Полет его вызвал в толпе
новый вопль ужаса.
Герт повернулся к нему и застыл в опасливом недоумении.
- Это я, Герт, - сказал Олег, делая шаг вперед. - Как ты сумел
сговориться с демоном?!
- Сговориться? - Герт развел руками, после чего криво усмехнулся. -
А, ты о моем пророчестве? Я всего лишь заметил в небе летящую фигуру;
после нашего с тобой путешествия я немножко представляю себе, чего можно
ожидать от таких летунов! Но что я вижу - ты в собственном теле?!
- Совершенно верно. Уникальный случай совпадения формы и
содержания...
- Так ты победил смирителей?..
- А также демона и... - Олег покосился вниз с тридцатиметровой
высоты, - кое-что еще... Как-то на заре нашего знакомства я говорил тебе,
что я бог...
- Тогда я готов был тебе поверить!
- Сейчас в это готов поверить и я.
Олег покачал головой и сел, скрестив ноги. С начала казни не прошло и
пятнадцати минут; багровый солнечный диск едва оторвался от горизонта. Его
лучи тянулись вдоль Священной дороги, заливая алым людской поток, в панике
отступавший от Храма. Вот так рождаются легенды, подумал Олег; статуя
перед восточным входом еще долго будет внушать страх каждому троухорцу,
служа живым напоминанием о Дне Возвращения Демона.
- Чего ты ждешь? - спросил Герт недовольно. - Смирители побеждены,
демон скован - но разве ты нашел своего друга?
- Нашел, - кивнул Олег. - И даже говорил с ним.
- И что же он сказал тебе?
- Ничего. Он считает, что все это, - Олег обвел рукой опустевшую
площадь с одиноким демоном под циркулярной пилой, - кошмарный сон.
- Воистину Звезда отняла у него разум, - вздохнул Герт. - Хамп был
прав... Проклятье! Я совсем забыл - Хамп все еще в плену у этих фанатиков!
Или... - Он опасливо покосился на Олега.
- Не знаю, - покачал головой Олег. - Мои возможности не беспредельны.
Если он жив, мы вызволим его еще до захода солнца. Но сейчас надо немного
подождать...
Герт согласно кивнул и более не приставал с вопросами; Олег смог
наконец сосредоточиться. Он помнил "направление" - насколько в
телепатическом пространстве применимо это понятие - в котором находился
посланник во время их последнего разговора. Отключившись от внешнего мира,
Олег погрузился в бескрайний океан ощущений - своих и чужих наравне; в нем
там и сям горели яркие сгустки душ - активные узлы восприятия,
прикосновение к которым раскрывало полный спектр форм и звуков, чувств и
настроений, означавший вхождение в чужое тело. Олег никогда еще не видел
этот мир так отчетливо, но у него не было времени на радость по поводу
своих достижений. Он пронзал собой сотни и тысячи душ, убегая все дальше в
ту сторону, где жили боль и холодная уверенность в своей правоте -
наиболее яркие чувства посланника. Он рыскал среди тусклых огоньков,
находящихся на пороге смерти, и с каждым мгновением росла уверенность, что
посланник где-то совсем рядом - но тот все не находился, как если бы
непроницаемый барьер отрезал от мира его кусок вселенной. Неужели умер,
подумал Олег, и острое чувство горечи прервало странствия по чужим
сознаниям. Он сидел на жесткой черепице, положив подбородок на колени, и
смотрел на восходящее солнце.
Около него в небе маячила сверкающая точка. Герт обеспокоенно следил
за ней; Олег поднялся на ноги.
- Это мой бот, - сказал он, потягиваясь. - Дальше мы будем
путешествовать с комфортом.
За километр до Храма бот начал торможение, напугав и без того
обезумевших троухорцев гулом реактивных двигателей, и мягко ткнулся тут же
выращенным трапом в купол у ног Олега. В сверкающей обшивке семиметровой
дыни открылась овальная дверь.
- Прошу, - пригласил Олег Герта.
Быть может, подумал он, посланник просто потерял сознание. Шанс еще
есть, но нужно с поиском поторопиться.
Предоставив проголодавшемуся Герту изучать отличия земного пищеблока
от инопланетного, Олег уселся в свое любимое кресло и оживил компьютер.
Через минуту программа поиска была введена, и бот начал двигаться по
сложной траектории, сканируя местность в поисках потерянных тел
посланника, Герта и Хампа.
Пока бот занимается телами, улыбнулся Олег, я пощупаю души... Он
устроился поудобнее и прикрыл глаза, готовясь к очередному туру поиска
посланника. Однако уйти в другие тела Олег не успел.
Бот резко повел носом и уверенно пошел на снижение. Так быстро,
удивился Олег, открывая глаза; что он там нашел?!
Поляну, на которую опустился бот, Олег узнал сразу. Именно здесь он
неделю назад ждал волеизъявления Прорицателей и дождался бесцеремонного
нападения. Примятая трава и несколько сломанных ветвей очерчивали место
его предыдущей посадки.
Однако глайдера на поляне не было. Олег хмыкнул. Бот завис в
полуметре над землей и медленно повернулся, указывая направление; лобовое
стекло вспыхнуло, подсветив три человеческие фигуры, в которых Олег без
труда узнал Герта, Хампа и посланника. Точнее, их тела.
Дверь бота открылась и упала на землю, трансформировавшись в трап.
Бортовой компьютер выполнил свою задачу.
Олег не заставил себя долго ждать. Секундой после он был уже снаружи,
внимательно разглядывая трех неизвестных.
Некто, скрывающийся в облике посланника, сделал шаг вперед и низким
голосом произнес:
- Мир тебе, укротитель демонов!
- Мир и тебе, - машинально отозвался Олег. - Представься; я еще не
научился распознавать души так же легко, как и тела.
- Я Шорн Высочайший, - назвался незнакомец. - Ты не получил
посвящения в искусство видения истины, и тебе придется довольствоваться
моим словом. От имени Сияния я приношу тебе извинения и в знак добрых
намерений возвращаю эти тела твоим друзьям. Они не давали согласия на
присоединение к Сиянию, и кара судьбы была скора для переусердствовавших
служителей. Прошу тебя не держать более зла на Сияние и его смиренных
слуг, - и Шорн Высочайший склонился перед Олегом в низком поклоне.
- Неделю назад надо было извиняться, - раздраженно ответил Олег. -
Неужели дар прорицателя не подсказал тебе, чем кончится ваше незаконное
нападение?
Шорн вновь склонил голову:
- Подсказал, но мы согласились заплатить эту цену. Демону суждено
было вырваться на волю, и не было иного пути спасти мою страну, чем
использовать твое могущество. Звезда явила мне свой знак, и я дозволил
моим собратьями преступить закон. Они знали, на что идут, и с честью
встретили мученический конец. Теперь демон повержен; прости нас за то
беспокойство, что мы тебе причинили, и не держи зла на Сияние!
- Так все это было подстроено?! - воскликнул Олег, лихорадочно
припоминая все свои последние дни. Поток событий нес его, не давая и
секунды на размышление, и он покорно следовал тайному сценарию. Олег
поморщился: он считал себя более самостоятельным человеком. - Но оставим
взаимные обвинения. Можешь быть спокоен - я ничего не имею против Сияния.
Я даже благодарен тебе за избавление от хлопот по розыску тел моих друзей.
Но у меня есть несколько вопросов, на которые тебе стоит ответить! Прежде
всего - где сейчас Дино Кагер? Я должен спасти его от смерти, к которой вы
его приговорили!
- Дино Кагер мертв, - холодно произнес Шорн, поднимая голову, - ибо
сам возжелал смерти! Сияние свершило его Предназначение, и даже ты не в
силах этому помешать!
- Посмотрим, - холодно ответил Олег, и Шорн попятился под его
взглядом. - Где находится тело, в котором он умер?
Вполне возможно, я даже успею, прикинул он про себя. Возможности
реанимации достаточно велики, а прошло никак не больше получаса. Но что за
идиот этот посланник...
- Он умер в теле старика-охотника в Соршемском лесе, в шестистах
гагах отсюда. Смотри!
Шорн поднял левую руку, и перед глазами Олега вспыхнуло многоцветье
осеннего леса, стеной нависшего над зеркальной гладью озера. На берегу,
под огромным деревом, стоял покосившийся старый дом. Еще мгновение, и
видение исчезло, оставив у Олега ясное знание дороги к этому месту.
- Благодарю, - сухо сказал Олег. - И последнее. Верните мне
летательную машину моего друга, которую я оставил на этой поляне.
Шорн покачал головой:
- Этого мы не можем сделать. Твоя машина унесена колдовской силой
вчера на рассвете, и люди, охранявшие ее, клянутся, что внутрь никто не
входил.
Олег нахмурился:
- Хорошо, я это проверю. Верни тела моим друзьям и жди меня здесь!
У Олега были основание не доверять Шорну. Поднять глайдер в воздух
могли только два человека на всей планете - сам Олег и посланник. Но
посланник умирал в чудом теле за тридевять земель от поляны, а за собой
Олег никакого криминала не помнил.
В несколько секунд он добрался до стоянки глайдера. Земля еще хранила
вмятину от корпуса; по состоянию травы Олег легко определил время
исчезновения машины - не более суток назад. Никаких следов вокруг: глайдер
был поднят вертикально вверх. Запрокинув голову, Олег причмокнул: две
сломанные ветки на ближнем дереве подтверждали его соображения. И это было
очень плохо.
При всей своей изощренности в обмене телами троухорцы не имели
сколь-нибудь развитой подъемной техники. Ни вертолетов, ни воздушных
шаров, ни даже многотонных передвижных подъемных кранов. Все говорило за
то, что глайдер сам поднялся в воздух и улетел по свои делам.
Олег вздохнул: поляна явно требовала более серьезного осмотра.
Собравшись, он переключил свое вновь обретенное тело в режим
"ищейка". Цвета и звуки приобрели режущую четкость; миллион запахов
наполнил воздух. Олег посмотрел по сторонам, выискивая след - комплекс
необычных оттенков, неуместное сочетание ароматов - и тут же увидел.
Поляну пересекала темно-сизая полоса, издающий до тошноты знакомый
запах демонской слизи.
Олег несколько раз моргнул, но деваться было некуда: совсем недавно
некий демон прополз по поляне, сел в глайдер и был таков.
Та-ак... Еще один демон; этого только не хватало. Ну ладно, откуда же
он взялся?
Олег запретил себе строить предположения и быстро пошел по следу. Он
уже настроился на долгие поиски, но след неожиданно быстро оборвался
ярко-синей лужей, издающей неприятный запах.
Вернувшись в нормальное состояние, Олег склонился над своей находкой.
Трава под невысоким кустом с гладкими листьями была прижата к земле на
площади около квадратного метра. Ее покрывал толстый слой загустевшей
стеклянистой слизи, издающей слабый кисловатый запах.
- Гм! Он что, с неба свалился? - хмыкнул Олег.
Как бы то ни было, дальнейшее изучение места происшествия пока смысла
не имело. Олег пожал плечами и повернул назад.
Шорн ждал его, стоя все там же со скрещенными на груди руками. Хамп
дель Райг и Герт стояли рядом, оживленно беседуя, и Олег понял, что души
их наконец вернулись в собственные тела.
- Ну что же, Шорн, - произнес Олег, останавливаясь. - Глайдер
действительно унесен нечистой силой. Я не знал, что демоны встречаются у
вас и за пределами Плато Духов.
- Очень редко, - кивнул Шорн. - С тех пор как был найден Состав
Умиротворения, демоны сторонятся обжитых мест.
Кто знает, подумал Олег, чьи души хранил в себе этот демон; быть
может, в незапамятные времена он пожрал тело какого-нибудь разведчика.
Впрочем, к чему гадать - если глайдер еще на планете, найти его труда не
составит.
Но сначала - посланник.
- Я лечу за Дино Кагером, - сказал Олег Шорну. - Ты отправишься со
мной?
- Меня ждут дела Сияния. - Шорн покачал головой. - Если ты сможешь
оживить труп, что говорить о прочем? Ты знаешь, где меня найти.
- Знаю, - согласился Олег, поворачиваясь к Шорну спиной.
- Давно бы так! - встретил его довольный бас Хампа дель Райга. -
Сколько можно болтать с этим хмурым фанатиком? Я неделю просидел у них в
Храме и чуть не помер со скуки - а тебе все это настолько по нраву, что ты
почти готов принять сан!
Странно, подумал Олег, что прорицатели так и не смогли ничего
придумать для Хампа. Как бы то ни было, недельное сидение в чужом теле
нисколько не сказалось на старом бандите; слова лились у него из глотки,
как вино из продырявленного бурдюка.
- Кажется, я проспал все самое интересное! - продолжал Хамп, уперев
руки в боки. - Мои ребята надорвут животы от смеха, когда узнают, чем я
занимался в Стране Ужаса!
- Каждому свое, - философски заметил Герт. - Я не сказал бы, что это
скучная страна.
Олег не стал вмешиваться в мигом вспыхнувшую перепалку. Жестом
пригласив спутников внутрь, он занял привычное место в пилотском кресле и
поднял бот в воздух. Не отрываясь от управления, Олег задал борткомпьютеру
поисковый образ посланниковского глайдера и с хрустом потянулся. Впервые
за последние сутки у него было время побездельничать.
- Моему мечу не нашлось бы здесь дела! - гремел Хамп. - Убийц здесь
наказывают изгнанием в трупы убитых, а воины тренируются в глазении на
стену! Я жду не дождусь, когда мы вновь обнажим мечи на доброй тритской
земле!
Скорость бота перевалила за звуковую, и Олег принялся выверять
маршрут. Тормозить надо было начать заблаговременно, поэтому он воскресил
в памяти карту Троухора, любезно оставленную там Шорном, и прикинул
местоположение Соршемского леса. Еще три минуты, и пора тормозить.
- И что же дальше? - с любопытством спросил Хамп.
- Пока ничего. - Герт пожал плечами. - Сейчас мы летим в Соршемский
лес.
- Воскрешать покойника? - Хамп захохотал. - Клянусь Озром, наконец-то
я увижу хоть что-то ужасное!
На горизонте появилась темная полоса; Олег решил, что это и есть
Соршемский лес - дальняя северная окраина Троухора, слишком холодная для
массированного земледелия, уничтожившего леса в центре страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14