.. только не мы, конечно, а
эта штуковина.
Он ткнул пальцем в кнопку, и из-под машины выскочил клуб оранжевого
огня, немедленно превратившийся в близнеца той сволочи, которая отражалась
на экране прицела как расплывчатое оранжевое пятно. Новый "дьявол"
покрутился секунду на месте, подхлестывая себя самого и издавая такой вой,
которого не услыхать в тех местах, где обитают смертные. Потом он рванулся
вперед.
Я завопил ему вслед:
- Наддай им жару, парень!
Роланд предложил:
- Советую убраться от них подальше.
Я уже с большим усердием именно этим и занимался, летя сломя голову
обратно на дорогу. Когда мы там оказались, Сэма нигде не было видно. Я
замедлил скорость, остановившись совсем, когда мы снова оказались на
дороге. Я оглянулся, посмотрел через заднее стекло.
- Уж очень хочется посмотреть, что произойдет, - сказал я.
"Дьяволы" встретились. Казалось, они поглотили друг друга, слившись в
одно облако, похожее на циклон. Оно стояло на месте, но вращалось в два
раза быстрее, чем каждое из предыдущих в отдельности. Потом что-то стало
происходить в центре облака. Извивающиеся тени поблекли, на их месте
возникла все ярче и ярче разгоравшаяся звезда раскаленного добела света.
Звезда росла и разгоралась до тех пор, пока на нее стало невозможно
смотреть. Я закрыл глаза, потом снова открыл их, когда свет начал
меркнуть. Звезда подверглась коллапсу, и все явление вместе распалось на
огненные ленты, которые вихрились вокруг меркнущего ядра. Потом "дьявол"
стал преображаться, слившись в огромное облако, которое было в два раза
больше, чем каждый из "дьяволов", но темнее по цвету. Облако было
нестойким. Части его по-прежнему отлетали пылающими комьями, постепенно
испуская излучение, которое рассеивалось в воздухе.
- Долго оно не просуществует, - сказал Роланд. - В результате взрыв
может разнести всю планету.
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
- Замечательные идеи приходят тебе в голову, Роланд. Когда ты смотрел
в будущее, там вообще было будущее?
Роланд потер подбородок.
- Мне кажется, нам надо быстро найти что-то, на что можно было бы
навести и сосредоточить разрушительную энергию этой дряни. Нечто почти
неразрушимое, что поглотило бы большую часть энергии "дьявола", прежде чем
разрушилось бы.
- Не шевроле же, - сказал я почти безнадежно.
- Боюсь, что да.
Поэтому, я развернул волшебную карету Карла на сто восемьдесят
градусов и поехал прямиком в ворота ада.
"Дьявол" встретил нас на полдороге. Кипящее облако поглотило нас, и
мы жарились в радиации, пока окна не потемнели и не отрезали нас от этого
ужаса. Мы сидели, словно в середине ядерного взрыва.
Я сказал:
- Надо полагать, у тебя есть лазейка, через которую ты нас отсюда
выведешь?
- Нам придется бросить машину, - сказал Роланд, положив руку мне на
плечо. - Готовься!
В шевроле было страшно жарко. Очень жарко. Сиденье стало припекать
мне спину и ноги, когда Роланд хлопнул меня по плечу.
- Ну, - сказал он, - вставай и иди.
Я так и сделал. Машина исчезла. Мы шли по проселочной дороге. Была
почти весна, закат дня. Дорога была глинистой, красной и холодной, по
сторонам торчали остатки прошлогодних сорняков. Голый ветвистый лес рос
справа от дороги, налево был луг с почерневшей травой, откуда там и сям
торчали полузаросшие черные валуны. Небо было серым. Пенсильвания.
- Очень красиво, - сказал Роланд. - Только немного холодно и неуютно.
Холодный пронизывающий ветер доставал меня даже через куртку. Бурые
листья лежали вокруг, втоптанные в гравий дороги. Солнце казалось рыжим
мазком за горизонтом. В воздухе пахло ранней весной. За холмами прокричала
птица, ветер прошелся по остаткам травы на холме.
- Ты никогда не ходил по каким-то особым частям Субстрата, - сказал
Роланд, - ты всегда идешь по своим желаниям и мечтам. Знаешь, ведь
Субстрат бесконечен. Но и по настоящей вселенной тоже можно так ходить.
- Да? А разве это не Земля? Мне-то показалось, что это настоящая
Земля.
- Может быть, но, скорее всего, это обобщение разных мест, которые ты
знал в своей жизни.
- Может быть, ты и прав. Это похоже на Пенсильванию, но не похоже ни
на одно конкретное место, которое я помню.
Мы все шли и шли. Почему-то мне казалось, что я обязательно должен
идти. Воздух был чистым и свежим, и я пил его большими глотками.
- Прекрасно, - сказал я. - Но я должен вернуться обратно к Сэму.
- У нас сколько угодно времени, - сказал Роланд. - Не волнуйся. Найди
ту дорогу, которую тебе хочется. Если она окажется не той, какую нужно
выбрать, найди другую.
Я находил дороги, что верно, то верно. Дороги, которые вели нас через
такие места, в которых не хотелось и глаз открывать, не говоря уже о том,
чтобы провести там выходной.
Мне казалось, что мы шли целыми днями. Что прошло уже очень много
дней...
Мы пришли к широкой автостраде, которая была сделана из серебристого
металла. Она простиралась между голубыми скалами. Я огляделся на ней. Я и
понятия не имел, куда и откуда она ведет.
- Роланд, где мы, черт возьми?
- Не знаю. Найди другую дорогу.
Я искал и находил дороги. Все они были мне совершенно не нужны.
Я нашел еще одну дорогу, и она была просто замечательная, вот только
не вела туда, куда мне хотелось бы поехать. Еще одна дорога - и я
немедленно ее покинул.
- Сдаюсь, - сказал я.
- Как насчет вот этой?
Дорога выглядела неплохо, поэтому я пошел по ней, и она превратилась
во что-то, похожее на Космостраду, но не так, чтобы очень. Поэтому я
изменил ее вид, потом пригляделся к ней повнимательнее. И тут я понял, как
нужно поступать. Тут мы сразу оказались снова на Микрокосмосе, а за нами
тормозил тяжеловоз. Мы сошли на обочину. Сэм с визгом шин остановил
тяжеловоз и открыл люк.
- Что случилось? - спросил он, когда я взобрался по лесенке и сел на
сиденье.
Сэм встал и уступил мне водительское место.
Я повернулся и увидел, что Роланд уходит вдаль, оглядывается и машет
мне рукой.
- Счастливого пути, Джейк! Удачи тебе, - крикнул он.
Я смотрел, как он уходит. Он не исчез. Он просто уходил вдаль.
- Интересно, справится ли он, - заметил я, закрывая люк.
- Кто? - спросил Сэм.
- Роланд.
- А что тебя заставило про него вспомнить?
- Что меня... ты хочешь мне сказать, что ты его не видел?
- Я никого не видел на дороге, кроме тебя.
- Он же вон там!
Он исчез. Или во-о-н та серая точка - это он? Солнце стояло низко над
горизонтом, и трудно было сказать.
- Ладно, это не имеет значения, - ответил я.

27
Я взял на себя управление, и мы снова тронулись в путь.
- Как бы там ни было, - говорил Сэм, - ты как раз вовремя. Мы засекли
у себя на хвосте кого-то.
- Надеюсь, не летающие кубики или прочую там всякую гадость?
- Похоже просто на стандартную машину.
Я взял микрофон и переключил радио на космострадовскую частоту.
- Что случилось, Мур? - спросил я. - Впал в немилость? Ай-яй-яй,
какое несчастье. Богиня - жестокая владычица. Она никогда в жизни тебе и
хрена моржового не дала, а, Мур?
После минутной паузы радио снова крякнуло:
- Нет, она была не очень благосклонна.
- Так в какие игрушки ты теперь играешь, Мур?
- Игрушки? Никаких игрушек. Домой еду.
- А? Так, значит? И как ты собираешься это сделать?
- Ехать за вами, - просто ответил Мур.
Я бросил микрофон.
- Через мой труп, - сказал я. - Сэм, у тебя есть какие-нибудь идеи?
Сэм покачал головой.
- Мы не можем отвязаться от него только на вспомогательном моторе, а
это не такая местность, где можно легко затеряться из виду.
Значит, все, что ему надо делать - это просто плестись за нами в
хвосте и получить тем самым бесплатный проезд домой. Это для меня все
равно, что кость в горле. Я бы хотел, чтобы он тут сгнил. Или, что еще
лучше, чтобы он проскочил через такой портал, который бы загнал его на
кошмарную планету в шести миллиардах лет от прошлой среды, откуда ему
совсем назад не выбраться.
- Мы можем развернуться и схватиться с ним.
Я подумал и ответил:
- Нет. Нам придется расправиться с ним на другой стороне портала. Где
бы это ни было. Компьютер? А, черт, как мы уговорились, какой пароль
включает его?
- Тикондерога.
- Хелло, - раздался ровный бесцветный голос компьютера. Искусственный
интеллект не отличался эмоциональностью. - Я многоканальная операционная
система искусственного интеллекта, которая находится в вашем распоряжении
для различных функций обработки данных...
- Заткнись! Сэм, найди, как нам добраться до портала, хорошо?
- Хорошо.
Сэм задал маршрут. Искусственный интеллект обработал его по таблице
данных дороги.
- Трудновато будет, - сказал Сэм. - Портал тут, в этой страшной
путанице, как раз посередине, - он указал на перекрестье дорог на экране.
- Нам придется тут пробираться чуть ли не на цыпочках. Цилиндры тут ведут
куда только угодно. Понятия не имею, как у нас все это получится. Мне
всегда казалось, что невозможно поставить цилиндры настолько близко друг
от друга. Они же взаимно уничтожатся.
- Надеюсь, что они будут себя вести нормально, пока мы не проскочим.
Сэм крякнул.
- За это я не волнуюсь. Что меня действительно беспокоит, так это то,
как вообще проскочить через портал на вспомогательном моторе, и только.
Всегда в таких случаях хорошо иметь полную мощность и вспомогательную в
запасе.
- Не удалось тебе выяснить, в чем там дело с программой?
- Я как раз начал до чего-то докапываться, когда началась вся эта
свистопляска с "дьяволом". И мне как раз этим и надо бы заняться снова.
Сэм снова сел за терминал компьютера.
- Может быть, нам удастся сбросить с хвоста мистера Мура, если мы
сможем заставить нашего старичка как следует поддуть водорода в сопло?
- Мое замечание насчет того, что ты лучше всех в этом разберешься,
по-прежнему остается в силе.
- Все дело в том, - смущенно сказал Сэм, - что человеку свойственно
ошибаться, а чем больше я остаюсь в этом новом теле, тем более человеком я
становлюсь. Всего несколько дней назад я бы смог немедленно разрешить этот
вопрос. А теперь... черт, я даже никогда и не любил особо возиться с
компьютерами.
- Делай все, что можешь.
Дарла вышла из кормовой каюты и встала за моей спиной, положив руки
мне на плечи.
- Джейк, ты уверен, что с тобой все в порядке?
- Да, любимая.
- Мы увидели впереди вспышки - а потом просто так, ниоткуда, возник
ты. Что случилось? Где машина Карла?
Как раз в тот момент, когда она произносила эти слова, я увидел нечто
примерно в полклике от нас на дороге. Это был выжженный остов шевроле, но
силуэт все еще можно было узнать. От него поднимался к небу черный дымок.
Тасманийского дьявола нигде не было видно. Я показал на него пальцем.
- Вот она, - сказал я, - она пришла к концу временной петли. Теперь
для нее где-то, в потоке времени, все начинается сначала.
- Но что случилось?
Сэм сказал:
- Я уже перестал его спрашивать. Он уходит куда-то в Зазеркалье, а
потом возвращается и спрашивает, пора ли уже обедать или нет, как будто
ничего не случилось.
- Все это ты прочтешь в моих мемуарах, - сказал я.
- Я лучше буду по-прежнему читать детективчики. Эти, по крайней мере,
можно понять. Есть!
- Что ты там нашел? - спросил я.
Прежде чем Сэм мог ответить, все приборы переключились на зеленый
свет, а главный мотор взревел с удвоенной силой.
- Ур-р-ра! - вскричал я. - Теперь посмотрим, сможем ли отвязаться от
нашего непрошеного пассажира!
- Спасибо за тонкий намек на толстые обстоятельства, - проорал Кларк
из кормовой кабины.
- Да не ты, Кларк, лапочка, - сказала ему Дарла, направляясь обратно
в кабину, чтобы пристегнуться.
- Спасибо, солнышко.
Я прибавил газу. Главный мотор действовал, но почему-то я ощущал, что
там есть какая-то неправильность. У меня на миг возник такой образ: внутри
мотора с бешеной скоростью ударяются друг о друга атомы, но никак не могут
точно попасть друг в друга - им приходится сталкиваться не серединой, а
боками.
Однако и это было слишком уж много для мистера Мура. Он стал
отставать.
Я рассмеялся:
- Он на вспомогательной тяге. Его Богиня даже не починила ему его
развалюху.
На экране заднего обзора машина Мура превратилась в крохотную серую
точку.
- Он все еще сможет проследить за нами, - сказал Сэм. - Он сможет
проследить, какой портал мы проскочим.
- Нет, если мы сможем прилично оторваться, от него, - сказал я,
протягивая руку, чтобы снова включить вспомогательный мотор. Я наблюдал,
как поднимается стрелка измерителя скорости.
- Ну, поехали, - сказал я. - Даже если он включится на полную
катушку, мы его все равно стряхнем.
Мы смотрели, как все меньше и меньше становится на экране обзора
машина Мура.
- Отлично, - сказал я. - Сердце радуется.
Сэм наклонился над терминалом компьютера.
- Если вернуться снова к карте, Джейк, то похоже, что скорость,
необходимая для прохождения этого портала, должна быть несколько больше
средней. Если судить только по количеству цилиндров и их расположению, то
конфликтные и противоположно направленные силы должны быть незаурядно
велики. Проскочить через эту штуковину - все равно, что попытаться
провести слона по веревочному канату.
- Что ты предлагаешь?
Длинные пальцы Сэма пробежались по клавиатуре.
- Мне кажется, надо ехать примерно со скоростью пятьдесят метров в
секунду. Скажем, пятьдесят пять, на всякий случай. Это составит 198
километров в час.
- Хорошая скорость, но мы можем столько выжать, - ответил я, - если
только там нет головоломных поворотов и зигзагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46