Так это я и сам знаю.
Он тяжело вздохнул.
– Прости меня, Крис. Я понимаю, что мне нужно показаться Оррину. Но, по правде говоря, я не понимаю, какой в этом прок? Просто настало время расплачиваться за то, что столько лет я был суперчеловеком, вот и все.
Некоторое время она молчала. Но это ее спокойствие тревожило его куда больше, чем периодические вспышки горечи и гнева, которые происходили в первые месяцы его болезни. Это могло означать только одно – она смирилась с неизлечимостью его болезни и теперь делала все возможное, чтобы это скрыть и хоть как-то помочь ему справиться со своими страданиями.
– Ты позвонишь, когда выяснишь, в чем дело?
– наконец, спросила она.
– Обязательно, – пообещал он, испытывая облегчение от смены темы разговора.
Однако долго это облегчение не продлилось. Его сменили тревожные мысли о странном поведении корабля, объяснить которое могло только одно. А если это так, то прогрессирующая анемия станет последним объектом его беспокойства.
Уже через пять минут он вел машину в сторону космического порта. За мерцанием уличных огней погруженного во тьму города он видел, как сгущались тени над Адирондаком.
Тамерлан Рей был типичным представителем бюрократов среднего пошиба Купола. Именно такие чиновники становились любимыми мишенями политических карикатуристов во времена юности Джонни. Пухлый и рыхлый, в дорогом костюме, форма которого была гораздо лучше его владельца, но источал снисходительность, столь характерную для выходцев из центральной части Доминиона, особенно, когда они имели дело с людьми из приграничных миров.
Новости, которые он привез, оказались настолько плохими, что и вообразить трудно.
– Поймите, мы приложим все усилия, чтобы отвлечь на себя основные силы Трофтов, – говорил он, водя пальцем по изогнутой линии фронта, изображенной на тактической карте Звездных Сил, которую он привез с собой. – Но не надо надеяться, что они совсем позабудут о вас. По предварительной оценке Объединенного Командования в течение одного года на всех трех своих планетах вы можете ожидать высадки от двадцати до ста тысяч десантников.
– Мой Бог! – выдохнул член магистрата Льян Кийка. – Сто тысяч? Но ведь это же четверть всего нашего населения!
Но у вас есть почти двадцать четыре сотни Кобр, – напомнил Рей. – И сотня тысяч Трофтов – не такое уж большое для них число, чтобы не справиться с ними. Если, конечно, прошлый опыт что-то значит.
– Семьдесят процентов этих Кобр никогда в глаза не видели никаких боевых действий, – вставил Джонни, стараясь говорить спокойным голосом, несмотря на то, что воспоминания об Адирондаке уже поднимались в его памяти, словно зловонные испарения из болот. – А те, кто имеет военный опыт, к тому времени, когда начнется война, уже будут не в состоянии участвовать в боевых действиях.
– Те, кто не может участвовать, будут учить, – заявил Рей. – Вы, ветераны, за несколько месяцев сумеете выдрессировать их. Джентльмены, я приехал сюда не для того, чтобы указывать вам, как строить свою защиту. Вы будете защищать своих людей и свой мир, поэтому у меня нет никаких сомнений в том, что вы сделаете это лучше, чем любой другой человек с Эсгарда вроде меня. Я прибыл сюда с единственной целью предупредить вас о надвигающейся опасности и увезти тех граждан Доминиона, которых задержал здесь запрет на коммерческие перевозки.
– Но мы ведь все граждане Доминиона! – воскликнул Тэмис Дайон.
– Никто и не оспаривает этот факт, – сказал Рей.
– Вы же знаете, что я имел в виду. Все же я хочу, чтобы те люди немедленно упаковались и через шесть часов уже были на моем корабле. У меня есть их имена, и вам предстоит найти их.
– А какие попытки предпринимаются, чтобы предотвратить войну?
– спросил Джонни.
Рей слегка нахмурился.
– Остановить ее нельзя, губернатор. Мне казалось, я вам дал это ясно понять.
– Но Центральный Комитет все еще говорит…
– Только для того, чтобы как можно дольше тянуть время, оно вам очень нужно для подготовки.
– Какой смысл вы вкладываете в слово «подготовка»?
– приподнявшись с места, резко спросил Дайон. – Что, черт возьми, мы можем сделать? Из кипреновых деревьев построить противовоздушные пушки? Вы выносите нам смертный приговор, который, правда, предполагает право выбора: быстро погибнуть от руки Трофтов или медленно задыхаться от нехватки поставок извне ввиду закрытия Коридора.
– Я не несу ответственности за то, что произошло, – бросил ему в ответ Рей. – Всю эту кашу заварили Трофты. И вы должны быть безумно благодарны Центральному Комитету за то, что он нашел возможность поддержать вас. Если бы не его поддержка, то военная машина Трофтов переехала бы вас уже много лет назад.
Он замолчал, и было видно, как он старается восстановить самообладание.
– Вот список людей, которых я уполномочен вернуть в Доминион, – сказал он и подтолкнул в сторону Джонни магнитную карту. – Помните, что у вас только шесть часов, потому что «Менссана» стартует уже через одиннадцать часов.
И он посмотрел на часы.
Джонни медленно протянул руку и взял магнитную карту. Сомневаться не приходилось, жребий был брошен. На карту было уже поставлено столь многое, что сидеть и ничего не делать просто было нельзя.
– Мне бы хотелось переговорить с генерал-губернатором Стиггуром, чтобы решить вопрос об отправке с вами эмиссара для выяснения обстановки, – сказал Джонни.
– Об этом не может быть и речи, – отрезал Рей.
– Во-первых, мы подвергаемся опасности нападения со стороны Трофтов еще до прибытия в пространство Доминиона. Даже если нам удастся прорваться, ваш эмиссар окажется запертым там, он не сумеет вернуться назад. Для его возвращения никто не будет удерживать Коридор. А на Эсгарде он будет бесполезным.
– Но он смог бы действовать в качестве консультанта по обстановке здесь, – продолжал настаивать
Джонни. – Вы и сами только что признались, что почти ничего о нас не знаете.
– Консультант с какой целью? Или вы предполагаете, что Звездные Силы предпримут контратаку, направленную вглубь территории противника на сотни световых лет?
– Рей окинул взглядом всех присутствующих и поднялся. – Если у вас нет больше вопросов, я возвращаюсь на «Менссану». Прошу известить меня о прибытии генерал-губернатора Стиггура.
Кивнув, он порывисто вышел из зала.
– Похоже, он за нас и гроша ломаного не даст, правда?
– прорычал Кийка. Кончики его пальцев с такой силой были прижаты к крышке стола, что у него под ногтями побелело.
– Больше, пожалуй, уже не будет иметь никакого значения, что думает о нас он или кто-либо другой из Доминиона, – угрюмо произнес Дайон.
– Может быть, нам удастся хоть немного оттянуть это, – сказал ему Джонни, протягивая магнитную карту, привезенную чиновником Купола. – Не мог бы ты передать это Терону Юту и распорядиться, чтобы он немедленно начал поиск этих людей? А мне нужно сделать один важный звонок.
Генерал-губернатор Бром Стиггур все еще находился на пути в Капитолию, но теперь уже с ним можно было связываться через спутник Хэп-2. Картинка на экране была кристально чистой. Хотя это и не имело большого значения, выражение лица Стиггура было именно таким, каким и ожидал его увидеть Джонни.
– Ах, вот оно что! – только и сказал он, когда тот вкратце изложил ему суть дела и пересказал содержание сообщения Рея, которое можно было разве что сравнить с известием о Судном дне.
– Трофты наконец-то собрались с духом, чтобы начать второй раунд, чтоб им всем провалиться! – сказал он после некоторой паузы. – Так. Ну, а что же нам требуется для того, чтобы встретить осаду во всеоружии?
– Время, – без обиняков сказал Джонни. – А если начистоту, Бром, у нас нет ни малейшего шанса, если
Трофты и в самом деле сунутся, чтобы заполучить нас. Новое поколение Кобр – наша единственная сила – не знают о войне ровным счетом ничего.
– Стоит ли нам обсуждать это по спутниковой связи?
– поморщился Стиггур.
– Что же, держать это в секрете?
– До определенного времени, – подтвердил Стиггур. – Ладно, Джонни, ты ведь позвонил мне не для того, чтобы заранее уведомить о великом побоище? Выкладывай, что ты хочешь?
Джонни с трудом сглотнул слюну.
– Разрешения лететь на Эсгард вместе с Реем и посмотреть, что можно сделать, чтобы остановить войну.
Брови Стиггура взметнулись вверх, к самой кромке волос.
– Неужели ты думаешь, что все возможное в этом направлении еще не было предпринято?
– Я не знаю. Да и откуда мы можем это знать, если сами не переговорим с Центральным Комитетом или Объединенным Командованием?
Стиггур с шумом выдохнул воздух.
– Но ты нам нужен здесь.
– Ты не хуже меня знаешь, что сражаться я больше не могу. Кроме того, здесь есть еще Кобры из первого набора с лучшей военной и тактической подготовкой.
– А как же твоя семья?
– тихо спросил Стиггур.
– Ты им нужен.
Джонни глубоко вздохнул.
– Двадцать девять лет назад я оставил свою семью для того, чтобы сражаться за людей, которых я совсем не знал. Так разве я могу сейчас упустить даже малейший шанс попытаться спасти жизни не только моей жены и сыновей, но и всех друзей, которые у меня когда-либо были?
С минуту Стиггур смотрел на него, но выражение его лица ничем не выдавало тех чувств, которые владели им.
– Во многом, хотя мне и нелегко в этом признаться, ты прав. Этому типу Рею я порекомендую, чтобы он взял тебя с собой. Угу. Похоже, что мне лететь до Капиталии еще полчаса. Его ответ я получу не раньше, чем через час. А пока… – он запнулся. – Пусть Юту займется делами. Тебе же лучше повидаться с Крис и переговорить с ней.
– Спасибо, Бром, я уже намеревался сделать это.
– Как только мне станет что-либо известно, я свяжусь с тобой.
Он кивнул, и экран померк.
Джонни посидел, чтобы успокоить свои расходившиеся руки, и позвонил Юту.
Пока Джонни знакомил семью с плохими новостями, все тихо сидели в освещенной мягким светом гостиной. Джонни по очереди вглядывался в их лица и впервые за все время ошеломленно заметил, насколько разными были их выражения, выдававшие характеры. Юстин и Джошуа, сидевшие на диване, прижавшись друг к другу, казались испуганными, но их лица в то же время выражали безоговорочное доверие. Смесь того и другого болезненно напоминала ему Гвен, когда она была ребенком. Напротив, лицо Корвина, старавшегося найти какую-то взрослую маску, под которой он мог бы скрыть ужас, не соответствовало его тринадцатилетнему возрасту. Он был очень похож на Джейма, но выглядел несколько старше своего возраста. И Крис…
Крис, как всегда, излучала спокойствие и силу. Она поддерживала его решение, несмотря на то, что в глазах ее мелькали та боль и страх, которые она испытывала при мысли о долгой разлуке. То, что она сразу приняла план, вовсе не было признаком покорности или чего-нибудь подобного. Это объяснялось тем, что ее ум работал в том же направлении, что и его. Она не менее четко видела, что это был единственный способ сделать что-то реальное, чем пренебречь было нельзя.
Джонни закончил говорить, и тишину нарушало только жужжание кондиционера.
– Когда ты уезжаешь, папа?
– наконец, спросил Корвин.
– Если я уеду, то сегодня, – ответил Джонни.
– Они хотят стартовать сразу же, как только корабль будет заправлен, и все такое.
– Ты будешь брать с собой Альмо или кого-нибудь еще?
По лицу Джонни скользнула мимолетная улыбка. Альмо Пайер был одним из первых добровольцев для фабрики Кобр Дарла. И его безрассудная преданность Джонни и всему семейству Моро была для Коврина ярким примером для подражания.
– Я не думаю, что на обратном пути нас будут подстерегать какие-либо трудности, – сказал он сыну.
– Кроме того, твой отец еще не настолько беспомощен.
Собравшись с духом, он повернулся к Крис. Ее преданность заслуживала не меньших чувств с его стороны.
– Кажется, уже все сказал и объяснил. Но если ты считаешь, что я должен остаться, я останусь, пусть все будет по-твоему.
Она печально улыбнулась.
– Ну, если ты до сих пор так плохо меня знаешь… Резкий телефонный звонок заставил их вздрогнуть.
Осторожно поднявшись на ноги, Джонни подошел к своему столу и включил аппарат.
– Да?
Это был Стиггур.
– Прости, Джонни, но ничего не получается. Рей упрямо отказывается перегружать свой корабль бесполезными колониальными чиновниками. Это его слова.
Джонни медленно вздохнул.
– Ты объяснил ему, насколько это может быть важно?
– Достаточно громко, чтобы напугать ганту. Но он просто отказывается обсуждать то, что хоть как-то выходит за пределы полученного им приказа.
– Тогда, возможно, мне лучше снова поговорить с ним самому.
Ты подтверждаешь мое разрешение на выезд?
– Да. Но теперь это все пустое.
– Возможно, я потом свяжусь с тобой.
Он прервал связь и начал набирать номер космического порта, но вдруг остановился и посмотрел на Крис.
Ее глаза были устремлены на него. В них, казалось, застыла та боль, которая ждала ее в будущем. Но, шевельнув одеревеневшими губами, она произнесла достаточно твердым голосом:
– Попробуй.
Еще с минуту он смотрел на нее, потом снова взялся за телефон. Через несколько мгновений на экране появилось лицо Рея.
– Да. А, это вы. Послушайте, губернатор…
– Мистер Рей, я не собираюсь повторять вам то, что уже сказал генерал-губернатор Стиггур, – перебил его Джонни. – Меня ничуть не беспокоит то, видите ли вы дальше своего носа или нет. Это не так важно. Суть же дела заключается в том, что я еду с вами, независимо от того, нравится вам это или нет.
Рей фыркнул.
– В самом деле? В Куполе это называется Титанов комплекс, Моро. Это вера в то, что вам можно лезть напролом, пренебрегая властью и когда вам вздумается. Я предлагаю вам вспомнить" о моем положении и подумать о том, что произойдет, если вы попытаетесь прорваться на корабль мимо моих пехотинцев без моего разрешения.
– Боюсь, сэр, что вы недооцениваете истинное положение вещей. В нашей хартии ясно сказано, что генерал-губернатор может зарезервировать место на любом вылетающем с Авентайна корабле для проведения консультаций с чиновниками Доминиона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45