Однако Пол Хаузмен должен был остаться в тюрьме и встретить
свою трагическую судьбу. Дженотек сделал слабую попытку отговорить Кеша от
этой идеи - ровно настолько слабую, чтобы она потерпела неудачу, и
настолько сильную, чтобы она укрепила Кеша в убеждении, что казнь Пола -
это очень умный шаг с его стороны.
Затем Дженотек опустил холеную руку на плечо Натана, и тот послушно
вышел из комнаты следом за марриканином. Дженотек остановился на пороге и
спросил Кеша:
- Я полагаю, теперь вы займетесь поисками ученых?
Он задал вопрос с особой интонацией, и Натан понял, что Советник
сделал это для того, чтобы Кеш выдал себя. Чтобы он либо решил, что глупо
будет признаться в этом, либо счел, что этого от него и ждут.
Кеш не попался на удочку.
- Я буду искать. И я найду их. Я установлю здесь новый порядок. Все
виновные поплатятся. Я больше не потерплю мятежников у себя под боком. -
Он бросил взгляд на Натана Кори, и в его зеленых глазах сверкала чистая
ненависть. - Ты пожалеешь о своих хитростях, Натан Кори. Я поддался на
твои уловки и позволил тебе стать делегатом, но тебя тоже ждет расплата,
когда ты больше не будешь нужен Советнику. Ты - следующий в списке.
Дженотек рассмеялся и увел Натана прочь. Натану было не смешно. Он
был свободен - но выкупом за свободу послужили жизнь Хаузмена и раскрытие
тайны лаборатории. Кобы, несомненно, найдут лабораторию, если примутся за
поиски как следует. У них есть наркотики, при помощи которых они могут
заставить Пола Хаузмена сказать, где она находится. Карл Гаррис и
остальные ученые, вирус, незаконченные ракеты будут найдены, и обман
раскроется. Тогда Федерация отомстит. С Дженотеком в этом случае тоже
будет покончено, и это послужило Натану единственным утешением.
Он ускорил шаг. Быть может, еще есть время. Он должен срочно попасть
в лабораторию.
Но сначала нужно было передать последние слова прощания. Дженотек
пообещал, что проследит за тем, чтобы записку передали. Он терпеливо ждал,
пока Натан напишет ее. Натан ненавидел себя за каждое слово. Слова были
такими пустыми и бессмысленными. Но, может быть, Пол поймет.

12
Дженотек не беспокоился о лаборатории, поскольку считал, что вирус
находится в безопасности на орбите. А Натан не мог разубедить его.
Советник настоял на том, чтобы задержаться в Коблан-Сити и купить Тэсс
какую-нибудь одежду, более подходящую для жизни в лагере. Прошло три с
половиной часа, прежде чем они вернулись в лагерь. Натан немедленно
отправился в лабораторию.
Воздушные машины кобов уже окружили место. Они начали бомбардировать
холм еще до того, как Натан добрался туда. Он наблюдал с мучительным
чувством, как кобы превращают лабораторию в развалины. Как им удалось
найти ее?
Когда он вернулся обратно в лагерь, было уже темно. У Натана хватило
сил только на то, чтобы поведать новости погруженным в тоску слушателям и
упасть в кровать. От Дженотека по-прежнему нужно было скрывать истину. Он
не должен был знать, что существовала всего одна колба с вирусом, и теперь
ее больше нет.
Эбби разбудила Натана уже после полудня, и рассказала ему, что Пол
Хаузмен был расстрелян сегодня утром, и его тело повесили на фонаре на
главном перекрестке города с табличкой на шее. Кто-то снял тело, и шесть
человек понесли его на плечах по улицам Коблан-Сити. Образовалось
стихийное шествие. В городе прекратилась вся работа. Местное телевидение
направило операторов с камерами, чтобы передать картину происходящего
всему миру.
- Они любили его, Натан, - сказал Дженсен. - Им неважно, что Пол был
мятежником. Люди не отвернулись от него за это. Я думаю, что теперь они на
нашей стороне. Я думаю, что теперь Земля едина.
Режим кобов разваливался.
- Кобам не позволяют показаться на улицах. В них стреляют без
предупреждения. Я думаю, что они готовятся к решительным мерам, ведь так
не может продолжаться долго. Я бы сказал, что они доведены до крайности.
- Тогда нам нужно подготовиться к столкновению с ними. - Натан
стряхнул с себя летаргию. - Они могут начать с нас.
Спустя два часа послышался шум воздушных машин кобов. При первых же
звуках Натан велел всем укрыться. Командование как-то само собой перешло к
нему, и Натану понравилась новая роль. Но когда машина показалась из-за
деревьев, выяснилось, что она не кобланская. Машина опустилась на поляну,
и Натан с изумлением увидел, как из нее выбирается Гинтель. Высокий лысый
Советник был необычно собранным, подтянутым. Он мгновенно обежал поляну
взглядом своих желтых глаз.
- Я прибыл увидеться с Дженотеком, - крикнул он Натану. - Мне
сказали, что он здесь.
Дженотек вышел из дома. Тэсс с ленивой грацией показалась из дома
вслед за ним. Дженотек улыбался, и Натан увидел в его улыбке торжество.
Гинтель явился к нему - даже на дикую и нецивилизованную планету - и
Дженотек держался с подчеркнутым величием. Он медленно направился к
прибывшему Советнику.
- Что привело почтенного Советника с Латца в это заброшенное место?
Надеюсь, хорошие новости.
- Не валяйте дурака, - предупредил Гинтель. - Вы перевернули вверх
дном всю галактику, и я прибыл сюда, чтобы проследить за выполнением
определенных действий.
Дженотек был до безумия официален. Он не дал Гинтелю ничего сказать и
не позволил Натану задать вопросы, которые так и рвались у него с языка.
Он представил Гинтеля всем обитателям лагеря, включая Эбби и комитет
самоуправления лагеря. В конце концов Гинтель потерял терпение.
- Послушайте, Советник, люди моей планеты буквально затравили меня.
Они напуганы до смерти. Наши наблюдатели работают днем и ночью, стараясь
обнаружить ваши проклятые ракеты с вирусом. А люди требуют, чтобы я сделал
что-нибудь для обеспечения их безопасности.
- Я знаю, - ответил Дженотек. - На Маррике происходит то же самое. Я
улетел оттуда. И вижу, что у вас хватило мудрости поступить аналогичным
образом.
- Народ - это одно, - сказал Гинтель. - Но правительство - совсем
другое. От правительства не улетишь. Они требуют действий.
- Они получат больше действий, чем хотели бы, если только не встанут
на мою сторону и не поддержат прошение Земли, - пригрозил Дженотек.
Гинтель совладал с негодованием и попробовал заговорить с Натаном.
- Кори, не могли бы вы заставить его взглянуть на вещи разумно? Вы
тоже несете ответственность за это. Ваша маленькая бомба, разорвавшаяся в
совете, расколола Федерацию. Она разваливается на части! Мы - на грани
галактической войны!
Прежде чем Дженотек успел что-либо сказать, Гинтель поторопился
выложить все новости. Совет раскололся на три фракции, но не на
консерваторов, либералов и центр, как прежде. Теперь члены совета
разделились на тех, кто верил в земной вирус и поддался страху, которым
был охвачен народ их планеты; тех, кто во всем сомневался и требовал
доказательств; и тех, кто остался на стороне коблан из принципа или
потому, что правительство его планеты боялось за собственные колониальные
миры.
- Сотни лет мы исходили из того, что дела колониальных планет - это
внутренние дела правительства хозяев. - Гинтель был чуть ли не в истерике.
- Теперь вся система развалилась. Земля бросила вызов старым законам.
Земляне должны доказать свое обвинение! Вы должны предъявить
доказательства.
Натан наконец понял суть запутанной проблемы. Если в совете не
образуется стабильного большинства, разразится галактическая война. А
большинства невозможно добиться, пока все сомневающиеся не поверят. Для
этого необходимо было убедительное доказательство, а Натан не мог его
предоставить. Его блеф обернулся громадной ложью, и больше не было выхода
из ситуации.
Не получив ответа, Гинтель нетерпеливо сказал:
- Я не единственный из Советников, кого вы здесь увидите. Я слышал,
что прибудут другие. Вас загнали в угол - вас обоих - и если вы намерены
из него выбраться, вам лучше начать действовать!
- Успокойтесь, - сказал Дженотек. - Все идет по плану. Можете
облететь всю планету, Гинтель, и убедиться своими глазами, что все нами
сказанное - правда. Посмотрите, как правят коблане, и убедитесь, что народ
Земли противостоит им единым фронтом.
Натана Кори покоробило то, что смерть Пола Хаузмена так быстро стала
козырем в политической игре. Однако именно в этом они сейчас нуждались, и
на что надеялся сам Пол. Земля объединилась против завоевателей.
- К какой из сторон принадлежите вы, Советник? - спросил Натан
Гинтеля. - Вы нам верите?
- Я нахожусь как раз посредине, где и всегда. И я не знаю, на какую
сторону встать. Мой народ и мое правительство...
Голос Гинтеля упал до шепота. Советник был в тихом отчаянии. Но потом
он вернулся к своему обычному настроению.
- Я вас хорошо знаю, Дженотек. Вы бы не стали рисковать своей
драгоценной шкурой задаром. Я почти готов вам поверить. Однако наш
центральный блок тоже утратил единство. Вы не можете рассчитывать на
прежние голоса. А консерваторы Сьюзмена неистовствуют. Если голосование
проводить сейчас, то результаты будут в пользу коблан, и Сьюзмен кричит,
что это будет означать смерть миллионов невинных людей.
- А что говорят обо мне? - спросил Дженотек.
- Средства массовой информации провозгласили вас спасителем
галактики. Все правительства готовы стать для вас легкой добычей.
- Значит, мне остается только сослаться на их собственные слова.
Будьте терпеливы, Гинтель. Я вас не подведу.
Натан Кори горько рассмеялся про себя. Он был единственным из этого
множества людей, кто знал, как ситуация обстоит на самом деле. И он не мог
ни с кем поделиться. Ему оставалось только сидеть и слушать, как Советники
играли словами и судьбами миров. Но даже в самом худшем случае Землю
запомнят, как ту самую маленькую планету, которая взорвала всю галактику.
Натан покинул Гинтеля и Дженотека, когда в лагере появилась еще одна
воздушная машина. Из нее вылез низкорослый толстый Советник, которого
Натан смутно помнил по сессии. Пусть Дженотек разговаривает с ними обоими,
это он умеет. У Натана были другие насущные дела. После уничтожения
лаборатории округа так и кишела кобскими патрулями. В лесу приземистые
фигуры кобов встречались буквально на каждом шагу. Они шныряли чуть ли не
в самом лагере.
Натан сомневался, чтобы это что-то значило, однако он все-таки
расставил дополнительную охрану и придал каждому отряду охраны быстрых
гонцов. Больше нельзя было ожидать от кобов предсказуемого поведения. Кеш
был решительно настроен обелить свое имя, а его правительство не менее
решительно собиралось отстоять свои права на то, чтобы дело Земли
считалось внутренним кобским делом.
До конца дня в лагерь прибыли еще четыре воздушных машины. Обитатели
лагеря тихо жались в сторонке, наблюдая, как самые важные персоны
галактики расхаживают среди их незатейливых хижин. Натан остался с ними.
Он их понимал. Советники были для людей чужими, и многие даже выглядели не
как люди. И эти чужаки позволили растоптать Землю.
Тэсс помогала Эбби приготовить похлебку в большом лагерном котле, но
взгляд ее раскосых глаз поминутно обращался к Дженотеку. Советник
переживал момент триумфа. Он был в центре внимания, он вещал - а все
почтительно внимали. Дженотек чувствовал себя как рыба в воде.
- В чем дело, Тэсс? - спросил Натан, пробуя отвар. - Ты выглядишь
встревоженной.
Тэсс вздрогнула и быстро посмотрела на Натана, но тут же перевела
взгляд на котел.
- В общем-то ничего особенного. Я просто не совсем понимаю, что
Дженотек затеял на этот раз. Я чувствую, что вокруг нас смыкается что-то
ужасное, и боюсь, как бы он не зашел слишком далеко. - Она сердито
встряхнула головой, отгоняя сомнения. - Он всегда знает, что делает. Даже
ты восхищаешься им, не правда ли, делегат Натан Кори? Несмотря на твою
ненависть к нему.
Натан хотел было возразить, но передумал и улыбнулся.
- Значит, ты тоже научилась заглядывать прямиком в души людей.
Эбби перестала помешивать похлебку. Ложка в ее руке замерла на
полдороги. Она сказала, не заметив, что разговор окончился:
- Я тоже чувствую, как что-то смыкается вокруг нас. Что-то должно
произойти, Натан. Только я не знаю, что именно. Мне тревожно, Натан.
Натан вздохнул.
- Две женщины и их интуиция - это слишком много для одного мужчины. Я
лучше пойду к господам Советникам. Кстати, Эбби, положи в похлебку еще
соли. Бедным Советникам нужно будет чем-то поддержать свои силы после
столь долгого общения с Дженотеком.
Ужин прошел без особых событий. На лес опустилась ночь. Натан сидел
рядом с Эбби у костра. Разговор между Советниками постепенно превратился в
болтовню о планетах и местах, где Натан не бывал, так что он счел себя
вправе их оставить и немного отдохнуть.
Сквозь кроны деревьев проглядывало ночное небо с мерцающими звездами.
Звезды... миры... прямо сейчас - напуганные миры. Планеты, атмосферу
которых наблюдатели неустанно обшаривают в поисках ракет со смертоносным
вирусом. Миры, готовые ввязаться в войну из-за одной крошечной планеты.
Натану казалось, что он почти физически ощущает пульсацию вселенной -
дрожь неуверенности, которая овладела галактикой.
Одна за другой воздушные машины поднимались в воздух и уносились
прочь, в сторону космопорта. Каждая улетающая машина словно уносила часть
тяжкого груза, который лежал у Натана на душе. Машины напомнили ему
стервятников, слетающихся на падаль. А смерть Пола была еще слишком
недавней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23