует ли нам искать того доброжелателя, который прислал вам записку в гостиницу? Попробывать можно, хотя бы по его машине, но...
- Нет, - произнес Кремнев, - Не следует. Чего мы этим добьемся, если и найдем его? Только подставим человека. Местонахождение одной из бандитских резиденций нам и так известно, чего еще?
- Правильно, - согласился Мартов, наливая себе виски. - Резиденцией и её владельцем я займусь тоже...
- Но осторожно, - торопливо предостерег Кремнев. - Если что-нибудь случится с Ирой...
- Разумеется, я буду предельно осторожен, - подтвердил Евгений Максимович. - Еще и потому, что вы правы...
- В чем?
- В том, что главное - рукопись профессора. Только найдя её, мы получим мощное оружие против них... То, что они сами до сих пор не нашли рукопись, конечно, хорошо, но это меня и огорчает. Значит, это не так-то легко сделать... Сосредоточимся на рукописи, если у вас нет других предложений.
Кремнев отрицательно покачал головой.
- Других нет. Пока неважно, связана ли рукопись с нападением на Шатилова. Потянем за эту ниточку, освободим Иру, а там уж и все остальное распутаем... Вот вопрос: должен ли я вернуться в гостиницу? Ведь они удерживают Иру не просто так. Чего-то они от меня хотят, что-то потребуют... И не воспользоваться ли этим, чтобы...
- Мое мнение, - категорично перебил Мартов, - Ни в коем случае. Появляться в пределах их досягаемости - безумие. Чего бы они ни хотели денег или услуг - погибнете и вы, и ваша Ира. Странно, что приходится объяснять это профессионалу... Только опережая их, только делая упреждающие ходы, только нанося неожиданные удары из темноты, можно рассчитывать на успех...
Правота Мартова была слишком очевидна для Кремнева. Десять лет назад он уже пытался сыграть с негодяями по их правилам, и цена поражения оказалась непомерно высокой...
- Кругом обычных знакомств профессора нам не обойтись, - продолжал Евгений Максимович, не дожидаясь отклика Кремнева на свою тираду. - Наши противники шли тем же путем и очутились в тупике. А мои милицейские возможности, знаете ли, не безграничны... Ну, что я могу сделать? Отрядить спецподразделение для анализа жизни и деятельности профессора Стрельникова?
- Пожалуй, - проговорил Кремнев задумчиво, - тут кое-что мог бы сделать я. Правда, это...
- Одну минуту, - Мартов поднял руку. - Сначала пара первоочередных вопросов. Думаю, будет разумно перебраться отсюда в город. Подходящая квартира имеется. Машину вашего доброжелателя, Александр Андреевич, лучше бросить где-нибудь в лесу... Транспорт обеспечу я.
- Как-то все у вас очень просто получается, - с неожиданной язвительностью заметила Богушевская. - Как у волшебника.
- Зоя Арсеньевна! - укоризненно воскликнул Мартов. - Бог мой, я думал, вы знаете меня лучше...
- Простите, - смутилась Зоя. - Не совладала с нервами...
36.
Через шесть дней после беседы с Зориным в "Фольксвагене" Олег Мальцев получил письмо. Возвращаясь из магазина, он увидел белеющий в почтовом ящике конверт. Адрес был написан крупными буквами, дрожащим старческим почерком. Обратного адреса не было.
Прежде чем вскрыть конверт, Олег перегрузил купленные продукты из сумки в холодильник, а две бутылки пива захватил с собой и поставил на стол возле компьютера. Откупорив первую, он сделал изрядный глоток, отрезал край конверта ножницами.
Внутри находились два листа бумаги, один в другом. Верхний был до половины исписан тем же почерком, что на конверте, а второй с обеих сторон покрывали теснящиеся бисерные строки. Мальцев отложил этот лист в сторону и взялся за первый.
"Дорогой Олег, пишет Вам Михаил Евдокимов, бывший шифровальщик, которого вы расспрашивали об объекте "Сторожка". Встретил я тут на днях старого своего дружка. Ну ладно, не встретил, сам к нему пошел - потому что вспомнил, что Сергей Васильевич Климов этот о "Сторожке" упоминал и мог к ней иметь какое-то отношение, а Вы так интересовались. В общем, уговорил я его Вам написать и пересылаю его письмо. Засим с уважением - Михаил Евдокимов."
Мальцев нахмурился, перечитал текст сначала, но решил не торопиться с размышлениями по поводу возникших вопросов и расправил на столе второй лист.
"Многоуважаемый профессор Мальцев! (Олег невольно улыбнулся.) Узнав от М. М. Евдокимова о Ваших разысканиях насчет объекта "Сторожка", могу сообщить следующее. С января по апрель 1953 года я служил в охране данного объекта в звании младшего лейтенанта. Нас туда перебросили самолетом с военного аэродрома Чегдомын-2, что километрах в шестистах севернее Хабаровска. Сам объект располагался близ реки Мая, ближайшие населенные пункты - Антыкан к востоку километрах в ста двадцати, и Удское к юго-востоку, примерно столько же. Это я узнал потом от капитана Дерюгина, а тогда не сказали, куда везут, секретность была большая. Позднее я прикинул по карте приблизительные координаты объекта. Это 134( восточной долготы и 55( северной широты, можете найти на карте. Что представлял собой объект "Сторожка"? Это был целый город, наполовину построенный под землей, там были взлетно-посадочные полосы и железнодорожные ветки. Строили заключенные. Как их туда доставляли сначала, я не знаю, а потом перебрасывали из лагерей через тот же Чегдомын-2 и другие пересыльные пункты в основном по железной дороге. Еще каких-то людей доставляли самолетами. Я не думаю, что это были заключенные, но точно не знаю. Мы были во внешней охране, а внутри объекта существовало ещё множество охраняемых зон различной степени секретности, и в большинство из них нам доступ был запрещен. О назначении объекта нам не сообщалось. Слухи ходили разные, но Вам, многоуважаемый профессор, слухи малообразованных людей вряд ли интересны. Скажу только о том, что видел сам или могу уверенно предполагать после бесед с людьми сведущими. Совершенно точно на объекте проводились научные эксперименты. Какие именно и с какой целью - не могу сказать, хотя потом читал массу научно-популярной литературы, где хотел найти что-то похожее, но не нашел. Комплекс лабораторных зданий располагался с западной стороны и охранялся очень тщательно. О том, что это научные лаборатории, я узнал от майора Сеченова. Произошло это так. Я часто обращал внимание на пожилого человека, который любил гулять в одиночестве по территории, за несколькими проволочными заграждениями. Майор Сеченов, с которым у меня были приятельские отношения, как-то сказал, что это секретный физик из Москвы, и показал издали его лаборатории. Я спросил, не занимаются ли тут новым оружием. Сеченов только засмеялся и ответил, что об этом расспрашивать не положено, да и сам он не знает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50