А залив Островов
похож на Страну Сказок. Но на Северном острове нет Южных Альп и
Крайстчерч.
Дуглас отвез меня посмотреть их маслобойку, и я увидела, как пакуют
огромные куски чудесного масла. Анита представила меня Гильдии алтаря. Я
начала осознавать, что, может быть, мне могут предложить постоянные
отношения. И обнаружила, что я перешла от "О, Господи, что мне делать,
если они сделают мне предложение" к "О, Господи, что мне делать, если они
не сделают мне предложение", а потом к просто "О, Господи, что мне делать?"
Понимаете ли, я не говорила Дугласу, что я не человек.
Я слышала, как люди хвастаются, что они всегда смогут отличить
искусственного человека. Чепуха. Конечно, любой может узнать живой
артефакт, который не похож на человека - например, четверорукого или
гнома-шахтера. Но если генные инженеры намеренно ограничились человеческим
внешним видом (именно это технически отличает искусственного человека от
живого артефакта), никто не обнаружит разницы, даже другой генный инженер.
Я иммунна к раку и большинству инфекций. Но на моем лбу это не
написано. У меня необыкновенные рефлексы. Но я не демонстрирую их,
выхватывая двумя пальцами из воздуха мух. Я никогда не соревнуюсь с
другими людьми в ловкости.
У меня необыкновенная память, необыкновенные врожденные способности к
вычислениям и языкам. Но если вы думаете, что это определяет коэффициент
умственного развития гения, позвольте мне добавить, что в школе, где меня
готовили, цель теста на коэффициент умственного развития - попасть в точно
предопределенный результат, а не показать, какой ты умный. Никто не сможет
заметить, что я умнее других... если только это не касается моего задания
или моей шеи.
Комплекс этих и других усовершенствований, по подтвержденным данным,
улучшает сексуальную технику, но, к счастью, большинство мужчин склонны
рассматривать любое заметное улучшение в этой области как отражение своего
собственного великолепия. (При ближайшем рассмотрении мужское тщеславие
оказывается достоинством, а не недостатком. Если с мужчинами правильно
обращаться, с ними становится значительно приятнее вести дела. Именно
недостаток тщеславия делает босса таким невыносимым. Им невозможно
управлять!)
Я не боялась, что меня раскроют. Поскольку все лабораторные метки с
моего тела удалены, даже татуировка на небе, не существует способа
определить, что я была создана, а не зачата при помощи биологической
рулетки, когда миллиарды сперматозоидов борются за яйцеклетку.
Но от жены С-группы ожидают пополнения к куче детишек, резвящихся на
полу.
А что мешает?
Многое.
Я была боевым курьером в полувоенной организации. Представьте, как я
справлюсь с внезапным нападением, если у меня будет восьмимесячный живот.
Мы, женщины-ИЧ, выпускаемся или производимся в состоянии обратимой
стерильности. Для искусственного человека желание иметь ребенка -
вырастить его внутри себя - не кажется "естественным"; оно кажется
смешным. Ин витро настолько разумнее - и чище, и удобнее - чем ин виво. Я
была уже совсем большой, когда впервые увидела женщину на последнем месяце
беременности - и я подумала, что она смертельно больна. Когда я узнала,
что с ней, мне стало плохо. Когда я много позже думала об этом, меня
по-прежнему поташнивало. Делать это, как кошка, с кровью и болью, Господи!
Зачем? И зачем это вообще делать? Хотя мы и заселяем космос, на этом
шарике и так слишком много народу - зачем делать еще хуже?
Я решила, с огромным сожалением, что закрою вопрос о замужестве,
сообщив им, что я стерильна - никаких детей. Если не правда, то хотя бы
часть ее...
Меня не спросили.
Ни слова о детях. Следующие несколько дней я наслаждалась семейной
жизнью насколько могла, пока была такая возможность: женские пересуды во
время мытья посуды; шумная толпа детей и домашних животных; тихие беседы в
саду - каждую минуту я чувствовала, что я здесь своя.
Однажды утром Анита позвала меня в сад. Я поблагодарила ее, но
сказала, что занята, помогаю Вики. Однако мнение большинства победило, и
мы с Анитой оказались в дальнем углу сада, а детей решительно отогнали.
Анита сказала:
- Марджори, дорогая, - в Крайстчерч меня зовут Марджори Болдуин,
потому что я использовала это имя, когда встретила Дугласа в Кито, - мы
обе знаем, почему Дуглас пригласил тебя сюда. Ты счастлива с нами?
- Ужасно счастлива!
- Достаточно ли счастлива, чтобы быть с нами постоянно?
- Да, но... - у меня так и не появилось возможности сказать "Да, но я
стерильна." Анита меня решительно перебила.
- Наверное, нам прежде всего надо кое-что выяснить. Мы должны
обсудить приданое. Если бы я положилась в этом на мужчин, о деньгах не
было бы сказано ни слова; Альберт и Брайан сходят по тебе с ума так же,
как и Дуглас, и я это могу понять. Но эта группа - семейная корпорация, а
не просто семья, и кто-то должен вести бухгалтерию... именно поэтому я
председатель совета директоров и главный управляющий; я никогда не
становлюсь настолько эмоциональной, чтобы забыть о делах. - Она
улыбнулась, и ее вязальные спицы звякнули. - Спроси Брайана - он зовет
меня "Эбинизер Скрудж" - но он не предлагал взять заботы на себя.
Ты можешь оставаться с нами, сколько хочешь. Что для такого длинного
стола, как наш, еще один рот? Ничто. Но если ты хочешь официально
присоединиться к нам, то я должна стать Эбинизер Скрудж и выяснить, какой
мы можем заключить контракт. Потому что я не позволю распылять семейные
накопления. У Брайана три акции и три голоса, у Альберта и у меня по две
акции, у Дугласа, Виктории и Лизпет по одной. Как ты видишь, у меня только
два голоса из десяти... но на протяжении нескольких лет, если я угрожаю
подать в отставку, внезапно мне единогласно выносят вотум доверия.
Когда-нибудь я окажусь в меньшинстве, и тогда я смогу бросить все и сесть
у камина.
(А позже в этот день будут похороны!)
- Ну, а пока что я справляюсь. У детей есть по одной акции без права
голоса... и они не получают его, потому что их доля выплачивается им
наличными, когда они покидают дом, а потом используется как приданое или
стартовый капитал - или, возможно, пропадает, хотя я стараюсь об этом не
думать. Подобные потери капитала должны быть запланированы; если бы три
наши девочки вышли замуж в один год, то ситуация была бы стеснительной,
если не катастрофической.
Я сказала ей, что эта система кажется мне разумной, так как,
по-моему, немногие дети так хорошо обеспечены. (Честно говоря, я вообще
ничего не знала о таких вещах.)
- Мы пытаемся заботиться о них, - согласилась она. - В конце концов,
дети - главное предназначение семьи. Поэтому я уверена, ты поймешь, что
взрослый человек, присоединяющийся к нам, должен выплатить свою долю, а
иначе система не будет работать. Браки совершаются на небесах, но по
счетам надо платить здесь, на земле.
- Аминь.
(Я поняла, что получила ответы на все свои вопросы.
Отрицательные, потому что не могла оценить богатство групповой семьи
Дэвидсон. Они были богаты, без сомнения, хотя и жили без прислуги в
старомодном неавтоматизированном доме. Как бы то ни было, денег, чтобы
выплатить свою долю, у меня не было.)
- Дуглас сказал нам, что понятия не имеет, есть ли у тебя деньги. Я
имею в виду крупные сбережения.
- Нет.
- У меня в твоем возрасте тоже не было. Ты работаешь, не так ли? Не
могла бы ты работать в Крайстчерч и выплачивать деньги из своей зарплаты?
Я знаю, что в незнакомом городе непросто найти работу... но у меня есть
связи. Чем ты занимаешься? Ты нам никогда не говорила.
(И не собираюсь!)
Я не стала рассказывать, а только прямо ответила,
что моя работа секретна, и я отказываюсь обсуждать что-либо, касающееся
моего работодателя, но нет, я не могу уволиться и поискать работу в
Крайстчерч, так что это никак нельзя устроить, но я замечательно провела
здесь время, и я надеюсь...
Она не дала мне договорить.
- Моя дорогая, я не уполномочена обсуждать невозможность заключения
контракта. И я не приму никаких объяснений. Я должна выяснить, как можно
все уладить. Брайан предложил передать тебе одну из своих трех акций, и
Дуглас с Альбертом поддерживают его на равных, хотя они не смогут сразу
заплатить ему. Но я это запретила, это плохой прецедент, и я им так и
сказала, использовав грубое деревенское выражение о баранах весной. Вместо
этого я принимаю одну из акций Брайана как залог за выполнение тобой
условий контракта.
- Но у меня нет контракта!
- Будет. Если ты сохранишь свою работу, сколько ты сможешь платить в
месяц? Не стесняй себя, но плати как можно быстрее, потому что это как
покупка недвижимости в рассрочку: часть каждой выплаты - это проценты с
долга, остаток уменьшает долг - так что чем больше взносы, тем лучше.
(Я никогда не покупала недвижимость.)
- Можно это оценить в золоте? Я, конечно, могу перевести в любую
валюту, но мне платят золотом.
- Золотом? - внезапно Анита насторожилась. Она засунула руку в
сумку с вязанием и вытащила переносной терминал. - Золото - это лучше. -
Она набрала что-то, подождала и кивнула. - Намного лучше. Хотя я не очень
умею обращаться с золотыми слитками. Но все можно устроить.
- Я сказала, что могу обменять. Выплаты идут в граммах, проба три
девятки, счет в "Серес энд Саут Африка энтерпрайзиз, лимитед", Луна-Сити.
Но их можно получать в новозеландской валюте, прямо здесь, автоматическим
банковским депозитом, даже если меня не будет в это время на Земле.
"Новозеландский банк", отделение в Крайстчерч?
- Лучше в "Кентербери лэнд банк". Я там директор.
- Все в дом несете.
На следующий день мы подписали контракт, и на той же неделе они
женились на мне, по всем правилам, в боковой часовне собора. Я была во
всем белом.
На следующей неделе я вернулась на работу, одновременно и грустная, и
счастливая. Следующие семнадцать лет я буду выплачивать 858.13
новозеландских долларов в месяц. За что? Я не могла позволить себе жить
дома, пока не выплачу все сполна. Тогда зачем? Не для секса. Как я сказала
капитану Торми, секс есть повсюду; глупо за это платить. Наверное, за
привилегию возиться с грязными тарелками. За привилегию кататься по полу с
щенками и малышами.
Ради замечательного чувства, что где бы я ни была, есть такое место
на планете, где я могу делать это с полным правом, где я своя.
По-моему, все это досталось мне даром.

Сегодня, как только челнок взлетел, я позвонила и сказала Вики, когда
она перестала визжать, время своего прибытия. Я собиралась позвонить из
"Киви лайнз лонж" в порту Окленда, но мой кудрявый волк, капитан Иен,
занял это время. Неважно - хотя челнок летит всего немного медленнее
скорости звука, остановки в Веллингтоне и Нельсоне занимают достаточно
времени, чтобы меня успели встретить. Я на это надеялась.
Меня встречали все. Точнее, почти все. У нас есть своя машина, потому
что мы выращиваем овец и коров и нуждаемся в грузовом транспорте. Но мы не
можем пользоваться им в черте города. Брайан не стал обращать на это
внимания, и подавляющее большинство членов нашей большой семьи высыпало из
этого большого летающего фургона.
Прошел почти год с момента моего последнего визита домой, почти вдвое
больше, чем бывало раньше - плохо. За такое время дети могут от тебя
отвыкнуть. Я со всей тщательностью проверила список имен и пометила в нем
присутствующих. Все здесь, кроме Эллен, которую с трудом можно было
назвать ребенком - когда они на мне женились, ей было одиннадцать, сейчас
она была уже взрослой девушкой. Анита и Лизпет были дома, в спешке
готовили торжественный обед... и снова меня будут упрекать в том, что я их
не предупредила, и снова я буду пытаться объяснить, что с моей работой
лучше всего при первой же возможности хватать ПБ, а не пытаться
дозвониться - неужели мне нужно договариваться, когда я хочу приехать к
себе домой?
Вскоре я ползала по полу, окруженная детьми. Мистер Андерфут, бывший
молодым котом, когда я впервые с ним встретилась, ожидал возможности
поприветствовать меня с достоинством, подобающим его положению старшего
кота, пожилого, толстого и неторопливого. Он оглядел меня, потерся мне об
ногу и замурлыкал. Я была дома.

Через некоторое время я спросила:
- А где Эллен? Все еще в Окленде? - Я смотрела прямо на Аниту, но она
как будто не слышала. Проблемы со слухом? Определено нет.
- Марджи, - голос Брайана. Я оглянулась. Он молчал, а его голос,
когда он меня окликнул, ничего не выражал. Он чуть качнул головой.
(Эллен - запретная тема? В чем дело, Брайан? Я отложила это до
времени, когда смогу поговорить с ним без свидетелей. Анита всегда
утверждала, что одинаково любит всех детей, неважно, биологически это ее
дети или нет. О, конечно! Вот только ее особый интерес к Эллен был ясен
каждому, кто ее слышал.)
Позже, тем же вечером, когда все угомонились, и Берти и я собирались
ложиться (по какой-то лотерейной системе, проигравший в которой, по
утверждению наших мужчин, проводит ночь со мной), Брайан постучал в дверь
и вошел.
Берти сказал:
- Все в порядке. Ты можешь идти. Я сам вынесу свое наказание.
- Брось, Берт. Ты рассказал Мардж о Эллен?
- Еще нет.
- Тогда объясни ей. Милая, Эллен вышла замуж без благословения Аниты...
и Анита из-за этого страшно разозлилась. Поэтому лучше всего не
говорить о Эллен в присутствии Аниты. Надеюсь, ты все поняла? А теперь я
должен бежать, пока она не начала меня разыскивать.
- Тебе что, нельзя подойти и поцеловать меня на ночь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56