Еще две-три лепешки,
подумал он, и я снова буду в форме. А там посмотрим, кто лучше исполнил
предназначение...
- Я вижу, - усмехнулся Герт, - что твой рот занят более важным делом,
чем произнесение слов. Наверно, мне стоило разбудить тебя в ту ночь, когда
мы расстались; я мог бы позвать на помощь в те несколько секунд, что еще
помнил себя. Но мне было любопытно, не смогу ли я сам победить Звезду...
- Никто не может сопротивляться Звезде, - убежденно сказал Герен,
наполняя вином огромные кружки. - Предназначение свершится, по воле
человека или против нее, и сопротивляться - значит понапрасну страдать!
- Я думал, - Олег на миг оторвался от лепешки, - что ты добровольно
принял Осветление...
Герт расхохотался:
- Добровольно? Я уже подумывал, не выбросить ли этих бездарных
проповедников в окно, когда взошла Звезда, и они обманом приковали мой
взгляд. Сияние - для троухорцев; нам, воинам, надлежит полагаться только
на себя.
- Угу, - согласился Олег, надкусывая новую лепешку. - Ну и что было
дальше?
- Ясное дело, Звезда выпила мою душу и выплюнула ее в грохочущую
пустоту. - Герт шмыгнул носом. - Исповедники и прорицатели долго
нашептывали мне что-то о Предназначении, пока я не понял, что должен их
слушаться - иначе не видать мне вообще никакого тела. Я сказал, что мое
предназначение в Троухоре - найти тебя, и они согласились. Так я оказался
здесь, - он ударил себя кулаком в грудь, - в заброшенном доме посреди
заповедного леса. Прорицатели посчитали, что здесь я встречу тебя - и, как
видишь, не ошиблись...
- А, так это ты сказал Герену, что ждешь Олега дель Мьяльс?
- Само собой. Но, честно говоря, я не ждал тебя так скоро. - Герт
придвинул к себе кружку с вином и опустошил наполовину. - А теперь
рассказывай ты!
Олег отхлебнул из своей кружки, и огонь побежал по телу; он снова
почувствовал себя всемогущим.
- В двух словах, - усмехнулся он. - Я долетел до Храма, меня
попытались насильно переселить в другое тело, я сопротивлялся, и вот
результат. - Олег интуитивно чувствовал, что при Герене не стоит особо
распространяться, что это был за результат. - Первая схватка за ними...
- Глубоко твое непонимание, Олег дель Мьяльс! - заявил вдруг Герен. -
Сияние не враждует с гордецами; оно предает их в руки судьбы!
- В таком случае я в надежных руках, - улыбнулся Олег. - Но довольно
разговоров! Я так и не нашел Дино Кагера, твое тело, Герт, неведомо где, а
бедняга Хамп, скорее всего, исполняет свое Предназначение где-нибудь в
соляных копях! Нам есть чем заняться; сколько дней пути отсюда до Храма
Звезды?
Герт со стуком опустил кружку на стол и изумленно уставился на Олега.
- Пути? - переспросил он. - Ты ж еле передвигаешь ноги! Это безумие -
идти в Храм сейчас!
Олег сделал глубокий вдох, с наслаждением впитывая прану, и крякнул,
разминая затекшие мышцы:
- Я уже не еле передвигаю ноги! И безумие - медлить, когда твои
друзья в беде.
Олег развел руки в стороны, ловя падающий с неба поток жизненных сил.
Он привстал, запрокидывая голову и впитывая энергию прямо из воздуха,
радуясь возвращению этой привычной ранее как дыхание способности, которой
так долго был лишен.
- Твои друзья счастливы новой судьбой, - ответил Олегу Герен. -
Пытаясь лишить их Сияния, ты принесешь им беду. Оставайся с нами, дай себе
шанс понять свое предназначение...
Олег прервал его на полуслове:
- Пастырь Хольт уже открыл мне мое Предназначение, и оно исполнено.
Теперь я снова принадлежу себе!
- Исполнено? - Герен медленно отодвинул свой табурет и напряженно
посмотрел на Олега. - Что же ты совершил?
- Ты вскоре узнаешь об этом, - пообещал Олег, вспомнив вдруг о
демоне, вырвавшемся на свободу. Желание действовать переполняло его; он
медленно поднялся. - Спасибо вам за пищу. В другое время, быть может, я и
остался бы здесь на несколько дней. Но древний ужас Троухора вырвался на
волю, и тот, к кому я послан, продолжает ждать. Мне нечем отблагодарить
вас, и все же я должен идти.
Герт взирал на Олега, вытаращив глаза. Несомненно, он впервые имел
дело с демоном и ни разу еще не видел, как полуживой скелет превращается
за считанные минуты в полного сил воина.
- Древний ужас? - тихо переспросил Герен, поднимаясь во весь свой
немалый рост. - Ты пришел со стороны Плато Духов, и Хале издохла, вкусив
твою плоть...
Олег покачал головой. Он наперед знал, что сейчас сделает Герен, и
ему неприятно осознавать, насколько никчемными окажутся его действия.
- Демон! - вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега. Все
произошло так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за стола,
а Олег - перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая
торчащее из груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.
Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпуская
в мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая молния
проскочила между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам,
упал на пол.
- Не искушай судьбу, - хмуро произнес Олег, вытаскивая второй
обломок. - Нападать первым - признак слабости. Я человек, пусть в
демонском теле; но настоящий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его
не победить!
Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.
Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:
- Демон! Они подсунули тебе тело демона!
- Ну, не совсем так, - попытался было встрять Олег. Но Герт уже
заливался веселым смехом, указывая на него пальцем:
- Сияние! Предназначение! Воля Звезды! Как бы не так, злосчастные
троухорцы - вот ваш новый бог! Вы сами дали ему тело, достойное его
божественного разума!
Издевается он или всерьез, подумал Олег беспокойно. Он посмотрел на
Герена, готового упасть на колени, и беспокойство его усилилось.
- Довольно, Герт, перестань, - сказал он добродушно. - Мы еще не в
своих телах, и враги наши вовсе не сопливые мальчишки. Нам нужно
поспешить.
- Нам не придется идти пешком, - беспечно заявил Герт. - Я не терял
здесь времени и успел припасти пару отличных харриг!
- Харриг?
- Здешние лошади, - пояснил Герт, раскрывая дверь. - У них
удивительно мягкий ход.
Ласковое солнце заливало широкую прогалину между двух зеленых стен,
уходящих в туманную даль. Олег чувствовал угрюмую мощь окружавшего его
векового леса. Он слился с его невидимым дыханием, и поток пьянящей силы
захлестнул все его существо.
Харриги, похожие на гепардов поджарые животные, мчались бесшумно,
легко огибая препятствия и совершенно не нуждаясь в дороге. Олег мягко
покачивался в седле, благодаря судьбу за привычку ездить на ком угодно -
от динозавров до гигантских улиток; лес летел навстречу, ветер шевелил
волосы и приятно холодил лоб. Через некоторое время он решил, что пришло
время поговорить.
- Герт, ты знаешь дорогу в Храм? - спросил он.
- Конечно. Через заповедный лес, к мосту через Рэйл, - и дальше по
Священной Дороге. Заночевав у моста, мы будем в Храме завтра к обеду.
- Завтра к обеду, - повторил Олег. - Пусть будет так... Ты знаешь,
кто такие демоны?
- Только по рассказам Герена. Это ужасные создания, пожирающие
взглядом - понятия не имею, что это значит. Может быть, ты мне покажешь?
Олег рассмеялся:
- Как только сам научусь. - Мысль выучиться пожирать тела на манер
демонов показалась ему забавной. - Вот что странно: Герен бросился на меня
с мечом, хотя должен был знать, что это бесполезно...
- Демонов всегда убивали холодной сталью, - пожал плечами Герт. -
Быть может, у демонов тоже есть разные племена?
- Этого только не хватало, - пробормотал Олег. - Хотя кто знает... Те
демоны, у которых я побывал в гостях, пожирают не только взглядом, но и
мысленно, на расстоянии. И при этом неуязвимы для холодной стали. Они
заперты на Плато Духов невидимой стеной вроде той, что не пустила нас
обратно в Трит.
- Вот уж кого нисколько не жалко, - прокомментировал Герт. - Но как
ты попал в столь сомнительную компанию?
- Смирители пытались похитить мою душу; я боролся, как мог, и
неожиданно для всех оказался в теле отшельника, жившего неподалеку от
Плато Духов. Смирители шли по моим следам, я отступил в горы, не зная, что
меня ждет. Ночью кто-то вновь напал на меня; на этот раз я знал, что
следует делать, и победил, вселившись в тело моего врага. Но это не был
смиритель - это был демон! Так я оказался в этом теле, способном принимать
любой облик, в том числе и мой собственный...
- Так ты победил демона?! - Герт покрутил головой. - Подумать только,
наше знакомство началось с того, что я собрался заработать на тебе сотню
монет...
- Я не победил демона. - Олег раздраженно махнул рукой. - Мы
поменялись телами, и я остался пленником на Плато Духов, а он вырвался на
свободу! Не прошло и часа, как он пожрал тела преследовавших меня
смирителей.
- Когда это случилось? - спросил Герт, и голос его дрогнул.
- День или два назад... позавчера утром, - прикинул Олег. - У него
было время...
- Проклятье! - взвыл Герт. - Два дня! Они пожирают людей, и с каждой
жертвой их силы растут! Боюсь, что нам с ним уже не справиться...
- Сотню лет назад гернцы справились с пятью сотнями демонов, -
возразил Олег. Ему становилось не по себе при мысли, что может натворить
демон, и он убеждал в основном самого себя. - Один демон не представляет
серьезной опасности...
Он осекся на полуслове.
Граница!
Не представляй демоны опасности, разве стал бы ее создатель тратить
прорву энергии, создавая два кольца обороны - вокруг Плато и вокруг
Троухора?
Харриги все так же бесшумно летели вперед. Солнце медленно клонилось
к оставшимся позади кронам, лес заметно поредел, и в открывавшиеся
прогалины виднелись поляны, заросшие алыми цветами. Свобода и простор
наполнили Олега каким-то странным восторгом; сейчас он мог бы сразиться со
всеми демонами Плато.
- Почему один? - с мрачной улыбкой спросил Герт. - Ведь ты сумел
выбраться с Плато; почему бы им не последовать твоему примеру?
- Вряд ли им это под силу. - Олег поежился, вспомнив свое состояние
после перехода Границы. - Я сам чуть не помер; ты помнишь, каким меня
привел Герен. Кстати, что он за человек?
- Здешний лесник. Его предназначение - постигать изменение Сияния. Он
настоящий воин и стоящий человек.
- Что он теперь будет делать?
- То же, что и раньше. - Герт фыркнул. - Они верны своему
предназначению и шага не сделают в сторону. Наверно, ты здорово разозлил
его, убив Хале, раз он кинулся на тебя с мечом - ведь бороться с демонами
ему на роду не написано. Он будет шататься по лесу и караулить драгоценную
древесину, мирно дожидаясь, когда кто-нибудь из пастырей навестит его.
Тогда он и расскажет о твоем появлении. Думаю, ты можешь выбросить его из
головы.
Олег кивнул:
- Пожалуй. Как всегда, у нас не было времени ни на отдых, ни на
разговор по душам...
- Такова судьба воина. Когда я понял это, я оставил профессию
наемника и пошел в блюстители веры. Бесконечная погоня за новыми победами
иссушает жизнь...
Олег раскрыл рот. Стоило пройти пол-Троухора, чтобы услышать такое.
Герт философствовал, и в словах его звучала выстраданная годами правда. Он
почти созрел для посвящения, неожиданно подумал Олег; черт, как все
по-идиотски выходит - кабы не посланник, какая бы это была работа!
Они летели по пояс в алых цветах, вдыхая мягкий, кружащий голову
аромат. На темно-синем небе зажглись первые звезды; посмотрев вверх, Олег
чуть не вскрикнул от удивления. Его старая знакомая, священная звезда
Альцор горела впереди, таинственным образом перекочевав за три дня с
запада на восток.
А это означало, что никакая она не звезда; искусственное светило,
специально подобранный и промодулированный спектр, гипноизлучатель высшего
класса... Здесь, в средневековом мире? Откуда?
Олег тряхнул головой. Откуда, откуда... Что толку ломать себе голову,
не имея времени для самого завалящего исследования? Скорей бы найти
посланника, выслушать его сообщение и заняться делом!
Олег в сердцах плюнул и угрюмо уставился вперед.
Темная полоса проступала у самого горизонта. Судя по прошедшему
времени, это должен быть Рэйл, река, от которой брала начало Священная
дорога.
- Я не вижу огней, - тихо пробормотал Герт. - Чуть левее холма, у
моста, небольшой городок; почему там темно?
Олег почувствовал, как сжалось его сердце - странное ощущение для
демона, не имевшего ни сердца, ни мозга.
- Через несколько минут мы узнаем, почему, - пробормотал он, не желая
торопить события. Сегодня их и так было слишком много.
Вскоре пересекающее небо арка гигантского моста поднялась им
навстречу. Тишина лежала между темными громадами домов; воды Рэйла
беззвучно скользили к далекому южному океану. Олег остановил харригу вслед
за Гертом у высокой ограды ближайшего особняка.
- Войдем, - резко произнес Герт. - Здесь что-то не так.
- Догадываюсь, что именно, - нервно проговорил Олег, соскакивая на
землю и открывая ворота. По телу пробежала легкая дрожь, и, сделав первый
шаг по мощеной шершавым камнем дорожке, Олег увидел меч в своей руке.
Предчувствие опасности оказалось столь сильным, что тело демона само
породило оружие.
Герт зажег длинную деревянную палочку, пропитанную пахучей смолой.
Миниатюрный факел давал яркий белый свет, разбивший тьму на сотни черных
теней. Олег прошел по дорожке и замер на пороге дома.
Серое пятно четко выделялось на крыльце, уходя во тьму за приоткрытую
дверь. Олег заставил себя нагнуться и провел по камню ладонью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14