Голливудская полиция, позволяющая ему
процветать, должна руководствоваться какими-то особыми соображениями.
Осмелюсь предположить, что суд присяжных захочет прояснить эти
соображения.
Прокурор усмехнулся.
- Суды присяжных действительно иногда ставят такие болезненные
вопросы... - сказал он. - Пожалуй, в напрасном усилии понять, почему наши
города именно таковы...
Капитан Кронджейгер вдруг вскочил и нахлобучил шляпу.
- Я тут один против троих, - проворчал он. - Я возглавляю Отдел
убийств. То, что Гейгер занимался порнографической литературой, меня не
касается. Но должен признать, что это дело выставит в плохом свете также и
мой отдел, если газеты возьмутся перемывать косточки. Чего вы, собственно,
господа, хотите?
Уайдальс посмотрел на Ольса, который спокойно произнес:
- Я хочу передать вам арестованного. Идемте.
Ольс встал. Капитан дико посмотрел на него и вышел из комнаты. Ольс
направился вслед за ним. Когда дверь закрылась, прокурор забарабанил
пальцами по крышке стола и направил на меня свой светлоголубой взгляд.
- Вы должны понять, что чувствует полицейский, когда вынужден
затушевать нечто подобное. Возможно, вам придется дать показания... даже с
занесением в полицейский протокол. Несмотря на это, я надеюсь, что мне
удастся объяснить каждое из этих двух убийств отдельно друг от друга и не
вмешивать в дело имени генерала Стернвуда. Вы знаете, почему именно я не
оттаскал вас за ухо?
- Нет. Я ожидал, что вы оборвете мне оба.
- Сколько вы зарабатываете на всем этом?
- Двадцать пять долларов в день и расходы.
- Или на сегодняшний день, это составило пятьдесят долларов и
несколько центов за бензин?
- Что-то около этого.
Прокурор склонил голову на одно плечо и суставом мизинца потер
подбородок.
- И за эту сумму вы готовы вызвать на себя гнев половины всех
полицейских нашего штата?
- Я делаю это без особого удовольствия, - ответил я. - Но как, черт
возьми, я могу поступить иначе? Я взял это дело. А продаю то, что имею,
чтобы зарабатывать на жизнь. По крайней мере, ту толику смелости и
сообразительности, которой наградило меня провидение, и готов бороться до
конца, не обращая внимания на последствия, чтобы защитить своего клиента.
То, что я столько сказал сегодня вечером, не испросив позволения генерала,
противоречит моим принципам. Если речь идет о затушевывании дел, то я сам
был полицейским, как вам известно, господин прокурор. Это делается
повсеместно в каждом большом городе. Полиция обычно очень принципиальна,
если так называемый любитель стремится что-то затушевать, а сама делает
это через день, чтобы удовлетворить своих друзей или кого-то, имеющего
влияние. Я еще не уладил дело окончательно. Все еще веду его. И в
дальнейшем тоже буду действовать так, как действовал, естественно, если
это будет необходимо.
- Пока капитан Кронджейгер не лишил вас лицензии, - буркнул прокурор.
- Вы сказали, что несколько деталей дела, носящих личных характер,
сохраните в тайне. Они очень важны?
- Я все еще не закончил своей миссии, - сказал я и посмотрел ему
прямо в глаза.
Прокурор Уайльд улыбнулся открытой улыбкой ирландца.
- Я хотел бы кое-что сказать тебе, мой мальчик. Мой отец и генерал
Стернвуд были большими друзьями. Я сделал все, что позволяет мне
положение, а может быть и больше, чтобы оградить старика от лишних
неприятностей. Но рассчитывать на это в будущем невозможно. Две его дочери
рано или поздно вляпаются во что-нибудь такое, чего нельзя будет скрыть,
особенно эта сладенькая белокурая девица. Их никуда нельзя пускать без
надзора. По-моему старик сам виноват во всем этом. Мне кажется, он понятия
не имеет, что представляет собой нанешний мир. Есть еще одна вещь, которую
я хотел бы с вами обсудить, пользуясь случаем, что мы здесь один на один и
можем не соблюдать официальности. Ставлю доллар против канадского цента,
генерал опасается, что его зять, бывший контрабандист, каким-то образом
замешан во всем этом и, нанимая вас, надеялся получить подтверждение, что
это не так. Как вы полагаете?
- То, что я слышал о Ригане, не позволяет думать о нем, как о
шантажисте. Ведь у него было теплое гнездышко у Стернвудов, а он, несмотря
на это, ушел.
- Насколько теплым было это гнездышко, ни вы, ни я не знаем, - сказал
прокурор. - Он принадлежит к тому типу мужчин, которые не любят излишнее
тепло. Генерал говорил вам, что разыскивает Ригана?
- Он мне сказал, что хотел бы знать, где Риган и как его дела. Он был
очень привязан к нему. Его огорчило то, как он ушел, не сказав ему даже
"до свидания".
Прокурор поглубже уселся в кресле и сморщил лоб.
- Вот как, - изменившимся голосом сказал он и протянул руку к
предметам, лежавшим на столе, отложил голубой блокнот Гейгера, а остальные
вещественные доказательства придвинул ко мне.
- Все эти вещи можете взять назад, - сказал он. - Они меня не
интересуют.

19
Было уже почти одиннадцать, когда я поставил свою машину в гараж и
подошел к "Хобарт Армс". Дверь закрывали в десять, поэтому мне пришлось
воспользоваться своим ключом. Внутри, в пустом квадратном холле, находился
какой-то мужчина, который при виде меня сунул зеленую вечернюю газету за
кадку с пальмой, а окурок в кадку. Потом встал, помахал мне шляпой и
сказал:
- Шеф хочет с тобой поговорить. Так что оставь своих друзей снаружи,
старик.
Я спокойно стоял и смотрел на его приплюснутый нос и похожее на
бифштекс ухо.
- Что ему надо?
- Тебе-то что? Держи свой нос подальше от его дел, и тогда все будет
о'кей. - Рука его все время вертелась возле внутреннего кармана
расстегнутого плаща.
- От меня воняет полицией, - сказал я. - Я слишком устал, чтобы
говорить, чтобы есть и чтобы думать. Но если ты считаешь, что я могу идти
и слушать приказы Эдди Марза, то постарайся вытащить свою пушку, прежде
чем я отстрелю тебе второе ухо.
- Ерунда. У тебя нет револьвера. - Он посмотрел мне прямо в глаза.
Его черные косматые брови сошлись на переносице, уголки губ опустились
вниз.
- Вчера, дорогой мой Лэнни, вчера. Я не всегда бегаю без оружия.
Он замахал левой рукой.
- Ладно, твоя взяла. Мне никто не приказывал стрелять в кого-либо. Ты
сам все услышишь от него.
- Чем позже, тем лучше, - сказал я и повернулся, когда этот тип
прошел мимо, направляясь к выходу. Он открыл дверь и вышел, не
оглянувшись. Я улыбнулся собственной глупости, подошел к лифту и поднялся
наверх, в свою квартиру. Достал из кармана револьвер Кармен и усмехнулся
ему. Потом старательно почистил его, смазал и, завернув в кусок фланели,
запер на ключ в одном из ящиков стола. Сделал себе стакан коктейля и как
раз когда пил его, когда зазвонил телефон.
Я сел возле столика, на котором стоял телефон.
- Значит, вы сегодня такой острый, да? - послышался голос Эдди Марза.
- Твердый, быстрый, острый и бодаю каждого, кто ко мне приблизится.
Чем могу служить?
- Там полиция, вы знаете где. Вы не впутали меня в это дело, а?
- А почему я не должен был бы это сделать?
- Я добр к тем, кто добр ко мне, приятель. И очень недобр к тем, кто
недобр со мной.
- Прислушайтесь хорошенько, и вы услышите, как стучат мои зубы.
Он сухо рассмеялся.
- Так как: впутали или нет?
- Нет. Но чтоб меня черти взяли, если я знаю, почему. Наверное,
потому, что дело довольно запутанное и без вашего участия.
- Благодарю. Кто его застрелил?
- Вы прочитаете это завтра утром в газетах... Возможно.
- Мне надо узнать это сейчас.
- А вы всегда получаете то, что вам надо?
- Нет. Так это можно считать ответом, приятель?
- Его застрелил человек, о котором вы никогда не слышали.
Удовлетворитесь этим.
- Если это так, то, возможно, и я когда-нибудь смогу оказать вам
услугу.
- В таком случае положите трубку и позвольте мне отправиться в
кровать.
Он снова засмеялся.
- Вы ищете Расти Ригана, верно?
- Похоже, так думают многие, но это неправда.
- Если бы вы его искали, я мог бы подсказать вам кое-что. Забегите
когда-нибудь ко мне. Все равно когда. Мне будет приятно встретиться с
вами.
- Возможно и забегу.
- Так значит до этого "возможно". - В трубке что-то щелкнуло.
Я сидел и держал трубку возле уха, злой и усталый. Потом набрал номер
Стернвудов и некоторое время слушал длинные гудки, пока, наконец, не
послышался учтивый голос лакея:
- Квартира генерала Стернвуда.
- Говорит Марлоу. Вы меня помните? Мы познакомились сто лет назад
или, может, это было вчера?
- Да, мистер Марлоу. Конечно, я помню вас.
- Миссис Риган дома?
- Думаю, да. Может вы хотели бы...
Я прервал его. Потому что вдруг передумал.
- Нет. Не хотел. Просто передайте ей, что снимки у меня. Все до
одного. И что все в порядке.
- Да... да... - Мне казалось, что голос его слегка дрожит. - Снимки у
вас... все снимки... и все в порядке... Да, сэр... Если позволите, примите
мою сердечную благодарность.
Через пять минут снова раздался телефонный звонок. Я допил коктейль и
почувствовал, что неплохо бы пообедать, о чем до этого как-то совсем
забыл. Я вышел, оставив телефон звонить, сколько ему вздумается. Когда я
вернулся, он снова звонил. С перерывами он названивал так до полпервого.
Погасив свет, я открыл окно, завернул телефон в газету и лег спать. Семья
Стернвудов уже стояла у меня поперек горла.
На следующее утро сидя за завтраком, состоявшим из порции бэкона с
яичницей, я просмотрел все утренние газеты. События в их изложении были
настолько близки к истине, насколько обычно бывают в газетных сообщениях,
или так же, как например Марс близок к Сатурну. Ни одно из них не
связывало Оуэна Тэйлора, шофера, свалившегося с рыбацкого мола в Лидо, с
убийством в экзотической вилле в Лорел-каньон. Ни в одном из них не было
никаких упоминаний о семье Стернвудов, Ольсе и обо мне. Капитан
Кронджейгер, шеф уголовного отдела голливудского округа, пожинал лавры за
раскрытие обоих убийств. А произошли они, вероятно, на почве сведения
личных счетов, связанных с темным делом, которым занимался некий Гейгер,
пользуясь как прикрытием книжным магазином на Голливудском бульваре.
Броуди застрелил Гейгера, а Кароль Ландгрен из мести застрелил Броуди.
Полиция арестовала Ландгрена, признавшего свою вину. У него была очень
плохая характеристика, некоторые грешки тянулись за ним еще со школьных
лет. Полиция задержала также в качестве главного свидетеля Агнессу
Лозелль, секретаршу Гейгера.
Это была хорошая журналистская работа. Создавалось впечатление, что
Гейгер был застрелен вчера ночью, Броуди часом позже, а капитан
Кронджейгер раскрыл оба убийства между двумя затяжками сигаретой. О
самоубийстве Тэйлора сообщалось на первой полосе, посвященной мелким
происшествиям. Там была помещена фотография машины с зачерненным номерным
знаком, стоявшей на палубе баржи. Газеты утверждали, что Оуэн Тэйлор был
болезненным парнем, а в последнее время находился в очень угнетенном
состоянии. Его родители жили в Дубьюке, туда и отослали тело. Власти не
возбудили следствия по этому делу.

20
Капитан Грегори, шеф отдела по розыску пропавших без вести, положил
мою визитку на широкий стол и выровнял ее края параллельно его краям.
Некоторое время он смотрел на нее, склонив голову на плечо, наконец
откашлялся и, повернувшись на вращающемся кресле загляделся в окно на
плоскую крышу здания суда, на расстоянии примерно в полквартала. Это был
могучий мужчина с усталыми глазами и неторопливыми движениями ночного
сторожа. Голос его звучал бесцветно и равнодушно.
- Итак, частный детектив, - сказал он, по-прежнему глядя не на меня,
а в окно. Струйки дыма поднимались из небрежно поддерживаемой уголками губ
почерневшей вересковой трубки.
- Чем могу служить?
- Я работаю на генерала Гая Стернвуда, 3765 Альта Бри Кресчент,
Вест-Голливуд.
Капитан Грегори выпустил из уголков губ облачко дыма, не открывая при
этом рта.
- А в чем это выражается?
- Не в том, чем занимаетесь и вы, но, все же думаю, вы сможете мне
помочь чем-нибудь.
- И чем же?
- Генерал Стернвуд богатый человек, - сказал я. - Он старый друг отца
прокурора нашего округа. Если он нанимает себе на целый день посыльного,
то не для того, чтобы оскорблять полицию. Это просто роскошь, которую он
может спокойно себе позволить.
- Откуда вы взяли, что я занимаюсь чем-то, связанным с генералом
Стернвудом?
Я ответил на этот вопрос молчанием. Капитан Грегори медленно и тяжело
повернулся на своем кресле и поставил огромные стопы на линолеум,
покрывающий пол кабинета. В атмосфере кабинета чувствовался затхлый
привкус многолетней рутины. Грегори остановил на мне невыразительный
взгляд.
- Не хотелось бы отнимать у вас время, капитан, - сказал я и
сантиметров на десять отодвинулся вместе со стулом, на котором сидел.
Он не шевельнулся. Просто смотрел на меня лишенными выражения,
усталыми глазами.
- Вы знаете окружного прокурора?
- Да. Когда-то я работал на него. Очень хорошо знаю также его
главного помощника Берни Ольса.
Грегори поднял трубку и пробормотал в нее:
- Дайте мне Ольса из окружной прокуротуры. - Он держал руку на
телефоне и ждал. Прошло несколько минут. Дымок поднимался от его трубки.
Глаза жестко и неподвижно смотрели прямо перед собой. Телефон зазвонил.
Грегори протянул руку за моей визиткой... - Ольс? Эдд Грегори из
центрального бюро комиссариата. У меня в бюро некий Филипп Марлоу. В его
визитке написано, что он частный сыщик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29