Без оружия, среди остистых леопардов, пришедших в движение, у тебя нет никаких шансов.
– Я должен попытаться, – сказал ей отец. – Лодка защитит меня от любого, кроме разве что самого решительного из леопардов. И в городе есть оружие, которое я мог бы взять.
– Какое? Мачете Сета Раморры?
– насмешливо спросила Крис.
– Нет. – Элджарн замолчал, и Джонни заметил, как на скулах у него заиграли желваки. – Бронебойный лазер Кена.
У Крис от изумления открылся рот.
– Ты говоришь о том, что имплантирован, пара? Но это же несерьезно!
– Очень серьезно, – он взглянул на Джонни.
– Можно удалить лазер, не ампутируя ногу? Иначе Челлинор заметит.
– Это уже однажды проделывалось, когда нас пытались вернуть к гражданской жизни, – ответил Джонни. – Вы уже говорили с отцом Виткаускаеом об организации похорон?
Элджарн кивнул.
– Это будет общая церемония для Кена и Ра Инсли. Завтра в девять на Площади. Ожидается, что туда придет весь город. А в такой толпе Челлинор вряд ли заметит меня.
Джонни поднялся. Он размышлял о том, что оружие Мак-Дональда доступно, а ему ни разу не пришла в голову мысль использовать его.
– Нам нужно извлечь лазер прямо сейчас. Тело Кена здесь? Хорошо, тогда пошли.
Как и в большинстве пограничных городков на Авен-тайне, работа Элджарна в Ариэле врачом предполагала что при необходимости он будет выступать в качестве владельца похоронного бюро. К дому был пристроен скромный офис, в котором находились операционная и небольшая комната сзади для подготовки усопших к похоронам.
Оставив Крис караулить вход в офис, Джонни и Элджарн вошли внутрь.
Распростертое на столе тело Мак-Дональда выглядело не лучше, чем на площади. Правда, запаха горелого мяса не чувствовалось. Он либо выветрился, либо был нейтрализован искусственным способом. На рану в груди Джонни взглянул только один раз, потом сосредоточил все внимание на ноге.
– Лазер размещается прямо под икроножной мышцей, – сказал он Элджарну и показал его положение на ноге Мак-Дональда. – Возможно, у него, как и у меня, нет рубца. Но когда они в последний раз его вынимали, линия разреза проходила здесь.
Он указал на место, о котором говорил. Элджарн кивнул.
– Теперь я понимаю, как они разместили его там. Хорошо. Я принесу инструменты и приступим.
Раздался легкий звук приближающихся шагов. Джонни обернулся как раз в тот момент, когда дверь распахнулась, и в комнату вошли Лэ и Табер, а вслед за ними вбежала побледневшая Крис.
– Добрый вечер, доктор Элджарн и Моро! – произнес Лэ, быстро оглядев комнату. – Надеюсь, мы вам не помешали.
– Мы готовим тело Мак-Дональда, – коротко заметил Элджарн. – Что вы хотите?
– Так, ничего особенного. Просто хотим подстраховаться. – Лэ заглянул через плечо Элджарна. – Мне вдруг в голову пришла мысль, что нам следовало бы извлечь оружие нашего покойного собрата прежде, чем эта мысль придет в голову кому-то еще. Если вы встанете в сторонке, это займет всего минуту.
Элджарн не пошевелился.
– Нет, – сказал он тоном, не допускающим возражений. – Я не позволю вам кромсать мертвого.
– У вас нет выбора. Отойдите в сторону. Элджарн хмыкнул.
– Насколько я понимаю, вы в деле военного переворота новички, но если вы полагаете, что можете убить или заключить в тюрьму единственного в городе врача и при этом рассчитывать хоть на какую-то поддержку населения, то боюсь, вас ждет глубокое разочарование.
Впервые за все время самоуверенность Лэ была поколеблена.
– Послушайте, доктор…
– Доктор, а вы не могли бы извлечь этот лазер для нас?
– внезапно вставил слово Табер. – Вы хирург, и могли бы сделать это, не оставив никаких следов.
Элджарн заколебался.
– Джонни?
– спросил он.
Джонни пожал плечами, пытаясь скрыть свое разочарование и мысленно проклиная чутье Лэ.
– Если это не сделаете вы, то сделает Лэ. Я предпочитаю, чтобы лазер извлекали вы сами. Но Оррин прав. На расчленение мы не пойдем. В частности, мы не позволим отрезать пальцы.
И он пронзил Лэ взглядом.
– Но лазеры… – начал было Лэ.
– Никаких но. Его руки будут в гробу на виду. Табер толкнул Лэ.
– Хорошо, мы пойдем на это, если вы гарантируете, что его ручные лазеры утром будут на месте, – пробормотал Лэ.
– Вы всегда сможете забрать их и источник тока, если считаете это необходимым. Но только после церемонии.
– Хорошо, но если утром мы обнаружим, что пальцы отсутствуют, ответственность, доктор, ляжет на вас, – кивнул Лэ.
– Понятно. Джонни, может быть, вы с Крис сходите к Кену домой и принесете его униформу Кобры?
Джонни кивнул. Ему не нравилось, что Крис присутствовала при разговоре, в котором тело Мак-Дональда выглядело неким объектом купли-продажи, армейского торга. Не стоило ей также смотреть, как его будут резать.
– Конечно, я думаю, что нам обоим неплохо было бы пройтись. Пошли, Крис.
– Предупреждаю вас, что дороги перекрыты, на каждой баррикаде дежурит Кобра.
Джонни не удостоил его ответа. Пройдя мимо них, он взял Крис под руку, и они вышли из комнаты.
Дом Мак-Дональда находился не слишком далеко, и Джонни особенно не спешил. Дом этот кроме всего прочего был наполнен для обоих воспоминаниями. К тому времени, когда они вышли из него, было уже темно. На небе появились первые яркие звезды.
– Давай немного пройдемся, – предложил Джонни, когда Крис повернула к своему дому.
– В этом нет необходимости, – устало произнесла она. – Отец, должно быть, уже закончил.
– Но это такая славная ночь! – сказал он и нежно, но настойчиво направил ее к центру города.
Она сопротивлялась всего мгновение, потом поняла.
– У тебя есть какая-то идея?
– прошептала она.
– Думаю, что да. У тебя с собой нет ключа от твоего офиса?
– Да… но я не слишком далеко продвинулась со своим передатчиком.
– Ничего. Нет ли у тебя таких крошечных электрических приспособлений для дистанционного управления?
– Радиомикрореле? Конечно есть. Шахтеры Керсиджа все время пользуются ими для буровых установок и для барж, на которых сплавляют руду, – она запнулась. – Лодка, идущая вверх по реке с сообщением?
– Говори тише. Ребята, которые идут за нами, могут это услышать.
В действительности же было не так, он убедился в этом. Следовавший за ними хвост был одним из подростков Челлинора, который, к тому же, находился слишком далеко от них и не мог ничего слышать, кроме, разве что, очень громкого крика. Просто Джонни не был уверен в том, что Крис нормально отнесется к плану, который созрел в его голове, и пытался оттянуть его объяснение.
Они уже почти достигли края Площади и видели магазин Крис. Внезапно она потянула его за руку.
– Там у дверей кто-то стоит! – прошептала она. Джонни включил оптические усилители.
– Это Альмо Пайер, – узнал он охранника.
– С дробовиком. Челлинора, по-видимому беспокоит, что ты или Нед могут разблокировать телефонную систему.
Однако то, что он все силы бросил на охрану дорог, а здесь поставил мальчишку, говорило о небольшом значении оборудования Крис для Челлинора.
– Это не будет слишком сложно, – сказал Джонни.
– А как же хвост?
– с беспокойством спросила Крис. – И ты ведь не причинишь вреда Альмо, а? Он ведь еще ребенок.
– Который уже достаточно вырос, чтобы отвечать за свои поступки, – подчеркнул Джонни. – Не беспокойся, мне этот мальчишка тоже нравится. Что же касается хвоста, то я думаю, резкий поворот направо и быстрая ходьба позволят нам оторваться, и он ни за что не догадается, что мы его раскусили. Потом мы сделаем круг и подойдем к твоему магазину сзади. Но когда мы пойдем, то уже не сможем разговаривать, поэтому мне нужно спросить кое-что прямо сейчас…
Насколько Джонни мог судить, трюк удался, и когда они приблизились к магазину Крис, шпиона Челлинора нигде не было видно. Здание с обратной стороны не имело дверей и, следовательно, не охранялось. Став прямо под окном второго этажа, на которое показала Крис, Джонни еще раз осмотрелся и прыгнул. Его ножные сервомоторы сработали отлично, доставив его прямо на узкий карниз перед окном. Окно, приоткрытое на несколько сантиметров для вентиляции, поддалось без малейшего усилия. Секунду спустя Джонни был уже внутри.
Все, что ему было нужно, он нашел именно в тех местах, которые указала ему Крис. Через две минуты он вернулся на карниз и закрыл окно. Еще через мгновение он с бесстрастным видом удалялся от здания. Дыхание Крис, следившей за ним, было более тяжелым.
– Никаких проблем! – ответил он на ее молчаливый взгляд. – Никто даже не догадается, что я там был. А теперь давай быстрее вернемся домой. Сегодня вечером тебе с отцом предстоит большая работа.
К тому времени, когда они подошли к дому Элджарнов, Лэ и Табер уже давно ушли. Но Джонни знал, что ему не стоило задерживаться у них надолго. К счастью, на объяснение того, что он хотел сделать, ушло пять минут. От его плана ни Крис, ни ее отец не пришли в восторг и согласились участвовать в нем с видимым нежеланием.
Закончив объяснения, он тотчас оставил их. По дороге домой он краем глаза заметил, как от дома Элджарнов отделилась неясная тень и последовала за ним немного ближе, чем раньше. Он вздохнул, и впервые с момента гибели Мак-Дональда скупая улыбка коснулась его губ. Его трюк удался. Хвост снова был на своем месте, а отсутствие Кобр свидетельствовало о том, что мальчишка не придал значения тем нескольким минутам, на которые он выпустил Джонни из поля зрения, и не стал о них сообщать. Вполне понятная реакция. И его ничуть не волновало, что мальчишка будет сторожить всю ночь. Он, правда, надеялся, что Челлинор не додумается приставить кого-нибудь к дому Элджарнов.
Наступившее утро было ясным и бодрящим. Лишь несколько редких перистых облачков были видны на голубом небе. Джонни казалось несправедливым, что небо над Авентайном в день похорон Мак-Дональда было столь жизнерадостным. И все же в этом было хорошее – такая погода внушала уверенность, что на церемонии будет большое стечение народа, а это заставит Челлинора стянуть на Площадь максимальное количество своих людей. Природа тоже была на стороне Джонни.
Почувствовав прилив сил, он плотно позавтракал, принял душ, побрился и в восемь тридцать в полном обмундировании Кобры вышел из дома.
Лэ и Табер, выглядевшие, как он и предполагал, весьма утомленными, уже ждали его.
– Доброе утро, Моро, – сказал Лэ, осматривая его с головы до ног. – Я никогда не видел тебя так одетым с самого дня высадки на планете.
– Ты слишком любезен, – коротко сказал ему Джонни. – А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно идти на похороны. Уверен, что и тебе тоже куда-нибудь нужно.
Он прошел между ними и отправился вдоль улицы. Они отправились следом по обе стороны от него.
– Есть около сотни мест, куда я бы предпочел пойти, – сказал Лэ. – Есть также тысячи людей, чью компанию я предпочел бы твоей, но Тор считает, что нужен кто-то, удерживающий тебя в узде.
Джонни фыркнул.
– Челлинор всегда умел играть словами. Чего вы, черт возьми, боитесь? Или вы думаете, что на похоронах Кена я подниму бунт?
– Причины для волнений нет, – ответил Табер мрачно. – До сих пор Ариэль был весьма спокойным местечком, но массовые митинги всегда потенциально взрывоопасны. А демонстрация силы всегда была верным средством удержать людей от безумных поступков.
Джонни бросил на него косой взгляд.
– Похоже, что ты и сам в этом не слишком убежден, – предположил он. – Что, тебя тоже достают методы руководства Челлинора?
Некоторое время Табер молчал.
– Я тоже любил Мак-Дональда, – наконец произнес он. – Но Челлинор прав, местное правительство совсем не работает.
– Есть пути решить эту проблему, не прибегая к бунту.
– Достаточно! – оборвал его Лэ. – Время разговоров на политические темы миновало.
Джонни крепко сжал челюсти. Хотя, по правде говоря, иной реакции он и не ожидал. Лэ не мог оставаться равнодушным к тому, как он льет воду на ростки, которые дали семена нерешительности Табера. Но, может быть, того, что сказано, было уже достаточно, чтобы ростки дали пышные всходы и без посторонней помощи. И уже совсем другим вопросом было, чтобы они расцвели вовремя.
Никогда еще, с самого праздника Последнего Дня Высадки, не видел Джонни Площадь такой переполненной. В центре, на двух подставках в половину человеческого роста стояли два открытых гроба. С края площади было видно лицо и сложенные руки Мак-Дональда. Между гробами на единственном стуле сидел отец Виткаускас. Не останавливаясь, Джонни повернул налево, обошел толпу и приблизился к изножью гроба Мак-Дональда. Оглядевшись, он заметил еще не менее шести Кобр Челлинора, которые группками стояли в первых рядах толпы недалеко от него. Выбранное им положение имело преимущество за счет небольшого возвышения этого участка Площади. Это позволяло ему иметь хороший обзор. Было очевидно, что Челлинора не на шутку беспокоила возможность восстания.
– Доброе утро, Моро, – раздался за спиной Джонни невнятный голос. Обернувшись, он увидел стоявшего рядом с Лэ Челлинора. – Огромное стечение народа, не правда ли?
– Очень хорошо, – холодно отозвался Джонни.
– Кен был очень популярным в городе человеком. Убив его, ты совершил одну из своих самых грубых ошибок.
Взгляд Челлинора скользнул по толпе, потом он перевел его на Джонни.
– Надеюсь, ты не такой дурак, чтобы попробовать воспользоваться этим обстоятельством, – сказал он, и в голосе его послышалась угроза. – Все это время Лэ, Табер и я будем стоять рядом с тобой. Если что-то в твоем поведении нам покажется подозрительным, это будет последним, что ты успеешь сделать в своей жизни, равно как и другие замешанные в этом люди.
И он многозначительно посмотрел на выстроившихся по обе стороны Площади Кобр.
– Не беспокойся, – прорычал Джонни. – У меня нет никаких намерений затевать что-либо.
Внезапно тихий шелест разговоров на площади умолк, и воцарилась тишина. Обернувшись, Джонни увидел, что отец Витаускас поднялся со своего места.
Похоронная церемония началась.
Потом Джонни с трудом мог вспомнить слова, которые были произнесены тем утром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45