Сергей ЩЕГЛОВ
ЖЕРТВЫ ЗВЕЗДНОГО ХРАМА

"Слона не задевай спящего, льва не задевай
голодного, а землянина не задевай никогда!"
С.Ярославцев, "Экспедиция в преисподнюю"

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗВЕЗДНЫЕ БРАТЬЯ
...Жечь города, и в церковь гнать табун,
И мясо белых братьев жарить!
А.Блок, "Скифы".

1. ПРОБУЖДЕНИЕ НАСЛЕДНИКОВ
Мерцавший впереди свет разгорелся. Он понял, что коридор кончился, и
против воли задержал шаг. В спину грубо толкнули, едва не сбив с ног;
зазвенели оковы. Из последних сил он рванулся, инстинктивно, уже ни на что
не надеясь - локоть пробил чей-то панцирь, и стражник застонал, оседая, -
но охватывающая горло цепь натянулась, в глазах потемнело, и колени больно
стукнули в пол.
Вспыхнул ослепительный свет, и он увидел прямо перед собой сверкающую
серебристыми лезвиями Машину - страшное изобретение Повелителя Смерти. Еще
несколько мгновений, понял он, и тысячи маленьких ножей разрежут его тело
в тонкие ленты, бессильные возродиться к жизни. Лезвия тонко запели,
начиная свое убийственное движение, и он почувствовал, что неодолимая сила
Машины влечет его вперед, к страшному и несправедливому концу. Так
выглядела для наследников Смерть, и он ждал ее в холодном оцепенении.
Шершавая рука страха сжала желудок. В глазах зарябило - он подумал,
что милосердные палачи погасили свет - Машина растаяла в появившемся
багровом тумане, принесшем с собой адскую головную боль и сухость во рту.
Он застонал и повернулся на бок, с трудом разлепляя воспаленные глаза.
Пение серебристых лезвий все еще стояло в ушах. Серые и коричневые
пятна медленно превращались в неестественную мебель незнакомой комнаты.
Прямо перед глазами он увидел уродливый башмак с металлической подошвой;
его продолжением служила неестественно вывернутая нога с задравшейся серой
штаниной, проходившей в опасной близости от едко пахнущей лужи блевотины.
Обладатель ноги грузной тушей лежал еще дальше, мерно посапывая носом.
Резь в глазах заставила прекратить осмотр; он расположился поудобнее
и прохрипел:
- Эй, кто-нибудь! Какого черта! - затем, прокашлявшись и
проплевавшись, повторил уже более подобающим наследнику зычным голосом, -
Эй!
Ответом была тишина. Затем раздался шорох - обладатель башмака делал
титанические усилия, пытаясь поднять голову. Наконец ему это удалось, и в
поле зрения наследника появилось помятое бледное лицо.
- Ты кто? - спросил незнакомец.
- А ты кто? - машинально ответил наследник, медленно и крайне
осторожно, чтобы не потревожить притихшую головную боль, пытаясь вспомнить
собственное имя. Оно вертелось где-то на языке, но никак не приходило на
ум.
- Я - наследник... - уверенно начал незнакомец и осекся. - Святые
пророки!
- Наследник или святые пророки? - язвительно спросил первый
наследник, скрывая шуткой охватившее его легкое замешательство. Проклятое
имя никак не вспоминалось.
Второй наследник даже не усмехнулся в ответ. Вместо этого он медленно
поднялся на ноги и теперь стоял, слегка покачиваясь, получив наконец
возможность детально рассмотреть помещение. Правая рука его шарила у
пояса, что-то безуспешно разыскивая, на лице появилось недоуменное и злое
выражение.
Он стоял посреди светлого круглого зала диаметром в десять шагов.
Мягкий длинноворсный ковер устилал пол; из него торчали два одноногих
вращающихся кресла, расположенные перед выступающим из стены и пола
полукруглым столом-пультом. По обоим сторонам от пульта, друг против
друга, располагались две двери, левая была приоткрыта, и из нее тянуло
странным, смутно знакомым запахом.
- Эрхар! - услышал он радостное восклицание и резко обернулся на
голос. Первый наследник сидел на ковре, поджав ноги, и похохатывал,
держась одной рукой за живот и тыча другой в соседа по залу. - Ты - герцог
Эрхар, и никто из Трибы еще не видел тебя в таком замешательстве!
Ха-ха-ха!
- Хохотун Спирр! - воскликнул названный Эрхаром. - Как же я сразу не
догадался!
- Тебя тоже нелегко было узнать в этой рвани! Если бы не твой глупый
вид и не привычка чуть что хвататься за фамильный клинок, я до сих пор бы
принимал тебя за святых пророков! Да, но где же твой клинок, Эрхар?!
- Понятия не имею, куда его спрятали те, кто нас сюда засунул! -
Эрхар развел руками. - В моей голове пусто, как после двойной дозы хайзы.
Какой гадостью нас опоили? Тебе, я вижу, даже стало дурно?
Он указал себе под ноги не недвусмысленную лужу.
- Чепуха, я уже в форме! Ведь мы - наследники! - с этими словами
Спирр вскочил на ноги и обвел комнату победным взглядом. - Мда-с!
Наследники без клинков и в арестантских комбинезонах, да еще в такой
убогой обстановке! - он потер руки, довольно ухмыляясь. - Это что, тюрьма?
- Ты, как всегда, веселишься, - нахмурился Эрхар, проигнорировав
вопрос. - Скажи-ка лучше, что ты еще помнишь, кроме моего имени?
- Всю историю Гало, и все интриги со времен Основания, и всех членов
Трибы, и всех девушек Андры!
- А сегодняшнее число? - Спирр замялся, и улыбка его потускнела. -
Гм! Отшибло начисто! - он пожал плечами и, понюхав воздух, подмигнул
Эрхару. Должно быть, нас опоили каким-то зельем! Я чувствую незнакомый
запах! Пошли, осмотрим это убогое обиталище!
И, не дожидаясь ответа, Спирр стремительно направился к ближайшей
двери. Она вела в комнату, представлявшую собой живописное нагромождение
диванов, кресел, гобеленов, амфор, манускриптов, видеодисков, канделябров,
столиков на колесах и прочих невероятных предметов.
- Недурно придумано, - возмущенно продолжал Спирр, минуя взглядом всю
эту чепуху в поисках источника запаха, - подлить нам свежеизобретенной
гадости, лишив памяти, и засунуть в эту нищенскую дыру... А, вот оно!
Он нагнулся и тут же выпрямился, держа в руке цилиндрический,
суживающийся кверху стеклянный сосуд - один из многих, в изобилии
разбросанных на полу. В нем еще оставалось немного коричневой жидкости с
явственным запахом.
- Что это? - спросил Эрхар, появляясь в дверях. - Я осмотрел соседние
помещения; похоже, мы на брошенной яхте какого-то простолюдина. Никого
нет, шлюзы заперты изнутри.
- Из-нут-ри?! - переспросил Спирр и расплылся в улыбке. - Что я
говорил!
- Ты думаешь, это наши братцы-наследники? - Эрхар покачал головой. -
Они вряд ли оставили бы нас в живых!
Спирр расхохотался:
- Я вижу, твоя память пострадала еще сильней, чем моя! Нас нельзя
убить просто так! Для этого нужна Машина Смерти и решение Совета Трибы!
- Верно... - Эрхар задумчиво разглядывал разбросанный повсюду
нищенский хлам. - Я еще не все вспомнил. Голова как в тумане... Что это?
Он поднял со столика растрепанную пачку цветастых листов, сшитых с
одной стороны и покрытых ровными рядами непонятных знаков.
- Что за хозяин был прежде у этой лоханки?! - Спирр, вытаращив глаза,
смотрел на Эрхара, как если бы тот держал в руках клубок змей. - Бумага!
Да еще такая новая!
- Подозреваю, что наши любезные братцы решили свести нас с ума, -
пробормотал Эрхар, с отвращением отшвыривая манускрипт. - Не хватало еще
найти здесь спички и свечи...
Он замер, уставившись на стоящий в углу канделябр.
- Что ж, это вполне в духе развлечений Света, - усмехнулся Спирр. -
Не пора ли нам оглядеться и покинуть это бредилище?
- Верно. - Эрхар шагнул обратно к двери, возвращаясь в главный зал, к
панорамному пульту. - Кое-кто дорого заплатит за эту гнусную шутку над
наследниками престола Андры!
Когда Спирр влетел в зал, все еще держа в руке сосуд с пахучей
жидкостью, Эрхар уже возвышался у пульта, положив руки на его усеянную
разноцветными пупырышками поверхность. Схема управления была Эрхару
совершенно незнакома, но руки его привычно заняли нужные места, словно
многие годы только и делали, что нажимал на кнопки. Эрхар с некоторым
удивлением отметил, что пальцы его бегают по пульту, словно отделившиеся
от тела маленькие бесенята, покорно выполняющие малейшее его пожелание;
потом он решил, что так и должно быть, но память об этом заклинании еще не
вернулась к нему.
Экраны затрепетали, лишаясь плоскости, свет погас, и Великая Бездна
обступила замерших в благоговении наследников.
Гало двойной пузатой спиралью висело в пространстве, пронизанное
голубыми разводами гравитационных полей и зеленоватыми лентами
энергетических течений, холодное и безмерно далекое. Эрхар сжал кулаки. До
родины наследников не меньше миллиона лли.
- Великие пророки! - возопил Спирр, хватаясь за голову. - Как только
у них хватило ума?!
- У кого? - оторопело спросил Эрхар. Спирр нервно засмеялся, в паузах
выстреливая короткими фразами:
- Наши братцы-наследники... Эта развалюха останется тут до конца
времен... Нас нельзя убить, нельзя надолго заклясть, нельзя заточить в
тюрьму... но посадить нас в старую яхту и завести на миллион лли в Великую
Бездну и бросить там - это решение проблемы! Я думал, я один знаю это, но,
вижу еще у кого-то хватило мозгов...
- Миллион лли, - проговорил Эрхар задумчиво. - Когда мы вернемся в
Андру, правнуки наших братьев станут патриархами. Да, это было ловко
проделано. Узнаю руку Элиса.
Он замолчал, глядя в черноту бездны. Руки его дрогнули, и пальцы
побежали по разноцветью пульта, сплетая новый узор из нажатых кнопок. Гало
медленно переместилось в центр переднего экрана.
- У меня такое чувство, - пробормотал Эрхар, следя за делом своих
рук, - что я давным-давно управляю этой штуковиной!
Как бы в подтверждение его слов вокруг Гало вспыхнуло пунктирное алое
кольцо.
- Это что, прицел? - язвительно осведомился Спирр. - Ты столь
мстителен, что собрался разнести наших братьев на атомы вместе с Гало?
- Похоже, мы потеряли память о том, что делали на яхте, но не умение
с ней обращаться, - ответил Эрхар, высокомерно пропуская мимо ушей намек
Спирра. - Это - фокус Прямого Прыжка.
Спирр схватился за живот, заливаясь смехом:
- Прямого Прыжка? Ой, не могу! - прохихикал он. - Даже наши
остолопы-братья не совершили бы такой глупости - оставить на яхте
исправный двигатель Прямого Прыжка! К тому же где ты видел я х т ы с
Прямым Прыжком?! Разве что они позаимствовали эту колымагу в какой-нибудь
колонии...
Эрхар усмехнулся. Подшучивать над колониями, далеко обогнавшими Андру
по техническому могуществу, но по-прежнему беспомощными перед самой
элементарной магией, было давней традицией Трибы. Наследники все больше
чувствовали себя в своей стихии.
- Вряд ли наши братья смогли бы разобраться в устройстве яхты, -
пробормотал Эрхар, задумчиво перемещая по экрану красное кольцо. - Любая
техника сложнее арбалета вызывает головную боль у каждого истинного
андрийца...
- Ха! - Спирр напыщенно фыркнул. - А заклинания на что?! Подставляй
мешок!
Он пригнулся, пошире расставляя руки, и прошептал несколько
заковыристых слов на древнем языке Андры. Между его ладонями и пультом
вспыхнуло веретенообразное голубое сияние, пластиковые панели со щелчком
отскочили, и на пол посыпались кубики, пластинки, свитые лентой Мебиуса
светоносные жгуты.
Не успел Эрхар и глазом моргнуть, как на полу уже высилась изрядная
горка загадочных деталей. Экран замигал и покрылся отвратительными белыми
пятнами.
- Вот так наши братцы могли отломать здесь что угодно! - победно
заключил Спирр и скрестил руки на груди. Голубое сияние поспешно погасло.
- Ты мог бы найти себе занятие получше, чем ломать нашу единственную
яхту! - Эрхар сверкнул на Спирра глазами и сделал короткий отвергающий
жест. Детали взвились в воздух, смачно втыкаясь в свои места, и
пластиковые панели, захлопнувшись, скрыли свои последние следы спирровой
победы.
По-мальчишески надув губы, Спирр отвернулся. Мысленно он проклинал
наследное право старших братьев разрушать созданное младшими. Но таков был
один из устоев Царственного Дома Андры, которому подчинялись все
наследники.
Рассеянно он посмотрел по сторонам. Эрхар продолжал манипулировать
пультом, экран перед ним то и дело менял цвета, озаряя герцога Андры
фантастическими отблесками, и Спирр, почувствовав что-то слишком похожее
на недопустимую для наследника скуку, поспешил в соседнюю комнату. Он
рассчитывал найти в разбросанном там старье что-либо способное пролить
свет на происхождение яхты.
Закрыв за собой дверь, Спирр обнаружил, что перепутал комнаты. Эта,
очевидно, была кают-компанией - об этом свидетельствовали несколько
поваленных кресел, в беспорядке разбросанных вокруг большого круглого
стола. Около одного из них, наполовину утопая в длинноворсном ковре,
валялся раскрытый чемоданчик, поразительно напоминавший формой, размерами,
цветом, а главное - овальным серым экраном - андрский мануал. Это открытие
заставило Спирра радостно присвистнуть:
- Ай да братцы, ай да сукины дети! - прохихикал он, подбирая мануал и
водружая его на чудом устоявший столик в углу. - Я вижу, они позаботились
о нашем досуге!
Спирр запустил обе руки в груду прозрачных искрящихся дисков,
усеянных до боли родными андрийскими иероглифами. Вся история Гало лежала
перед ним - былины Семидесяти эпох, межмировые битвы за Обладание,
низвержения тиранов и установление справедливой и могучей власти
Царственного Дома в обширных звездных ландах. Экран мануала ожил, и перед
восхищенным взором Спирра, лорда Андры, понеслись сцены сражений и
празднеств, свадеб и погребений, возведения дворцов и разрушения планет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21