Хотя на самом деле он отрезал пути к возвращению,
когда впервые упомянул вирус.
Он второй раз в жизни пожал руку Дженотеку, на этот раз чувствуя себя
гораздо свободнее. Натан с радостью отметил высокомерное достоинство
марриканина, которое так поразило его на Маррике. По крайней мере, вид у
Дженотека вполне подходящий для героя и спасителя.
- Добро пожаловать, Советник, - сказал Натан.
- В самом деле? - улыбнулся Дженотек. - У вас такое напряженное лицо,
что я начинаю чувствовать неуверенность. Что, не все прошло так гладко?
- О нет, все в порядке.
- Просто постарайтесь не проявлять беспокойство так явно, -
посоветовал Дженотек. - Если мы намерены выиграть схватку, мы не можем
выглядеть иначе, как стопроцентно уверенными. Итак, я готов встретиться с
вашими друзьями.
Натан начал знакомство с Хаузмена.
- О, я слышал о вас раньше, мистер Хаузмен, - сказал Дженотек. - Да,
мои коллеги из совета подло обошлись с вами. Возможно, нам удастся
заставить кое-кого из них пожалеть об этом.
Натан внимательно наблюдал за Полом Хаузменом, однако Хаузмен проявил
себя великолепным дипломатом. Он сказал:
- Я на это надеюсь. С моей стороны, полагаю, будет излишним
упоминать, что ваша репутация дошла даже до нашей глуши.
Дженотек хихикнул.
- Я истолкую ваше двусмысленное замечание как комплимент, а не как
колкость, мистер Хаузмен. Поскольку я вас немного боюсь, и не хотел бы,
чтобы вы были моим врагом.
- Боитесь?
- Вы стопроцентно честный человек, - сказал Дженотек. - Такие люди
всегда меня пугают. Вы совершенно непредсказуемы.
Он перешел от Хаузмена к Дженсену, а Натан не смог подавить улыбку.
Советник обезоружил Пола Хаузмена за первые же две минуты их знакомства.
Его хитроумие заслуживало всяческого уважения.
Следующей оказалась Эбби. Когда внимание Дженотека переключилось на
нее, Натан внутренне сжался. Марриканин слишком заинтересовался Эбби, и
она явно отвечала ему тем же.
- Советник, - продолжил Натан официальную церемонию знакомства, - я
рад представить вам Эбигайль Рэнд. Мы здесь вместе вот уже пятнадцать лет,
Эбби и я.
- Вместе? - переспросил Дженотек, поднимая бровь.
Эбби зарделась ярким румянцем и запнулась, не в силах подобрать
слова.
- Натан... он был моим первым другом, когда я потеряла семью... Он,
как говорится, взял меня под защиту.
- Понимаю, - ответил Дженотек. - Что-то вроде опекуна. Как это мило
со стороны Натана.
Натан поспешил увести его дальше, и заставил Советника пожать руки
всем обитателям лагеря, выстроившимся в круг на поляне. Это заняло почти
час. К тому времени, как церемония закончилась, первое волнение улеглось,
и на лица окружающих вернулось недоверие. Остроумные замечания Дженотека
не помогали. Но Натан ничего иного и не ждал.
Когда завершилось последнее рукопожатие, Дженотек направился в лес.
Он с интересом рассматривал дикие цветы, которые росли тут и там под
деревьями.
- У вас красивая планета, Кори. Грубая и примитивная, быть может. Но
красивая.
- Боюсь, что вам у нас будет неудобно. Здесь нет привычной вам
роскоши. Кровати жесткие, а еда слишком простая.
- Я прибыл сюда не ради удовольствий, - резко ответил Дженотек. -
Похоже, вы меня недооцениваете. Апартаменты, которые вы видели, и Тэсс
значат для меня не так уж много. Для Тэсс роскошь значит все; но не для
меня.
- Тэсс? - спросила Эбби, выглянув из-за плеча Натана.
- Натан не рассказал вам о ней? - улыбнулся Дженотек. - Я вам
удивляюсь, Кори. Мне показалось, что она вам очень понравилась. Или вы
вели себя так из вежливости, желая показать, что цените мой вкус?
Натан не ответил на его замечание, и переменил тему. Он был доволен
тем, что во взгляде Эбби промелькнуло легкое отвращение, когда темные
глаза Советника остановились на ней.
- Откуда вы хотели бы начать осмотр? - спросил Натан.
- Откуда угодно. Я уже видел Коблан-Сити и горожан. Покажите мне
лабораторию и ваши приготовления. Там мы сможем наметить план.
Натан позвал Хаузмена, и они все вместе направились к лаборатории.
Натан пояснил, что это место держится в строгой тайне от кобов, и что
Дженотек - первый человек со стороны, которому позволили приблизиться к
лаборатории.
У входа в подземелье произошла ужасная сцена. Дженотек хотел попасть
внутрь, и его невозможно было удержать. Натан стал спорить с ним, но
вопрос решило только появление Карла Гарриса с кобским распылителем в
руках.
Дженотек разгневанно отошел от двери под дулом распылителя.
- Если это типичный пример вашего сотрудничества, - сказал он
Гаррису, - то я не удивляюсь, что вы столь малого достигли за целых
пятнадцать лет.
- Наши мозги не столь дьявольски изощренные, как у вас,
цивилизованных людей, - резко ответил Гаррис. - Нам нужно больше времени,
чтобы сотворить такое же зло.
- Хватит, - приказал Натан. - Мы не станем вторгаться на вашу
территорию.
Дженотек вопросительно посмотрел на него, но Натан остался
непреклонным. В этом вопросе он должен был поддержать Гарриса.
- Спроси, что он делал у кобов, - сплюнул Гаррис. - Больше меня
ничего не интересует.
- О, вы слышали об этом? Я нанес визит главнокомандующему Кешу.
Почему бы и нет? Мы, цивилизованные люди, должны держаться друг друга.
Дженотек резко повернулся и зашагал обратно в лагерь. Натан хотел
сказать Гаррису еще пару слов, но ему пришлось догонять Советника.
- Зачем вам нужно было видеть Кеша?
- Как бы это выглядело, если бы я не зашел к нему? - ответил вопросом
на вопрос Дженотек. - Когда одно официальное лицо вторгается на территорию
другого официального лица, единственным правильным образом действий будет
спросить разрешения. Кроме того, я хотел, чтобы он начал слегка
волноваться. Он будет ломать себе голову над тем, зачем я здесь. Это
противоречит всем прецедентам, а поскольку Кеш не верит мне, он начнет
строить самые невероятные гипотезы. Слухи разойдутся, и наше дело получит
огласку еще до того, как будет представлено совету. Члены совета
разделятся на фракции: одни будут за кобов, другие против. Между ними
образуются щели, которые мы сможем превратить в пропасти, когда настанет
время атаковать.
- Я должен был догадаться, что у вас были серьезные основания для
визита к главнокомандующему.
- Но вы не вполне доверяете мне, верно? Что ж, я вас не виню. Доверие
- это единственная роскошь, которой я никогда не получал. И, поверьте,
никогда не огорчался по этому поводу.
Остаток дня Дженотек осматривал лагерь. Он повсюду совал нос:
проинспектировал запасы продовольствия, оружие, личный состав. Он задавал
вопросы напрямик, без оговорок. Например, одного из повстанцев он просил,
почему тот предпочитает скрываться в лесу, как дикий зверь, вместо того,
чтобы жить в городе нормальной жизнью. Однако Натан видел стоящие за
вопросами Советника мотивы. Дженотек хотел выяснить, насколько
соответствует действительности то, что рассказал ему Натан о боевом духе
землян и их стремлении к свободе.
Были вынуты карты, и Дженотеку показали, где расположены другие
лагеря мятежников. Суммарные силы повстанцев были невелики. Натан Кори
всегда считал их даже чересчур маленькими. Однако Дженотек отреагировал
иначе, что удивило Натана. Даже то, что отряды повстанцев были слабо
связаны между собой, не смутило Советника. Он был потрясен тем, что на
Земле существуют такие значительные силы сопротивления.
Обед прошел напряженно. Натан сдался и прекратил попытки защитить
Дженотека от множества взглядов, любопытных и подозрительных, и от едких
замечаний в его адрес. Когда они уже сидели с крошечными чашечками кофе в
руках, Натан попытался извиниться перед Советником. Но тот пожал плечами,
давая понять, что считает вопрос несущественным.
- Вы слишком чувствительны, Кори. Гнев и подозрения ничуть не трогают
меня. Я к ним привык. Кроме того, вам известны причины, почему я на вашей
стороне. Я не собирался их скрывать. Я буду драться за вас не потому, что
вам сочувствую, и не из соображений благородства. Я согласился потому, что
рассчитываю получить славу и все остальное, что с ней связано.
Натан покачал головой.
- Вы меня поражаете. Мы с вами мыслим совершенно разными категориями.
- Не совсем. - Дженотек увлек Натана в сторону. - В вашем отряде есть
один человек, который не бросал в меня камнями.
Он нашел взглядом Эбби, которая стояла у костра, раздавая кофе. Натан
окаменел.
- Эбби принадлежит мне!
- Правда? Или вы просто так считаете? - ехидно спросил Дженотек. - Вы
совершили формальную церемонию, которая сделала вас партнерами?
- Не ваше дело.
- Может оказаться, что мое. Такой девушке, как Эбби, нечего делать в
убогом лесном лагере. Подумайте только, как она будет смотреться у меня!
- Она - не Тэсс. Вы никогда не встречали такой девушки, как Эбби.
- Может быть, именно поэтому она меня и интересует. Не заключить ли
нам с вами когда-нибудь честный обмен? Вам ведь все-таки понравилась Тэсс.
Натан не мог понять, серьезно говорит марриканин, или просто дразнит
Натана, чтобы тот помучился.
- Давайте прекратим этот разговор, Советник. Мы собрались обсудить
наши планы. Давайте этим и займемся.
Натан позвал Пола Хаузмена, чтобы тот принял участие в разговоре, и
попросил Дженотека поделиться теми планами, которые у него уже есть.
- Судя по тому, что я видел в Коблан-Сити, - сказал Дженотек, - люди
вовсе не единодушны в интересующем нас вопросе. Они ненавидят мятежников,
а коблан воспринимают как неизбежное зло, которое можно стерпеть.
- В том-то и вся беда, - сказал Хаузмен. - Им наговорили слишком
много лжи.
- Но если вы хотите, чтобы ваши требования выдержали проверку, люди
должны объединиться, - настаивал Дженотек. - Если совет пошлет
наблюдателей, а они увидят братание с кобланами и ненависть к вам, они не
станут даже рассматривать ваши угрозы.
- Мы все это знаем, - сказал Натан, - и ничего не можем с этим
поделать. С тех пор, как меня - мятежника - избрали делегатом, я самый
ненавистный человек для большей части населения планеты. У нас нет
возможности противостоять кобской пропаганде.
- Когда речь идет о людях, всегда можно найти возможность, -
настаивал Дженотек. Он встал с места и принялся прохаживаться взад-вперед,
чтобы лучше думалось. - Мы не можем допустить, чтобы ваш случай
классифицировали, как локальный мятеж. Это должно быть всепланетное
восстание! - Он вдруг остановился и вытянул руку, указывая на Натана. -
Нам нужен мученик! Нет ничего лучше мученика, когда надо организовать
людей в сплоченную группу.
- Прекрасное решение, - согласился Натан. - Единственная загвоздка в
том, что мученика у нас нет и не предвидится.
- Мы его создадим! - воскликнул Дженотек.
Натан посмотрел на Хаузмена, но его лицо не выражало ничего, кроме
потрясения. Со стороны Хаузмена нечего было ждать совета.
- Вы хотите специально убить человека?
- Сначала нужно создать соответствующую ситуацию, - ответил Дженотек,
- и сделать так, чтобы этот человек был известен обеим сторонам, и для
обеих ценен. Когда это будет организовано, его нужно убить.
- Нет! Это деяние из тех, против которых мы поклялись бороться, а не
совершать самим! Это просто убийство, как бы вам не хотелось его назвать
по-другому.
Дженотек навис над ним.
- И что в этом плохого, делегат Кори? Вы приемлете убийства, только
когда они вершатся с размахом? Четыре дня назад вы обрисовали мне ужасный
план уничтожения целых планет, населенных людьми. Вы готовы были убить их
без предупреждения и без всякой причины. Теперь, когда я говорю об
убийстве одного человека, вы не имеете права презирать меня за это.
- Он прав, Натан, - сказал Пол Хаузмен. - Ты выбрал этого человека,
потому что поверил в его способности. Позволь же ему применить их.
Натан не мог поверить, что слышит такие слова от Пола Хаузмена. Но он
осознал, что в этих словах заключается правда.
- Хорошо, - сдался Натан. - Но пусть это будет ваш план, Советник. И
вы сами его реализуете. Я поддержу вас, но не стану принимать активного
участия в действиях.
- Если вы будете оказывать поддержку издалека, - предупредил его
Дженотек, - то в один прекрасный день можете обнаружить, что сами себя
загнали в угол. Ладно, будь по-вашему. К счастью, у меня нет совести,
которая так мешает жить вам. И я рад был увидеть, что остальные ваши
друзья тоже не обременены этим качеством.
Он отошел на три шага, затем вернулся.
- Тэсс была права в своей оценке. Вы человек способный, но незрелый.
Эта схватка для вас - личное дело. Настолько личное, что вы на каждом шагу
переживаете, не запачкались ли, и постоянно рефлексируете по поводу
собственных моральных и душевных качеств. Вы собираетесь сражаться за
целую планету, Кори! Вы - лишь крохотная частичка этой планеты. Если вы
вдруг запачкаетесь, это не повредит людям, которых вы пытаетесь спасти. И
вы удивитесь, как быстро она отмоется.
- А вы-то за что сражаетесь? По-моему, вы высказались на сей счет
достаточно ясно.
- Нет смысла спорить, - прервал их Хаузмен. - Вам двоим никогда не
понять друг друга по-настоящему. Ваши ценности и суть ваших характеров
слишком различны, чтобы вы могли достичь соглашения.
- Вы - проницательный человек, мистер Хаузмен, - признал Дженотек. -
Если вы сможете придержать Кори, чтобы его не шокировал каждый мой
поступок, это нам сильно поможет.
- Не волнуйтесь обо мне. Мне по силам все, что бы вы ни выдумали. Я
хочу только напомнить, что прежде чем говорить об убийстве ради нашего
дела, нужно выработать действенный план, как мы будем это дело
осуществлять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23