Ключник Тан без страха посмотрел в глаза Царственному Брату.
- Шпионишь? - поинтересовался Спирр, поигрывая фамильным клинком.
- Разве я осмелился бы! - вскричал карлик, проявляя несвойственную
ему горячность. - Небо Гало во-время просветлило мой доселе дремлющий
разум и указало, с кем мне следует быть накануне великих событий!
Спирр пронзил ключника Тана своим взглядом и не обнаружил в его
полупустой голове никаких задних мыслей. Пожав плечами, он убрал клинок в
ножны.
- И что же ты имеешь сообщить перед тем, как я попрошу тебя покинуть
корабль? - спросил младший Владыка, склоняясь над пультом.
Тан поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и тихим вкрадчивым
голосом заметил:
- Повелителю необходим советник.
- До сих пор я обходился без советника, - пробормотал Спирр, набирая
на пульте неиспытанную доселе комбинацию клавиш. "Ярхал" следовало
отправить в место, о котором Спирр знал только одно: там через
какой-нибудь час из левого пространства вынырнет Армия Андры.
- Позволю себе заметить, повелитель, - смиреннейше продолжал карлик,
- что ваши соперники постоянно опережают вас на один ход. Искусство
интриги не получило в Андре столь высокого развития, как у нас в Ольми,
поскольку огромное число Наследников склоняло действовать скорее грубой
силой, нежели хитростью. Вот почему ничтожнейший Стефан раз за разом
становится на вашем пути к Процветающей Андре, и вы не можете с ним ничего
поделать.
- Похоже, ты говоришь дело, - удивился Спирр, отрываясь от пульта. -
И как же, по-твоему, я должен сейчас поступить?
Карлик наклонился вперед и перешел на зловещий шепот:
- Никто в Гало не сомневается, что ты бросишься на помощь Армии
Андры! Но именно этого-то и не следует делать.
- Вот как? - вскричал Спирр, мгновенно усомнившийся в необходимости
наличия у советника головы.
- Стефан Неистовый, к слову сказать потерявший доверие магического
Синклита, - при этих словах рука Спирра, тянувшаяся к клинку,
остановилась, - скрывается от справедливого гнева Владык в своем родовом
имении, беспрестанно скитающемся от звезды к звезде - в неприступном замке
Норр-Гле! Он отлично укреплен и оснащен таким множеством установок Лучей
Смерти, - Спирр поморщился при упоминании этого жалкого оружия, - что не
уступит в битве сотне флотов! Но сейчас, когда всему свету известно, что
Эрхар сражается в поединке со своим двойником, а Спирр спешит
воссоединиться с Армией Андры, Стефан совершенно не ожидает нападения,
уединившись для очередного грязного ритуала!
Карлик довольно ухмыльнулся и потирая ладони продолжил:
- Если Повелитель прислушается к совету ничтожнейшего из бессмертных,
- Тан подобострастно склонил плешивую голову, - и захватит резиденцию
бывшего главы Магического Синклита, Стефан не сумеет оказать достойного
сопротивления, и с ним будет покончено! В спину Владыки более не будет
целиться нож измены! А кроме того, в его распоряжении окажется мощь,
равная по силам самой Армии Андры!
- Отличная идея! - сверкнул глазами Спирр, приходя в восторг при
мысли о скорой и, что самое главное, весьма неожиданной для врага встрече
со Стефаном. - Указывай дорогу к замку Норр-Гле!
- Повелителю известен рой Блуждающих Камней? - робко осведомился
бывший ключник, а ныне без пяти минут Советник Тан.
- Конечно! - фыркнул Спирр, пожимая плечами. - Любой хоть раз
выводивший корабли в Великую Бездну отлично знает этот рой, попасть в
который равносильно смерти!
- Там находится сейчас логово Стефана, - прошептал карлик, пронзив
сухим костлявым пальнем призрачное изображение расплывчатого пятна на
самом краю жалких остатков Гало.
- Он сам выбрал место своей гибели, - а с мрачной решимостью ответил
Спирр, коротким движением руки посылая "Ярхал" сквозь толщи пространства.
Ведомый неукротимой волей Царственного Брата "Ярхал" вынырнул в
кошмарном потоке смертоносных каменистых глыб. Тусклые звезды Гало исчезли
с экрана, заслоненные холодным блеском бесчисленных метеоритов и
астероидов, изредка вспыхивающих искорками вкрапленных в их древние тела
драгоценных камней. Где-то поблизости в этом вихре непокорной Владыкам
материи скрывался предавший всех Стефан Неистовый, лелея безумные мечты о
Троне Гало.
Спирр задействовал экраны "Ярхала" на глубинное проникновение.
Летающие горы, с чудовищной скоростью проносящиеся мимо, сделались
прозрачными как стекло, и сквозь них проступила далекая черная громада
правильной пирамидальной формы. Спирр произнес заковыристое заклинание
прозрения, и его мысленному взору открылись внутренние покои замка
Норр-Гле, где Стефан Неистовый в бешенстве отдавал жестокие приказания
подвластным демонам и смертным наемникам, заполонившим наружные галереи
обреченного огню и мечу обиталища. Спирр не слышал самих приказов, но по
скорости, с которой приспешники Стефана бросались их выполнять, можно было
догадаться: Стефан готовится к бою.
- Смерть врагам! - взревел Царственный Брат, обнажая фамильный
клинок. Ключник Тан, осенив себя дюжиной знамений, вытащил из-под складок
своего бесформенного плаща лучевой кинжал и с сомнением взвесил его на
ладони. "Ярхал" слегка дрогнул под ударом первого Луча Смерти
опомнившегося наконец неприятеля.
- Оставайся здесь и не подвергай риску свою ничтожную жизнь! - бросил
Спирр дрожащему от страха Тану, который с радостью подчинился этому
приказу. Затем Царственный Брат окутался испускающим золотое сияние
облаком и без малейшего шума перенесся в главный зал замка Норр-Гле.
Собравшиеся здесь слуги Стефана замерли, пораженные внезапным
появлением Лорда Андры. Клочья пламени летели из-под ног Спирра, с
кончиков пальцев его срывались голубые молнии, попавшие под его горящий
жаждой мести взгляд демоны валились наземь, чтобы никогда более не
подняться. Разящий меч Царственного Брата не знал пощады, и толпы
наемников бросились прочь с переставшего быть безопасным убежища Стефана,
толкая и топча друг друга у немногих аварийных выходов.
- А, это снова ты, недоучка?! - послышался раздраженный вопль, и сам
хозяин странствующего замка возник перед Спирром, неистово вращая
магическим мечом.
- Кому суждено умереть от руки палача, - отвечал Спирр, с легкостью
парируя направленные гневом и потому абсолютно безвредные удары Стефана, -
тому ничего бояться в поединке!
С этими словами он играючи закрутил меч противника своим клинком и
резким поворотом кисти буквально вырвал его из рук ошеломленного мага. Меч
просвистел над опустевшим залом и поразил одного из последних оставшихся
верными Стефану наемников, прицелившегося было в Спирра из атомного
арбалета. Вторым ударом не знавшего поражений клинка Спирр разрубил
наплечные завязки, и заговоренные доспехи свалились со Стефана, как
штукатурка с прогнившей стены.
- Ну а теперь, - промолвил Спирр, торжествуя победу, - замри,
неистовый властолюбец!
Но уже срывающееся с языка заклинание неожиданно застряло у Спирра в
зубах. Безоружный и беззащитный Стефан, гнусно ухмыляясь, сделал обеими
руками сложный жест, сотворив из воздуха что-то похожее на тончайшую, едва
заметную вуаль, и тахионный клинок Спирра запутался в ее липких объятиях.
Наученный неудачей с Эрхаром, Стефан не стал тратить время на поношения
противника. Приложив ладони к виску, он вперил в глаза Спирру тяжелый
взгляд ольмийского мага, нараспев произнося формулу древнейшего заклятья
бессилия.
Спирр почувствовал, как слабеют его руки, как - самое страшное! -
отнимается его язык. Ноги его подкосились, и только ужасным усилием воли
он сумел устоять, покрывшись холодным потом. Грези, подумал Спирр, похоже,
нам не скоро суждено увидеться вновь...
- И этот недоучка осмеливается бросать вызов самому Стефану
Неистовому, - расхохотался ольмийский маг, хватаясь за живот. - Попасться
в ловушку, которую знает каждый сопливый ученик чародея! Какая магическая
дуэль решается звоном мечей?!
Внезапно Стефан оборвал смех и подозрительно вгляделся в глаза
Спирра, читая в них непонятно откуда взявшееся изумление. Мгновением позже
искусный маг разгадал его смысл и стремительно обернулся, успев как раз
во-время, чтобы встретить удар приклада двуручного бластера лбом, а не
затылком.
- Я учел твое пожелание, - пробормотал Рыжий Стэн, закидывая свою
игрушку обратно за правое плечо, - как видишь, мой меч не покидал ножен.
- Так вот как ты спасал жизнь Элису! - воскликнул Спирр, колдовская
слабость которого исчезла вместе с ее виновником. - Клянусь Пророками, ты
подоспел во-время! Но какого дьявола ты здесь делаешь?!
- Мой сеньор Эрхар Близнец слишком увлекся дележом Трона Андры, -
усмехнулся Стэн, переступая через поверженного Стефана и протягивая Спирру
свою мозолистую руку. - Понадеявшись на его магические способности, я не
захватил в ту поездку собственного корабля; чтобы убраться с Ильтона, мне
пришлось воспользоваться "Ярхалом". Ну, а когда я увидел, что здесь
происходит... Разве можно пропустить такую заварушку?! - Рыжий Стэн развел
руками, всем своим видом выражая недоумение по поводу людей, которые могли
бы позволить себе пропустить такую заварушку.
- Так твой сеньор - Эрхар?! - вскричал Спирр, подпрыгивая на месте. -
А как же Элис? Ведь формально он сейчас самый старший из дееспособных
Наследников Дома?!
- Испокон веков Стэны присягали людям, а не званиям, - гордо ответил
Рыжий Стэн. - Пока наши сеньоры сражаются в поединке, нам следует
объединить усилия во славу принадлежащей им Андры!
- И побыстрее, - пробормотал Спирр. - Интересно, сколько еще народу
набилось в "Ярхал", пока он стоял с дверьми нараспашку?..
Глаза царственного Брата оценивающе обежали зал. Сочтя размеры его
подходящими, Спирр пробормотал заклинание призыва, и в тот же миг "Ярхал",
покрытый сверкающим инеем космических бездн, возник перед ним во всем
своем великолепии. Парадный трап опустился к ногам Спирра, и вырвавшийся
через главный вход чистый белый свет озарил полутемное убежище Стефана
Неистового. В светлом проеме появилась сгорбленная мрачная фигура.
- Советник Тан! - обратился Спирр к своему так кстати обретенному
союзнику. - Обыщи "Ярхал" от рубки до трюма! У меня есть подозрение, что
там прячется добрый легион наших благожелателей!
- О нет, надменный Владыка! - осклабился Тан, отбрасывая капюшон и
производя в воздухе традиционные для ольмийской магии пассы. - Ты сделал
свое дело, вернув Синклиту его заблудшую овечку, и теперь тебе следует
просить, а не приказывать!
Тело Стефана, испуская легкое голубое свечение, приподнялось над
полом и медленно поплыло в отверстый вход "Ярхала".
Сообразив, в чем дело, Спирр поспешно высвободил меч из
полуразложившихся остатков колдовской вуали; вторя ему, Рыжий Стэн взял
ключника Тана на прицел своего ужасающего бластера.
- Остановись! - произнес Спирр тоном последнего предупреждения, легко
вспрыгивая на трап. - Прочь с моего корабля, вероломный предатель!
- Конечно, конечно, - закивал Тан, опутывая тело Стефана несколькими
мотками светящихся магических нитей. - Маги Синклита не нуждаются в ржавых
консервных банках, которые так любите вы, Наследники!
С этими словами он вспыхнул алым пламенем и сгинул в неведомых
безднах, унося с собой бездыханное тело отступника Стефана.
- Туда им и дорога, - констатировал Рыжий Стэн, поднимаясь следом за
Спирром на борт "Ярхала". - По крайней мере, Блуждающий Замок в наших
руках.
- И наши враги на себе испытают его мощь, - подтвердил свои намерения
Спирр, с сожалением опуская клинок в ножны. - Но сначала мы его немного
перестроим...
Рыжий Стэн, наслышанный о магических привычках Спирра, поспешно
отступил под защиту нерушимой брони "Ярхала". Спирр произнес заклинания, и
все вокруг заполнила вязкая мутная слизь, по которой пробегали
подсвеченные фосфоресцирующими прожилками судороги. Спирр виновато пожал
плечами, но Рыжий Стэн глядел на слизь со спокойным любопытством,
нисколько не виня царственного Брата в неопрятности его магии.
Наконец слизь схлынула, явив боевым соратникам преображенный зал.
Рыжий Стэн присвистнул. Мрачные темные своды сменились геометрически
правильным кубом, беломраморные стены которого были украшены гобеленами,
картинами и коллекционным оружием. Весь зал был теперь заставлен
всевозможными образцами военной техники Андры, вперемешку с роскошными
диванами, уставленными яствами столиками и монументальными канделябрами.
Неподалеку от "Ярхала" в воздухе висел овальный предмет, снабженный доброй
сотней ручек и кнопок, в котором только бывалый пилот смог бы распознать
выносной пульт управления.
Спирр потер руки от удовольствия - заклинание явно ему понравилось -
и пальцем поганил летающий овал. Тот послушно подплыл к Царственному
Брату.
- Однако! - заметил Рыжий Стэн, вложив в одно слово все свое
восхищение.
- То ли еще будет! - пообещал польщенный Спирр, оборачиваясь спиной к
окружающему "Ярхал" великолепию, чтобы занять наконец свой боевой пост в
центральной рубке бессменного корабля Владык Андры.
Когда Рыжий Стэн догнал наконец царственного Брата, тот закончил уже
отдавать команды обоим своим кораблям управления и задумчиво смотрел,
скрестив на груди царственные руки, на окутанное желтым облаком
изображение боевой галактики чужаков. Рядом с ней светились
немногочисленные алые точки, напоминавшие комаров, пытающихся съесть
бегемота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21