– Постарайся некоторое время не работать этой рукой. Есть у тебя кто-нибудь, чтобы помочь на станции?
– Мне помогает Мэнни Стуббинс.
– Очень хорошо. Тебе определенно не следует качать бензин, или натягивать шины, или делать еще что-то вроде этого. Рана сильно тебя беспокоит? Болит, когда ты не напрягаешь руку?
– Немного.
– Что ты принимал?
– Только аспирин.
– И он помогал?
– Мне кажется.
– Если состояние раны ухудшится, я бы посоветовала какой-нибудь анальгетик. Но только в этом случае. Лучше продолжай принимать аспирин или тайленол, пока они будут помогать.
– Ладно, мне не нужен наркотик. А то еще превращусь в зомби. Таких полно в сумасшедшем доме.
Закончив обработку раны, Вики склонилась над рукой, накладывая свежую повязку.
Она чувствовала на себе пристальный взгляд Мелвина.
“Осталось совсем чуть-чуть, – мысленно уговаривала она себя. – Еще несколько минут, и он уйдет”.
– Хотя я, в общем-то, не выношу докторов, но иметь дело с такими привлекательными, как ты, очень приятно.
– Спасибо.
Сберегла себя для меня ?
– Тебе принадлежит часть всего этого?
– Часть чего?
– Здешней клиники. Вы с шефом партнеры или как?
– Нет, я только работаю здесь.
– Тебе нужна своя практика. Она ухитрилась улыбнуться.
– Да, я могла бы заняться этим. Однако, чтобы начать, нужно довольно много денег. Кроме того, я не хочу составлять конкуренцию доктору Гейнсу.
– Как это?
– Он очень хороший человек, и я многим ему обязана. Если бы не он, я не смогла бы получить образование в медицинской школе.
– Значит, он платит, а что еще?
Вики подумала, что разговор слишком уж переходит на ее личность.
Хотя предмет разговора был ей не совсем приятен, она сознавала, как ей в свое время помог Чарли. И что такого, если Мелвин узнает об этом?
– Он предоставил мне довольно изрядную ссуду. Родители, конечно, выручали меня при денежных затруднениях, я получала стипендию и немного работала, но без...
– Так ты здесь из-за того, что задолжала ему?
– Нет, я здесь, потому что хочу быть именно здесь. И не только из-за долга. Уверена, что не уйду, даже когда выплачу все деньги.
– Как много ты ему должна?
– Это касается лишь меня и доктора Гейнса.
– Я только спросил, – едва внятно пробормотал он. – Я не хотел тебя рассердить.
– Я не сержусь.
– Дело в том, что я могу помочь тебе. У меня есть деньги.
– Спасибо. Не стоит беспокоиться. Вики кончила бинтовать, отошла к столу и кое-как нацарапала рецепт. Ее руки дрожали мелкой дрожью.
“Просто великолепно, – пронеслось у нее в голове. – Он хочет дать мне деньги. А что дальше?”
– Тебе надо получить лекарство по этому рецепту, – сказала она вслух, подавая ему бланк. – Принимай по таблетке три раза в день. И каждый раз на ночь меняй повязку. Если состояние руки не улучшится, еще раз придешь сюда.
– Это все?
– Да.
Кивнув, он поднялся со смотрового стола. Вики направилась в коридор.
– Спасибо, что подремонтировала меня.
– Всегда пожалуйста.
Склонив голову к плечу и прищурившись, он пристально посмотрел на нее и произнес:
– Я всегда уважал тебя, и мне хотелось бы сделать тебе что-нибудь приятное. Она заставила себя улыбнуться.
– Всего хорошего, Мелвин.
Мелвин медленно вышел в коридор. Остановившись возле двери в комнату ожидания, он оглянулся через плечо, подмигнул ей и ушел.
Глава 9
За несколько минут до пяти часов пополудни Мелвин проскользнул в кабинку закусочной Вебби и заказал чашечку кофе. Потягивая ароматный напиток, он через окно наблюдал за тем, что происходит на улице.
Отсюда хорошо просматривалась Семейная клиника Гейнса, расположенная через дорогу. Мелвин мог видеть не только центральный вход, но и небольшую стоянку для машин около стены здания.
Вот вышел доктор Гейнс, сел в белый “Мерседес” и уехал. Остались зеленый “Плимут”-пикап, желтый “Фольксваген” и белый “Додж”. “Фольксваген”, насколько он знал, принадлежал Тельме из регистратуры. До сих пор Вики ездила в город на маршрутном автобусе. Она уже могла купить автомобиль, но ни пикап, ни “Додж” не выглядели новыми.
“Однако она получает не так уж много денег, – напомнил он себе, – и, вероятно, не может себе позволить новую машину. Если только не заняла снова у Гейнса. А может, у нее вообще нет машины, или она купила подержанную, или взяла напрокат”.
Пока Мелвин так размышлял, из здания вышла беременная женщина, села в “Додж” и уехала. Оставался пикап. Он был совсем не похож на автомобиль, в котором могла бы ездить Вики. Хотя бедным особо выбирать не приходится. Пока официантка ходила за второй чашечкой кофе, откуда-то появился человек с бидонами краски и открыл заднюю дверцу пикапа. Похоже, он вышел из магазина “Умелые руки”, вход в который был расположен сразу за клиникой. Погрузив краску, человек укатил.
Теперь остался только “Фольксваген” Тельмы. Мелвин нахмурил брови. Может быть, он упустил Вики? Или она все еще в здании, но у нее нет машины? Или машина есть, но она собирается идти пешком? Может, она вообще живет в нескольких кварталах отсюда?
В двенадцать минут шестого дверь клиники распахнулась и вышла Вики. Мелвин смотрел во все глаза, машинально потирая губы тыльной стороной ладони. Она казалась очень красивой. Правда, в докторском халатике, который был на ней этим утром, девушка нравилась ему больше: в нем она почему-то выглядела более кроткой и уязвимой, словно нуждающейся в защите. Но и так она была великолепна. Ее желтое летнее платье полностью открывало руки, голые ноги выглядывали из-под колышущегося подола.
Увидев, что она уходит, Мелвин швырнул на стол монету, оставив на чай, и направился к двери. Он заставлял себя идти медленно, чтобы не возбудить подозрения у официантки и Вебби, сидящего за кассой. Он знал, что они наблюдают за ним. Все и всегда наблюдают за ним, кроме приезжих, которые не знают, что он сделал.
На улице послеполуденный зной сомкнулся вокруг Мелвина. Украдкой бросив взгляд через дорогу, он увидел быстро удаляющуюся легкую фигурку в половине квартала от клиники. Его машина была припаркована возле тротуара. Похоже, глупо следовать за ней на машине. Ну пусть он поравняется с ней, поедет рядом и предложит подвезти. Отнесется ли она к этому благосклонно? Может быть. Во всяком случае, Вики должно будет очень удивить его внезапное появление именно здесь.
Мелвин решил идти пешком.
Он шел следом за девушкой, не торопясь и придерживаясь своей стороны улицы.
* * *
Пройдя квартал, Вики зашла в магазинчик спортивной одежды.
– Желаете приобрести что-нибудь специфическое типа бикини? Предоставим “хирургическую” скидку.
– Не сегодня.
– Ну и черт с тобой. Пошла вон отсюда. За другим прилавком стояла молоденькая девушка. Обернувшись, она уставилась на Эйс широко открытыми глазами.
– Дженифер, – обратилась к ней Эйс, – сделай мне одолжение и выбрось эту девицу вон.
Дженифер, которой на вид было не больше семнадцати-восемнадцати лет, открыла рот, ее лицо вспыхнуло.
– О, не завязывай шорты бантиком, девочка. Это всего лишь моя старая подруга Вики Чандлер.
Девушка закатила глаза.
– Я подумала, у вас крыша поехала. Я действительно так подумала, святой крест. Потому что никогда не слышала, чтобы вы так обращались с покупателем.
Вики улыбнулась подруге.
– Даешь уроки ораторского искусства молодежи?
– Что ты имеешь в виду? Эй! Как тебе нравится комплектик Дженифер? Стильно, правда?
На девушке было платье в черно-белую полоску, напоминающее рубашку спортивного судьи. Да и по длине оно было таким же, если не короче. Ремешок в виде серебряной цепочки, с прикрепленным над левым бедром свистком, свободно охватывал талию. Белые носки до колена и черные кроссовки дополняли наряд.
– Необычно, – прокомментировала Вики.
– Парням нравится. Присутствует спортивный мотив, мотив маленькой девочки...
– Мотив ночной пижамы, – добавила Вики.
– Самый классный товар в магазине. Когда получу новую партию, то дам тебе одно. Это приведет парней в неистовство.
– Ты готова?
– Ждала только тебя.
Эйс повернулась к Дженифер:
– Дело идет вяло. Можешь закрыться пораньше. Пока.
– Всего хорошего, Дженифер.
– И вам также, – ответила девушка. Выйдя из магазина, подруги завернули за угол и направились к красному “Мустангу” Эйс. Из открытой дверцы на Вики пахнуло жаркой духотой, и, прежде чем влезть внутрь, она опустила стекло. Солнце накалило сиденья. Она вздрогнула от боли, почувствовав ожог, слегка приподнялась и села на ладони, чтобы хоть немного отдалить от себя обжигающую обшивку.
– У тебя все в порядке? – спросила Эйс, усаживаясь на пляжное полотенце, аккуратно положенное на сиденье водителя.
– Не очень.
– Извини, подруга. Я положила второе полотенце в багажник.
– Как насчет какой-нибудь мази от ожогов?
– Хочешь остановиться возле клиники?
– Не стоит. Буду жить. Надеюсь. Вики потихоньку опустилась на сиденье. Было уже не так горячо. Она вздохнула.
– Куда направляемся? – спросила Эйс, трогаясь с места.
– Сначала на улицу Георга, к церкви. Машина повернула к центру.
– О, посмотри-ка.
Эйс показывала большим пальцем куда-то влево.
Наклонившись вперед, Вики выглянула из-за нее и увидела Мелвина. Он стоял спиной к проезжей части улицы перед витриной аптеки Джонсона, почесывая щеку левой пятерней.
Эта встреча была явно лишней. На мгновение Вики показалось, что время остановилось. Ведь он покинул клинику около семи часов назад, разве не так?
– Он приходил сегодня утром, – пробормотала она.
– Я знаю. Ты говорила мне об этом по телефону. Дряхлеет?
– Сверхъестественно.
– Что сверхъестественно? После встречи с тобой у него, вероятно, возникла идея купить презервативы.
– Очаровательно. Благодарю.
Вики обернулась, пытаясь разглядеть Мелвина через заднее стекло, но ничего не увидела.
– Ты же сама знаешь, что пациенты нередко влюбляются в своих докторов.
– А доктора нередко делают фронтальную лоботомию своим умничающим друзьям. Эйс бросила на нее быстрый взгляд.
– Думаешь, мне она нужна?
– Что?
– Такая операция. На мои передние доли. Меня они устраивают.
Вики проигнорировала последнее замечание. Покопавшись в сумочке, она вытащила сложенный вчетверо листок бумаги с адресами двух квартир, которые планировала посмотреть.
– Что касается Поллока, я действительно сожалею, – произнесла Эйс. – Мешок с дерьмом. Я собираюсь сказать ему несколько слов.
– Пожалуйста, не надо. Я как раз решила отказаться от комнаты и расстаться с ним.
– Грязный старый пердун.
– Я очень надеюсь, что смогу побыстрее перебраться в одну из этих квартир.
– Мне не хотелось бы ездить ночью. Вот что: мы заедем к тебе после того, как посмотрим квартиры. Ты соберешь самые необходимые вещи и поживешь у меня до тех пор, пока не сможешь переехать.
– Согласна.
– Заметано.
* * *
Мелвин предполагал, что они могут увидеть его в толпе, но не придавал этому значения. Помимо прочего, его появление перед аптекой вполне оправдано: ведь Вики выписала ему рецепт. Он уже получил лекарство сегодня утром, но она не могла об этом знать.
Когда звук мотора затих в отдалении, он повернулся и огляделся по сторонам. Подруги явно направлялись в сторону центра. Стараясь не потерять из вида красную точку, Мелвин бросился к своей машине.
“Мустанг” повернул налево к улице Георга. Мелвин забрался в машину, развернулся и тоже свернул к улице Георга. Но красного “Мустанга” нигде не было видно.
– Дерьмо!
Он с силой ударил кулаком по рулевому колесу. Правой рукой. И закричал от боли.
– О’кей, это не имеет значения, – пробормотал он, когда боль слегка утихла.
Он действительно хотел бы выяснить, где живет Вики, но это можно сделать и завтра. Или через день, если завтра опять что-нибудь помешает выполнить задачу. Вряд ли это будет слишком сложно – он знал, что рано или поздно найдет ее.
Добравшись до перекрестка, Мелвин быстро глянул по сторонам. Никаких следов той машины.
Он все еще ехал на запад по улице Георга, надеясь наткнуться на нее в течение ближайших минут.
В следующем квартале возле двухэтажного кирпичного жилого дома стоял красный “Мустанг”. Девушек нигде не было видно.
Мелвин пристально разглядывал здание.
Так и должно было случиться.
Он добился своего.
* * *
Этой же ночью, где-то около десяти, Мелвин припарковался за углом жилого дома и направился к подъезду. Сердце его учащенно билось, и удары отдавались пульсацией в раненой правой руке.
Ему нужна была новая девчонка, однако не хотелось бы использовать для этого Вики. Когда-нибудь. Однажды он решит, что время пришло. Конечно, и для нее нельзя будет нарушить порядок, так что придется ее похоронить, как и остальных. Только ей придется подождать.
Пока он просто хотел посмотреть на нее. Мелвин остановился перед дверью. Через стекло с трудом просматривался небольшой слабо освещенный вестибюль с рядом почтовых ящиков на стене. Слева узкая лестница вела на второй этаж. Направо о лестницы вдоль всего здания тянулся коридор. Никого не было видно.
Дверь, к его удивлению, сразу же открылась. В Эллсворте не слишком заботились о безопасности.
Он подошел к почтовым ящикам, которых была здесь целая дюжина. На специальных карточках под номером квартиры указывалась фамилия жильца. Отдельный значок отмечал ящик, принадлежащий управляющему. Мелвин провел пальцем по всему ряду, внимательно рассматривая каждую надпись.
Фамилии Чандлер не было, но имя на карточке под номером 4 было вычеркнуто синей ручкой.
Должно быть, именно этот ящик принадлежит Вики.
Она здесь всего несколько дней и, наверно, еще просто не побеспокоилась о замене таблички.
Деревянные половицы заскрипели под ногами, заставив поморщиться. Далеко идти не пришлось: дверь под номером 4 оказалась второй справа. Выяснив это, Мелвин поспешно вышел.
Вокруг дома был разбит газон, окруженный живой изгородью. Свет из окон квартиры номер 2 яркими пятнами лежал на траве и кустах. За углом здания он обнаружил узкий проход, резко пригнулся и, нырнув в темноту, через несколько шагов оказался перед окнами квартиры номер 4.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40