Но мы были любопытной новинкой,
и им хотелось на нас поглазеть.
Лишь один из них был действительно важной шишкой - китаец. Увидев
его, я изумленно вылупил глаза: это был китайский представитель из
комитета. Мне он представился просто как "доктор Чан", и мы притворились,
что видимся первые.
Это был тот самый доктор Чан, сенатор из Великого Китая, а также
долговременный главный представитель Великого Китая в Лунной
Администрации. Много позже он стал вице-президентом и премьером - но это
уже незадолго до того, как его убили.
Вытащив из них тот вопрос, на который я должен был ответить в первую
очередь, и с честью продравшись через другие, которые могли и подождать, я
приехал в своей коляске в спальню, но меня тут же вызвал к себе проф.
- Мануэль, я уверен, что ты обратил внимание на нашего достойного
гостя из Срединного Царства.
- Старого знакомого, китаезу из комитета?
- Сынок, постарайся забыть о лунном жаргоне. Пожалуйста, не пользуйся
им здесь даже в разговорах со мной. Этот китаец хочет знать, что мы имели
в виду под "увеличением в десяток или даже в сто раз". Так что расскажи
ему.
- Правду? Или туфту?
- Правду. Этот парень не дурак. Как у тебя с техническими деталями?
- Домашние задания выучил. Надеюсь, он не эксперт по баллистике.
- Он не эксперт. Но, если чего не знаешь, не вздумай притворяться
умником. И не обольщайся, будто он наш друг. Он может оказаться нам очень
полезным, если решит, что наши и его интересы совпадают. Только не дави на
него. Сейчас он в моем кабинете. Удачи тебе. И помни, говори на
стандартном английском.
Доктор Чан при моем появлении встал; я извинился, что не могу его
приветствовать стоя. Он сказал, что понимает трудности, с которыми
сталкивается джентльмен с Луны, приезжая на Землю, и просит не
беспокоиться, после чего сам пожал себе руку и сел.
Опускаю ряд формальностей. Имелись ли у нас конкретные соображения,
когда мы заявили, что существует дешевый способ отправлять массовые грузы
на Луну? Или нет?
Я сказал, что такой способ, требующий немалых инвестиционных затрат,
но дешевый в эксплуатации, существует.
- Это тот самый способ, который мы используем на Луне, сэр.
Катапульта - индукционная катапульта, обеспечивающая вторую космическую
скорость.
Лицо его осталось бесстрастным,
- Полковник, вам должно быть известно, что подобные проекты
предлагались неоднократно и всегда отклонялись по весьма веским
соображениям. Что-то там не получается с давлением воздуха, если я не
ошибаюсь.
- Да, доктор. Но на основании глубокого компьютерного анализа и
нашего собственного опыта катапультирования мы полагаем, что сегодня эта
проблема может быть решена. Две наши крупнейшие фирмы - "ЛуНоГоКо" и Банк
Гонконга-в-Луне готовы возглавить синдикат, который займется этим как
частным проектом. Им потребуется помощь здесь, на Терре, и они согласны
продать часть акций, хотя предпочли бы продать лишь облигации сохранив за
собой полный контроль. В первую очередь им нужна концессия от какого-либо
правительства, которое передаст им в постоянное пользование землю для
строительства катапульты. Таким государством могла бы стать, например,
Индия.
(Типичная словесная декорация. Если бы кто-то проверил бухгалтерию
"ЛуНоГоКо", ее сразу объявили бы банкротом; положение Банка
Гонконга-в-Луне тоже было напряженным - он стал центральным банком страны,
переживающей переворот. Целью всей речи было ввести в игру последнее слово
- "Индия". Проф требовал, чтобы это слово _о_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о_ было
п_о_с_л_е_д_н_и_м_.)
Доктор Чан ответил:
- Не будем говорить о финансовых аспектах. Все, что возможно
физически, люди способны сделать возможным экономически. Деньги - пугало
для мелких умов. Почему вы выбрали Индию?
- Видите ли, сэр, Индия сейчас потребляет, если не ошибаюсь, свыше
девяноста процентов наших поставок зерна...
- Девяносто три и одну десятую.
- Да, сэр. Индия жизненно заинтересована в нашем зерне, поэтому,
вероятно, согласится сотрудничать. Она может дать нам землю, поставить
рабочие руки, материалы и тому подобное. Но я назвал Индию еще и потому,
что у нее широкий выбор подходящих площадок для будущего строительства, а
именно: очень высокие горы вблизи от земного экватора. Последнее не
обязательно, но желательно. А вот высокие горы - условие непременное.
Из-за давления воздуха, о котором вы говорили, вернее, из-за плотности
атмосферы. Голову катапульты желательно разместить на возможно большей
высоте над уровнем моря, но ее конец, откуда груз будет выбрасываться со
скоростью более одиннадцати километров в секунду, обязательно должен
находиться в разреженной атмосфере, предельно близкой к вакууму. А для
этого нужна высоченная гора. Что-то вроде пика Нанда-Деви, примерно в
четырехстах километрах отсюда. Железная дорога оканчивается в шестидесяти
километрах от него, а шоссе доходит почти до подножья. Высота восемь тысяч
метров. Я не утверждаю, что Нанда-Деви - идеал, это просто подходящее
место с хорошим коммуникационным обеспечением. Реальное место может быть
выбрано лишь инженерами самой Терры.
- Чем выше горы, тем лучше?
- О да, сэр, - заверил я его. - Высота горы предпочтительнее близости
к экватору. Катапульту можно сконструировать так, чтобы скомпенсировать
некоторое увеличение ускорения силы тяжести при удалении от экватора
[ускорение силы тяжести на полюсе 9,83, на экваторе 9,78 м/с^2]. Самое
трудное - избежать сопротивления этой мерзкой плотной атмосферы. Извините,
доктор, я вовсе не намеревался критиковать вашу планету.
- Но ведь существуют и более высокие горы. Полковник, расскажите мне
подробнее об этой предполагаемой катапульте.
И я начал.
- Длина катапульты определяется ускорением, которого мы хотим
достигнуть. Мы считаем, вернее, наш компьютер вычислил, что оптимальным
будет ускорение в двадцать "g". В земных условиях это означает, что
потребуется катапульта длиной триста двадцать три километра. Поэтому...
- Подождите, пожалуйста! Полковник, вы всерьез предполагаете
пробурить скважину глубиной более трехсот километров?
- О нет! Катапульту нужно строить на поверхности, чтобы ударные волны
могли расходиться в воздухе. Статор будет расположен почти горизонтально,
полого приподымаясь от головы до выходного конца всего километра на четыре
при длине в триста километров. И будет представлять собой почти прямую
линию - легкая кривизна обусловлена ускорением Кориолиса и рядом более
мелких факторов. Лунная катапульта на глаз выглядит совершенно прямой и
настолько близка к горизонтали, что баржи чуть не касаются пиков,
находящихся за ней.
- Понятно. Я было подумал, что вы переоцениваете возможности земной
техники. Мы сегодня умеем бурить глубокие скважины, но не такие.
Продолжайте.
- Доктор, вполне возможно, что именно это распространенное
заблуждение и помешало землянам построить катапульту. Я видел ранние
исследования. Как правило, они исходили из того, что катапульта должна
быть вертикальной или хотя бы конец ее должен быть сильно задран вверх,
чтобы космический корабль был запущен почти в зенит... И то и другое не
только невозможно технически, но и не нужно. Я думаю, подобный
предрассудок вызван тем фактом, что ваши космические корабли
д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ взлетают вертикально или почти вертикально.
Но они делают это ради выхода за пределы атмосферы, а не для того,
чтобы лечь на нужную орбиту. Вторая космическая скорость - величина не
векторная, а скалярная. Груз, вылетевший из катапульты со скоростью
убегания, не вернется на Землю, в каком бы направлении его ни запустили.
Хм... две поправки: он должен быть направлен не к Земле, а к определенной
точке небесной полусферы, и ему необходимо придать достаточную
дополнительную скорость, чтобы пробить атмосферу. Если направление выбрано
верно, груз долетит до Луны.
- Ясно. Но значит, катапульта может использоваться только раз в
лунный месяц?
- Нет, сэр. Ею можно будет пользоваться ежедневно, надо только
выбрать момент, когда Луна окажется на пересечении с заданной орбитой.
Фактически же - по крайней мере, по расчетам нашего компьютера, я не
эксперт в астронавигации - катапульту можно будет использовать круглые
сутки, просто регулируя скорость выброса, и грузы будут прибывать к Луне
по разным орбитам.
- Я как-то не совсем представляю себе эту картину.
- И я тоже, доктор, но... Извините, по-моему, в Пекинском
университете есть исключительно мощный компьютер, я не ошибся?
- Ну, предположим, есть. И что же?
(То ли мне показалось, то ли он действительно насторожился и
замкнулся еще больше. Что у них там? Компьютер-киборг - "маринованные
мозги"? Или живой мозг в полном сознании? В любом случае - жуть!)
- Высококлассный компьютер мог бы рассчитать возможные сроки выброса
из такой катапульты, которую я вам описал. Некоторые орбиты окажутся
слишком далеко от Луны, и пока она сумеет "захватить" их, пройдет очень
много времени. Другие обогнут часть Терры, а затем прямо направятся к
Луне. Третьи просты, как те, что и мы используем для поставок грузов на
Терру. Ежедневно бывают такие моменты, когда можно выбрать кратчайшую
траекторию. Но в самой катапульте груз находится меньше минуты, так что
все ограничивается временем, необходимым для подготовки груза. Можно даже
вести через катапульту несколько грузов одновременно, если энергии
достаточно, а компьютерный контроль надежен. Единственная вещь, которая
меня беспокоит... Ведь высокие горы покрыты снегом?
- Как правило, - ответил он. - Лед, снег и голый камень.
- Видите ли, сэр, я уроженец Луны и ничего не знаю о снеге. Статор не
только должен быть устойчив по отношению к мощному гравитационному полю
планеты, но ему еще предстоит выдержать сильные толчки с двадцатикратной
перегрузкой. Я не думаю, что его можно закрепить на льду или в снегах. Или
можно?
- Я не инженер, полковник, но мне кажется, что это сомнительно. Снег
и лед придется удалить. И следить за тем, чтобы они не образовывались.
Погода тоже будет представлять собой проблему.
- О погоде я ничего не знаю, доктор, а все, что я знаю о льде,
сводится к тому, что теплота его кристаллизации составляет триста тридцать
пять миллионов джоулей на тонну. Не имею представления, сколько тонн
придется расплавить, чтобы расчистить площадку и поддерживать ее в рабочем
состоянии, но мне кажется, что для этого может потребоваться не менее
мощный реактор, чем для работы самой катапульты.
- Мы умеем строить реакторы, мы умеем плавить лед. Будет нужно -
пошлем наших инженеров на север для повышения квалификации, пока они не
поймут, что такое лед. - Доктор Чан усмехнулся, а я внутренне содрогнулся.
- Проблемы строительства в условиях льда и снега были решены в Антарктике
много лет назад, так что об этом не беспокойтесь. Значит, нужен
расчищенный участок твердой скальной породы длиной триста пятьдесят
километров высоко над уровнем моря. Что-нибудь еще, что я должен знать?
- Почти ничего, сэр. Растопленный лед можно будет собирать у головы
катапульты - вот вам готовый груз для отправки на Луну, дешево и сердито.
И в этих же стальных канистрах мы пришлем на Землю зерно, чтобы не
истощать попусту лунные ресурсы. Одну и ту же канистру можно гонять
туда-сюда сотни раз. А мы на Луне будем принимать грузы точно так же, как
сейчас приземляют баржи вблизи Бомбея, используя тормозные ракеты на
твердом топливе и программный контроль. Только нам это обойдется дешевле,
у нас-то скорость убегания - два с половиной километра в секунду, а у вас
- одиннадцать; соотношение квадратов скоростей один к двадцати в нашу
пользу, фактически же будет еще выгоднее, так как за счет уменьшения веса
тормозных ракет можно будет увеличить массу полезного груза. Впрочем, есть
возможность усовершенствовать весь процесс доставки.
- Каким образом?
- Доктор, это не моя специальность. Но всем известно, что ваши лучшие
корабли используют в качестве реактивной массы водород, нагреваемый в
термоядерном реакторе. Водород на Луне дорог, но мы можем заменить его
любым другим веществом, пусть даже с меньшей эффективностью. Представьте
себе гигантский, грубо сляпанный космический буксир, приспособленный к
лунным условиям и работающий на испаренных горных породах. Этот буксир
выходит на парковочную орбиту, забирает земные грузы и доставляет их на
поверхность Луны. С виду он может быть неказист, удобств никаких не нужно,
пилотов тоже, даже киборгов, а управлять его полетом будет стационарный
лунный компьютер.
- Да, я полагаю, такой корабль можно спроектировать. Но не будем
усложнять проблему. Вы сообщили мне все существенное насчет катапульты?
- Думаю, да, доктор. Самое главное - место для ее строительства.
Возьмите тот же пик Нанда-Деви. Судя по карте, к западу от него тянется
очень высокий, постепенно снижающийся горный хребет длиной примерно с нашу
катапульту. В таком случае это идеальное место для строительства - меньше
придется вырубать, меньше перебрасывать мостов. Я не говорю, что это
единственное идеальное место, но в принципе нужно искать нечто подобное:
очень высокий пик с длинной-предлинной грядой к западу от него.
- Вас понял.
И доктор Чан стремительно вышел.

В течение следующих недель я повторял то же самое по меньшей мере в
дюжине стран, всегда с глазу на глаз, создавая впечатление полной
секретности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61