Оба они умрут.
Битва шла по всей планете. Если Арло не остановит ее сейчас,
произойдет необратимое насилие. Но сможет ли он остановить целую планету?
Арло расширился, используя свои новые возможности. Он осознал, что
черпает из того же источника, что и $-привод, - из силы, связующей
вселенную. Проблема заключалась в том, чтобы превратить ее в приемлемую
энергию, контролировать, направлять куда следует и фокусировать, когда
нужно. $-энергия, в сущности, бесконечна, но Арло был слишком крохотным
отверстием для ее истекания.
Теперь он подумал о Хтоне. Он искал своего пещерного друга. "Хтон!
Хтон!"
"_Я _з_д_е_с_ь_, _д_р_у_г_". Вот так - совершенная связь.
"_М_ы_ - _в _Р_а_г_н_а_р_е_к_е_, _к_о_т_о_р_о_г_о _н_и_к_т_о _н_е
п_е_р_е_ж_и_в_е_т_. _Б_и_т_в_а _д_о_л_ж_н_а _п_р_е_к_р_а_т_и_т_ь_с_я_".
"_Ж_и_з_н_ь _д_о_л_ж_н_а _б_ы_т_ь _и_с_к_о_р_е_н_е_н_а_, - ответил
Хтон. - _О_н_а _з_а_р_а_з_и_л_а _г_а_л_а_к_т_и_к_у_. _Л_и_ш_ь
о_ч_и_с_т_и_в_ш_и_с_ь _о_т _н_е_е_, _м_ы _с_м_о_ж_е_м _с_в_я_з_а_т_ь_с_я
с_ н_а_ш_и_м_и _м_ы_с_л_я_щ_и_м_и _с_о_б_р_а_т_ь_я_м_и _п_о
в_с_е_л_е_н_н_о_й_".
Это означало, что и в других галактиках обитают неорганические
разумы.
"_Ж_и_з_н_ь _т_о_ж_е _р_а_з_у_м_н_а_, - возразил Арло. - _О_д_и_н
р_а_з_у_м _н_е _в_п_р_а_в_е _у_н_и_ч_т_о_ж_а_т_ь _д_р_у_г_о_й_. _Р_а_з_у_м
в _л_ю_б_о_м _в_и_д_е _с_в_я_щ_е_н_е_н_".
"_Н_е_т_. _Т_о_л_ь_к_о _н_е_о_р_г_а_н_и_ч_е_с_к_и_й _р_а_з_у_м_".
Почему же Арло решил, что Хтон подчинится логике Жизни?
"_Е_с_л_и _м_ы _п_р_о_д_о_л_ж_и_м _б_и_т_в_у_, _т_ы _б_у_д_е_ш_ь
у_н_и_ч_т_о_ж_е_н_. _М_ы _д_о_л_ж_н_ы _н_а_й_т_и _к_о_м_п_р_о_м_и_с_с_".
"_Н_и_к_а_к_о_г_о _к_о_м_п_р_о_м_и_с_с_а_ с _Ж_и_з_н_ь_ю_". - Словно
горячий ветер, прорвалось крайнее отвращение Хтона к Жизни-слизи.
"_Э_т_о _н_е_р_а_з_у_м_н_о_!" - возмутился Арло.
"_Н_е_р_а_з_у_м_н_о_, - согласился Хтон. - _А_б_с_о_л_ю_т_н_о_".
- Арло! - крикнула Боль. - Ползет Змей Мидгарда.
Арло изменил фокус своего внимания. Она права: сверхчудовище
прогрызало себе путь в камне, пробивало новый проход - прямо в убежище
Арло. Его стремление было очевидно: Арло видел внутренним глазом, что змей
распознал в нем враждебного рыбака, дразнившего его видением пищи и
напавшего мириадами надоедливых ксестиков.
В сущности, он знал об Арло уже давно. Когда-то змей был безобидным,
хотя и громадным созданием, шнырявшим по своему лабиринту и питавшимся
забредавшими туда животными. Затем на его мозг оказал воздействие доктор
Бедокур: он вселил в змея неизбывную ненависть к людям, особенно с
миньонской кровью. Змей был лишен рассудка, но обладал сильной телепатией:
он мог отличить человека от миньона. Сумасшедший Бедокур сделал его
злобным и так же поступил с пещерным волком. Воистину дети Локи!
Арло сосредоточился на нем, но чудовищный змей сопротивлялся. Его
мозг был как бы изолирован, так что чисто символического подавления
оказалось недостаточно. Арло остановил его, но при этом потерял управление
остальной битвой. Его маленький человеческий мозг не справлялся с
энергией, необходимой для всех сразу.
Вениамин Пятый сжимал в руке косу, а доктор Бедокур - скальпель.
Оружие Вениамина было намного внушительнее, но в данных обстоятельствах
выглядело довольно неуклюже. Этой косой Вениамин очищал от сорняков
будущие грядки хвей, подготавливаемые для сева. Бедокур же был предельно
быстр и точен в обращении со своим маленьким инструментом, а при желании
мог его и бросить. Но он знал, что если бросок не удастся или не поразит
жизненно важную точку, от косы будет не защититься.
Двое мужчин были заклятыми врагами. Бедокур сопроводил племянника
Вениамина Атона в преисподнюю и убил сына Атона Аса. Вениамин же "затрубил
в Рог", призвав в подземный мир армию миньонеток. Сейчас они сведут счеты
как и положено - лично. Ненависть требовала удовлетворения.
Они осторожно кружили друг возле друга, ожидая, когда соперник
раскроется. Со всех сторон их обступали прекрасные цветы этого райского
уголка - Идиллии: Вениамин бессознательно перешагивал через них, чтобы не
повредить, зато Бедокур намеренно втаптывал их в грязь. Их поединком
двигал не спортивный азарт, а острейшая ненависть.
Волк разрывал лапой камни, завалившие вход в пещеру Кокены. Крепкие,
как металл, когти зверя цепляли камни и отшвыривали их в туннель. Наконец
появилось отверстие. Волк протиснул в него свою толстую морду, но дальше
голова не пролезала.
Атон стоял справа от отверстия, подняв обоюдоострый топор, слева
стояла Досада со сталактитовым дротиком в руке. Он займется пастью, она -
глазами, а Кокена оставалась приманкой в углу пещеры. Перед самым ударом
Атон и Досада переглянулись, чтобы согласовать нападение, и застыли вдруг
в долгом тоскующем взгляде - в присутствии Кокены, которой оба устыдились.
"Было бы хорошо, - бесстрастно подумал Арло, - если бы Досада
погибла. Как бы горько это ни было, это решило бы проблему, которую
поставила мне ее жизнь. Лучше оплакивать ее, чем из-за нее погибнуть".
Лфэ достигло почти самого дна газовой расщелины. Оно подняло
отросток, сосредоточилось и создало электрическое напряжение между
расходящимися усиками. Проскочила сильная искра. Скопление газа вспыхнуло,
озаряя пропасть, ослепительно освещая пустоту и отвесные скалы вверху и
снизу. Но газ был слишком холодным и разреженным: через мгновение пламя
погасло.
Лфэ вновь подняло отросток. Если в первый раз зажигание не сработало,
сработает во второй. Или в третий. Каждая вспышка будет нагревать воздух
до тех пор, пока огонь не поддержит себя сам. И тогда - ад!
Лужа ЕеоО колыхалась и изгибалась, готовая преобразиться в новые
особи. Но присоска уже добралась до нее. Она опустила хоботок в лужу и
принялась пить.
Арло вновь сосредоточился на отдельных участках битвы. Он
останавливал на месте людей, чудовищ и ванов, чтобы Рагнарек не миновал
точку, после которой дороги назад не было. А освобожденный дракон тем
временем приближался. Зубами, когтями и всей своей тушей он крошил тонкие
каменные перегородки, разделявшие туннели лабиринта. От его движения
тряслась все прилегающие пещеры, вокруг падали и разбивались сталактиты.
Его дыхание горело жаром, взметая пыль и песок в вихреобразное облако.
Змей Мидгарда!
Арло не знал, как поступить. Дракон был слишком огромным и сильным,
чтобы управлять им частью своего разума, но если сосредоточить на нем все
внимание, повсеместно возобновится Рагнарек. Он должен остановить
одновременно и битву, и чудовище - или потерпеть поражение.
Можно убить несколько созданий поменьше - лфэ, присоску, но это лишь
усугубило бы отвратительную вражду, породившую битву. Мир ценой убийства
вообще не был миром! Арло мог разве что подавлять сражающихся, не причиняя
им вреда, пока не был бы достигнут взаимный компромисс.
На какую-то минуту он отпустил дракона и остановил битву.
"_Х_т_о_н_! - крикнул он в уме. - _П_р_е_к_р_а_т_и
н_а_с_т_у_п_л_е_н_и_е_! _М_ы _д_о_л_ж_н_ы _п_р_о_в_е_с_т_и
п_е_р_е_г_о_в_о_р_ы_, _н_а_й_т_и _к_о_м_п_р_о_м_и_с_с_! _Р_а_д_и
н_а_ш_е_й_ п_р_е_ж_н_е_й _д_р_у_ж_б_ы_..."
Но Хтон не ответил - и это был красноречивый ответ. Пещерное существо
не будет заключать сделку, ни даже слушать. Его решимость неумолима,
дружба Арло с ним - призрачна. А жуткое грохотание змея приближалось.
В приступе ярости Арло оставил без внимания все прочие пещеры и
направил опустошительный удар на свою личную Немезиду - дракона. Тот
остановился, мгновенно оглушенный, а Вениамин тем временем замахнулся на
доктора Бедокура, лфэ высекло еще одну искру, чудовищная присоска набрала
полный рот из лужи ЕеоО, Атон и Досада нанесли двойной удар по морде
волка. Арло сознавал все это, ибо осознание требовало лишь малой части его
мощи.
Бедокур отступил назад, и лезвие косы прошло мимо, не причинив ему
вреда. Тогда он сделал выпад, выставив вперед скальпель. Газовая расщелина
вновь загорелась, гораздо ярче, чем сначала, языки пламени поднялись почти
до потолка. ЕеоО в тоске задрожало всей своей лужей, устремляясь в
пищеварительный тракт присоски. А Волк Фенрир от раздражения так громко
завыл, что трое людей в пещере, закрыв уши руками, упали на пол.
Арло быстро переключил управление и приостановил решающие
столкновения, хотя в пещерах продолжали рыскать крохотные ксесты, а
миньонетки вспугнули угрюмую гусеницу.
Зато теперь ожил Змей Мидгарда. Арло не мог использовать против него
свой мозг, иначе возобновился бы Рагнарек. Придется сразиться с ним
физически.
- Что ты делаешь? - закричала Боль, видя, что он держит свой Молот.
- Я должен убить чудовище, - ответил Арло.
- Ты должен быть защищен! - сказала она. - С ним сражусь я!
Арло еще раз поцеловал ее, в то время как его мозг видел всех
миньонеток разом, словно ее многократное отражение. Однако она отличалась
от всех, поскольку участвовала в сражении рядом с ним и одна была
нормальной. Она стоила его любви.
- Я справлюсь сам. Возьми камнетесок с санями и выбирайся на
поверхность. Скажи силам Жизни, что Рагнарек должен прекратиться, даже
если я погибну.
Она колебалась:
- Но ты еще не подарил мне детей!
Она хотела его, а не детей. А он хотел ее. Но времени уже не было.
- Вызовется любой мужчина, - сказал он. - Ты - прелестна во всех
отношениях. - После чего он оттолкнул ее своим разумом, и ей пришлось
уйти. Она вскочила в сани, подобрала поводья, хлестнула камнетесок.
В этот момент стена рухнула. В пещеру влетели камни и, обрушившись на
камнетесок, убили их. Боль скинуло с саней. Пещеру заполнил удушливый пар:
вонючее дыхание Змея Мидгарда.
Глаз чудовища обнаружил Боль, когда она еще падала. Высунулся жирный
и клейкий язык. Он накрыл женщину, прилипнув к борющемуся телу. Словно
жужжащую муху, втянул ее в шестиметровую пасть. Зубы сомкнулись и начали
грызть. Арло уловил ее недолгую агонию.
Его будущее исчезло вместе с Болью. Судьба не допустила даже
небольшого изменения.
Арло сжал обеими руками Молот и опустил его чудовищу на нос, теперь
досягаемый, поскольку морда змея с сомкнутыми челюстями была довольно
маленькой. Боек Молота глубоко внедрился в кожу, выдолбив в ней отверстие.
От нанесенного оскорбления чудовище оглушительно зашипело, но развело
челюсти лишь настолько, чтобы перемолоть тело Боли и проглотить его.
Нос не годился: слишком мягок. Надо ударить по черепу! Но как до него
дотянуться, если в пещере одна лишь морда?
Змей проглотил миньонетку. Его челюсти вновь широко распахнулись, и
пасть заполнила всю пещеру. С зубов капала кровь. Чудовище пыталось
схватить Арло, но места для маневра не хватило, и оно промахнулось. В
раздражении оно ударило головой о потолок, выбив его и утроив объем
пещеры.
Теперь змей вполне мог его укусить! Челюсти раскрылись так широко,
что верхние зубы поднялись вертикальной стеной. Стена надвигалась на Арло.
Арло отступил как можно дальше назад - и обо что-то споткнулся. Это
была коробка ксеста. Она опрокинулась, наружу выпал замерзший комок
тафисов. Не совсем замерзший - прожорливые твари начинали двигаться.
Арло поднял коробку, когда ужасные челюсти уже закрывались. Он
швырнул комок тафисов - прямо змею в глотку. Когда пасть судорожно
сомкнулась, сработав на крохотную добычу, Арло увидел, как жар
внутренностей топит остатки льда.
- Пусть это будет тебе наградой за убийство Боли! - прокричал он.
Глаза его были в слезах, и не только из-за жгучих паров. "_Б_о_л_ь_!"
Арло кинулся к пролому в стене. Острая боль пронзила его ногу в том
месте, где миньонетка извлекала яд саламандры. Арло споткнулся.
Чудовище, пытаясь догнать его, наклонилось вперед и, врезавшись
головой в выход из пещеры, развалило остатки стены и обрушило потолок.
Мозг сориентировался на убегающую добычу. Змей рыгнул, и несколько
извивающихся тафисов вылетело вместе с газами. После чего он последовал за
Арло.
Сколько времени потребуется тафисам, чтобы прогрызть пищеварительный
канал змея и приняться за него самого? Арло не мог этого сказать,
поскольку чудовище было невероятно огромным, а он не мог остановиться и
понаблюдать за происходящим.
Арло находился недалеко от опутывающего мир туннеля дракона. Скрипя
зубами от боли в ноге, он побежал туда. Он проскочил через отверстие,
которое проделало чудовище, притормозил у края перепада в рост человека и
прыгнул на дно. Теперь путь был свободен, но нечего было и надеяться
ускользнуть от жуткой твари в ее собственной норе. При условии, что змей
оставался в добром здравии...
Но Арло знал пещеры вследствие своей полной осведомленности. И знал,
что чудовище будет задерживаться, вынужденное то ли с трудом
разворачиваться, то ли пробивать себе дорогу сквозь камень, чтобы
вернуться на привычную тропу. Это давало Арло преимущество.
"_Р_а_з_в_е _т_а_к _с_р_а_ж_а_е_т_с_я _Т_о_р_?" - возник насмешливый
вопрос Хтона.
Арло не ответил. Проявление неорганическим существом своих чувств
лишь выдавало его неуверенность. Арло продолжал удерживать Рагнарек во
временном бездействии, а Хтон, очевидно, был не в силах возобновить
главное сражение до тех пор, пока Арло жив. Если бы он смог победить
дракона... и, вероятно, _с_м_о_г _б_ы_, доведи он его вовремя до газовой
расщелины. Если газ попадет в этот туннель и загорится - он будет гореть
недолго, но этого вполне достаточно, чтобы покончить с чудовищем.
По планетным меркам расстояние было коротким, но оно оказалось
длинным для пешего перехода, особенно с раненой ногой. Попав в собственный
туннель, змей уже переориентировался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28