Наше единство раскололось на
части, и главная задача - вернуть Федерацию в прежнее состояние.
Дженотек беспокойно зашевелился и прошептал Натану:
- Если это именно то, что я подозреваю, то мне грозят неприятности.
Председатель взял со стола бумаги и зачитал:
- По мнению Совета Правосудия, не существует конкретных свидетельств,
подтверждающих выдвинутые землянами обвинения. Таким образом, мы должны
признать истинными заявления коблан, поскольку мы их хорошо знаем, и они,
в некотором роде, часть нас. Дело следует признать вымышленным.
Единственный виновник обмана - а именно Советник Дженотек - должен быть
сурово наказан и лишен звания члена совета. Земля будет оставлена на
милость коблан, право которых на эту планету подтверждается. В наказание
за нечестную игру Земля будет лишена права впредь подавать прошения совету
Федерации. Федерация - это не игрушка. Нельзя оскорблять ее власти и
нарушать равновесие ради личной выгоды.
Он отложил бумаги.
- Таково решение Совета Правосудия. И, соответственно, наше решение.
- Я протестую! - сорвался с места Дженотек и, чтобы подчеркнуть свои
слова, грохнул кулаками по столу. Он кипел от ярости. - Меня оклеветали и
оскорбили! До сих пор надо мной потешались, но я сносил насмешки, ибо
сознаю ужасные последствия этого кризиса. Однако таких оскорблений я не
потерплю! Я являюсь полномочным представителем своего народа, избранным
согласно законной процедуре, и оскорбление мне есть оскорбление моему
народу! Отстраняйте меня! Наказывайте! Но прежде, чем это произойдет, я
разнесу ваш Совет Правосудия на клочки!
- Советник! - возопил председатель. - Вы не в том положении, чтобы
нам угрожать. Кроме вас, больше никто не удивлен этим решением. Мы все
знаем вас, и понимаем, что ваши амбиции - это ваша жизнь. Часто это шло на
благо, но на этот раз - нет. Вам следовало лучше строить свои планы, если
вы хотели добиться иного решения.
Дженотек прикусил губу, чтобы не разразиться гневной речью. Натан
наблюдал за ним и неожиданно ощутил к Советнику симпатию. Он был на
стороне Дженотека - потому что это значило быть на стороне Земли. Но чем
он мог помочь? Шевеление среди Советников привлекло его внимание, и Натан
прошептал Дженотеку:
- Сьюзмен! Он не уверен.
Дженотек на лету схватил намек.
- А что же вы, Сьюзмен? И вы, Гинтель? И все, кто был вместе с вами?
Вы готовы рискнуть жизнью своих народов ради согласия с решением Совета
Правосудия? Совет Правосудия расколол совет Федерации глубже, чем это
сделал я. Неужели вы готовы стать свидетелями того, как умрут ваши семьи,
только лишь для того, чтобы поддержать неправильное решение и спасти
ложное доброе имя коблан?
- Нет! - быстро выкрикнул Сьюзмен своим высоким птичьим голосом. - Я
принимаю решения самостоятельно. Мне ничуть не нравятся всем известные
методы марриканского Советника, но я не собираюсь соглашаться с решением,
которое принял за меня кто-то другой. Я верю в вирус. По крайней мере, я
верю в возможность его существования.
Раздались голоса одобрения. Многие Советники согласились со
Сьюзменом.
Гинтель резко произнес:
- Я согласен со Сьюзменом. Я слишком хорошо знаю Дженотека. Он зашел
в этом деле так далеко, рискуя своей карьерой, как никогда бы не зашел,
если бы эти обвинения были ложными. Возможно, мы столкнулись с тем редким
случаем, когда Советник Дженотек борется за правое дело. Поэтому и
свидетельства не столь убедительны, как в случае, если бы они были
сфабрикованы. Это не его вина. Я - за то, чтобы отвергнуть бумажку Совета
Правосудия и принять решение самостоятельно.
Собравшиеся снова разразились одобрительными возгласами.
- Вам не вытолкать нас так легко! - заорал кобланин, перекрывая общий
гул. - Мы не отдадим того, что принадлежит нам. А Земля - наша!
Натану хотелось закричать на Советников, чтобы они уже перестали
думать о себе и занялись подлинной проблемой, подумали о Земле и ее
плененном народе. Но они все равно этого не сделают.
- Коблане, вот кто должен понести наказание! - ринулся вперед
Дженотек, пользуясь временным преимуществом. - Если кого-то и нужно лишить
звания члена совета, то это кобланского Советника. Даже Торд, их самый
верный союзник, предлагал поступить так.
- Минуточку, Советник, - начал было Торд.
- Нет, - оборвал его Дженотек, - время споров прошло. Мы
действительно до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Но я полагаю, что
у меня есть средство этому помочь. Я хочу обелить свое имя и репутацию. Вы
позорили их здесь, как могли. Позвольте мне сказать несколько слов с
Натаном Кори наедине, и я, возможно, добуду для вас кое-что конкретное. Я
постараюсь.
Он дал знак Натану следовать за ним, уверенный в том, что им
разрешат.
Дженотек пересек зал и открыл дверь. За дверью оказалась маленькая
комната, бесцветная и стерильная. Натан неохотно сел на стул, ожидая
услышать слова, которые должны были прозвучать.
- А вот теперь действительно настало время предъявить доказательства,
- сказал Дженотек. - Ставка в игре - моя карьера. Я должен доказать, что
мы не лгали.
- Но Советники снова на вашей стороне, - возразил Натан.
- На мгновение, и только на мгновение. Если я ничего им не предъявлю
сейчас, они меня просто распнут. У меня нет в совете настоящих друзей, а
поклонники переменчивы. Мы выдвинули два чудовищных обвинения, и мы должны
их как-то обосновать. Я не предполагал таких серьезных осложнений.
Дженотек пристально уставился в глаза Натану, читая его чувства.
- Ну? Почему вы молчите?
- Мне нечего сказать, - признался Натан. - Я обманул вас, Дженотек.
Но затем вы сами нарушили обещание, и не оставили мне путей к отступлению.
Лицо Дженотека окаменело. Он уселся на стол.
- Объяснитесь.
Натан изложил Советнику заново все события, начиная с ультиматума
Гарриса и своего обещания не открывать тайну. Блеф, согласие Дженотека, и
раскрытие Советником тайны на сессии.
- Существует только одна колба с вирусом, - закончил Натан. - И
никаких ракет, способных доставить ее куда бы то ни было.
С каждой фразой лицо Дженотека становилось все бледнее. Когда Натан
договорил, Советник яростно ударил кулаком по столу.
- Нет! - вскричал он. - Нет, только не это!
Дженотек был в бешенстве, но вдруг он расслабился и улыбнулся.
- Мы друг друга стоим, не правда ли? Все это время мы ненавидели друг
друга, мы были врагами - и работали на благо честного и справедливого
дела!
Он расхохотался, и Натан попытался присоединиться к нему, но его
напряжение было еще слишком велико. Когда Дженотек отсмеялся, он снова
стал серьезен и снова начал гневаться.
- Вы мне лгали, а я вам поверил. Вы заставили меня рискнуть своей
карьерой, основываясь на лжи! Вы понимаете, в какое положение меня
поставили? Подумайте обо мне, Кори. Мне придется найти способ выпутаться
из этой истории. Иначе меня вышвырнут из совета.
- Я думаю только о моем народе, и о том, как мы поступили с ним. Ваша
карьера волнует меня только постольку, поскольку она тесно связана с
судьбой Земли.
Дженотек не слушал его, а размышлял вслух:
- Я могу разоблачить вас. Могу рассказать, как все было, и, возможно,
это меня спасет. В конце концов, обвинение против коблан правдиво, и их
можно заставить это признать ценой отказа от дела с вирусом, что позволит
им соскользнуть с крючка.
- Но что это вам даст? Вас все равно отстранят.
- Нет. - Дженотек обретал все большую уверенность. - Мне придется
признать себя дураком и открыть всем, что меня обманули. Я должен буду
принести формальные извинения и склониться перед советом. Скорее всего, им
этого хватит - как только дело с вирусом будет закрыто. Мне будет
неприятно, но я стерплю. Затем я смогу заявить, что, поскольку коблане
признали, что покорили Землю при помощи вируса, я все это время боролся за
справедливость. Я получу поддержку народов Федерации, и совет не посмеет
отстранить меня.
- А Земля останется кобам! - рявкнул Натан.
- Что же еще? - пожал плечами Дженотек. - Вы обещали мне славу. Какую
славу можно почерпнуть из одной колбы вируса?
Натан внезапно осознал, насколько шатки построения Дженотека.
- Ваш план не сработает, Советник. Они готовы поверить в нападение
кобов на Землю при помощи вируса только потому, что сами боятся от него
пострадать. Если угроза вируса исчезнет, никто не обратит на вас внимания.
- Натан нагнулся вперед. - Но на этот раз у меня действительно есть при
себе вполне конкретное доказательство того, что кобы атаковали нас
вирусом. Я бы сказал вам раньше, если бы у нас было время поговорить до
начала заседания.
Натан рассказал марриканину о фильмах.
- Они у меня с собой, и это не блеф. Послужат ли они доказательством?
- Конечно. И неопровержимым.
- Хорошо, - сказал Натан. - Пусть будет так.
И он обратился к Дженотеку напрямик, больше не делая вид, что
доверяет ему хоть сколько-нибудь:
- Честно говоря, Советник, я не вижу, как эти фильмы могут нам
помочь. Вам - да. Вы можете востребовать свою славу борца за
справедливость, как вы и сказали. Но как они помогут Земле?
Дженотек был столь же честен в своем ответе.
- Собственно говоря, никак. И я рад, что вы это понимаете, Кори.
Значит, если мои слова не возымеют действия - а слова мое единственное
оружие - вы не сможете меня обвинить. Лично я считаю, что ваше дело
проиграно. Лучшее, на что вы можете рассчитывать, это на смягчение
наказания.
- Я не согласен! - Натан осознал, что почти кричит, и понизил голос.
- Неужели вы предадите нас? Откуда мне знать, что вы этого не сделаете?
Правильные черты лица Дженотека сложились в суровую гримасу.
- Ниоткуда. Но что вы можете поделать? Вы первый солгали мне. Вы не
можете упрекать меня за то, что я вам поверил. Это может оказаться одной
из ошибок моей жизни.
- Я догадался, как вы поступите на сей раз, - презрительно бросил
Натан. - Я знал, что вы пойдете на попятную. Но я не сидел сложа руки. У
меня есть идея, которая еще может нас спасти.
Он напрягся перед последним решающим шагом.
- Вы выслушаете меня?
- Почему бы и нет?
- Если бы я мог на самом деле отправить ракету с вирусом, который у
нас есть, к одной из планет Федерации, - начал Натан, - так, чтобы ракета
была замечена, и вирус можно было бы проверить, то им бы пришлось
поверить. Мы можем не сообщать, что колба с вирусом одна. Как-нибудь
выкрутимся, придумаем объяснение. Как по-вашему, сработает ли этот план?
Мне кажется, что он изменит ситуацию к лучшему для нас обоих.
- Неплохо, - кивнул Дженотек, - но слишком много слабых мест. Начать
с того, что у вас нет ракеты. Так что вы проиграли на самом старте.
- Здесь начинается ваша часть, - не сдавался Натан. - Вы можете дать
мне ракету. Я помещу туда вирус, и мы спасены.
Дженотек зашагал вокруг стола, усиленно размышляя. Наконец он принял
решение, и решением был отказ.
- Невозможно! Это чересчур опасно для меня. Даже вам должно быть это
понятно. Если ракету осмотрят, и обнаружат, что она марриканская, о чем
они, по-вашему, завопят? О сговоре! И можно ли будет их винить? Они
скажут, что мы разыграли последнюю отчаянную игру ради собственного
спасения, и мы оба окажемся в гораздо худшем положении, чем сейчас. То,
что вы предлагаете, невозможно.
Натан понял, что Советник прав.
- Вы же знаете, что я не сдамся. Я не могу бросить борьбу, как не
можете вы. Однако мои мотивы не носят личного характера.
- Ну и не сдавайтесь. Только не подставляйте меня, что бы вы ни
делали... Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я попросил прервать
заседание, и вы могли отправиться на Землю на день-другой перед тем, как
совет соберется вновь.
- Да.
- Давайте фильмы. Я все устрою. Но непременно будьте в полночь в
парке, чтобы моя машина вас подобрала. Дату нового заседания объявят перед
тем, как мы разойдемся... А теперь давайте вернемся в зал.

16
Натан проснулся от заманчивых запахов, исходящих из кухни мисс
Хаузмен, и от нежного голоса Эбби. Она принесла чашку с дымящимся кофе и
выглядела такой по-утреннему свежей, что Натан почувствовал себя еще хуже.
- Я позволила тебе поспать чуть дольше, - сказала Эбби.
Натан начал было возмущаться, но Эбби прервала его:
- Не бранись. Если ты собрался делать хоть что-нибудь, тебе
понадобится ясный ум.
Натан недоверчиво покачал головой. Откуда у Эбби столько веры в него,
когда он сам себе не верит? Когда он спросил ее, Эбби ответила деловым
тоном:
- Когда пятнадцатилетний мальчишка сказал мне, что спасет мир, я
поверила ему раз и навсегда. Теперь, когда мальчишка вырос, ему еще легче
верить.
Натан залпом проглотил кофе, затем бросил взгляд на стул, где висел
его костюм, и выскочил из кровати, как ошпаренный.
- Неужто мисс Хаузмен отдала его в чистку?! - в ужасе закричал он.
- Да. Но я вынула из кармана колбу с вирусом. - Эбби рассмеялась,
потому что встрепанный Натан в чересчур короткой пижаме был похож на
аиста. - Она в шкафу на верхней полке.
Натан открыл шкаф и вынул черную колбу, радуясь, что снова держит ее
в руках.
- Эта штука - наша единственная надежда, Эбби. Я начинаю понимать,
почему Гаррис так нервничал, и почему он был готов умереть за нее.
- Натан, - Эбби внезапно посерьезнела, - если твоя затея не сработает
- а мы действительно больше ничего не можем сделать - неужели ты снова
отправишься в совет и будешь унижаться перед ними, чтобы спасти предателя
Дженотека?
- Думаю, да, - вздохнул Натан. - В конце концов, это я солгал первым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23