Потом до четырех ночи будем
заниматься Африкой и Европой, сделаем перерыв на три часа, шарахнем по
Бразилии с компанией, выждем еще три часа и начнем по новой. Если,
конечно, все пойдет по расписанию. Но у нас возникли свои проблемы. Финн,
нам придется эвакуировать Тихо-Андер.
- Минуту! - поднял руку Райт. - У меня есть вопросы. - Обращался он к
профу, не ко мне.
- Подождите, пожалуйста. Министр обороны, вы закончили?
Вайо сидела сзади. Мы обменялись улыбками, не больше - так у нас
повелось и в кабинете министров, к в Конгрессе. Вообще шли разговоры, что
негоже двум представителям одной семьи быть членами правительства. Сейчас
она покачала головой - вроде о чем-то предупреждала.
- В отношении бомбардировки все. У него вопросы на эту тему?
- Ваши вопросы касаются бомбардировки, _г_о_с_п_о_д_и_н_ Райт?
- Разумеется, _г_о_с_п_о_д_и_н_ президент! - Райт встал, глядя прямо
на меня. - Как вы знаете, я представляю различные группы интеллектуалов
Свободного Государства, и, смею сказать, их мнение играет особую роль в
общественных делах. Я думаю, что будет правильно...
- Минуту! - сказал я. - Я думал, вы представляете восьмой
Новоленовский округ.
- Г_о_с_п_о_д_и_н_ президент, мне будет позволено задать вопросы? Или
нет?
- Он не вопросы задавал, а толкал речь. А я измотан и хочу спать.
- Мы все устали, Мануэль, - мягко произнес проф, - но твое замечание
справедливо. Конгрессмен, вы представляете только ваш округ. Как член
правительства вы получили определенные обязанности в отношении лиц
определенных профессий.
- Это одно и то же!
- Не совсем. Пожалуйста, задавайте ваши вопросы.
- Э-э-э... Хорошо, я задам. Известно ли фельдмаршалу Дэвису, что план
бомбардировки полностью провалился и что на его совести тысячи
бессмысленных жертв? Известно ли ему о чрезвычайно большом неудовольствии,
которое высказывает по этому поводу интеллигенция нашей республики? И не
может ли он объяснить, почему эта поспешная - я повторяю,
п_о_с_п_е_ш_н_а_я_! - бомбежка была предпринята без необходимых
консультаций? И готов ли он изменить планы на дальнейшее или будет тупо
гнуть свою линию? И правда ли, что его ракеты несут атомные заряды,
объявленные вне законе всем прогрессивным человечеством? И как он может
ожидать, что Свободное Государство Луна будет принято в содружество
цивилизованных народов после подобных действий?
Я взглянул на часы - прошло полтора часа после начала бомбежки.
- Проф, - сказал я, - вы можете мне объяснить, о чем идет речь?
- Извини, Мануэль, - ответил он кротко, - я намеревался... и даже
обязан был начать заседание с уведомления о полученном нами сообщении. Но,
ты, похоже, думал, что кто-то действует за твоей спиной. В общем, так
получилось. Министр говорит о выпуске новостей, полученном как раз перед
твоим приходом. Информация поступила от агентства Рейтер в Торонто. Если
она соответствует действительности - _е_с_л_и_! - то вместо того чтобы
принять во внимание ваши предупреждения, тысячи зрителей окружили наши
цели. По-видимому, были жертвы. Сколько - пока неизвестно.
- Понятно. И что же вы хотите от меня? Чтоб я взял каждого разгильдяя
под ручку и отвел его в сторонку? Мы ведь их предупредили.
Райт опять вмешался:
- Интеллигенция считает, что основополагающие гуманные принципы
требуют...
- Слушай, ты, пустозвон! - взорвался я. - Ты же слышал, президент
сказал, что сообщение пришло только что, откуда тебе известно, что о нем
думают другие?
Он побагровел.
- Г_о_с_п_о_д_и_н_ президент! Эпитеты! Переход на личности!
- Не обзывай министра, Мануэль.
- Не буду, если и он перестанет! Разница только в том, что он
выбирает слова поизящнее! А что это за чушь насчет атомных бомб? У нас их
нет, и всем это прекрасно известно.
Вид у профа был озадаченный.
- Я тоже ничего не понимаю. Но так говорится в сообщении. А еще
больше меня изумило то, что все мы _н_а_б_л_ю_д_а_л_и_ по видео: это же
типичные атомные взрывы!
- Ясно! - Я повернулся к Райту. - Неужели ваши мозговитые друзья не
сказали вам, что происходит, когда миллиарды калорий высвобождаются в долю
секунды в одной точке пространства? Какая будет там температура? Какое
излучение?
- Значит, вы признаете, что использовали атомное оружие?
- Б_о_г_ мой! - Голова у меня прямо раскалывалась. - Ничего подобного
я не говорил! Стукните посильнее но чему угодно - и полетят искры.
Элементарная физика, известная всем, кроме интеллигенции. Мы просто
высекли дьявольски крупные искры - таких еще никто не видал, - вот и все!
Сильная вспышка. Жара, свет, ультрафиолет. Возможно, даже рентгеновское
излучение, не знаю. Насчет гамма-излучения сильно сомневаюсь. Альфа и бета
- исключено. Произошло внезапное высвобождение механической энергии. Но
атомной? Чушь собачья!
Проф спросил:
- Вы получили ответ на свой вопрос, министр Райт?
- Он просто дал повод для новых вопросов. Например, эта бомбежка
выходит за рамки плана, согласованного с правительством. Вы же видели, как
все были шокированы, когда на экране появились эти ужасные вспышки! А
министр обороны еще заявляет, что бомбежка продолжается даже сейчас,
каждые двадцать минут! Я полагаю...
Я глянул на часы.
- Только что еще одна бомба ударила по горе Шайенн.
Райт взвился:
- Вы слышали?! Слышали! Он еще кичится этим! _Г_о_с_п_о_д_и_н
президент! Эта бойня должна быть немедленно прекращена!
- Слушай, ты, пусто... - начал я. - Послушайте, министр, вы всерьез
считаете, что штаб космической обороны - это не военный объект? На чьей вы
стороне? Луны? Или ФН?
- Мануэль!
- Мне надоел этот бред! Мне было приказано сделать работу, я ее
сделал. УБЕРИТЕ ЭТОГО ПУСТОМЕЛЮ С МОЕЙ ШЕИ!
Последовало смущенное молчание, затем кто-то тихо спросил:
- Можно внести предложение?
Проф обвел всех взглядом.
- Если у кого-то есть предложение, способное прекратить эту
безобразную перепалку, я буду счастлив его услышать.
- Видимо, у нас нет достаточно полной информации о действии этих
бомб. Мне кажется, нам следовало бы изменить двадцатиминутное расписание.
Растянуть его - скажем, сделать с часовыми промежутками, а потом прервать
часа на два, чтобы получить новые сообщения. Затем мы могли бы отложить
бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа...
Почти все согласно кивали, раздалось бормотание: "Здравая мысль.
Д_а_! Не следует торопиться!"
- Мануэль? - сказал проф.
- Проф, вы же знаете ответ! - рявкнул я. - Нечего сваливать все на
меня.
- Наверное, знаю, Мануэль... но я устал, сбит с толку и не могу его
вспомнить.
- Манни, - неожиданно вмешалась Вайо, - объясни. Я тоже хотела бы,
чтобы мне объяснили.
Я постарался взять себя в руки.
- Все дело в законе гравитации. Мне нужен компьютер, чтобы дать
точный ответ, но следующие шесть глыб уже почти достигли цели. Самое
большее, на что мы способны, это слегка сдвинуть их с курса, но тогда они
могут упасть на какой-нибудь город, жители которого нами не предупреждены.
Сбросить их в океан я не могу слишком поздно; от горы Шайенн до побережья
- тысяча четыреста километров. А предложение растянуть промежутки между
бомбежками до часа - это просто глупость. Это же не капсулы метро, которые
можно пускать с разной скоростью, а можно и остановить. Это просто
п_а_д_а_ю_щ_и_е_ камни. Они _б_у_д_у_т_ падать куда-нибудь через каждые
двадцать минут. Можно бить по горе Шайенн, где сейчас уже не осталось
ничего живого, а можно отвести глыбу в сторону - и поубивать людей. Идея
отложить бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа глупа по той же
причине. У нас есть еще немного времени, чтобы отправить предназначенные
Китаю снаряды в другое место, но замедлить их полет нельзя. Если мы решим
не бомбить Китай, эти снаряды мы _п_о_т_е_р_я_е_м_, а если вы думаете, что
у нас полным-полно стальных обшивок - ступайте к катапульте и поглядите
своими глазами.
Проф вытер лоб.
- Думаю, на все вопросы были даны ответы, которые, во всяком случае
для меня, убедительны.
- Но не для меня, сэр.
- Сядьте, _г_о_с_п_о_д_и_н_ Райт. Вы заставляете меня напомнить вам,
что ваше министерство _н_е _в_х_о_д_и_т_ в состав Военного кабинета. Если
вопросов больше нет, - а я надеюсь, что их нет, - я объявляю заседание
закрытым. Мы все нуждаемся в отдыхе. Поэтому...
- Проф!
- Да, Мануэль?
- Вы не дали мне закончить доклад. Завтрашней ночью или утром в
воскресенье нам крепко достанется.
- Каким образом, Мануэль?
- Бомбежка. А возможно, высадка. Сюда идут два крейсера.
Это сработало. Проф сказал устало:
- Кабинет министров может разойтись. Военному кабинету остаться.
- Минутку, - сказал я. - Проф, когда вы вступили в должность, вы у
нас всех взяли заявления об отставке без даты.
- Верно. Однако я надеюсь, что мне не придется ими воспользоваться.
- Боюсь, что все-три придется.
- Мануэль, это угроза?
- Называйте как хотите. - Я показал на Райта. - Или уйдет этот
говорун, или уйду я.
- Мануэль, тебе надо лечь и выспаться!
- Конечно, надо! Я и высплюсь. Прямо _с_е_й_ч_а_с_! Найду здесь в
Комплексе койку и захраплю. Часов на десять. А после этого, если я
останусь министром обороны, вы меня разбудите. В противном случае дайте
поспать подольше.
Публику, похоже, я довел до шокового состояния. Вайо встала и подошла
ко мне. Не сказала ни слова, просто взяла меня под руку.
Проф заявил:
- Прошу всех удаться, кроме Военного кабинета и _г_о_с_п_о_д_и_н_а
Райта.
Подождал, пока большинство вышло, а потом обратился ко мне:
- Мануэль, я не могу принять твою отставку. Но я не могу также
позволить тебе толкать меня на непродуманные решения, направленные против
г_о_с_п_о_д_и_н_а_ Райта, особенно сейчас, когда мы все измучены и
возбуждены. Было бы лучше, если бы вы принесли друг другу извинения,
учитывая, что вы оба явно переутомились.
- Хм... - Я повернулся к Финну. - Он что - дрался? - и показал на
Райта.
- А? Черта с два! Во всяком случае, не в моих частях. Что скажете,
Райт? Вы сражались, когда началось вторжение?
- Не имел такой возможности, - холодно ответил Райт. - К тому
времени, когда я узнал о нем, сражение уже кончилось. Но сейчас моя
храбрость и моя лояльность были поставлены под сомнение. Я настаиваю...
- Да заткнись ты, - сказал я. - Если хочешь дуэли, так ты ее получишь
сразу же, как только у меня найдется свободная минута. Проф, его поведение
нельзя оправдать усталостью после битвы. А потому я не буду извиняться
перед этим пустозвоном за то, что он пустозвон. А вы, по-моему, не
понимаете, в чем тут дело. Вы позволили этому болтуну сесть мне на шею и
даже не попытались остановить его. Поэтому либо гоните его, либо
увольняйте меня.
Внезапно в разговор вмешался Финн:
- Я поддерживаю Манни, проф. Гоните этого паразита или увольняйте нас
обоих. - Он поглядел на Райта. - Что касается дуэли, то сначала тебе
придется драться со мной. А то у тебя две руки, а у Манни на одну меньше.
- Я его сделаю одной правой. Но все равно, спасибо, Финн.
Вайо плакала - я чувствовал это, хоть и не видел. Проф с глубокой
печалью в голосе спросил ее:
- Вайоминг?
- М-м-не жа-аль, проф! Но я тоже...
Остались только "Клейтон" Ватанабе, судья Броуди, Вольфганг, Стью и
Шини - горсточка тех, что имели вес. Военный кабинет. Проф посмотрел на
них; я видел, что они на моей стороне, хотя Вольфгангу пришлось сделать
над собой усилие - он работал с профом, а не со мной.
Проф поглядел на меня и тихо произнес:
- Мануэль, тут есть и другая возможность. То, что ты делаешь,
заставляет меня подать в отставку. - Он снова окинул всех долгим взглядом.
- Спокойной ночи, товарищи. Или вернее - доброго утра. Я хочу немного
отдохнуть, очень устал.
И вышел быстро, не оглядываясь,
Райт исчез. Я не видел, куда он девался. Финн спросил:
- Так что с этими крейсерами, Манни?
Я наконец перевел дыхание.
- Ничего не произойдет раньше вечера субботы. Но тебе придется
эвакуировать Тихо-Андер. Поговорим позже. Я уже ни черта не соображаю.
Мы договорились встретиться в двадцать один ноль-ноль, а потом я
позволил Вайо увести меня. Думаю, она меня и в постель уложила, но ничего
не помню.

27
На нашей встрече с Финном в офисе Смотрителя в пятницу около двадцати
одного часа присутствовал и проф. Я проспал девять часов, принял ванну,
позавтракал чем-то, что раздобыла Вайо, и поговорил с Майком. Все шло
согласно уточненному плану, корабли своего курса же меняли, удар по
Великому Китаю должен был состояться вот-вот.
Пришел в офис как раз вовремя, чтобы понаблюдать за бомбежкой по
видео. Все о'кей, отбомбились эффективно ровно в двадцать один ноль-ноль.
Проф сразу же приступил к делу. О Райте ни слова, об отставке тоже. Райта
я больше не видел.
Я хочу сказать - _н_и_к_о_г_д_а_ больше не видел. И не спрашивал о
нем. Проф о ссоре не вспоминал; я, естественно, тоже.
Мы обсудили последние известия и оценили тактическую ситуацию. Райт
был прав, говоря о тысячах жертв, с Земли только об этом и трезвонили.
Точного числа мы никогда не узнаем; если кто-то становится в точке
приземления многотонной глыбы, от него даже мокрого места не останется.
Подсчитали только тех, кто находился подальше и был убит взрывом. В Север
ной Америке их было около пятидесяти тысяч.
Разве поймешь этих людей?! Целых три дня мы только и делали, что
предупреждали... и нельзя сказать, что они не слышали предупреждений: ведь
именно поэтому они и оказались там. Чтобы посмотреть представление. Чтобы
поиздеваться над нашей некомпетентностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61