Джад заглушил ее крик своим поцелуем. 2 – Боже мой, неужели можно так долго оказывать первую помощь? – с ехидной ухмылкой спросил Ларри, оторвавшись от телевизора. – Разве у вас в школе не было занятий по гражданской обороне?– Да? А мне показалось, что все, наоборот, произошло очень быстро... – Донна смущенно улыбнулась.Джад, на котором кроме бинтов было лишь полотенце, достал из шкафа халат, надел его, а потом снял свою «набедренную повязку».– Итак, – Ларри энергично потер руки, – теперь, когда ты пришел в себя после такого грамотного лечения, будь любезен, расскажи наконец, что там произошло?– Ты останешься? – спросил Джад Донну.– Да, я тоже хочу послушать, – ответила она. – Только мне очень холодно. Можно прилечь?– Конечно, устраивайся поудобней. – Он кивнул ей на неразобранную постель.Донна сняла с кровати покрывало, прислонила подушки к изголовью и села, блаженно откинувшись на них.– Я готова, – сказала она, натягивая на себя одеяло. Джад рассказал им, что и как было. Он поведал о том, как наблюдал за домом с холма, как заметил пробравшуюся внутрь женщину, последовал за ней, нашел канистру с бензином, а потом и труп Мэри Зиглер.– Жаль, – вздохнул Ларри. – Это была порядочная женщина, раз она собиралась превратить весь этот грязный вертеп в кучу пепла.– Но интересно, почему она так долго ждала? – удивилась Донна.– Это могло зависеть от целого ряда причин, – предположил Джад. – Во-первых, она, скорее всего, уехала из города после убийства, чтобы похоронить своего мужа и сына... Ты, кстати, не знаешь, откуда они? – спросил он у Ларри.– Из Розвилла. Это неподалеку от Сакраменто.– Но ведь для того, чтобы похоронить их и вернуться сюда, ей хватило бы и нескольких дней, – заметила Донна. – Что же она делала все остальное время?..– Может быть, раздумывала, как лучше отомстить за их смерть. А потом готовилась к исполнению своего плана... Между прочим, когда я сегодня выбирался оттуда, я воспользовался ямой, вырытой под оградой. И я думаю, что этот подкоп сделала именно она... Ну, вот. А когда все приготовления были закончены, она решила привести свой план в действие.Ларри нахмурился.– Хорошо, но ты хоть пытался остановить ее?– Вообще-то я пошел к дому не для того, чтобы ее останавливать. Я решил проникнуть туда, чтобы выяснить, кто она такая и что там собирается делать. Но даже при всем желании я не успел бы уже помешать ей: едва она скрылась за дверью, как я услышал ее последний крик...– О Боже! – Донна почувствовала, как мороз побежал у нее по коже, несмотря на теплое одеяло. – Она была... в плохом состоянии?– Она была мертва, – ответил Джад.– И похожа на все предыдущие жертвы? – уточнил Ларри, проницательно улыбаясь.– Да, особенно на ту женщину в гостиной. Ее, кажется, звали Этель?.. Так вот: Мэри Зиглер была точно в таком же виде, как и Этель, если, конечно, восковая фигура верно все воспроизводит. Я внимательно осмотрел тело после того, как этот... убийца... скрылся.– А ты мог бы сказать, что над ней было совершено сексуальное насилие? – спросил Ларри. Джад кивнул головой.– Да, это совершенно очевидно.Мысль об этом заставила Донну плотно сжать ноги. Но потом до ее сознания дошло, что она все еще чувствует внутри себя Джада, будто он оставил в ней некий отпечаток. Ее страх и отвращение сразу же улеглись. На миг она задумалась о том, как бы еще раз устроить так, чтобы они с Джадом остались наедине.– Я знал, что она окажется изнасилованной, – сказал Ларри. – У чудовища... Это его главный мотив. Половое удовлетворение... Конечно, я должен радоваться, что это именно так. Ведь тогда это и спасло мою жизнь... Чудовище было занято тем, что удовлетворяло свою похоть с Томми...Но Джад с сомнением покачал головой.– Нет, я не думаю, что секс здесь – главное.– Неужели? – Голос Ларри звучал почти издевательски.– Дай мне изложить мою версию до конца... Я считаю, что это чудовище – человек.– Тогда любая твоя версия – просто дерьмо.– Да ты послушай!.. Это обыкновенный человек в костюме. И на костюме имеются когти.– Нет. – Ларри решительно замотал головой.– Да послушай ты, черт побери! И ты тоже, Донна. А потом скажите мне свое мнение... Самые первые убийства – сестры и детей жены Торна – были действительно совершены Гэсом Гаучером, которого за них и повесили.– Это не так, – настаивал Ларри.– Ну, почему нет?– Потому что убитые были разорваны на части когтями.– Хорошо. Откуда это известно лично тебе?– Это видно по фотографиям, сделанным в морге.– А ты сам видел эти фотографии?– Нет, но их видела Мэгги Кутч...– Если, конечно, ей можно верить... – Джад скептически усмехнулся. – А у кого сейчас эти снимки?– Наверное, у самой Мэгги. – Ларри пожал плечами.– Ну, тогда, может быть, и мы сумеем на них посмотреть...– Оч-чень сомневаюсь.– Ладно. Отложим это на время. В конце концов, это не так уж важно. Главное, что их видели присяжные, которые рассматривали дело Гаучера. И они должны были выслушать показания свидетелей.– Согласно газетным отчетам, так все и было, – насмешливо подтвердил Ларри.– И то, что услышали присяжные, оказалось для них достаточным, чтобы осудить этого человека...– Да уж, с этим историческим фактом трудно не согласиться. – Сарказм Ларри не знал границ. Однако Джад спокойно продолжил:– Мы, конечно, должны еще это проверить, но у меня сложилось впечатление, что до убийства Кутчей тридцать лет спустя никто не сомневался в том, что именно Гаучер виновен в гибели семьи Торнов.– Ну, так все было представлено... – фыркнул Ларри. – Им же нужен был козел отпущения!– Нет, им был нужен подозреваемый. А Гэс Гаучер как раз очень похож на такого. И вполне возможно, что он на самом деле совершил эти убийства.– Да, но ведь Гаучера повесили, – напомнила Донна. – Поэтому ясно, что он не виновен в нападении на Мэгги и ее семью.– Каким-то образом, может быть, и виновен, – не согласился Джад. – Косвенно... Вы вспомните, что сделала Мэгги сразу после убийства ее семьи: она выехала из дома, поселила к себе Вика Хэпсона и открыла «Дом чудовищ» для туристов... Честно говоря, я думаю, что они с Виком просто решили, что им будет лучше без мистера Кутча. И убили его тем же способом, каким была убита семья Торнов за тридцать лет до того. А потом сочинили историю про чудовище, чтобы отвести подозрение от себя. Но когда они увидели, какой интерес вызвало это чудовище у людей, они решили извлечь из него максимальную выгоду, открыв дом для экскурсий.Ларри лишь покачал головой и ничего не сказал.– Один вопрос... – вступила в разговор Донна. – Я не могу представить себе, чтобы женщина убила своих собственных детей.– Вот именно это до сих пор и не укладывается у меня в голове, – вздохнул Джад. – Хотя для того, чтобы история выглядела правдоподобной, дети тоже должны были умереть.– Нет, она не могла этого сделать. Ни одна мать такого не сделает! – убежденно заявила Донна.– Скажем лучше, что это маловероятно, – поправил ее Джад. – Все-таки известны случаи, когда матери убивают своих детей. Однако здесь больше похоже на то, что с ее детьми расправился Вик.– Твоя теория просто смехотворна! – фыркнул Ларри.– Почему же?– Потому что в этом доме есть настоящее чудовище.– Это чудовище – всего лишь резиновый костюм с приделанными к нему когтями! – Джад уже исчерпал все разумные аргументы.– Нет, – не сдавался Ларри. Донна нахмурилась.– Вы думаете, что сегодня там был Вик Хэпсон?– Если это и Вик, то он чертовски силен для человека своего возраста, – с сомнением ответил Джад.– Тогда Аксель?– Нет, это не мог быть Аксель. Аксель слишком мал ростом, широк в плечах и довольно неуклюже двигается.– Тогда кто же?..– Пока не знаю, – вздохнул Джад.– Зато я знаю. Это было чудовище, – сказал Ларри. – Не человек в резиновом костюме, а именно самое настоящее чудовище!– Ну скажи, ради Бога, почему ты так в этом уверен? – взмолился Джад.– Я это знаю.– Откуда?– Знаю, и все. Чудовище не может быть человеком.– Хорошо, а ты поверишь мне, если я покажу тебе этот костюм?Как-то странно улыбнувшись, Ларри кивнул.– Конечно. Покажи мне его, и я тут же поверю. Сделай это!..– Договорились. Как насчет завтрашней ночи?– Завтра ночью... – Ларри замолчал, потому что в дверь в этот момент постучали. 3 Джад пересек комнату, подошел к двери и открыл ее.– Привет! – сказал он.– Моя мама здесь?– Конечно, здесь. Заходи.В комнату вошла Сэнди с растрепанными со сна волосами. На ней был голубой халат, из которого она уже немного выросла. Увидев Донну, девочка вздохнула с преувеличенным облегчением.– Вот ты где! А что ты делаешь в этой кровати?– Согреваюсь. А ты что делаешь? Как ты вышла из номера?– Через окно. – Сэнди виновато улыбнулась. – Тебя долго не было, я начала волноваться.– Но я же здесь всего несколько минут. – Донна посмотрела на Джада. – Наверное, мне пора.Она выбралась из постели и направилась вместе с Сэнди к выходу. Джад проводил их до двери. Донне хотелось поцеловать его на прощанье, крепко прижать к себе, вновь почувствовать силу и тепло его тела... Но не при Сэнди. И без Ларри.– Увидимся утром, – улыбнулась она.– Я провожу вас.– Спасибо, в этом нет необходимости.– Как раз необходимость-то есть... – вздохнул Джад. Он шел рядом с Донной, почти не касаясь ее. Сэнди убежала вперед. Взяв у матери ключ, она открыла дверь и ждала.– Заходи в дом! – издали крикнула ей Донна. – Я задержусь на минуточку.– Только не долго!– Закрой дверь, дорогая. А то всю комнату выстудишь.Девочка послушно закрыла дверь.Прижавшись спиной к двери, Донна протянула Джаду обе руки. Он подошел к ней вплотную и обнял. От него еще слегка пахло мылом.– Здесь холодно, – прошептала она, – а ты такой теплый...– Сегодня утром ты, кажется, говорила Ларри, что не замужем?– Я развелась с ним, – ответила Донна. – А ты?– А я никогда не был женат.– Не нашлось подходящей девушки?– Да нет, «подходящие» как раз были. Но моя профессия... Она слишком рискованная. И я не хотел никого впутывать в такую жизнь.– Что же это за профессия?– Я убиваю чудовищ. Донна улыбнулась.– Это правда?– Да. – Он поцеловал ее. – А теперь, спокойной ночи. Глава двенадцатая 1 Джада разбудил истошный вопль ужаса. Он посмотрел в темноте на Ларри.– Эй! С тобой все в порядке?– Нет! – Ларри сел на кровати и, обхватив колени руками, прижал их к груди. – Нет. Со мной никогда все не будет в порядке. Никогда!.. – И он тихо заплакал.– Нет, Ларри, – убежденно сказал Джад. – Как только мы завершим это дело, ты почувствуешь себя совсем другим человеком!– Мы никогда его не завершим! Ты ведь даже не веришь, что чудовище действительно существует. Тоже мне, компаньон!..– Что бы это ни было, я убью его, – твердо пообещал Джад.– Убьешь?– Но ты же мне за это и платишь...– И ты отрежешь у него голову для меня?– Ни в коем случае!– А я хочу, чтоб ты это сделал. Я хочу, чтобы ты отрезал у него голову...– Забудь об этом как можно быстрее, ладно? Я просто убью его, и все. И никаких бредовых разговоров о расчленении трупов! Я уже достаточно насмотрелся этого.– Насмотрелся? – В голосе, раздавшемся из темноты, звучали удивление и интерес.– Да, я выполнял одно задание в Африке... И там видел много расчлененных трупов. Один парень даже хранил отрубленные головы в холодильнике и любил кричать на них по ночам...До ушей Джада донесся сухой каркающий смех с соседней кровати. И этот смех показался Джаду настолько странным, что он невольно занервничал.– Может быть, мне лучше отвезти тебя завтра домой? – спросил он. – Я могу закончить тут все и без тебя.– Нет-нет, не надо. – Ларри с трудом сдерживал свой приступ хохота.– Ларри, подумай! Может, так будет лучше для нас обоих?..– Нет, я должен быть здесь, когда ты убьешь это чудовище. Я должен лично убедиться, что оно умерло. Мне надо видеть все своими глазами. 2 В шесть утра будильник поднял на ноги Джада, но Ларри его звон нисколько не потревожил. Выбравшись из постели, Джад встал на холодный пол и снял повязку с бедра. Четыре параллельные царапины уже подсохли, оставив на ноге темные корки свежих шрамов длиной около трех дюймов. Раны еще болели, но Джад сразу определил, что скоро они сами заживут без всяких проблем. Он зашел в ванную, бросил пропитанный кровью бинт на груду одежды и наложил новый. Потом осмотрел через зеркало повязку на плече. Сквозь марлю кое-где проступила кровь, но сама повязка была сухой. Может, попозже он попросит Донну или Ларри сменить ее.Джад умылся и переоделся во все чистое. После этого его чемодан стал почти пустым. Он выбросил остатки содержимого на кровать, отнес чемодан в ванную и там сложил в него всю порванную и окровавленную одежду. Потом бросил туда же старый бинт и полотенце с пятнами крови, закрыл крышку и вместе с чемоданом вышел на улицу.Утро было тихое и спокойное, будто все, кроме птиц, еще спали. Джад окинул взглядом девятый коттедж. Там сейчас Донна... Наверное, она еще спит. Джаду очень хотелось провести это чудесное утро рядом с ней. Но он, конечно, не станет будить ее.Положив чемодан в багажник своей машины, Джад тихо закрыл его и вернулся к себе. С помощью тряпки и мыла он тщательно оттер все видимые следы крови в ванной. Белые гостиничные полотенца выглядели нормально, вторая тряпка тоже. Но та, которую он держал в руке, стала розовой от крови.Джад заглянул в стоящую у двери корзину для мусора. В бумажном мешке внутри корзины лежали обрывки бинта, лейкопластыря, окровавленные салфетки и клочья ваты, упаковки от перевязочных материалов. Джад добавил туда свою тряпку и вынул мешок из корзины.Потом отнес аптечку и мешок с мусором к машине и, убедившись, что вокруг никого нет, сунул их в багажник.Теперь, когда уборка была закончена, он присед на ступеньку крыльца перед домиком и закурил первую утреннюю сигару. Было приятно – ароматный дым смешивался с запахом свежего, пахнущего сосной воздуха.Джад откинулся немного назад, облокотившись о верхнюю ступеньку, и улыбнулся. Несмотря на раны, он почему-то чувствовал себя исключительно хорошо.Когда с сигарой было покончено. Джад сел в машину и выехал на Фронт-стрит. В городке стояла полная тишина. У поворота он немного притормозил, давая возможность рыжему лохматому псу убраться с дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29