Ч Софтли поднял кружку с г
орячим напитком.
Ч Что вы, амиго. Я не изобрел ничего нового. Те же ром, вода, ч
ай, сахар да лимон, как и у других. Чуть-чуть корицы, гвоздики и шафрана... Ч Б
армен расплылся в довольной улыбке, польщенный похвалой постоянного кл
иента. Ч А если я вам расскажу все свои маленькие секреты, вы, того и гляди,
перестанете ко мне захаживать... Кстати, амиго, не желаете ли в такую погод
у горячего молока с ромом?
Ч Благодарю, Буч. Я лучше отведаю вашего пунша. Ч Майкл гл
отнул ароматный напиток, почувствовав, как приятное тепло растекается в
животе. Радушный хозяин “Зинзаны”, стараясь не показаться навязчивым, сн
ова исчез за стойкой.
Ч Теперь о главном. Ч Стингрей с аппетитом набросился на
завтрак, продолжая тему. Ч Наши спецы, работающие на местах в провинции Т
рион, либо дезинформированы, либо, что более вероятно, куплены. Отзывать и
х сейчас бессмысленно. От имперской канцелярии была направлена вербаль
ная нота на имя наместника Триона. Ответ получен вчера вечером. Они ничег
о не знают о незаконной деятельности на территории провинции. Пообещали
создать следственную комиссию и провести тщательное расследование
. На это расследование просят у центра два квартала времен
и.
Ч Примерно такое развитие событий я и предполагал... Ч Гу
нар затушил сигарету и теперь вяло ковырялся в своей тарелке. Ч Мы по дру
гим делам пересекались со службами Триона. Они если и не мешают, то уж точн
о не помогают в работе. Странно, как наверху не замечали, что Трион давно с
лишком самостоятелен.
Ч Это сложный вопрос. Во многом того требовали наши эконо
мические интересы. Возможно, и чьи-то личные экономические интересы. Име
нно потому провинция Ч словно государство в государстве. Подмазаны, нав
ерное, все, кто нужен. Вот и молчат. Это пока не наше дело. Крысами займемся п
отом. А вот то, что вчерашний ответ скорее подтвердил подозрения, чем расс
еял их, было однозначно озвучено практически сразу после получения депе
ши. Сверху спущена команда: направить небольшую группу для проверки неко
торых данных. Чтобы до времени не показывать свое отношение к ситуации, р
ешено, что группа будет сформирована из вашего Отдела Разведки и Контрра
зведки, а мы от ЛСБИ будем только курировать операцию.
Ч Понятно. Раз уж мы все равно собрали группу для проработки этого напра
вления, вы решили не дублировать действия, а согласиться с нашим вариант
ом.
Ч Точно. Зачем выполнять лишнюю работу и лезть со своим ус
тавом в чужой монастырь? Ч Стингрей, разделавшись с яичницей, тщательно
вычистил тарелку хлебом и теперь наслаждался крепким кофе.
Ч А не эффективнее ли набрать команду из Специального Бо
евого Отдела? Ч Софтли, окончательно потеряв аппетит, отодвинул тарелку
и потянулся за очередной сигаретой. Ч Старина Челтон любит с тобой на пр
огулки ходить.
Ч Ты еще предложи Свободный Легион или флот какой-нибудь
туда послать! Тогда это сразу превратится в боевую акцию. Как я уже сказал
, нам пока шум не нужен. У вас почти полицейское расследование Ч и хорошо!..
Да ты не расстраивайся. Я уже слышал про твой дембельский аккорд. Хоть озв
учишь его, даст бог, красиво...

* * *

Бодрый марш в органном исполнении, словно ве
тер облака, разогнал вязкую пелену анабиозного сна. Определив, что челов
ек не спит, эластичные фиксаторы отпустили тело.
Ч Доброе утро, Ч громко поприветствовал А
мос, потягиваясь и разминая мышцы.
Ч Доброе утро, господин Мердок! Ч Голос, которым интеллек
т корабля общался с каждым членом экипажа, был индивидуален. Пилот для се
бя сделал его в точности таким, как у встречавшей их на “Эс-Джи-Си-3000” девуш
ки. Ч Желаете ли принять душ?
Ч Валяй. Да, еще одна поправка в консоль формата голосовых
сообщений. Заменить все типы обращений на обращение “Амос”. Ч Мердок с у
довольствием подставил лицо упруго хлещущим струям бодрящего душа.
Ч Принято. Амос, информационный пакет нейтрален. Хотите п
рослушать его немедленно? Ч Ласкающий голос звучал совсем близко и, сто
я под струями воды с закрытыми глазами, пилот почти ощущал прекрасную хо
зяйку его рядом. Внезапные фантазии привели в возбуждение, и Мердок разо
злился на себя. Не хватает только заняться мастурбацией в самом начале м
иссии.
Ч Информационный пакет в рубку! Ч Пилот выбрался из анаб
иозной камеры и, быстро одевшись в просторный рабочий комбинезон, пошел
на командный мостик.
Трайи пока не было Ч видимо, он еще приходил в себя после сна.
Мердок внимательно просматривал информацию, выдаваемую на опустившийс
я из-под потолка вспомогательный плазменный монитор. Тихо бормоча что-то
себе под нос, в рубку вошел тьяйерец.
Ч Доброе утро, Ч поприветствовал Амос, не
отрываясь от монитора. Ч Вы что, молитву читаете?
Ч Размышляю вслух. Дурная привычка. Просто я просмотрел и
нформационный пакет. Мне кое-что не нравится... Ч Трайи встал чуть позади
пилота, выглядывая из-за плеча.
Ч Не вижу ничего необычного... Ч Мердок уже закончил прос
мотр сводки и теперь мельком просматривал ее вновь, пытаясь найти то, что
встревожило аналитика.
Ч Посмотрите вот здесь и здесь. В диаграмме сканирования
масс какие-то непонятные пики. Похоже на сбои. А в сканировании энергетич
еских полей вообще ерунда полная. Мне кажется, вам стоит проверить испра
вность систем. И в первую очередь Ч комплекс сканеров.
Ч Это трудоемко и излишне. Ч Амос, отойдя от монитора, нач
ал забираться в пилотский кокон.
Ч Что вы имеете в виду?
Ч Все аномальные отклонения очень слабы и расположены в
одной пространственной плоскости. Что-то вроде виртуальной стены. Мы про
сто будем двигаться перпендикулярно этой воображаемой плоскости, а при
пересечении ее сразу определим и исправность аппаратуры, и причину аном
алий Ч в случае, если с оборудованием все в порядке. Ч Пилот активировал
кокон и расслабился, почувствовав, как тело плотно обжимается словно гус
тым желе, поддерживающим и создающим ощущение погружения и упругой подд
ержки. Ч Тем более, кроме этих сбоев, ничего нет, а искать причину все равн
о придется.
Ч Сколько времени понадобится для достижения плоскости? Ч По тону было
ясно, что ученый не разделяет желания “пойти и посмотреть”, но спорить он
не стал, не находя альтернативы.
Ч Мы совсем близко. Пара часов Ч и мы в точке пересечения.
Так что не уходите далеко... Ч Мердок быстро задал навигат
ору координаты и теперь, включив режим виртуального видения, внимательн
о обшаривал пространство, используя стационарные телескопы корабля. Он
и не обладали, в отличие от выдвижных, большой мощностью, зато позволяли в
изуально контролировать доступное пространство в движении. Конечно, пи
лот мог бы довериться автопилоту, но ему не хотелось оказаться без полно
го контроля над управлением в случае возникновения нестандартной ситу
ации. Ведь не межпространственные же черви, как в старой детской сказке, с
ъели НИС “Колумб”.
Ч Хорошо. Я буду в своей лаборатории. Мне тоже нужно кое-чт
о проверить.

* * *

Хаттар догнал платформу за очередным изгибо
м прибрежных скал. Майти, увидев нагоняющий его скутер, остановился.
Ч Надо срочно найти укрытие. Боевых действий пока вести м
ы не можем. Отыскать и освободить Нату, если она жива, тоже. Остается одно. Н
айти крысиную нору и отсиживаться до прихода помощи... Ч Толл аккуратно з
агнал скутер на платформу. Ч Ты гони платформу потихоньку вдоль берега,
а я “птичек” запущу. Пусть составят карту окрестностей.
Ч Их могут засечь. Ч Лай мрачно осматривался, высунувшис
ь из кабины.
Ч Нас тоже. Если их собьют, будет не так обидно, как если убь
ют нас. На, держи. Ч Хаттар протянул товарищу клипсу переговорного устро
йства. Ч Нас наверняка ищут. Так что терять нечего. Давай-давай, трогай.
Гурянин вскрыл контейнер с орнитоптерами. Аппараты размером с крупного
гуся, выполненные из новейших материалов, внешне больше походили на прич
удливых стрекоз. Напичканные сложнейшим оборудованием, они способны бы
ли вести многофункциональную разведывательную деятельность. Но ни взя
тие проб, ни даже создание точных топографических карт в данный момент н
е интересовало гурянина. Он надеялся на одну функцию электронных мозгов
орнитоптеров Ч на поиск заданного объекта по отдельным его приметам. Он
торопливо формулировал, пользуясь специальной панелью настроек, предс
тавлявшей собой активные очки и перчатки, описание возможных природных
укрытий, которые следовало отыскать. Активированные орнитоптеры отвеч
али ему, отсеивая для изменения непонятные признаки и принимая понятные
. Через несколько минут Хаттар удовлетворенно отложил панель и занялся п
роверкой механической части аппаратов.
Ч Тормози, Ч обратился он к Майти, Ч
будем выпускать.
Платформа остановилась, и Лай перебрался из кабины в кузов. Осторожно из
влекая орнитоптеры из контейнера, он передавал их спрыгнувшему на повер
хность Толлу. Тот просто ставил их на камни, разнося друг от друга на небол
ьшое расстояние. Когда все пять орнитоптеров были выгружены, гурянин вно
вь взялся за панель управления.
Ч Лети-лети, лепесток, через север на восток... Ч вспомнил о
н где-то услышанный то ли стишок, то ли детскую считалку. Ч Все. Можно ехат
ь дальше. Я дал им взлет по готовности. Сейчас они последние тесты прогоня
т и снимутся.
Ч А будет ли помощь? Ч У Майти, в отличие от товарища, настр
оение не улучшилось.
Ч А почему нет? Корабль наверняка отправил сообщение, да и
маяк, а то и не один, наверное, поставил. Дело времени... Ч Хаттар забрался в
кабину на пассажирское место, прихватив с собой панель управления орнит
оптерами, на которую аппараты будут скидывать оперативную информацию.

Ч Просто все может оказаться гораздо хуже, чем мы предпол
агаем. Там, где мы должны были оказаться, нет ничего. А здесь Ч планета со с
воим солнцем. Планета обитаемая. И не дикарями, а существами, способными с
оздавать сложную технику. Ч Майти вновь направил платформу вдоль берег
а. Ч Где поблизости от Империи могут быть такие соседи? То-то и оно. Поэтом
у лично я думаю, что мы провалились в какую-то дыру и теперь черт знает где
находимся. Так что, думаю, нам не помогут.
Ч Ничего. Где бы мы ни были, нас найдут. В этом Ч сила Импер
ии. Ч И, немного помолчав, Толл добавил: Ч Или хотя бы отомстят за нас...

* * *

По пути домой Стингрей заскочил в огромную о
ранжерею, которую содержал старый знакомый садовник Ч тьяйерец.
Ч О, господин Стингрей, давно вас не было видно. Ч Старик с
ам был похож на старое корявое растение. Ч Вы совсем забыли старика Зарр
и.
Ч Нет, Зар, просто не было времени. Но, клянусь, из ближайшей
экспедиции привезу тебе что-нибудь новенькое. Ч Майкл похлопал садовни
ка по высохшему плечу. Ч А сейчас мне нужны цветы для Сои.
Ч Как поживает ваша прекрасная женушка? Ч Тьяйерец пове
л его в глубину ухоженной оранжереи. Ч Не надумали обзавестись наследни
ками?
Ч Нет. К сожалению, я пока не могу себе это позволить. Слишк
ом сложно все сейчас.
Ч Нет, господин, легче не будет никогда. Источники наших п
роблем не вне, а внутри нас. Вы просто не готовы сердцем, но... Ч Садовник ос
тановился, прервавшись. Ч Авот то, что я хочу вам предложить.
Бархатисто-пурпурное пламя крупных цветков было осыпано пепельно-стал
ьной паутиной прожилок и окружено пышной черной листвой. Растение источ
ало едва заметный горьковатый аромат, словно от коры лиственного дерева.

Ч Это Лоирос Бархатистый. Одно из лучших творений цветов
одов Триона. Цветок абсолютно биологически безопасен.
Стингрей бесшумно открыл дверь своей ведомственной квартиры в престиж
ном районе Ануари-Алога Ч города, в котором располагался головной офис
ЛСБИ. Планета Загр, столицей которой был Ануари-Алог, являлась резервной
миссией Императора: в случае военных действий она становилась верховны
м штабом Империи.
Соя находилась в гостиной и, лежа на животе на длинноворсном гурянском к
овре, больше похожем на шкуру неведомого животного, читала электронную к
нигу.
Тихо подкравшись, Майкл наклонился и положил прекрасный цветок с укрыты
ми в микроконтейнер корнями перед своей женой.
Ч Ты напугал меня. Ч Женщина с восторгом рассматривала п
одарок. Ч Я задумалась и не заметила, как ты вошел.
Ч И что так занимает мою прекрасную женушку? Ч Стингрей у
селся рядом на ковер, подогнув под себя ноги.
Ч Это старая книжка. Даже автор неизвестен. Она еще с тех в
ремен, когда люди жили на Земле, никому не мешая и не ища проблем. Тебе неин
тересно?
Ч Нет-нет. Мне интересно. Просто старый Зар сказал мне сег
одня, что все наши проблемы Ч в нас самих. Прочти последнее из того, что чи
тала.

Если сердечко твое вдруг захватит тревога,
Подстережет тебя злая, шутница-судьба Ч
Вспомни того, кто готов день и ночь у порога
Сон охранять твой от бед и от зла.

Выпиши же из окна своей жизни привычной .
Слышишь, как звезды кричат в вышине?
Ночь никогда не бывает двуличной:
Все, что захочешь, ты с ней передать можешь мне.

Пусть твоей шейки свет лунный коснется...
Шелест деревьев мой стон до тебя донесет...
Песня тоскливая лунного волка взовьется...
Имя короткое силу свою обретет.

Стингрей лег на спину и закрыл глаза, пытаясь представить того че
ловека, который давным-давно писал эти строки, чудом сохранившиеся до на
стоящих дней. Соя продолжала читать:

Ч Плачет гитара, смеется, танцуя, цыганка.
Пыль вековую по улицам ветер несет.
Вспомни Ч мы жили, страдали, любили так ярко.
Были ли вместе? Кто верит, тот это поймет.

Лучше удары клыков, боль, лишенья, угрозы,
Злоба врагов и предательство лучших друзей,
Чем боль уколов, что дарит прекрасная роза,
Раня не тело, а сердце колючкой своей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9