В окно лился запах
цветов и влажной земли. На стенах висели темные картины, писанные маслом,
стеллажи гнулись от тяжести книг. Здесь стояло также несколько удобных
кресел, а над всем этим витал запах хороших, дорогих сигар.
Таггард Уайльд сидел за столом. Полный мужчина среднего возраста со
светло-голубыми глазами, производившими впечатление добродушных, хотя в
принципе таковыми не были. Перед ним стояла чашка черного кофе, в левой
руке он держал чистыми, холеными пальцами тонкую сигару.
Возле стола в голубом кожаном кресле сидел мужчина с резко
обозначенными чертами лица и спокойными глазами, худой, как щепка и
отталкивающий, как владелец ломбарда. Гладкая кожа на его лице выглядела
так, как будто он только что побрился. На нем был безукоризненно
отглаженный коричневый костюм, а галстук заколот булавкой с черной
жемчужиной. У него были тонкие длинные пальцы интеллектуала. Он казался
готовым принять любой вызов.
Ольс пододвинул к столу стул и сел на него.
- Добрый вечер, мистер Кронджейгер. Это Филипп Марлоу, частный
детектив. Он как раз влип в неплохую историю, - улыбнулся он.
Кронджейг посмотрел на меня, не поздоровавшись. Он бесцеремонно
разглядывал меня, как будто смотрел на фотографию. Наконец еле заметно
кивнул.
- Садитесь, Марлоу, - сказал Уайльд. - Я попытаюсь выведать
что-нибудь у капитана Кронджейгера, но вы ведь знаете, как это бывает.
Я сел и закурил. Ольс обратился к Кронджейгеру.
- Что вам стало известно об убийстве на Рэндолл-плэйс?
Кронджейгер согнул большой палец так, что что-то щелкнуло у него в
суставе, и сказал, не поднимая глаз:
- Один труп, две пули. Два револьвера, из которых не стреляли. Внизу
улицы блондинка, пытавшаяся уехать на машине, ей не принадлежавшей.
Впрочем, ее собственная стояла рядом. Той же марки. Она вела себя очень
истерично, поэтому мои люди арестовали ее. Во время допроса начала
говорить. Она была в комнате, когда Броуди получил эти пули. Утверждает,
что не видела убийцу.
- Это все? - спросил Ольс.
Кронджейгер приподнял брови.
- Это же случилось едва лишь час назад. Чего вы ожидаете? Фильма с
заснятым убийством?
- Возможно, хотя бы силуэта убийцы, - заметил Ольс.
- Высокий молодой парень в кожаной куртке... если это можно назвать
приметами.
- Он сидит в моей машине, - сказал Ольс. - На нем наручники. Марлоу
уже уладил эту малочишку вместо вас. Вот его револьвер. - Ольс вынул из
кармана оружие парнишки и положил на угол стола. Кронджейгер посмотрел на
револьвер, не прикоснувшись к нему.
Уайльд кашлянул, принял более удобную позу в кресле и поднес к губам
сигару. Потом он наклонился вперед, глотнул кофе из стоявшей перед ним
чашки, вынул из внутреннего кармана сюртука шелковый платочек, вытер им
губы и снова спрятал его в карман.
- С этим связаны еще два убийства, - сказал Ольс, пощипывая кожу на
кончике подбородка.
Капитан Кронджейгер замер. Его глаза превратились в два стальных
острия.
Ольс продолжал:
- Вы слышали о машине с мертвым парнем внутри, вытащенной из воды
сегодня утром?
- Нет, - сказал Кронджейгер. Его лицо все еще имело то же
отталкивающее свирепое выражение.
- Убитый был шофером в одной очень богатой семье, - пояснил Ольс. -
Их шантажировали из-за делишек одной из дочерей. Прокурор Уайльд
порекомендовал этой семье мистера Марлоу. Марлоу здорово рисковал во всем
этом деле, мистер Кронджейгер.
- Преклоняюсь перед частными детективами, которые в делах такого рода
здорово рискуют, - проворчал Кронджейгер. - Вам не следует представлять
все это так чертовски скромно, Ольс.
- В самом деле? - спросил Ольс. - Я вовсе не собираюсь быть таким
чертовски скромным. Не так уж часто мне представляется случай быть
чертовски скромным перед лицом городской полиции. Вообще-то я трачу
слишком много времени на то, чтобы направлять ваши шаги и чтобы ваши
подчиненные случайно не поломали себе ноги!
У Кронджейгера побелели ноздри. Он дышал с присвистом, прекрасно
слышимым в тихой комнате. Необычно тихо он сказал:
- Вам не следует учить моих людей, что они должны делать, умник.
- О! В этом мы еще убедимся, - ответил Ольс. - Шофер, о котором я
говорил, и который затонул у Лидо, прошлой ночью застрелил человека. На
вашей территории, капитан. Человека по имени Гейгер, владельца заведения с
порнографической литературой, находящегося на одной из главных улиц
Голливуда. Гейгер жил вместе с юношей, сидящем в моей машине. Это значит,
жил с ним, чтобы уж вам все было ясно.
Кронджейгер серьезно взглянул на Ольса.
- Похоже, все это дело может разрастись в очень неприятный скандал, -
сказал он.
- По собственному опыту знаю, что в неприятные скандалы разрастается
большинство дел, которые ведет полиция, - проворчал Ольс и обратил в мою
сторону свои встопорщенные брови. - Ваше время для сообщения, мистер
Марлоу. Расскажите об этом.
Я рассказал.
Однако я упустил два момента, сам не знаю почему. Визит Кармен на
квартиру Броуди и послеполуденный визит Эдди Марза в дом Гейгера.
Остальные события я изложил точно так, как они происходили.
Капитан Кронджейгер ни на минуту не спускал с меня взгляда. Но
никакое чувство не изменило выражения его лица пока длился мой рассказ.
Уайльд тоже молчал. Время от времени он выпускал дымок из своей сигары и
подносил к губам чашку кофе. Ольс с интересом смотрел на свой большой
палец.
Капитан Кронджейгер откинулся в кресле, закинул ногу на ногу и сжал
нервные пальцы на колене. Его худое лицо искривилось в угрюмой гримасе. Он
обратился ко мне убийственно вежливо:
- Так, значит, ваш героизм состоял в том, что вы не сообщили полиции
об убийстве, случившемся ночью, а затем хранили молчание на протяжении
следующего дня, что в результате привело к тому, что малыш Гейгера имел
возможность совершить сегодня вечером очередное убийство?
- Так это выглядит, - признал я. - Я был в довольно затруднительном
положении и, вероятно, о чем-то забыл, но приходилось думать о том, что
прежде всего мне необходимо охранять свою клиентку, а кроме того, нельзя
было предвидеть, что парень будет стрелять в Броуди.
- Это может предвидеть исключительно полиция, Марлоу, - иронически
заметил Кронджейгер. - Если бы сразу узнали о смерти Гейгера, то книги из
его квартиры никогда не оказались бы в квартире Броуди. Сопляк не пошел бы
по следу и не застрелил бы его. Кстати, дни Броуди и так были уже сочтены.
Так обычно бывает с людьми этого типа. Тем не менее жизнь есть жизнь.
- Согласен, - сказал я. - Но скажите это своим полицейским в
следующий раз, когда они застрелят перепуганного мелкого воришку,
убегающего по улице с украденной сберкнижечкой.
Уайльд резко ударил обеими руками по крышке стола.
- Хватит, - прервал он. - Почему вы, мистер Марлоу, так уверены, что
Тэйлор застрелил Гейгера? Даже если оружие, из которого застрелен Гейгер,
находилось в кармане Тэйлора или в его машине, нет уверенности, что именно
он был убийцей. Револьвер мог подбросить, скажем Броуди, являвшимся
фактическим убийцей.
- Физически такая ситуация возможна, но психологически абсолютно
неправдоподобна, - возразил я. - Слишком много случайных совпадений, для
этого нет никаких оснований, если принять во внимание характер Броуди и
его девушки или же планы, которые лелеял Броуди. Я разговаривал с ним
очень долго. Он был мелким бандитом, но наверняка не убийцей. У него два
револьвера, но ни одного из них он не носил с собой. Он искал способ
вклиниться в дело Гейгера, о котором знал все благодаря своей девушке. И
он рассказал мне, что долгое время следил за Гейгером, чтобы узнать, кто
его прикрывает. В это я верю, но верить в то, что он застрелил Гейгера для
того, чтобы заполучить его книжки, убежал с компрометирующим снимком,
который Гейгер сделал с Кармен Стернвуд, а потом подбросил револьвер в
машину Тэйлора и наконец столкнул эту машину в океан - это значит
предполагать чертовски большое стечение случайных обстоятельств, слишком
обширное, чтобы они могли быть истинными. У Тэйлора был мотив, - ревность,
- и была возможность убить Гейгера. Без разрешения своих хозяев он взял
пренадлежащую им машину. Застрелил Гейгера на глазах у девушки, чего
никогда не сделал бы Броуди, даже если бы действительно был убийцей. Не
представляю себе, чтобы кто-либо, имеющий с Гейгером чисто торговые дела,
мог сделать что-то подобное. Тэйлор, наоборот, - мог. Его заставил сделать
это компрометирующий снимок Кармен Стернвуд.
Прокурор Уайльд кашлянул и посмотрел на капитана Кронджейгера долгим
взглядом. Кронджейгер издал что-то наподобие фырканья. Уайльд спросил:
- Что это за дело с этим прятаньем трупа? Не вижу в этом никакого
смысла.
- Вероятно, это сделал тот малый, - сказал я, - хотя он еще и не
сказал ничего по этому поводу. Броуди не переступал порога дома Гейгера
после того, как тот был застрелен. Парень, вероятно, вернулся в то время,
когда я отвозил домой Кармен. Естественно, он боялся полиции, ведь он же
гомосексуалист. И, наверное, считал удачной мысль спрятать труп до тех
пор, пока не заберет все свои вещи. Как свидетельствовали следы на ковре,
он выволок труп через главный вход и положил его в гараже. Затем упаковал
все, что принадлежало ему и вынес это. И только позже, ночью, прежде чем
труп окостенел, в парне заговорила совесть, что он не поступил так, как
надлежит, по отношению к своему возлюбленному. Тогда он вернулся, затянул
его обратно в квартиру и уложил на кровать. Естественно, все это лишь мои
предположения.
Прокурор Уайльд кивнул.
- Сегодня утром он отправился в магазин, как будто ничего не
случилось, но наблюдал, что будет дальше. Когда Броуди велел отослать
книжки, парень разузнал каково место их назначения. Тогда он пришел к
выводу, что этот человек именно из-за книжек убил Гейгера. Возможно, ему
было известно гораздо больше о Броуди и о его девушке, чем те ожидали. Как
вам кажется, Ольс?
- Мы узнаем это, - ответил Ольс. - Но это все равно не поднимет
настроения капитана Кронджейгера. Его угнетает тот факт, что все произошло
прошлой ночью, а он узнал об этом только сейчас.
- Думаю, я найду способ справиться с этим, - кисло произнес капитан,
бросил на меня быстрый взгляд и тотчас отвел глаза.
Прокурор Уайльд стряхнул пепел с сигары и сказал:
- Ну ладно, покажите нам эти экспонаты, Марлоу.
Я опорожнил карманы и выложил на стол свой улов: три векселя, визитку
Гейгера, предназначенную для генерала Стернвуда, снимки Кармен, голубой
блокнот с зашифрованными фамилиями и адресами. Ключи Гейгера я еще раньше
отдал Ольсу.
Прокурор Уайльд осмотрел это все, все время пыхкая сигарой. Ольс тоже
прикурил одну из своих коротких сигар и сидел, спокойно пуская клубы дыма
под самый потолок. Капитан Кронджейгер облокотился на стол, разглядывая
то, что я разложил перед прокурором.
Уайльд постучал пальцем по трем, подписанным Кармен, векселям и
сказал:
- Думаю, что это были только пробные шары. Если бы генерал Стернвуд
выкупил векселя, это было бы доказательством того, что он опасается
чего-то намного худшего. Вот тогда Гейгер и прикрутил бы гайки. Вы знаете,
чего боится генерал Стернвуд? - посмотрел он на меня.
Я отрицательно покачал головой.
- Вы рассказали нам все, со всеми подробностями? - спросил прокурор.
- Я опустил только несколько моментов, сугубо личных. И хотел бы и в
дальнейшем сохранить их в тайне лично для себя.
- Посмотрим, - сказал Кронджейгер и прочувствованно откашлялся.
- Почему? - спокойно спросил прокурор.
- Потому что мой клиент имеет право на защиту перед лицом любой
власти, вплоть до суда присяжных. У меня есть лицензия, разрешающая мне
работать частным детективом. Мне кажется, определение "частный" имеет
какое-то значение. У Голливудской полиции на расследовании два убийства,
оба уже раскрытые. В обоих случаях известен убийца и мотив. В руках
полиции находится также и орудие убийства. Но шантаж не должен выплыть
наружу до тех пор, пока названия определенных организаций замешаны в этом
деле.
- Почему? - снова спросил Уайльд.
- Ладно, - сухо сказал Кронджейгер. - Мы в восхищении, что можем
почтить частного детектива за его геройские действия.
- Я хотел бы вам что-то показать, - сказал я. - Встал, вышел из дома
и взял в машине книгу, отобранную у клиента Гейгера. Водитель в мундире
стоял возле машины Ольса. Парень сидел внутри, удобно развалясь на
сиденье.
- Он сказал что-нибудь? - спросил я.
- Послал меня кое-куда, - сказал полицейский, сплюнув. - Но я
пропустил это мимо ушей. Пусть выговорится.
Я вернулся в дом, положил книжку на стол Уайльда, - развернул бумагу,
в которую она была завернута, и раскрыл ее на титульном листе. Капитан
звонил по телефону, стоявшему на другом конце стола. Когда я вошел, он
положил трубку и сел.
Уайльд просмотрел книгу с каменным лицом, закрыл ее и подсунул
капитану. Тот открыл ее, просмотрел две-три страницы и резко захлопнул. На
щеках у него выступили большие красные пятна.
- Взгляните на штемпелек с датами на внутренней стороне обложки, -
посоветовал я.
Капитан снова открыл книгу и неохотно спросил:
- Ну и что?
- Если будет необходимо, я засвидетельствую под присягой, что эта
книга из магазина Гейгера. Блондинка по имени Агнесса тоже признается,
какого рода делами занимался магазин. Для любого, у кого хоть немного
соображает голова, ясно, что магазин был лишь предлогом, прикрытием для
совершенно иного рода деятельности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29