Корин решил, что до вечернего праздничного фуршета все вместе не соберутся, а раз так, разумно пока сосредоточить внимание в локальной зоне вместо бестолковой беготни по замку.
Дворецкий внес на серебряном подносе нежнейшие итальянские скаллопини с красным вином. Огден Лэдцери воздал им должное с видом знатока.
- Итальянская кухня есть нечто исключительное, - заметил он, обращаясь к Эстерхэйзи, - но она требует от повара аптекарской точности и сверхъестественного чутья. Всего на одну каплю лимонного сока больше, и... Вы не согласны, барон?
- Почему же? - барон отправил в рот тонкий ломтик скаллопини. - Это бесспорно, однако в мире существуют и более утонченные кулинарные изыски. Однажды в Китае мне пришлось есть... Гм... Ну, не будем об этом. А какую кухню предпочитаете вы, Торникрофт?
Корин отхлебнул вино, полюбовался игрой света в бокале.
- Полагаю, цель этого вопроса - установить, откуда я родом? - он усмехнулся. - Зачем так сложно, барон? Я ничего не скрываю, просто до сих пор меня никто не расспрашивал.
- Вас и сейчас не расспрашивают, - сказал Эстерхэйзи. - Но для всех нас было бы удобнее прибегнуть к политике частичной открытости, если мы хотим чего-то достичь.
- Логично, - кивнул Корин. - Я из Кейптауна, Южно-Африканская Республика, - добавил он, глядя на изумленные лица собеседников.
- Далеко же вам пришлось добираться, - посочувствовал Огден Лэддери.
- Господа, по вашей реакции я заключаю, что вы и не предполагали распространения влияния организации...
- Какой организации? - перебил Лэддери.
- Да будет вам, граф, - укоризненно произнес Корин.
- Я не играю в наивность, - пояснил Лэддери. - Но насколько я знаю, организации уже нет или еще нет, как вам угодно. Вот почему немаловажно выяснить степень заинтересованности деловых кругов Кейптауна в определенном финансово-политическом союзе.
- Я не представляю деловые круги Кейптауна, - ответил Корин, - однако могу оказать воздействие на ход событий.
Коротко объясню, чего мы добиваемся - я и мои друзья. Как вам известно, в ЮАР произошел переворот, в результате которого власть захватили черные. Это нанесло серьезный ущерб нашим финансовым интересам. Поэтому я хотел бы установить, в какой мере наша поддержка того союза, о котором упомянул господин граф, могла бы помочь нам решить и наши проблемы.
- Вы доверяете Уинвуду, Торникрофт? - неожиданно спросил Эстерхэйзи.
- С какой стати? - удивился Корин.
- Да, действительно, - Эстерхэйзи рассмеялся. - Но вопрос о доверии Уинвуду - один из главных. Его роль чересчур заметна, а занимаемое им положение в ЦРУ может сыграть как в нашу пользу, так и против нас.
- Я считаю, - вмешался Лэддери, - что независимо от теперешней позиции Уинвуда его следует опасаться. При благоприятном развитии событий он с нами, допускаю... А если ситуация станет иной?
Он единственный человек среди нас, имеющий практическую возможность извлечь выгоды из нашего краха, как финансового, так и политического.
- Единственный ли? - задумчиво проговорил барон Эстерхэйзи. - Что вы знаете об остальных, граф?
Лэддери покосился на Корина, тот улыбнулся.
- Разумеется, господа. Агентом ЦРУ могу оказаться и я, и любой другой. Но разве наша с вами беседа каким-либо образом компрометирует нас? В сущности, она просто ни о чем.
- Да, да. . - Эстерхэйзи ответил Корину улыбкой на улыбку. - Но вернемся к Уинвуду. При всех условиях он является фактором нестабильности, а следовательно, должен быть устранен.
- Устранен? - Корин пожал плечами. - Это уже не шутки, барон. Дело ваше, но я на электрический стул не тороплюсь.
- Устранение необязательно предполагает убийство, - небрежно обронил Эстерхэйзи. - Но в нашей беседе ни о чем мы можем обсудить и этот вариант.
Рассуждения об убийствах за ленчем - щекочущая нервы игра для джентльменов.
- Я понимаю, что вы имели в виду, - сказал Огден Лэддери, извлекая сигару из кармана пиджака. - Но отстранить Уинвуда от участия в переговорах и игнорировать его в дальнейшем будет не так-то легко. Он в самом центре. Наши неосторожные шаги могут спровоцировать его на...
- Вот именно - на ЧТО? - Эстерхэйзи выделил последнее слово. - Мы не знаем. С одной стороны, кажется разумным вообще отказаться от всяких переговоров о союзе и идти каждому своим путем. Но и этот выход для нас недоступен! Сила Уинвуда в его информированности. Он способен попросту ЗАСТАВИТЬ нас двигаться в выгодном для него направлении, причем вслепую...
- Это плохо, - согласился Лэддери, - но отказ от сотрудничества - еще хуже, будь он даже реален. Это лишило бы нас не только деловых, но и широчайших политических перспектив.
- Тупик, господа, - прокомментировал Корин. - В шахматах это называется "пат" - когда и мат не объявлен, и королю пойти некуда.
- По-моему, пат в шахматах приравнивается к ничьей, - возразил Эстерхэйзи, - а мы явно ближе к проигрышу...
Нет ли у вас еще одной сигары, граф? О, благодарю...
Он закурил, включил радиоприемник и принялся вертеть ручку коротковолновой настройки. Далекая станция передавала Большую фугу Бетховена, архивную запись оркестра под управлением Фуртвенглера.
- Поздний Бетховен не будет раздражать вас, господа? - осведомился барон.
- Я предпочитаю Эдгара Вареза, - буркнул Лэддери.
- О! Это экстравагантно. Но почему же мы забыли о превосходном вине из погребов леди Брунгильды?
17
Ленч с Эстерхэйзи и Лэддери мало в чем продвинул Корина: он не узнал ничего такого, о чем не знал или не догадывался раньше. Но было бы смешно предполагать, что с незнакомым человеком будут говорить откровенно, посвящать его в секреты... Корин был убежден, что подобные беседы происходят и будут происходить и в других комнатах, между другими гостями Везенхалле. Прощупывание, осмотрительно намечающее пути...
И видимо, лишь краем затрагивающее истинные намерения собеседников.
Пожалуй, ценным для Корина в этом разговоре было только обнажение остроты противоречий между Уинвудом и блоком Лэддери - Эстерхэйзи... Если такой блок существует. Ведь неизвестно, насколько глубоки в свою очередь противоречия между Эстерхэйзи и Лэддери, каким образом интересы каждого из них переплетаются с интересами прочих претендентов на место за круглым столом...
Погруженный в размышления, Корин спустился на первый этаж по какой-то боковой лестнице и вдруг обнаружил себя в том крыле замка, где еще не успел побывать. Короткий коридор вел, как оказалось, в оранжерею. Корин отворил прозрачную дверь и вошел. В разгар зимы приятно было очутиться среди цветущих деревьев, вдыхая экзотические ароматы.
Вскоре выяснилось, что в оранжерее он не один. Возле разросшихся кустов чайных роз спиной к нему стояла женщина в длинном темно-синем платье, рядом с ней на краю ящика для рассады возвышалась внушительная бутылка виски.
Услышав шаги, женщина обернулась, и Корин узнал Рамону Лэддери. Судя по блеску ее глаз и уровню жидкости в бутылке, она успела неплохо приложиться.
- А, Торникрофт... - Рамона помахала рукой. - Как же вас, черт побери, зовут... Билл? Барни?
- Брайан, - пришел на выручку Корин.
- Ну да, Брайан... - Рамона покачнулась и села на садовую скамеечку. - Как вам нравится Везенхалле, Брайан?
- Здесь очень мило... Оранжерея просто прелестна. Наверное, требуется немало людей, чтобы ухаживать за этой красотой.
- И за всем остальным, да? - хихикнула Рамона. - Нужна куча слуг, а сейчас здесь только двое. А почему, Брайан? - она многозначительно подняла палец. - Потому что слуги - это глаза и уши...
- Наверное, - равнодушно произнес Корин.
Рамона схватила бутылку за горлышко, зачем-то взболтала виски, вглядываясь в
маленькую кружащуюся воронку золотистой жидкости.
- Хотите выпить, Брайан?
- Благодарю, графиня.
- Фу, как напыщенно! А "благодарю" - это согласие или отказ? Не трудитесь отвечать, отказы не принимаются.
Корин пожал плечами, взял бутылку из рук Рамоны и сделал большой глоток.
Наблюдая за меняющимся выражением лица женщины, он с чувством внутреннего дискомфорта понял, что не может определить ее состояния: Рамона Лэддери была либо намного трезвее, либо намного пьянее, чем казалась или хотела казаться.
- Мне здесь не по себе, Брайан, - пожаловалась она, вновь завладевая бутылкой. - Эта вечная темнота, эти мрачные коридоры, словно в романе Анны Радклифф! Как могут нормальные люди жить в таком доме? Этот замок создан для зла, Брайан, он создан для смерти.
Вот увидите, здесь произойдет преступление...
Не слишком ли много разговоров о преступлениях для одного дня, мелькнуло у Корина. Он вежливо улыбнулся Рамоне и осведомился так, будто спрашивал о предполагаемом исходе выборов в далекой и малоинтересной стране.
- И кто же его совершит?
Рамона с усилием поднялась, шагнула навстречу Корину и неожиданно закинула ему за шею красивую обнаженную руку.
Совсем близко он увидел ее глаза. Они были... Как два черных бриллианта в зеркале вращающейся тьмы. Корин понимал, что это абсурд, черных бриллиантов не бывает, но никакого другого сравнения не приходило ему в голову в ту минуту.
Когда Рамона заговорила, Корин ощутил ее жаркое дыхание на губах. Отвечая на вопрос, она произнесла только три слова:
- Может быть, я...
И тут же она отпустила Корина, точно мгновенно ее порыв сменился ледяным равнодушием. Алмазное сияние прекрасных глаз женщины померкло, она повернулась и побрела в глубь оранжереи, цепляясь за шершавые стволы длинными пальцами. Корин двинулся было за ней, но остановился в нерешительности. Вряд ли имело смысл продолжать нелепый, замешанный на виски и мистике диалог.
Однако Рамона сама окликнула его, оглянувшись от поворота на поперечную аллею.
- Как вы думаете, Брайан... Она не расскажет об этом ему?
"Исчерпывающе сформулировано", - подумал Корин.
- О чем вы говорите, графиня? - пробормотал он скорее для себя, не надеясь получить уточнения, но Рамона вопреки ожиданию вернулась к Корину и растолковала, видимо, сердясь на него за непонятливость.
- Ну как же... Коретта! Не расскажет ли Коретта обо всем Огдену? Я боюсь его!
Или. . Уже поздно рассказывать?
- О чем? - мягко спросил Корин.
- О чем? - Рамона прикусила язык, лукаво посмотрела на Корина и засмеялась. - Да какая вам разница, Брайан!
- Вы должны сказать мне... Рамона.
- Вам?! - ее удивлению не было границ, как если бы слуга вдруг начал выведывать у нее секреты интимной жизни. - Да почему же именно вам, мистер Торникрофт?
- Потому что вы попали в беду, и я - тот человек, который может помочь.
Теперь Рамона уже не смеялась - она хохотала как сумасшедшая. Это напоминало настоящий истерический припадок.
Корин встряхнул ее за плечи, женщина оборвала смех и взглянула в глаза Корина не то с жалостью, не то с ненавистью.
- Нет, Брайан. Здесь, в этом замке, никто никому не помогает. Вы знаете, что крикнул капитан "Титаника", когда корабль пошел ко дну? "Каждый сам за себя!"
- По-моему, - заметил Корин, - он крикнул: "Оставайтесь британцами".
Плечи Рамоны поникли, она смотрела в пол.
- Оставьте меня, Торникрофт.
Корин отступил, молча подождал с полминуты, потом холодно поклонился и вышел из оранжереи.
По пути он задержался у небольшой комнаты отдыха. Воспоминания об удобных кожаных диванах и ящичках с гаванскими сигарами привели его к мысли о кратковременном уединении, в котором он очень нуждался. Легкая дверь комнаты отдыха, инкрустированная резной слоновой костью, открывалась бесшумно, и едва Корин оказался на пороге, как сразу понял, что здесь у него будет компания.
Спиной к нему у дальнего курительного столика в кресле сидел мужчина, и не надо было сверхъественной наблюдательности, чтобы узнать мощный затылок лорда Фитуроя. Женщина в сером платье, склонявшаяся к лорду (без сомнения, леди Антония Фитурой), что-то взволнованно говорила. По инерции Корин шагнул вперед, невольно прислушался (по крайней мере, ему хотелось убедить себя, что невольно). До него донеслись торопливые обрывки фраз:
- Уже не сможешь... Мы должны...
(Неразборчиво.) Это наш единственный выход...
В этот момент она увидела Корина, вздрогнула и осеклась. Лорд Фитурой грузно развернулся в кресле, на его лице отразилась явная досада, едва ли не испуг - впрочем, для испуга он был слишком безупречно воспитан. В ту же секунду лорд Фитурой овладел собой, изобразил приветливую улыбку.
- Идите сюда, Торникрофт... Хотите сигару? Мы с Антонией беседовали о Наполеоне. Если эта тема интересна для вас, присоединяйтесь.
Яростный взгляд, который Антония Фитурой метнула на Корина, дал ему понять, что она расценивает приглашение мужа едва ли не как личное оскорбление.
Корину очень хотелось узнать, о чем они говорили в действительности, но попусту тратить свое и их время на болтовню о Наполеоне он не собирался и потому сказал:
- Увы, лорд Роджер, история - не моя сильная сторона. Вообще-то я искал прибежище для одиноких раздумий. Сожалею, что помешал вам.
- Того, что вы ищете, в замке предостаточно, - высокомерно заявила Антония.
- Посему я откланиваюсь... - Корин прикрыл дверь снаружи.
Он медленно шел по коридору, и над ним нависали в полутьме черные рыцарские доспехи. Забрала шлемов зловеще поблескивали в тусклых лучах редких ламп. Как Рамона Лэддери назвала Везенхалле? Замком, созданным для зла...
Что-то в этом роде. Кажется, она уверена, что над Везенхалле тяготеет проклятье. Что ж, весьма возможно. Силы тьмы бывают не только потусторонними.
18
Вечерний рождественский прием ничем не походил на ужин, устроенный леди Брунгильдой вчера вечером. Он был задуман как непринужденный фуршет - экономка и дворецкий сбились с ног, чтобы преобразить главный обеденный зал. Большой старинный стол убрали, вместо него в живописном беспорядке расставили круглые фуршетные столики, где каждый мог выбрать напиток или угощение по вкусу. Отправленного в отпуск повара заменяла экономка Франческа Лионна, и она превосходно справилась с новыми обязанностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23