..
Внезапный вопль Эрхара заставил Спирра очнуться. Бешеная радость и
яростное торжество прозвучали в зычном голосе герцога Андры; и Спирр знал,
что это значило. Стремглав он бросился в рубку.
Эрхар возвышался посреди нее, положив руку на рукоять своего
фамильного клинка, и на губах его играла улыбка, не сулящая возможным
врагам ничего хорошего.
- Где ты его нашел?! - вскричал Спирр, указывая на клинок.
- Я вспомнил, что без клинка никто из нас не может заявить свое право
на наследство, - Эрхар пожал плечами. - И вот мой клинок снова со мной!
- А-а! - Спирр ухмыльнулся и подмигнул Эрхару. - Сработала наша
природная власть над вещами Дома!
Он крепко зажмурился, присел и подпрыгнул в воздух, вытянув вперед и
вверх правую руку, сжимающую воображаемую рукоять:
- Клинок Спирра! Твой хозяин призывает тебя!
Раздался мелодичный звон, и Спирр осторожно приоткрыл глаза.
В его руке удобно, ухватисто лежала изогнутая заржавленная штуковина.
- Что это?! - возопил Спирр, потрясая нежданной добычей.
- Ржавый костыль, на котором висел в твоей комнате портрет Мико, -
ответил Эрхар без тени улыбки. - Ты прав - наша власть над вещами Дома при
нас.
- Ах так?! - Спирр гневно уставился на костыль и вдруг выпалил
неприличное заклинание. - Кржом-сврилл-грабб!
Сила заклятия была такова, что экран замигал, а с ковра взметнулись
фонтанчики пыли. Ни один приличный лорд никогда не позволил бы себе
применять столь шокирующее заклинание в присутствии посторонних. Но
хохотун Спирр плевал на приличия.
Ржавый костыль в его руке раскалился добела и медленно вытягивался,
осыпая ковер алыми искрами; Спирр, рыча от боли, сосредоточенно управлял
ходом процесса. Наконец белое пламя металла вспыхнуло особенно ярко и
исчезло. В руке у Спирра сверкал чистый серебристый клинок.
- Уф-ф, - перевел дух наследник. - Вот так-то!
- Полдела сделано, - заметил Эрхар, осторожно затаптывая островки
пламени на вспыхнувшем ковре. - Осталось опробовать наши клинки в
поединке!
- Это не займет много времени, - беззаботно заявил Спирр. - Здесь
есть подходящее для такого серьезного дела помещение?
Эрхар кивнул на дверь и молча вышел из рубки. Миновав широкую
винтовую лестницу, наследники попали в огромный пустой зал - по всей
вероятности, трюм. Условия для поединка были здесь идеальными: простор,
тишина, сумрак и полное отсутствие свидетелей.
Спирр, как и подобало младшему, начал первым. Его клинок трижды
просвистел перед носом Эрхара, прежде чем тот позволил себе ответить.
Ослепительная вспышка и оглушительный гул сопровождали каждое столкновение
фамильных клинков. Спирр наседал, страстно желая взять реванш за шестьсот
тридцать семь предшествующих поражений; он осыпал Эрхара боковыми рубящими
ударами, служащими прекрасным отвлекающим маневром, и тщательно готовил
кинжальный выпад в Средоточие Жизни, ведущий к потере противником сознания
и досрочной победе. Эрхар с легкой усмешкой отражал его наскоки, держа
клинок прямо перед собой и работая исключительно кистью согнутой правой
руки, время от времени разнообразя свою тактику молниеносными выпадами,
протыкающими Спирра насквозь в самых неудобных местах.
Внезапно Спирр изменился в лице и начал медленно валиться на левый
бок. Клинок его описал нелепую кривую, каким-то чудом парировав
стремительный выпад Эрхара. Тонкий фиолетовый луч, делающий невидимое
тахионное лезвие клинка зримым для его владельца, прошел в сантиметре над
головой Спирра и коснулся стены. Ослепительная вспышка затмила на миг поле
боя. Эрхар понял, что не рассчитал длину тахионного лезвия и разрушил
несколько жизненно важных модулей яхты, но это ни в малой степени не
поколебало его решимости продолжить бой. Он бросил кисть правой руки вниз
и влево, гардой защищаясь от самого опасного удара - но клинок Спирра и не
думал разить в Средоточие Жизни. Искры посыпались из глаз Эрхара, и
настала тьма.
Секундой позже Эрхар пришел в себя. Он лежал, опираясь спиной на
покатую стену, а прямо напротив Спирр, отчаянно жестикулируя, загонял
бешено ревущее пламя в зияющую пробоину в стене. На помощь со скрипом
спешили ремонтные роботы.
- Браво, Спирр, - пробормотал Эрхар. - Ты стал заметно хитрее за
время беспамятства! И все-таки удар по голове плашмя - не из самых
благородных!
- О, я никогда не стремился превзойти тебя благородством
происхождения, - расхохотался Спирр. - Но согласись, что наши клинки с
блеском выдержали испытание!
- И с грохотом, - согласился Эрхар. Потом, осторожно поддерживая еще
не совсем регенерировавшую голову, поднялся, держась за стену. - Любой
клинок по праву считается фамильным, если его создал своим умом и испытал
в честном поединке Наследник Дома Андры!
Спирр любовно оглядел клинок, подышал на зеркально блестящее лезвие и
стер рукавом несуществующее пятнышко. Щелкнув пальцами левой руки, он
коротким заклинанием материализовал себе ножны на роскошной перевязи,
опоясался ими и вложил клинок на его теперь уже постоянное место.
Обрадованный донельзя этим нехитрым ритуалом, Спирр утробно захохотал.
- Идем-ка обратно, брат! - осадил его Эрхар. Немилосердно колотя
ножнами по ногам и по окружающим предметам, Спирр последовал за братом
назад в рубку.
Здесь ему попалась на глаза давешняя бутылка с колдовским зельем. В
глазах Спирра зажегся огонек интереса. Он поднял бутылку и задумчиво
побултыхал содержимым, глядя на просвет.
- Надо понять, чем нас опоили, - пояснил он свои действия. - Попробую
разобраться!
Он запрокинул бутылку, и не успел Эрхар опомниться, как половина
содержимого с бульканьем скрылась в его глотке.
- Эх-х! - крякнул Спирр. - Обжигает и возбуждает! - Да? Может быть,
это яд? - Эрхар протянул руку и перехватил сосуд за узкое горлышко. -
Аромат напоминает колдовское зелье Гейры... Оно лишает разума, но дарует
интуицию.
Он на миг приложился к бутылке и вернул ее Спирру пустой. Потом
пошевелил губами и, щелкнув пальцами, поймал в воздухе большой спелый
номмил - похожий на грушу плод с пронзительно-освежающим вкусом. Спирр
поспешно повторил его жест, но в руке его очутился незнакомый ярко-желтый
плод с мягкой кожурой и резким запахом. Спирр секунду оторопело смотрел на
свою закуску, а потом решительно отправил ее в рот.
- М-м! - проговорил он, сосредоточенно жуя. - Ого! Вот это вкус!
Пожалуй, я посвящу несколько дней совершенствованию своих гастрономических
заклинаний!
Эрхар меланхолично кивнул, отбросив пустую бутылку в сторону, где она
благополучно растаяла в воздухе, и повернулся к пульту. По мановению его
руки экраны раскрылись в Великую Бездну, и Гало вновь возникло в центре
величественной панорамы, искрясь миллиардами звезд. Где-то в самом его
центре находилась и неприметная звезда Дома Андры, средоточие Мудрости и
Справедливости, вечная родина наследников.
- Как красиво! - восхищенно воскликнул Спирр, проглатывая
недожеванные остатки лимона. - Как здорово, что мы оказались здесь! Я так
давно мечтал отдохнуть от этих вечных интриг в тишине и покое Великой
Бездны...
- У тебя будет эта возможность, - спокойно сказал Эрхар, - Когда я
высажусь в Андре, я подарю тебе свою половину этой развалюхи, и ты сможешь
отправиться на ней хоть на край света. Но до тех пор не забывай, что ты -
мой _м_л_а_д_ш_и_й_ брат!
- Так ты собрался домой?! - обиженно воскликнул Спирр. - К чему такая
спешка?!
- Это _м_о_и_ дела! - высокомерно ответил Эрхар.
- А! - воскликнул Спирр и расхохотался. - Так ты решил, что нас
засунули сюда не случайно, и пришло время заявить свое право на... - он
протянул руку к экрану, в ту сторону, где в бескрайней черноте Великой
Бездны висело Гало, и невольно осекся, застыв на месте.
Гало таяло на глазах. Звезда за звездой растворялась, растекалась
мутным пятном на девственной черноте Великой Бездны, и лишь слабые
окраинные скопления сияли по-прежнему, не затронутые невидимой дланью,
стирающей Гало с лица Вселенной. Это не было сном, но не могло быть и явью
- нечто столь грандиозное, что даже в андрийском языке всемогущих не было
для него названия, разыгрывалось перед глазами побледневших наследников,
как страшный сюрреалистический спектакль.
Последние искорки в центре черного круга, зиявшего теперь на месте
гигантского звездного острова, погасли, и Гало исчезло.
Гало исчезло! Еще минуту наследники молча смотрели на черную пустоту,
смеявшуюся им в лицо. Мгновение назад Гало, жемчужина бесконечного
Пространства, нераздельное владение Дома Андры сияло прямо по курсу во
всем своем великолепии - и вот его больше нет. Как и не было.
Эрхар сломил оцепенение и коснулся пульта. Пальцы пробежали по
клавишам, проверяя все, что можно было проверить. Сомнений не было - все
увиденное было правдой.
Эрхар медленно отодвинулся от пульта. Они со Спирром посмотрели друг
на друга, и каждый увидел на лице брата мертвенный ужас.
Молчание тянулось бесконечно. Затем Спирр прошептал:
- Великий Боже, Эрх! Великий Боже!
И Эрхар увидел, как дрожат в ужасе его побелевшие губы. Спирр
нуждался в поддержке, и старший брат пришел ему на помощь:
- Быть может, нет, - сказал он, качая головой. - Быть может, это
сделал кто-то другой!
- Но кто? - выкрикнул Спирр, борясь с недостойной наследника дрожью.
- Кто это сделал и кто вообще может сделать ТАКОЕ?!
- Посмотрим, - рука Эрхара опустилась на пульт. Синие и голубые
линии, распрямившиеся с исчезновением Гало, поблекли, уплывая в даль,
перспектива изменилась - по краям экрана зажглись желтые точки, на черноту
Бездны легла полупрозрачная зеленая пунктирная сеть - все большее число
сущностей Великой Бездны высвечивалось перед Наследниками, и Эрхар смотрел
на них со странным чувством раздвоенности - все внутри него было мертво,
но глаза двигались, внимая переливам разноцветных картин, и какой-то
второй слой сознания, казалось, начинал понимать происшедшее.
- Стерли, - прозвучало странное для самого Эрхара слово, и он
заговорил, объясняя увиденное - не столь застывшему в немом горе Спирру,
сколько самому себе. - Гало исчезло, как картинка с экрана, как стертая с
пола лужа; гравитационное поле выпрямилось - вся масса Гало исчезла - в
никуда. И сейчас на его месте нет ничего, совсем ничего - только пустота
Великой Бездны... Но кто это сделал?!
Неприятный резкий звук прервал поток бессвязных слов. На экране вдруг
появилось розовое облачко, в центре которого заискрилось мириадами точек
странное шаровое скопление, непохожее ни на один из известных Эрхару
Звездных островов. Розовое облачко замигало, и в такт ему в ушах
наследников запульсировал тревожный звук, сигнализируя об опасности,
исходящей от неведомого противника.
Затем время на экране двинулось вспять; разноцветные линии дрогнули и
начали медленно расходиться, уступая место вновь возникающим в центре
экрана звездам и туманностям Гало. И к казавшемуся теперь, при
изменившемся масштабе таким маленьким и беззащитным Гало тянулась от
незнакомого звездного облака грязно-желтая полоса какой-то непонятной, но
вполне материальной энергии, дотошно зафиксированной аппаратурой.
- Что это?! - воскликнул Спирр, хватая Эрхара за руку. Гало на экране
вернуло себе былое великолепие, а желтая полоса сузилась в ослепительно
яркий луч, медленно отступающий обратно в испустившее его звездное облако.
Эрхар коснулся пульта, и все произошедшее начало раскручиваться перед
наследниками так, как совершилось на самом деле.
Неизвестное звездное скопление вдруг вспыхнуло желтым светом,
разгорелось до ослепительной яркости и выбросило тонкое жало желтого луча
прямо в сердце Гало. В тот же миг Гало дрогнуло и начало таять в Великой
Бездне, а огненно-желтый луч, постепенно слабея, расплылся в окружающем
пространстве, скрывая последние следы совершенного злодеяния.
- Это атака, - сказал Эрхар глухо. - И атака успешная. Спирр выпустил
его руку и отступил на шаг. На жестко сомкнутых губах его лежала тень
слова, и Эрхар знал, что это за слово.
Месть!

2. НАСЛЕДСТВО НАСЛЕДНИКОВ
Спирр медленно опустился в мягкое, словно скроенное специально для
него кресло. Теперь, когда Гало больше не была загадкой, и страшный, но
ясно видимый враг находился прямо по курсу, на лицо Спирра вернулся его
обычный румянец. С минуту он сдерживал себя, но язвительные слова жгли
язык:
- Теперь, Эрхар, твоя задача заметно осложнилась! - воскликнул он
наконец с коротким смешком. - Наши братцы, похоже, добились своего. Мы
лишены наследства!
Он указал на экран, где не было ничего кроме мрака, и нервно
захохотал.
Эрхар не ответил, сосредоточенно изучая пульт. На лице его появилось
хорошо знакомое Спирру выражение сосредоточенной отрешенности, с которой
герцог Андры привык встречать величайшие испытания. В такие минуты Эрхар
действовал с ужасающей точностью и изощренностью, с легкостью находя выход
из казавшихся совершенно безнадежными ситуаций.
- Тебе теперь тоже придется потрудиться, юный бездельник, - спокойно
сказал Эрхар, продолжая манипуляции с пультом. Его спокойствие заставило
Спирра прекратить истерический смех:
- Ты... Ты хочешь сказать, что еще не все потеряно?!
- Да, - Эрхар повернулся к брату. - Пока жив хоть один Наследник
Дома, Андра жива! Или ты забыл об этом?!
Спирр не смог скрыть откровенного замешательства.
- Да... Нет... - сказал он. - Я помню это, но.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21